บทที่ 23: ประเมินเขาต่ำไป

◉◉◉◉◉

“มิน่าล่ะ... ที่แท้เธอไม่ชอบฝึกกระบวนท่ากับวิชานินจาก็เพราะว่าเธอสนใจด้านการแพทย์นี่เอง!” อาไรเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นว่าดวงตาของรันโบคุกลับมามองเห็นได้เป็นปกติในยามค่ำคืน และสายตาก็กำลังจดจ่ออยู่กับเนื้อหาในสมุดบันทึก

ฮิวงะ รันโบคุส่ายหน้าเบาๆ “ก็ไม่เชิงครับ เพียงแต่ว่านี่เป็นของที่คุณซึนาเดะทิ้งไว้ให้ ผมก็เลยลองเปิดอ่านดู...”

“สำหรับลูกผู้ชายแล้ว วิชานินจาน่ะสำคัญกว่านะ ถ้าเป็นไปได้ ต่อให้เป็นตอนกลางคืน เธอก็ควรจะใช้เวลาฝึกฝนวิชานินจาด้วย!” เขากล่าวทิ้งท้ายอย่างจริงจัง ก่อนจะถือแก้วน้ำกลับห้องของตัวเองไป

วันรุ่งขึ้น การเรียนการสอนก็ยังคงดำเนินไปเช่นเดิม เพียงแต่เปลี่ยนรูปแบบไปบ้าง... วันนี้เป็นการฝึกขว้างดาวกระจาย!

“เอาล่ะ เดี๋ยวฉันจะสาธิตให้ทุกคนดูก่อน! จะบอกอะไรให้นะ ถ้าพูดถึงเรื่องการขว้างดาวกระจายแล้วล่ะก็ อาจารย์เซ็นอิจิของพวกเธอน่ะ ถือเป็นหนึ่งในใต้หล้าเลยนะ! ตั้งใจดูท่าทางและวิธีการจับดาวกระจายของฉันให้ดี...”

เซ็นอิจิหยิบดาวกระจายขึ้นมาหนึ่งอัน พลิ้วกายหมุนตัวอย่างสง่างาม ชายเสื้อสะบัดพริ้ว ก่อนจะตวัดนิ้วส่งดาวกระจายในมือออกไป... “ฟิ้ว!”... มันพุ่งแหวกอากาศไปปักอยู่ใจกลางเป้าบนเสาไม้ที่อยู่ไกลออกไปอย่างแม่นยำ

เสียงปรบมือและโห่ร้องด้วยความชื่นชมจากเหล่าเด็กๆ ดังขึ้นกึกก้อง ทุกคนเริ่มลงมือฝึกฝน แต่ไม่ว่าจะพยายามนานแค่ไหนก็ยังทำไม่ได้ ทว่าเซ็นอิจิกลับไม่โกรธเลยสักนิด ใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มใจดี

“เรื่องแบบนี้ไม่ใช่ว่าจะทำสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืนนะ ทุกคนต้องหมั่นฝึกฝนและพยายามให้มากๆ! จริงสินักเรียนทุกคน รู้ไหมว่าตอนกลางคืนน่ะ สายตาของรันโบคุจะมองเห็นได้ เพื่อไม่ให้ทิ้งเพื่อนคนไหนไว้ข้างหลัง ต่อไปนี้เรามาเพิ่มรอบเรียนตอนกลางคืนกันดีไหม?” เขาเสนอด้วยความหวังดีอย่างเต็มเปี่ยม

“ไม่ต้องหรอกครับ! ไม่ต้อง...” ฮิวงะ รันโบคุที่นั่งอยู่ใต้ชายคากำลังจะลุกขึ้นปฏิเสธ แต่เด็กๆ หลายคนก็ชิงเอ่ยขึ้นมาก่อน

“อาจารย์ครับ ตอนกลางคืนผมต้องช่วยที่บ้านทำขนมเค้ก เพราะต้องเอาไปขายวันรุ่งขึ้นครับ!”

