บทที่ 44: ห้าขุนพลพยัคฆ์
บทที่ 44: ห้าขุนพลพยัคฆ์
“ท้าประลองทั่วทั้งสำนัก?”
ศิษย์ผู้นั้นตะลึงงันไปชั่วขณะ
ในสมองของเขาพลันหวนนึกถึงคำพูดของหวังหนานป๋ออีกครั้ง
‘เจ้าหมอนี่... บอกว่าตนคือหวังหนานป๋อแห่งสำนักกระบี่เก้าสวรรค์?’
เดี๋ยวนะ?!
สำนักกระบี่เก้าสวรรค์?!
หวังหนานป๋อ?!
ดวงตาของศิษย์ผู้นั้นพลันเบิกกว้าง
สำนักกระบี่เก้าสวรรค์ คือสำนักชั้นยอดในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร แข็งแกร่งกว่าหอจันทราคล้องชนิดเทียบกันไม่ติด
หวังหนานป๋อ ยอดฝีมือแห่งยุคสมัยผู้กดดันเหล่าอัจฉริยะจากสำนักใหญ่ต่างๆ จนแทบโงหัวไม่ขึ้น มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถต่อกรกับเขาได้
บุคคลในตำนานเช่นนี้ จะมาท้าประลองทั่วทั้งสำนัก?!
‘หอจันทราคล้องอันต่ำต้อยของพวกข้า มีวาสนาใดให้ท่านต้องมาเหลียวแลด้วยเล่า?!’
ศิษย์ผู้นั้นเอ่ยถามเสียงสั่น “ทะ...ท่านจะท้าประลองทั่วทั้งสำนักหรือ?”
หวังหนานป๋อกล่าวอย่างเฉยเมย “อะไรกัน ต้องให้ข้าพูดซ้ำสองด้วยหรือ? ได้ยินมาว่าศิษย์หอจันทราคล้องทุกผู้คนล้วนมีระดับบำเพ็ญเพียรสูงส่ง ทั้งยังประกาศกร้าวว่าสำนักทั่วหล้าล้วนเป็นเศษสวะ วันนี้ข้าจึงได้มาลองเชิงดูสักหน่อย”
ซูฉี่แอบยกนิ้วให้ในใจ
‘มาถึงก็โยนข้อหาหนักให้เลย ดูท่าเจ้าหวังหนานป๋อนี่จะเจนจัดเรื่องหาเรื่องผู้คนนัก’
“พะ...พูดจาเหลวไหล! ผู้ใดกันช่างไร้ยางอาย ปล่อยข่าวลือเช่นนี้ออกมา!”
ศิษย์ผู้นั้นกล่าวอย่างตื่นตระหนก
“อย่ามัวพล่ามไร้สาระ เจ้าจะขวางทางข้างั้นรึ?”
แรงกดดันขั้นเปลี่ยนเทวะจากร่างหวังหนานป๋อพลันปะทุออกมาราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ
ศิษย์ผู้นี้มีระดับบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นสร้างฐาน สองขาของเขาพลันอ่อนยวบ ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น
นี่มันระดับเปลี่ยนเทวะเชียวนะ!
แม้แต่อาวุโสแขกรับเชิญของสำนักก็เพิ่งจะอยู่ขั้นเปลี่ยนเทวะเท่านั้น แล้วเขาจะเอาอะไรไปสู้?!
ศิษย์ผู้นั้นกล่าวเสียงเครือ “เชิญท่าน... เชิญท่าน...”
หวังหนานป๋อมิได้ชายตามองศิษย์ผู้นั้นแม้แต่น้อย เขาและซูฉี่เดินขึ้นเขาไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมา
จนกระทั่งร่างของทั้งสองหายลับไปจากสายตา
ศิษย์ผู้นั้นจึงค่อยได้สติกลับคืนมา รีบควักศิลาสื่อสารออกมาส่งข่าวอย่างลนลาน
“หวังหนานป๋อแห่งสำนักกระบี่เก้าสวรรค์ มาท้าประลองทั่วทั้งสำนักแล้ว!”
