บทที่ 22: สองสหายกระทะเหล็ก

◉◉◉◉◉

วิชานินจาของโฮคาเงะทั้งสองคนเขาก็เรียนรู้จนขึ้นใจแล้ว ยังมีความจำเป็นต้องมาเริ่มเรียนนับหนึ่งใหม่อีกหรือ?

“พวกคุณไม่ต้องสอนผมจริงๆ ครับ” ฮิวงะ รันโบคุเอ่ยขึ้นอย่างกระอักกระอ่วน

ตามการคำนวณเวลาแล้ว ยังเหลืออีกสามปีสงครามโลกครั้งที่สามจึงจะจบสิ้น ก่อนหน้านั้น เขาไม่อยากเป็นตัวถ่วงของซึนาเดะและชิซึเนะ

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ทั้งสองคนก็เงียบไปในบัดดล ราวกับเปลวไฟที่กำลังลุกโชนพลันถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด... ตลอดเจ็ดแปดปีที่ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายดุจสายน้ำในเมืองแห่งนี้ การจะหาเด็กที่สามารถรวบรวมจักระได้สักคนยังเป็นเรื่องยาก นี่ช่างเป็นชีวิตที่น่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน

อุตส่าห์มีหน่ออ่อนชั้นดีหลุดมาถึงมือ แต่กลับถูกมองข้ามไปเสียได้

ทั้งสองที่กำลังจะเอ่ยปากโต้แย้งกลับเงียบเสียงลง ฮิวงะ รันโบคุก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่ใครจะรู้ว่า เปลวไฟที่เพิ่งมอดดับไปนั้น เพียงชั่วครู่ต่อมาก็ถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

“อ๋อ! ฉันเข้าใจแล้ว! ที่แท้เธอคงยังไม่มีจักระเลยสินะ ถึงได้ปฏิเสธการสอนของพวกเรา จะบอกอะไรให้นะ ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ พวกเราน่ะมีชื่อเสียงโด่งดังมาก พวกเราคือ...”

ทันใดนั้น ทั้งสองก็กระโดดขึ้นพร้อมกัน! คนอ้วนย่อตัวลงเป็นฐาน คนผอมกระโดดขึ้นไปบนบ่าของเขาอย่างคล่องแคล่ว ทั้งสองประสานกายโพสท่า ‘กระเรียนสง่าในฝูงไก่’ และ ‘อินทรีกางปีก’ พร้อมเปล่งเสียงกึกก้อง: “สองสหายแห่งแคว้นเท็ตสึ!”

“สองสหายกระทะเหล็ก! ผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกนินจา! ชื่อเสียงสะท้านยุทธภพ! กำจัดเหล่าสวะ...”

ขณะที่พูด ทั้งสามก็ได้เดินเข้ามาในตัวเมืองแล้ว การโพสท่าอย่างกะทันหันของทั้งสอง ทำให้เด็กๆ ในเมืองสองสามคนถึงกับกระโดดโลดเต้นและร้องตะโกนตามอย่างชอบใจ

เดิมทีฮิวงะ รันโบคุยังคิดจะแสดงฝีมือให้ดูสักหน่อย จะได้ไม่ต้องมาวุ่นวายอยากจะสอนวิชานินจาให้เขาอยู่เรื่อยไป แต่พอเห็นภาพเด็กๆ ตะโกนโห่ร้อง เขาก็พลันรู้สึกว่าถ้าหากตัวเองอวดวิชานินจาออกไป ก็คงไม่ต่างอะไรกับสองคนนี้เป็นแน่

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ล้มเลิกความคิดนั้นไป ส่ายหัวเบาๆ แล้วเดินเข้าไปในเมืองต่อ

หลังจากทั้งสามคนรับประทานอาหารเช้าในเมืองเสร็จสิ้น ดวงตาของฮิวงะ รันโบคุก็ค่อยๆ มืดบอดลงพร้อมกับดวงอาทิตย์ที่ลอยสูงขึ้น และในตอนนั้นเอง ที่อาไรและเซ็นอิจิเพิ่งจะตระหนักได้ว่า... ในตอนกลางวัน เด็กคนนี้ตาบอดสนิท

“หา? ขอโทษจริงๆ นะ ฉันเข้าใจเธอผิดไป ขอโทษนะ ขอโทษจริงๆ!” เซ็นอิจิก้มหัวขอโทษ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างจริงใจ

อาไรโบกมือไปมา เมื่อพบว่าเขามองไม่เห็นจริงๆ ก็กล่าวขอโทษขอโพยเป็นการใหญ่ มิน่าเล่า เด็กคนนี้ถึงถูกส่งมาที่นี่... นี่คือผู้พิการนี่เอง แล้วคนแบบนี้จะฝึกวิชานินจาได้อย่างไร? ต่อให้มีจักระก็คงเป็นไปไม่ได้!