“อาจารย์คะ ตอนกลางคืนหนูต้องดูแลน้องๆ ค่ะ พ่อกับแม่ต้องสานเสื่อ...”

เมื่อเด็กๆ หลายคนเอ่ยปากปฏิเสธ! เซ็นอิจิจะยอมได้อย่างไร เขาทำหน้าขรึมแล้วพูดว่า: “มิตรภาพระหว่างเพื่อนสำคัญกว่า หรือการหาเงินของที่บ้านสำคัญกว่ากันแน่? ฉันบอกว่าฝึกตอนกลางคืนก็ต้องตอนกลางคืน...”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค เงาร่างหนึ่งก็พลันกระโจนเข้ามากลางลานบ้าน เขาโบกมือเพียงครั้งเดียว ดาวกระจายสิบกว่าเล่มก็ปรากฏขึ้นในมือ จากนั้นก็ทะยานร่างขึ้นไปในอากาศแล้วขว้างออกไปทั้งหมดในคราวเดียว!

เซ็นอิจิ อาไร และนักเรียนทุกคนที่เห็นภาพนั้นต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เพราะคนที่ขว้างดาวกระจายไม่ใช่ใครอื่น แต่คือฮิวงะ รันโบคุ... เด็กหนุ่มตาบอดที่พวกเขาคิดว่าทำอะไรไม่เป็นนั่นเอง

ในชั่วขณะนั้น เมื่อเซ็นอิจิและอาไรเห็นทิศทางของดาวกระจายที่พุ่งออกไป พวกเขาก็ส่ายหัวเล็กน้อยด้วยความผิดหวัง

วิถีของมันไม่มีทางโดนเป้าหมายได้อย่างแน่นอน... ดูท่าว่าการมองไม่เห็นมันเป็นอุปสรรคใหญ่จริงๆ

แต่แล้วในวินาทีต่อมา! เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิด ดาวกระจายที่ถูกขว้างออกไปก่อนหน้านี้ จู่ๆ ก็ถูกดาวกระจายชุดหลังพุ่งเข้าปะทะจนเปลี่ยนวิถี! มันสะท้อนกลับหลังครั้งหนึ่ง แล้วหมุนคว้างอีกที ก่อนที่ดาวกระจายเล่มแรกจะพุ่งเข้าปักกลางเป้าได้อย่างพอดิบพอดี! ในขณะเดียวกัน ดาวกระจายอีกหลายเล่มที่เหลือก็พุ่งไปปักบนเสาไม้รอบๆ โดนเป้าหมายทั้งหมดอย่างน่าอัศจรรย์!

“ด้วยวิธีนี้ ต่อให้เป้าหมายจะซ่อนอยู่หลังต้นไม้หรือก้อนหินก็สามารถโจมตีโดนได้ครับ... อาจารย์เซ็นอิจิ และเพื่อนๆ ทุกคน ถึงแม้ผมจะมองไม่เห็น แต่ประสาทสัมผัสของผมก็พัฒนาไปมาก ดังนั้นไม่ว่าพวกคุณจะทำอะไร เขียนอะไร หรือมองอะไร ผมรับรู้ได้ทั้งหมดนะครับ ได้โปรดอย่าปฏิบัติต่อผมเป็นพิเศษเลย ผมก็คือคนปกติคนหนึ่ง!”

เขาไม่อยากให้ความพิการของตนเองต้องกลายเป็นภาระที่ทำให้ชีวิตของคนอื่นต้องวุ่นวาย!

ทุกคนต่างอ้าปากค้างด้วยความตะลึงงัน ในแววตาของอาไรทอประกายเจิดจ้า เขามองไปยังเซ็นอิจิ แล้วยกนิ้วโป้งให้ช้าๆ ความรู้สึกตื่นเต้นนั้นราวกับได้ค้นพบขุมทรัพย์ล้ำค่า!

