บทที่ 5 - อสูรวิปลาส

บทที่ 5 - อสูรวิปลาส

โลกรอบกายกลายเป็นสีแดงฉาน ราวกับถูกฉาบทาด้วยเลือดสด

ภายในร่างกายมีกระแสความร้อนประหลาดไหลเวียนไปทั่ว ทุกหนแห่งที่มันผ่านไปความเจ็บปวดทั้งหมดก็มลายหายสิ้น

จิตสังหารอันโหดเหี้ยมเข้าครอบงำจิตใจ ความกระหายเลือดและความหิวโหยอย่างรุนแรงค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในสมอง

สมองของอาโอกิสับสนวุ่นวาย แต่เขากลับสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่ามีจิตสำนึกที่ผิดปกติกำลังเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน อารมณ์ความเป็นมนุษย์ของเขาก็สลายไปอย่างรวดเร็ว ในสมองกลับเต็มไปด้วยความปรารถนาในเลือดเนื้อของมนุษย์

อาโอกิต่อต้านการเปลี่ยนแปลงนี้โดยสัญชาตญาณ คิ้วขมวดมุ่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

สำหรับเขาแล้ว การสูญเสียเจตจำนงของตนเองและกลายเป็นอสูรร้ายที่กลืนกินมนุษย์นั้นยอมรับได้ยากยิ่งกว่าความตาย

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาไม่สามารถแม้แต่จะฆ่าตัวตายได้ เหลือเพียงสัญชาตญาณในจิตใต้สำนึกที่คอยต่อต้านการเปลี่ยนแปลงของร่างกายและจิตวิญญาณเท่านั้น

ทว่าการต่อต้านเพียงน้อยนิดนี้ก็เหมือนกับมดที่ขวางล้อรถ มันช่างไร้กำลังยิ่งนัก

[ติ๊ง!]

[ตรวจพบพลังสายเลือดพิเศษ!]

[กำลังดูดซับ!]

[ดูดซับสายเลือดอสูรเสร็จสมบูรณ์! ยินดีด้วยคุณได้รับอาชีพ “อสูรกลืนมนุษย์”!]

[...]

[ตรวจพบอารมณ์ต่อต้านอย่างรุนแรง กำลังแก้ไขแม่แบบอาชีพ!]

[แก้ไขแม่แบบอาชีพเสร็จสมบูรณ์!]

[ยินดีด้วยคุณได้รับอาชีพ “อสูรวิปลาส”!]

อาโอกิพลันลืมตาขึ้น หายใจหอบอย่างหนัก ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่เพิ่งผ่านพ้น

เฉียดไปนิดเดียว!

เฉียดไปนิดเดียวเขาก็จะจมดิ่งไปโดยสมบูรณ์แล้ว!

โชคดีที่ระบบสุดเทพช่วยไว้!

“คิบุทสึจิ มุซัน!”

อาโอกิกำหมัดแน่น แล้วค่อยๆ คลายออก

แค้นนี้ต้องชำระ แต่ไม่ใช่ตอนนี้

เมื่ออารมณ์ค่อยๆ กลับสู่ความสงบ อาโอกิก็ลูบหน้าผากของตัวเองก่อน รูที่คิบุทสึจิ มุซัน เจาะไว้หายไปแล้ว บาดแผลน่ากลัวที่หน้าอกก็หายดีแล้วเช่นกัน

เขามองไปด้านข้าง

ลำต้นไม้ว่างเปล่า มีดพรานวางนิ่งอยู่บนพื้น คมมีดจมอยู่ในโคลน

อาโอมุระ คาสุฮิโกะ หายไปอย่างสมบูรณ์ ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ในโลกนี้เลย

อาโอกิรู้สึกเศร้าเล็กน้อย

“ข้าจำได้ว่าโลกนี้มีวิญญาณและการกลับชาติมาเกิด ไม่รู้ว่าอาจารย์จะไปเกิดใหม่ได้ราบรื่นรึเปล่า”

เขาเดินไปหยิบมีดพรานขึ้นมา แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อกลับถึงบ้าน หลังจากเก็บข้าวของแล้ว อาโอกิก็ออกมาอย่างรวดเร็ว ในมือถือห่อผ้าอยู่

เขามองไปรอบๆ สายตากวาดผ่านบ้าน รั้วไม้ กองฟืนที่มุมกำแพง โต๊ะเก้าอี้ในลานบ้านทีละอย่าง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

อาโอกิก็สะพายห่อผ้าแล้วก้าวเดินออกไป ไม่นานร่างของเขาก็หายไปในราตรีที่ปกคลุมด้วยพายุฝน

…

ฝนเริ่มซา เมฆดำสลายไป แสงแดดสาดส่องทะลุความมืดมิด

เงาร่างสองสายพุ่งเข้ามาในลานบ้านราวกับพายุ

โคโจ ชิโนบุ สังเกตสถานการณ์โดยรอบอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเล็กๆ ที่ยังดูเยาว์วัยเต็มไปด้วยความจริงจัง

“ไม่มีความเคลื่อนไหว แล้วก็ไม่เจออสูรด้วย!”