เมื่อกลับมาถึงที่พัก ในลานบ้านอันกว้างขวางเต็มไปด้วยอุปกรณ์สำหรับฝึกฝน ไม่ว่าจะเป็นม้าไม้ยาว กระสอบทราย หรือเสาไม้ ก็มีเตรียมไว้ครบครัน!

เซ็นอิจิคอยเดินนำหน้าพลางเลื่อนของที่ขวางทางเดินของฮิวงะ รันโบคุไปพลาง หันไปมองอาไรที่อยู่ข้างๆ อย่างลำบากใจ

ฮิวงะ รันโบคุใช้ระบบกระจกเงาเห็นปฏิสัมพันธ์ของทั้งสองคนแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้: “ทั้งสองท่านไม่ต้องปฏิบัติต่อผมเป็นพิเศษเพราะผมตาบอดหรอกครับ จริงๆ แล้วผมสบายดีมาก”

ในตอนนั้นเอง เด็กๆ กลุ่มหนึ่งก็เดินเข้ามาในลานบ้าน “อาจารย์เซ็นอิจิ อรุณสวัสดิ์ครับ! อาจารย์อาไร อรุณสวัสดิ์ครับ!”

“อรุณสวัสดิ์นักเรียนทุกคน!”

“อาจารย์ครับ นั่นใช่นักเรียนใหม่ของห้องเรารึเปล่าครับ? เขาน่ารักจัง!” จู่ๆ ก็มีนักเรียนคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น

เซ็นอิจิหันไปมองฮิวงะ รันโบคุ แล้วเอ่ยถาม: “นักเรียนรันโบคุ พวกเราเป็นอาจารย์สอนวิชานินจา เธอสนใจจะเรียนวิชานินจาไหม?”

เขาจำได้ว่าก่อนหน้านี้เด็กคนนี้เคยบอกว่าไม่อยากเรียน! แต่ถ้าหากเขาอยากเรียน พวกเขาก็ยินดีที่จะสอนให้ จะปฏิบัติต่อเด็กอย่างลำเอียงเพียงเพราะเขามองไม่เห็นไม่ได้เด็ดขาด แน่นอนว่าสิทธิ์ในการตัดสินใจสุดท้ายก็ยังคงอยู่ที่ตัวเขา

ฮิวงะ รันโบคุชี้ไปที่ดวงตาของตัวเองเป็นข้ออ้างแล้วส่ายหัว เอ่ยตอบอย่างนุ่มนวลว่า “ผมไม่สะดวกครับ!”

พูดจบ เขาก็หันหลังคลำทางเดินเข้าบ้านไป อาไรได้เตรียมห้องส่วนตัวไว้ให้เขาเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เขาจะได้มีเวลาศึกษาบันทึกนินจาแพทย์ที่ท่านซึนาเดะทิ้งไว้ให้ได้อย่างเต็มที่เสียที

นักเรียนที่อยู่ด้านนอกเห็นภาพนั้น ก็กระซิบกระซาบกันเสียงเบา “คนนั้นตาบอดเหรอ? เขามองไม่เห็น?”

“น่าจะใช่นะ น่าสงสารจังเลย!”

เสียงซุบซิบของเด็กๆ ไม่ได้อยู่ในความสนใจของฮิวงะ รันโบคุเลยแม้แต่น้อย

แต่อาจารย์อาไรที่อยู่ในลานบ้านกลับรู้สึกว่าการที่ทุกคนทำเหมือนกีดกันเขานั้นมันไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง จึงเอ่ยขึ้นด้วยเสียงอันดัง: “เอาล่ะๆ ทุกคนได้เวลาเข้าเรียนแล้ว! จริงสิ นักเรียนทุกคน เรามาต้อนรับเพื่อนใหม่ของเรากันดีไหม ให้เขามาเข้าร่วมกับพวกเรา ถึงเขาจะไม่อยากฝึกฝนก็ไม่เป็นไร ดีไหม?”

เขาทำเช่นนี้เพราะกลัวว่าปฏิกิริยาของทุกคนจะสร้างบาดแผลในจิตใจดวงน้อยๆ ของฮิวงะ รันโบคุ!

ทางนี้ฮิวงะ รันโบคุกำลังถอนหายใจอย่างระอา ทางนั้นอาจารย์อาไรก็เดินเข้ามาในห้องแล้ว ถามความเห็นของเขาอย่างระมัดระวัง: “หรือว่าเธอจะออกไปทำความรู้จักกับเพื่อนๆ หน่อยไหม? ยังไงต่อไปก็ต้องเรียนด้วยกันอยู่แล้ว ทุกคนทำกิจกรรมอยู่ข้างนอก แต่เธอกลับเอาแต่หลบอยู่ในห้องแบบนี้มันไม่ดีนะ!”