ข่าวสารราวกับติดปีกบิน แพร่สะพัดไปทั่วทั้งหอจันทราคล้องในชั่วพริบตา
ศิษย์ส่วนใหญ่ของหอจันทราคล้องต่างก็ชื่นชมในชื่อเสียงของสำนักกระบี่เก้าสวรรค์ เมื่อได้ยินว่าอัจฉริยะระดับสูงสุดของสำนักกระบี่เก้าสวรรค์มาท้าประลองทั่วทั้งสำนัก ต่างก็พากันแตกตื่น
เช่นเดียวกับศิษย์เฝ้าประตู ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาคือ... พวกตนคู่ควรด้วยหรือ?
ซูฉี่และหวังหนานป๋อเดินขึ้นเขาไปตลอดทาง
บรรดาศิษย์ที่ลาดตระเวนอยู่บนเขาเมื่อเห็นคนทั้งสองก็พากันหลีกทางให้แต่ไกล พร้อมกับส่งยิ้มประจบประแจงมาให้ไม่ขาด
เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้หวาดกลัวหวังหนานป๋ออย่างแท้จริง
“เห็นหรือไม่? เจ้าซู นี่แหละคือบารมีของข้า”
หวังหนานป๋อเริ่มลำพองใจ
“ให้ข้าต่อยเจ้าสักหมัดดีไหม?”
ซูฉี่เอ่ยด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม
“ฮ่าๆๆ เรื่องนั้นคงไม่จำเป็นกระมัง”
หวังหนานป๋อกล่าวอย่างเก้อเขิน
‘เจ้าบ้าเอ๊ย! เจ้าคือบุรุษผู้แข็งแกร่งที่ซัดค่ายกลทะเลโลหิตจนแหลกสลายในหมัดเดียว ข้าจะไปรับหมัดของเจ้าไหวได้อย่างไรกัน?’
ทั้งสองเดินหน้าต่อไปอย่างราบรื่นไร้สิ่งกีดขวางเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม
จากนั้น ในที่สุดก็พบกับศิษย์คนแรกที่กล้าออกมาขวางทาง
“เจ้าคือหวังหนานป๋อเฮงซวยนั่นรึ?”
ชายหนุ่มผู้สวมชุดประจำสำนักหอจันทราคล้อง กอดอกกล่าวด้วยท่าทีหยิ่งผยอง
หวังหนานป๋อหัวเราะ “โอ้ นี่คิดจะขวางข้างั้นรึ?”
“ใครๆ ก็ว่าสำนักกระบี่เก้าสวรรค์เก่งกาจ วันนี้ข้าจะขอดูหน่อยว่าศิษย์เอกของพวกเจ้ามีดีแต่ชื่อหรือไม่”
ชายหนุ่มกระทืบเท้าหนึ่งครา พลังปราณขั้นแก่นทองคำก็ระเบิดออกมารอบกายทันที
“อิ่นหังลงมือแล้ว!”
“อิ่นหังเป็นศิษย์คนสุดท้องของท่านอาวุโสสอง พรสวรรค์แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ต่อให้สู้ไม่ได้ก็น่าจะต้านได้สักสองสามกระบวนท่ากระมัง?”
“อย่ามองโลกในแง่ดีเกินไป ฝ่ายตรงข้ามคือศิษย์เอกของสำนักชั้นยอดนะ”
“อย่าได้ยกย่องศัตรู มาบั่นทอนขวัญกำลังใจของฝ่ายเราเองสิ!”