เซ็นอิจิกระแอมในลำคอเพื่อควบคุมความลิงโลดในใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่พยายามให้ดูปกติที่สุด “ไม่เลว! ไม่เลวเลยจริงๆ! งั้น... พวกเราก็ไม่ต้องเรียนตอนกลางคืนแล้ว ทุกคนพยายามให้มากๆ ล่ะ!”

พูดจบ เขาก็รีบเดินเข้าบ้านไป อาไรก็ตามเข้าไปติดๆ ใบหน้าของทั้งสองคนเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นจนปิดไม่มิด

“คืนนี้! เรามาเริ่มฝึกวิชานินจาให้เขากันเลยดีไหม? ในที่สุด! ตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็ได้เจอกับนักเรียนที่สามารถฝึกวิชานินจาได้จริงๆ เสียที! ก่อนหน้านี้ฉันยังนึกเสียดายแทนเขาอยู่เลย แต่ตอนนี้ดูแล้ว... ปัญหาเรื่องสายตามันเล็กน้อยไปเลย!”

“เห็นด้วย! แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องแสดงฝีมือข่มเขาให้อยู่หมัดก่อน ให้เขารู้ว่าอาจารย์สองคนอย่างพวกเรา ไม่ได้มีดีแค่ชื่อ!”

“แน่นอน!” ทั้งสองคนเห็นพ้องต้องกันในทันที

ตอนเที่ยงหลังจากนักเรียนเลิกเรียนแล้ว อาจารย์อาไรก็ลงมือทำอาหารกลางวัน หลังจากทั้งสามคนกินเสร็จ เซ็นอิจิก็อดใจรอไม่ไหวที่จะพาฮิวงะ รันโบคุออกไปฝึกฝนต่อ

“ฮิวงะ รันโบคุ ดูเหมือนว่ากระบวนท่ากับการขว้างดาวกระจายของเธอจะยอดเยี่ยมมากนะ แต่ก็ประมาทไม่ได้ ต้องฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง! ไป! อาจารย์จะพาไปที่ภูเขาหลังหมู่บ้าน วันนี้อาจารย์จะทำให้พวกเธอได้เห็นกับตา ว่าอะไรคือ ‘พลัง’ ที่แท้จริง!”

พูดจบ เขาก็โบกมือเรียกอาไรในบ้าน ทั้งสามคนจึงมุ่งหน้าไปยังภูเขาหลังหมู่บ้านด้วยกัน

บนทุ่งหญ้ากลางหุบเขา ทั้งสามคนหยุดฝีเท้าลง

“ถึงแม้กระบวนท่าของฉันในโลกนินจาอาจจะไม่ใช่ที่หนึ่ง แต่พลังของคู่หูฉัน... อาจารย์อาไรน่ะ ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ ถ้านายสามารถสืบทอดพลังของเขามาได้แม้เพียงเศษเสี้ยว บนเส้นทางของนินจา นายก็ถือว่ามีที่พึ่งพิงที่มั่นคงแล้ว...” เซ็นอิจิหรี่ตามองฮิวงะ รันโบคุตัวน้อยตรงหน้า ใบหน้าฉายแววภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด

อาไรที่อยู่ข้างๆ พยักหน้ารับ มองเขาแล้วพูดว่า: “วันนี้เธอจะได้เรียนรู้การควบคุมพลัง... ต่อจากนี้ไป ฉันจะเริ่มสอนเอง!”

