บทที่ 21: ภารกิจเร้นลับ

◉◉◉◉◉

ถึงแม้ภายนอกฮิวงะ รันโบคุจะอายุเพียงห้าขวบ แต่ในใจเขากลับรู้เรื่องราวต่างๆ เป็นอย่างดี ช่วงเวลาที่ผ่านมา การที่ซึนาเดะเล่นการพนันทุกครั้งก็เพื่อสืบหาข่าวสาร คืนนี้ที่จู่ๆ ก็ลงมือ แสดงว่าเป็นคนของหมู่บ้านคุโมะจริงๆ

สงครามโลกครั้งที่สามยังคงดำเนินต่อไป นินจาคนใดก็ตามที่ปรากฏตัวในต่างแดน ย่อมต้องมีภารกิจติดตัวมาด้วย และชายสามคนที่ปลอมตัวมานี้ก็เช่นกัน

ฮิวงะ รันโบคุยื่นมือไปค้นตามเสื้อผ้าของเขา และก็เป็นไปตามคาด ในกระบังหน้าผากมีจดหมายฉบับหนึ่งซ่อนอยู่

“แกทำอะไร? แกเป็นใคร? ทำไมถึงใช้คาถาไม้ได้ แกเป็นใครกันแน่?” ใบหน้าของอีกฝ่ายแสดงความหวาดกลัวออกมา จากการสังเกตการณ์ของพวกเขาเมื่อตอนกลางวัน เด็กคนนี้ไม่น่าจะใช้วิชานินจาเป็นนี่นา ทำไมถึงได้เก่งกาจขนาดนี้?

“หุบปาก ถ้าพูดมากอีกคำเดียวฉันฆ่าแกแน่!”

ฮิวงะ รันโบคุยื่นมือไปเปิดจดหมาย อ่านอย่างละเอียด ที่แท้นี่คือแผนซุ่มโจมตีของหมู่บ้านคุโมะที่ต้องการจะปล้นเสบียงที่โคโนฮะสั่งไว้ในแคว้นเท็ตสึ

พร้อมกันนั้น หากภารกิจสำเร็จ พวกเขาจะนำเสบียงเหล่านี้ไปมอบให้กับแคว้นสึจิโดยตรง เพื่อแลกกับการร่วมมือกันของทั้งสองฝ่าย แล้วเข้าโจมตีโคโนฮะจากทั้งสองทิศทาง

ฮิวงะ รันโบคุขมวดคิ้ว สงครามโลกนินจาครั้งที่สามนี่มันช่างน่ารำคาญจริงๆ นี่ก็รบกันมาแปดเก้าปีแล้ว พวกเขาไม่เหนื่อยกันบ้างหรือไง

เขาเก็บจดหมายขึ้นมา แล้วหันหลังเดินลงจากเขาไป

“เฮ้ ปล่อยฉันไปนะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับแก แกเป็นแค่เด็ก พวกเราไม่ทำอะไรแกหรอก ปล่อยฉันไป แล้วเรื่องวันนี้ก็ถือว่าจบกันไป ไม่อย่างนั้นพรรคพวกของฉันไม่ปล่อยแกไว้แน่...” จู่ๆ หนึ่งในนั้นก็ตะโกนขึ้นมาอย่างโง่เขลา

ฮิวงะ รันโบคุหันกลับไปมองเขาแวบหนึ่ง แล้วหยุดฝีเท้า: “จริงด้วย ฉันลืมไปเลย พวกแกยังต้องฉีกปากหักขาด้วยนี่นา? งั้นฉันจะจัดให้สมใจอยาก”

ต้นไม้พลันยืดออกไป ในที่เกิดเหตุมีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นเป็นระลอก สุดท้ายคนทั้งสามก็ถูกต้นไม้ลากลงไปใต้ดิน! ถูกฝังกลบไปนับแต่นั้น

เมื่อกลับมาถึงโรงเตี๊ยม ซึนาเดะกับชิซึเนะไม่ได้อยู่ในห้อง พวกเธอออกไปตามหาเขาแล้ว หลังจากนั้นเขาก็ต้องใช้นกหวีดส่งสัญญาณ ทั้งสองคนถึงได้รีบกลับมาที่โรงเตี๊ยม พอกลับมาถึงก็รีบพาเขาออกจากที่นี่ มุ่งหน้าไปยังท่าเรือคิตะ