ทาคินะกำมือแน่นจนขาวซีด “แล้วอาโอกิล่ะ อาโอกิเป็นยังไงบ้าง”

โคโจ ชิโนบุ ก้มหน้าลง นิ่งเงียบไม่พูดอะไร ในดวงตาฉายแววความโกรธอย่างรุนแรง

หลังจากการต่อสู้กับอสูร ศพได้หายไป ผลลัพธ์เป็นอย่างไรนั้นไม่ต้องพูดก็รู้

ระหว่างทางมาที่นี่ เธอได้รู้เรื่องราวมากขึ้น

พ่อกลายเป็นอสูร กินสามีในอนาคตของตัวเอง เรื่องนี้มันโหดร้ายเกินไป!

ทาคินะค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ปล่อยให้โคลนเปรอะเปื้อนเสื้อผ้า

อาโอมุระ ริเอะ มองลานบ้านที่คุ้นเคยด้วยสีหน้าเหม่อลอย

โคโจ ชิโนบุ ขมวดคิ้ว สีหน้าจริงจัง พยายามค้นหาร่องรอยของอสูรให้มากที่สุด

ระหว่างทางมาที่นี่ อันที่จริงเธอไม่ได้คาดหวังว่าจะช่วยคนได้แล้ว

เวลาผ่านไปนานเกินไป!

ในช่วงเวลาสั้นๆ คนธรรมดาอาจจะยังพอสู้กับอสูรได้ แต่ตอนนี้เวลาผ่านไปทั้งคืนแล้วนับจากที่อสูรปรากฏตัว

แม้แต่จะเป็นอสูรแรกเกิด สำหรับมนุษย์ที่ใช้ปราณไม่เป็น ก็แทบจะเอาชนะไม่ได้เลย

แต่อย่างน้อย เธอก็อยากจะจัดการกับอสูรตนนั้น เพื่อแก้แค้นให้กับชายที่น่าเคารพที่ชื่ออาโอกิ และในขณะเดียวกันก็สามารถหลีกเลี่ยงไม่ให้มีคนถูกอสูรฆ่าตายเพิ่มขึ้นอีก

น่าเสียดายที่พายุฝนได้ชะล้างร่องรอยทั้งหมดไปแล้ว พวกเธอคงยากที่จะตามรอยอสูรตนนั้นได้อีก

โคโจ คานาเอะ กำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่ เธอส่งสายตาให้น้องสาว

แม้โคโจ ชิโนบุ จะสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็ยังเดินเข้าไปในบ้านไม้

เธอเดินกลับออกมาที่ลานบ้าน ฝีเท้าดูรีบร้อนเล็กน้อย

“มีจดหมายฉบับหนึ่ง ลงชื่อว่า ‘อาโอกิ’”

อาโอมุระ ริเอะ เงยหน้าขึ้นทันที ส่วนทาคินะก็พุ่งเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง ฉวยจดหมายในมือของโคโจ ชิโนบุ ไป แล้วรีบร้อนเปิดอ่าน

“อาจารย์หญิง ทาคินะ อสูรถูกกำจัดแล้ว

ในป่าไม่ปลอดภัย รีบย้ายออกไปโดยเร็วที่สุด!

หลังจากย้ายบ้านแล้ว อย่าลืมปลูกดอกฟูจิที่บ้าน หรือโปรยผงดอกฟูจิไว้ จะสามารถป้องกันการโจมตีของอสูรได้

ข้าสบายดี พวกท่านไม่ต้องเป็นห่วง แต่ข้ามีเรื่องส่วนตัวที่ต้องจัดการ เลยจำเป็นต้องจากไป แล้วจะกลับไปเยี่ยมพวกท่านในภายหลัง!”

ทาคินะนิ่งไปสองวินาที แล้วก็ทรุดตัวลงนั่งยองๆ เอามือปิดหน้าแล้วร้องไห้สะอึกสะอื้น เสียงร้องไห้เต็มไปด้วยความเศร้าโศก ความเจ็บปวด ความหวาดกลัว ความกังวล และความน้อยใจอย่างสุดจะพรรณนา

อาโอมุระ ริเอะ กอดเธอไว้ พลางพึมพำ “รอดก็ดีแล้ว! รอดก็ดีแล้ว! รอดก็ดีแล้ว!”