“ในเมืองฮันเงทสึทั้งเมืองนี้ ถ้าพูดถึงเรื่องพละกำลังแล้วล่ะก็ ฉันถือเป็นหนึ่งในสองเลยนะ!” ถึงแม้อาไรจะอยากจะคุยโวโอ้อวดเหมือนเซ็นอิจิ แต่พอจะพูดออกมา ก็เปลี่ยนจาก “โลกนินจา” เป็น “เมืองฮันเงทสึ” แทน ซึ่งมันก็ยังฟังดูน่าเกรงขามอยู่ดี

เขายกกำปั้นขึ้น แล้วระเบิดพลังทุบลงไปที่ก้อนหินใหญ่ข้างๆ อย่างเต็มแรง! พริบตานั้น หินผาก้อนนั้นก็แตกละเอียดออกเป็นเสี่ยงๆ กลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยในทันที

พลังของเขามหาศาลมากจริงๆ หมัดเดียวนี้น่าจะมีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าพันชั่ง

เซ็นอิจิหัวเราะอย่างพึงพอใจ “เธอยังเด็กอยู่ ไม่ต้องรีบร้อนนะ ฮิวงะ รันโบคุ เธอก็เริ่มจากก้อนหินเล็กๆ ก้อนนั้นก่อนแล้วกัน ถ้ากลัวว่าหินจะแข็งเกินไป จะไปหาต้นไม้ลองฝึกดูก่อนก็ได้ จำไว้... อย่าใช้จักระไปโดยเปล่าประโยชน์ รวบรวมพวกมันไว้ที่หมัดทั้งหมด แล้วปลดปล่อยออกไป!”

ฮิวงะ รันโบคุได้ยินดังนั้น ก็ไม่ได้เดินไปยังก้อนหินเล็กๆ ก้อนนั้น และไม่ได้ไปหาต้นไม้อย่างที่ถูกแนะนำ แต่เขากลับเดินตรงไปยังก้อนหินอีกก้อนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งใหญ่กว่าก้อนที่อาจารย์อาไรทุบเมื่อครู่เสียอีก แล้วปล่อยหมัดหนักๆ ออกไปใส่ก้อนหินนั้นเต็มแรง

ก้อนหิน... นิ่งสนิท ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นภาพนั้น ทั้งสองคนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

อาไรโบกมือไปมา “ไม่ต้องรีบร้อนๆ ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป เรื่องแบบนี้ไม่ใช่วันสองวันจะทำได้ ฉันไม่ได้คาดหวังให้นายเก่งกว่าฉัน ขอเพียงแค่นายสามารถทุบก้อนหินก้อนนี้ให้เป็นหลุมใหญ่ๆ ได้ ฉันก็ถือว่านายสอบผ่านแล้ว ยังไงซะเธอก็เพิ่งจะห้าขวบเองนี่นา”

เขาเพิ่งจะพูดจบ... ก้อนหินมหึมาข้างกายฮิวงะ รันโบคุก็พลันส่งเสียงลั่น... ก่อนจะแตกละเอียดเป็นผุยผงลงกับพื้น! ทันใดนั้นเอง พื้นดินเบื้องล่างที่เชื่อมต่อกับก้อนหินก้อนนั้นก็ “แกร๊บ... แกร๊บบบ!” ปรากฏรอยร้าวขนาดใหญ่ขึ้นมา!

รอยร้าวนั้นทอดยาวไปจนถึงต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป ต้นไม้ใหญ่นั้นโคลงเคลงอย่างรุนแรง แล้วก็เอนวูบลง ไถลเข้าไปในรอยแยก ล้มครืนลงไปอย่างน่าอนาถ...

“เอ่อ...” อาไรอ้าปากค้าง สมองขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เซ็นอิจิยิ่งกว่า... ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ รู้สึกเหมือนท้ายทอยตัวเองถูกใครเอาค้อนปอนด์มาทุบเข้าอย่างจัง “นี่... นี่มัน...”

เขาอ้ำๆ อึ้งๆ อยู่พักใหญ่ก็ยังเรียบเรียงคำพูดไม่ถูก ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างจ้องมองฮิวงะ รันโบคุอย่างตกตะลึง... ดูเหมือนว่า... พวกเขาจะประเมินเด็กคนนี้ต่ำเกินไปมากโขเลยทีเดียว

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]