อาจารย์อาไรผู้นี้มองว่าเขาเป็นเด็กขี้อายที่รู้สึกต่ำต้อยเพราะความพิการไปเสียแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเขายังคงปฏิเสธอีก ก็จะยิ่งตอกย้ำภาพลักษณ์ของตัวน่าสงสารในสายตาของทุกคนเข้าไปใหญ่

“ก็ได้ครับ ผมไปทำความรู้จักกับทุกคนก็ได้”

ช่วงเวลาหลังจากนั้น โดยรวมแล้วก็ถือว่าผ่านไปอย่างราบรื่น เด็กๆ ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ล้วนเป็นมิตร แม้แต่เด็กชายตัวสูงสองคนที่ปกติชอบแกล้งคนอื่นก็ยังปฏิบัติต่อเขาอย่างสุภาพ ไม่มีท่าทีดูถูกแม้แต่น้อย เพียงแต่จากสายตาของพวกเขา ฮิวงะ รันโบคุก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความสงสารที่ฉายชัดออกมา!

ทุกคนเริ่มฝึกฝนกระบวนท่า เดิมทีฮิวงะ รันโบคุนั่งอยู่ในที่ร่ม สังเกตการณ์การฝึกฝนของพวกเขาเงียบๆ แต่แล้วก็ถูกเด็กสองคนเดินมาจูงมือไปยังเสาไม้ “มาฝึกด้วยกันสิ!”

เดิมทีฮิวงะ รันโบคุคิดจะปฏิเสธ แต่พอนึกขึ้นได้ว่าช่วงนี้ตนเองก็ห่างหายจากการฝึกกระบวนท่าไปนาน การได้ขยับร่างกายบ้างก็คงจะดีไม่น้อย เขาจึงยอมตกลง

เมื่อมายืนอยู่หน้าเสาไม้ เขากำหมัดแน่น เตรียมจะเริ่มฝึกฝน แต่เด็กชายตัวสูงที่อยู่ข้างๆ ก็พุ่งเข้ามาขวาง: “น้องชาย กำปั้นของนายผิดวิธีนะ นายต้องออกแรงแบบนี้... แบบที่ใช้แรงมากๆ ดูฉันเป็นตัวอย่าง!”

เขาเปล่งเสียง “อ๊าๆ” อยู่สองสามที แล้วก็เริ่มระดมหมัดใส่เสาไม้ตรงหน้าอย่างบ้าคลั่ง!

ฮิวงะ รันโบคุก้มลงมองกำปั้นของตัวเอง มันดูอวบอิ่มตามประสาเด็กน้อย จึงมองไม่เห็นมัดกล้ามเนื้อที่ชัดเจน นั่นคงทำให้ดูเหมือนไม่มีเรี่ยวแรง แต่ความจริงแล้วหมัดของเขาหนักหน่วงมาก... เจ้าหมอนี่ดูไม่ออกเลยหรือไง?

เฮ้อ! ดูท่าว่าการที่อายุยังน้อยแถมสายตาก็ไม่ดี จะทำให้ถูกดูแคลนได้ง่ายจริงๆ!

“ต้าลี่ นายฝึกของนายไปเถอะ เขายังเด็กอยู่นะ อย่าไปบังคับเขาเลย!” เด็กผู้หญิงหน้าตาน่ารักคนหนึ่งที่อยู่อีกฝั่งเอ่ยขึ้น แล้วเดินเข้ามาปลอบฮิวงะ รันโบคุ: “รันโบคุ นายค่อยๆ ฝึกไปนะ ไม่ต้องรีบร้อน”

“อืม!” เขาพยักหน้าตอบรับ

หลังจากที่ทุกคนฝึกฝนกันอยู่สองคาบเรียน ก็ถึงเวลาเรียนภาคทฤษฎี ซึ่งส่วนใหญ่เป็นการเรียนรู้ตัวอักษรและการคำนวณต่างๆ นอกจากนี้อาไรยังสอนเกี่ยวกับเรื่องพืชผลทางการเกษตรอีกด้วย

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ชาวบ้านในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ก็ดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยการทำไร่ไถนา การเรียนวิชานินจาก็เพื่อให้พวกเขาสามารถปกป้องบ้านเกิดของตนเองได้ ส่วนการเรียนรู้เรื่องการเพาะปลูก ก็เพื่อว่าในอนาคตหากพวกเขาไม่สามารถเป็นนินจาได้ ก็ยังสามารถสืบทอดอาชีพเกษตรกรรมของบรรพบุรุษต่อไปได้

และแล้ว วันหนึ่งก็ผ่านไปอย่างเรียบง่าย

ในตอนกลางคืน ฮิวงะ รันโบคุในห้องของเขาได้เริ่มศึกษาบันทึกที่ซึนาเดะทิ้งไว้ให้ นี่คือบันทึกวิชานินจาแพทย์ที่เธอรวบรวมด้วยตัวเองมานานหลายปี ภายในมีกรณีศึกษาที่แปลกประหลาดมากมาย อ่านแล้วก็น่าสนใจไม่น้อย

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]