บทที่ 3 - คิบุทสึจิ มุซัน
บทที่ 3 - คิบุทสึจิ มุซัน
บทที่ 3 - คิบุทสึจิ มุซัน
เปรี้ยง เปรี้ยง!
สายฟ้าสีเงินระเบิดขึ้นกลางฟ้าดิน
อาโอกิที่กำลังวิ่งหนีสุดชีวิตพลันหยุดฝีเท้าลงทันที เขาโก่งคันธนูจนสุดในชั่วพริบตา ท่ามกลางแสงของสายฟ้า ปลายลูกธนูส่องประกายสีฟ้าจางๆ
ลูกธนูดอกสุดท้าย และเป็นลูกธนูอาบยาพิษดอกสุดท้ายเช่นกัน
ฟิ้ว!
ลูกธนูแหวกอากาศออกไป
ระยะห่างของทั้งสองไม่ถึงห้าเมตร “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” ไม่มีทางหลบพ้น
“อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” ก็ไม่หลบเช่นกัน เขายอมให้ลูกธนูทะลุศีรษะ แล้วพุ่งเข้าหาอาโอกิในลมหายใจเดียว แขนข้างหนึ่งสะบัดออก พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของอาโอกิราวกับหอก
รวดเร็ว! รุนแรง! เฉียบคม!
“ตายซะ ตายซะ! แค่ยอมตายไปซะดีๆ! มนุษย์เป็นได้แค่อาหารของอสูรเท่านั้น!”
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยประกายแห่งความกระหายเลือด
แม้ว่าพิษจะทำให้พลังของเขาลดลง แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันจะส่งผลอะไร
มนุษย์เปราะบางเพียงใดเมื่ออยู่ต่อหน้าอสูร เขาได้เห็นกับตาตัวเองแล้ว
เมื่อเห็นกรงเล็บแหลมคมที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว อาโอกิไม่กระพริบตา เขาทิ้งตัวไปข้างหลังอย่างแรง
กรงเล็บอันแหลมคมสะท้อนแสงเย็นเยียบเฉียดผ่านใบหน้าของเขาไป
ขณะเดียวกัน เขาก็ปล่อยคันธนู แล้วเปลี่ยนไปจับด้ามมีดแทน
เขาตวัดแขน มีดพรานหลุดออกจากฝักทันที วาดเส้นโค้งอันงดงามกลางอากาศ
ฉัวะ!
หยาดเลือดกระจายไปในอากาศ แขนขวาของ “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” ขาดสะบั้นตั้งแต่ใต้ข้อศอกลงมา
อาโอกิตีลังกากลับหลังเพื่อปรับสมดุล จากนั้นจึงใช้ปลายเท้าดีดตัวพุ่งเข้าไป มีดพรานฟาดฟันเข้าใส่ลำคอของ “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” ราวกับพายุคลั่ง
“อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” ที่กำลังตะลึงงันพลันได้สติ เขารีบถอยหลังหนี
แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง มีดพรานกรีดผ่านลำคอของเขา ทิ้งบาดแผลลึกไว้ เลือดสาดกระเซ็นออกมา
หากเป็นมนุษย์ที่ได้รับบาดเจ็บเช่นนี้ ถ้าไม่ได้อยู่ที่โรงพยาบาลก็คงตายไปแล้ว
แต่ “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” เป็นอสูร บาดแผลที่คอของเขาเริ่มสมานตัวอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แขนที่ขาดก็กำลังงอกขึ้นมาใหม่ช้าๆ
“อ๊า!”
อาโอกิตาเบิกโพลง ไล่ตามไปพร้อมกับจิตสังหารที่ไม่ยอมตายไปข้างหนึ่ง มีดพรานฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง
ปล่อยให้มันฟื้นตัวไม่ได้!
การสู้กับอสูรโดยวัดกันที่พละกำลัง การฟื้นตัว การสู้ยืดเยื้อ หรือการสู้แบบบั่นทอนกำลัง นั่นคือการหาที่ตาย!
“อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” ถูกจิตสังหารของอาโอกิกดดันจนต้องถอยร่นไม่หยุด บาดแผลบนร่างกายเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วในการสมานแผลก็ค่อยๆ ช้าลง
“เป็นไปได้ยังไง พลังของมันทำไมถึงแข็งแกร่งขึ้นมากขนาดนี้”
ใบหน้าของ “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เข้าใจ
เมื่อครู่ตอนอยู่ในบ้าน เจ้าหมอนี่ยังอ่อนแอมาก รู้สึกเหมือนใช้มือเดียวก็บี้ให้ตายได้
สองนาทีนี้เกิดอะไรขึ้น
ชั่วแวบเดียวที่เขาเหม่อลอย “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” ก็โดนฟันอีกครั้ง ตั้งแต่ไหล่ซ้ายไปจนถึงซี่โครง แทบจะผ่าร่างของเขาออกเป็นสองซีก
ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว เขาก็หยุดฝีเท้าลงทันที มือขวาที่งอกขึ้นมาใหม่พุ่งเข้าใส่หน้าอกซ้ายของอาโอกิราวกับสายฟ้า
ต่อให้พลังแข็งแกร่งขึ้นแล้วยังไง
ร่างกายของมนุษย์ที่เปราะบาง ไม่มีทางเทียบกับอสูรได้!
เขาบาดเจ็บได้นับครั้งไม่ถ้วน แต่ขอแค่มีโอกาสเพียงครั้งเดียว ก็สามารถเอาชนะการต่อสู้ได้
“หลบ”
ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัวของอาโอกิโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ถูกกดลงไปทันที
แม้ว่าเขาจะดูเหมือนได้เปรียบ แต่นั่นเป็นเพราะ “โลหิตเดือด” ทั้งสิ้น
เขาสัมผัสได้ว่า เวลาของเขาเหลือน้อยเต็มทีแล้ว
เมื่อผลของ “โลหิตเดือด” หมดลง เข้าสู่สภาวะอ่อนแอ เขาก็ไม่ต่างอะไรกับเนื้อบนเขียง
ยืดเยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว!
ต้องรีบจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด!
ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ก็ยอม!
แววตาของอาโอกิฉายแววบ้าคลั่ง เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีของ “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” เขาเพียงแค่เบี่ยงตัวเล็กน้อย
ฉึก!
กรงเล็บของ “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” ทะลวงเข้าสู่หน้าอกของอาโอกิ ห่างจากหัวใจเพียงแค่ฝ่ามือ
แต่สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไป เขาเงยหน้าขึ้นมอง
“ตายซะ!”
อาโอกิคำรามเสียงต่ำ มือซ้ายจับแขนของ “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” ไว้ มือขวาตวัดมีดพรานออกไปราวกับสายฟ้า
ฉัวะ!
ศีรษะขนาดใหญ่ลอยขึ้นไปในอากาศ
ใบหน้าของ “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” ยังคงมีจิตสังหารที่ดุร้ายหลงเหลืออยู่
อาโอกิหันตัว หลุดออกจากกรงเล็บของ “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” แล้วขว้างมีดพรานออกไปราวกับเป็นอาวุธลับ
ฉึก!
ปัง!
มีดพรานปักเข้าที่ด้านข้างศีรษะของ “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” ตรึงมันไว้กับต้นไม้ใหญ่ด้านหลังอย่างแรง
“ไอ้สารเลว! แกกล้าดียังไง ข้าจะฆ่าแก!”
“อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” ยังไม่ตาย เขาสาปแช่งอาโอกิอย่างบ้าคลั่ง ร่างไร้หัวยกแขนทั้งสองข้างขึ้น พุ่งเข้าหาอาโอกิ
น่าเสียดายที่เขามองไม่เห็น
อาโอกิหลบได้อย่างง่ายดาย อ้อมไปด้านหลัง แล้วเตะเข้าที่ข้อพับขาของเขาอย่างแรง
ตุบ!
ร่างไร้หัวคุกเข่าลงทันที
อาโอกิเตะเข้าที่หลังอีกครั้ง ทำให้เขาล้มคว่ำลงไปกับพื้นโดยสมบูรณ์ แล้วหยิบก้อนหินข้างๆ มาทุบลงไป
แกร๊ก
หัวเข่าขวาของร่างไร้หัวแหลกละเอียด ศีรษะที่ถูกตรึงอยู่บนต้นไม้ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน
อาโอกิไม่ลังเล ยกแขนขึ้นอีกครั้ง
ต้นขา แขน หัวใจ…
ครั้งแล้ว ครั้งเล่า ครั้งแล้ว ครั้งเล่า…
ทันใดนั้น ร่างกายของอาโอกิก็โซเซ ก้อนหินในมือหลุดร่วงลงพื้น ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ
“โลหิตเดือด” หมดฤทธิ์แล้ว!