ทาคินะร้องไห้ไปจนหลับไป

ทั้งหวาดกลัว ทั้งไม่ได้นอนมาทั้งคืน เมื่อครู่อารมณ์ก็เพิ่งจะผันผวนอย่างรุนแรง ร่างกายและจิตใจของเธอมาถึงขีดจำกัดแล้ว

อาโอมุระ ริเอะ ก็ดูอ่อนเพลียเช่นกัน ด้วยความช่วยเหลือของสองพี่น้องโคโจ เธอก็กลับไปพักผ่อนในห้อง

โคโจ คานาเอะ ค่อยๆ ปิดประตู แล้วมานั่งที่เก้าอี้ในลานบ้านกับโคโจ ชิโนบุ

เธอมองไปรอบๆ แล้วถอนหายใจ “บ้านสวยมากเลยนะ ลานบ้านก็จัดได้อบอุ่นมาก ชีวิตก่อนหน้านี้ของพวกเขาต้องมีความสุขมากแน่ๆ”

โคโจ ชิโนบุ ไม่ได้สนใจบ้านหรือลานบ้าน สิ่งที่เธอสงสัยมากกว่าคือ

“ท่านพี่ ท่านบอกว่าอาโอกิคนนั้นใช้ปราณไม่เป็น แล้วเขาเอาชนะอสูรได้ยังไง”

โคโจ คานาเอะ เผยรอยยิ้มอ่อนโยน “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ การใช้ปราณไม่เป็นแล้วเอาชนะอสูรได้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ท่านฮิเมจิมะก็เคยทำได้ไม่ใช่เหรอ”

โคโจ ชิโนบุ อยากจะพูดว่า “ท่านฮิเมจิมะเป็นคนพิเศษ” แต่เมื่อคิดอีกที อาโอกิก็ฆ่าอสูรไปหนึ่งตัวโดยที่ใช้ปราณไม่เป็นจริงๆ แม้จะเป็นแค่อสูรแรกเกิด แต่นั่นก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า เขาก็เป็นคนพิเศษเช่นกัน

“น่าเสียดายที่เขาจากไปแล้ว ไม่อย่างนั้นเราน่าจะแนะนำให้เขาเข้าร่วมหน่วยพิฆาตอสูร ไม่แน่ว่าเขาอาจจะได้เป็นเสาหลักก็ได้!”

โคโจ คานาเอะ ค่อยๆ แตะหน้าผากของเธอ แล้วตำหนิเบาๆ “ชิโนบุ งานของหน่วยพิฆาตอสูรมันอันตรายมากนะ ถ้าคนอื่นไม่ได้ร้องขอเอง เราจะไปชวนใครมั่วซั่วไม่ได้”

โคโจ ชิโนบุ พูดว่า “แต่เขาก็ต้องอยากแก้แค้นเหมือนกันแน่!”

โคโจ คานาเอะ ไม่ได้โต้เถียง

อาโอมุระ ริเอะ และทาคินะนอนหลับไปเกือบทั้งวัน

วันรุ่งขึ้น

แม้จะยังคงจมอยู่กับความเศร้าโศกอย่างใหญ่หลวง แต่ทั้งสองก็ยังคงพยายามทำใจให้เข้มแข็ง เริ่มแรกคือสร้างสุสานเสื้อผ้าให้กับอาโอมุระ คาสุฮิโกะ จากนั้นด้วยความช่วยเหลือของสองพี่น้องโคโจ ก็เริ่มย้ายบ้าน

“ไปกันเถอะ ทาคินะ!” อาโอมุระ ริเอะ โบกมือ

“ค่ะ หนูไปเดี๋ยวนี้แหละ”

ทาคินะมองสถานที่ที่เธอเติบโตมาตั้งแต่เด็กอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินออกไป

พวกเธอไม่ได้นำสัมภาระไปมากนัก

หนึ่งคือ ไม่สะดวกในการพกพา สองคือ ยังคาดหวังว่าสักวันหนึ่งจะได้กลับมาที่นี่อีก

สำหรับอาโอมุระ ริเอะ และทาคินะแล้ว ที่นี่คือบ้านของพวกเธอ

รอให้อาโอกิจัดการธุระเสร็จ พวกเธอก็ยังเตรียมที่จะกลับมาใช้ชีวิตที่นี่อีก

[จบแล้ว]