พอออกจากเมืองมาได้ไม่ไกล ฮิวงะ รันโบคุก็ยื่นจดหมายในมือส่งไปให้ “พี่สาวทั้งสองไม่ต้องรีบร้อน ดูนี่สิครับว่าคืออะไร ตอนที่ผมหลบอยู่บังเอิญเก็บได้”

ซึนาเดะเปิดจดหมายอ่านแล้วก็ตกใจมาก “มิน่าล่ะที่ท่าเรือถึงไม่มีความเคลื่อนไหว ที่แท้พวกมันคิดจะร่วมมือกับหมู่บ้านอิวะงั้นเหรอ? นี่มันข่าวสำคัญเลยนะ!”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็หันไปมองฮิวงะ รันโบคุ: “รันโบคุ ครั้งนี้เธอสร้างผลงานชิ้นใหญ่เลยนะ แต่ว่า ตอนนี้ฉันกับชิซึเนะมีธุระ ต้องไปจากที่นี่สักพัก เธอจะดูแลตัวเองได้ไหม?”

ฮิวงะ รันโบคุพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ไม่ได้ ฉันไม่วางใจเธอ จริงสิ ห่างจากที่นี่ไปสองร้อยลี้ มีเมืองเล็กๆ ริมทะเล ที่นั่นมีคนสองคน ฉันเคยช่วยชีวิตพวกเขาไว้ พวกเขาเป็นนินจาอิสระ แต่ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลก

เธอไปอยู่กับพวกเขาสักพักนะ รันโบคุ ขอบใจนะ ถ้าหากเป็นยุคสมัยที่สงบสุข ฉันจะให้ชีวิตที่เธอต้องการได้อย่างแน่นอน น่าเสียดาย ขอโทษด้วยนะ ที่ฉันดูแลเธอจนถึงที่สุดไม่ได้...”

ซึนาเดะในตอนนี้ดูจริงจังมาก ช่างแตกต่างจากตัวเธอหลังสงครามโลกครั้งที่สามที่พเนจรไปทั่วหล้าอย่างสิ้นเชิง ฮิวงะ รันโบคุหัวเราะขึ้นมา: “พี่ดูแลผมดีพอแล้วครับ!”

พอเขาพูดจบ ซึนาเดะก็รู้สึกจมูกร้อนผ่าว “ดีตรงไหนกัน? ช่วงเวลานี้ มัวแต่ยุ่งกับภารกิจ ไม่ก็ละเลยเธอ ก็ใช้ประโยชน์จากเธอ วิชานินจาแพทย์ก็ยังไม่ได้สอนเธอมากเท่าไหร่

เฮ้อ ไม่พูดแล้ว นี่ให้เธอ ทั้งหมดที่ฉันเรียนรู้มา หวังว่าเธอจะอ่านเข้าใจนะ ต่อให้อ่านไม่เข้าใจ รอฉันกลับมา หลังจากที่เราเจอกันอีกครั้ง ฉันจะสอนวิชานินจาให้เธอด้วยตัวเองแน่นอน

นี่คือเงินที่เธอชนะมาในช่วงนี้ ฉันใส่ไว้ในม้วนคัมภีร์ให้หมดแล้ว ใช้ได้ตามสบายเลยนะ ยุคสงครามแบบนี้ ทำอะไรก็ลำบาก ต้องระวังตัวให้ดี! หวังว่าสงครามโลกครั้งที่สามจะจบลงเร็วๆ!”

พูดจบ เธอก็เอาของใส่เข้าไปในกระเป๋าเป้ของเขา แล้วก้มลงจูบที่หน้าผากของเขาเบาๆ จากนั้นก็หันไปมองชิซึเนะที่อยู่ข้างๆ: “คืนนี้เธอพาเขาไปส่งนะ แล้วก็ไปที่ท่าเรือเพื่อยืนยันสถานการณ์หน่อย ถึงตอนนั้นเราค่อยติดต่อกันผ่านคัตสึยุ!”

“ค่ะ!”

พูดจบ ซึนาเดะก็ลูบหัวของฮิวงะ รันโบคุ แล้วหายไปในความมืดของรัตติกาล

ชิซึเนะแบกเขาขึ้นหลัง แล้วก็รีบออกจากโรงเตี๊ยมไปอย่างรวดเร็ว พวกเธอยังคิดว่านินจาหมู่บ้านคุโมะสามคนที่ไล่ตามฮิวงะ รันโบคุนั้นหนีไปแล้ว แต่หารู้ไม่ว่า ความจริงแล้วพวกเขาได้ลาโลกนี้ไปแล้ว!

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]