เรี่ยวแรงไหลออกจากร่างกายราวกับน้ำป่าไหลหลาก ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงซัดสาดเข้ามาดั่งอุทกภัย
เขาส่งเสียงครางในลำคอ เหงื่อไหลท่วมตัวในทันที
เจ็บ!
เจ็บเหลือเกิน!
อาโอกิก้มลงมอง
ไม่รู้ว่าเสียเลือดไปเท่าไหร่ ร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาย้อมไปด้วยสีแดง
“ต้องรีบจัดการแผล ไม่งั้นเลือดคงไหลจนตาย”
เขาฉีกผ้าชิ้นหนึ่งมาปิดบาดแผลไว้
ร่างกายของ “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” เละเป็นชิ้นๆ แล้ว แต่กล้ามเนื้อยังคงกระตุกโดยไม่รู้ตัว
ศีรษะที่ถูกตรึงอยู่บนต้นไม้หยุดดิ้นรน ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท ราวกับหมดสติไปแล้ว
แบบนี้ก็ใช้ได้แล้ว
ไม่มีดาบนิจิริน ต่อให้ตัดคอก็ไม่สามารถฆ่าอสูรได้โดยตรง
แต่ขอแค่รอจนฟ้าสาง แสงอาทิตย์สาดส่อง ทุกอย่างก็จะมลายหายไป
อาโอกินิ่งเงียบ
สูญเสียตัวตนไปโดยสิ้นเชิง ทั้งยังเคยกินคน “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” คนเดิมไม่มีวันกลับมาแล้ว
สติของเขาวูบไหว ภาพมากมายผุดขึ้นในใจ
ตั้งแต่ตอนที่เขาบาดเจ็บสาหัส นอนขยับตัวไม่ได้ในป่าที่ไม่คุ้นเคย รอความตายอย่างช้าๆ แล้วจู่ๆ ก็มีรองเท้าหนังกวางปรากฏขึ้นในสายตา
จนถึงภาพที่อาจารย์สอนเขายิงธนู สร้างกับดัก แยกแยะร่องรอยของเหยื่ออย่างใจเย็น
ภาพสุดท้ายที่ปรากฏคือเมื่อวานที่อาจารย์เสนอให้เขาไปเดทกับทาคินะ แล้วก็ถอนหายใจอย่างเสียดายเมื่อถูกปฏิเสธ
อาโอกิหยุดความคิดที่สับสนวุ่นวาย
“ไม่คิดว่าที่นี่จะเป็นโลกของดาบพิฆาตอสูร รอให้แผลหายดีแล้ว ก็จะไปตามหาหน่วยพิฆาตอสูร หาวิธีเรียนรู้ปราณให้ได้!”
“เป็นอสูร แต่กลับพ่ายแพ้ให้กับคนธรรมดา!”
เสียงที่ไม่คุ้นเคยซึ่งแฝงไปด้วยความโกรธดังขึ้นมาทันที
ร่างกายของอาโอกิแข็งทื่อ เพิ่งจะสังเกตเห็น
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ข้างต้นไม้ที่ตรึงศีรษะของ “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” ไว้ มีชายหนุ่มผมดำคนหนึ่งยืนอยู่
เขาสวมสูทสีดำที่ตัดเย็บอย่างดี ข้างในเป็นเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดสะอ้าน ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ดวงตาสีแดงอมม่วงดุจสีดอกบ๊วยไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ
เขาหยิบศีรษะของ “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” ขึ้นมา
“อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” ฟื้นคืนสติ มองเขาอย่างหวาดกลัว “ขอโทษครับ! ได้โปรด ได้โปรดให้โอกาสผมอีกครั้ง!”
ชายหนุ่มผมดำมองเขาอย่างเย็นชา
ปัง!
ท่ามกลางความสิ้นหวังบนใบหน้า ศีรษะของ “อาโอมุระ คาสุฮิโกะ” ก็ระเบิดออก เลือดเนื้อสาดกระเซ็น
จากนั้นก็สลายกลายเป็นควันดำไปพร้อมกับร่างกาย หายไปในอากาศอย่างรวดเร็ว
ชายหนุ่มผมดำหันมามองอาโอกิ
อาโอกิรู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งตัว ชื่อของเขาผุดขึ้นในหัวโดยอัตโนมัติ
คิบุทสึจิ มุซัน!
อสูรตนแรก และเป็นอสูรที่แข็งแกร่งที่สุด!
และยังเป็นต้นเหตุที่ทำให้อาจารย์ของเขา อาโอมุระ คาสุฮิโกะ กลายเป็นอสูร!
[จบแล้ว]