ศิษย์หอจันทราคล้องบางส่วนที่ซุ่มดูอยู่เริ่มกระซิบกระซาบกัน
ส่วนหวังหนานป๋อถึงกับหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินคำพูดของอิ่นหัง
ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำผู้หนึ่งช่างกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้
ระดับของพวกเขาทั้งสองห่างกันถึงสองขอบเขตใหญ่เชียวนะ
“ไสหัวไป”
หวังหนานป๋อใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางประสานกันเป็นกระบี่ ชี้ไปเบื้องหน้า
ลมปราณอันเกรี้ยวกราดพลันก่อตัวเป็นกระบี่เล่มหนึ่ง พุ่งทะยานเข้าใส่อิ่นหัง
สีหน้าของอิ่นหังแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง เกราะป้องกันกายของเขาถูกทะลวงในพริบตา กระบี่ลมปราณอันเกรี้ยวกราดพุ่งตรงเข้ามาหา
เปรี้ยง!
กระบี่ไร้สภาพปะทะเข้ากับร่างของเขาอย่างจัง
พลังมหาศาลซัดร่างอิ่นหังลอยกระเด็นไปไกลกว่าร้อยเมตร ก่อนจะร่วงลงไปในป่าลึก
เพียงพริบตาเดียว อิ่นหังก็พ่ายแพ้ยับเยิน โดยที่หวังหนานป๋อยังไม่ได้ชักกระบี่ออกจากฝักด้วยซ้ำ
เหล่าศิษย์ที่แอบดูอยู่ต่างก็ตกตะลึง
ช่องว่างระหว่างพลังมันห่างชั้นกันเกินไปแล้วมิใช่หรือ?
หลังจากจัดการอิ่นหังแล้ว ซูฉี่และหวังหนานป๋อก็เดินขึ้นเขาต่อไป ก็ไม่มีศิษย์ที่ไม่เจียมตนคนใดกล้าออกมาขวางทางอีก
เดินไปอีกหนึ่งเค่อ
คราวนี้เส้นทางถูกขวางอีกครั้ง
ผู้ที่ขวางทางมิใช่คนเดียว แต่เป็นคนห้าคนที่ยืนเรียงแถวอยู่เบื้องหน้า
“หวังหนานป๋อ กลับไปเสีย ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะมาอาละวาดได้”
ศิษย์ที่เป็นหัวหน้ากล่าวด้วยใบหน้าเย็นชา
“ข้าไม่ได้มาอาละวาดเสียหน่อย ข้าแค่ต้องการท้าประลองทั่วทั้งสำนักเท่านั้นเอง”
หวังหนานป๋อกล่าวด้วยท่าทีใสซื่อ
“พวกเราห้าขุนพลพยัคฆ์จะไม่มีวันยอมให้เจ้าผ่านไป! หากยังรู้จักที่ต่ำที่สูงก็จงไสหัวกลับไปเสีย!”
“หากสู้ตัวต่อตัว พวกเราอาจไม่ใช่คู่มือของเจ้า แต่หากพวกเราห้าคนร่วมมือกัน เจ้ามีแต่ต้องยอมศิโรราบเท่านั้น!”
“กลับไปที่เขตรับรองแขกอย่างสงบเสงี่ยม แล้วพวกเราจะถือว่าเรื่องก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น!”
ทั้งห้าคนผลัดกันพูดทีละประโยค พยายามสร้างแรงกดดันให้หวังหนานป๋อ
“ห้าขุนพลพยัคฆ์อะไรกัน? ข้าไม่เห็นมีเลยนี่”
หวังหนานป๋อกล่าวพลางทำหน้างุนงง
“เจ้าตาบอดรึอย่างไร? พวกเราก็ยืนหัวโด่อยู่ตรงหน้าเจ้านี่ไง!”
หนึ่งในนั้นตวาดอย่างฉุนเฉียว
“อ้อๆ พวกเจ้าคือห้าขุนพลพยัคฆ์สินะ อย่ามัวพูดไร้สาระเลย เข้ามาพร้อมกันให้หมดนั่นแหละ”
หวังหนานป๋อโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
“บัดซบ! เจ้าหมอนี่มันโอหังเกินไปแล้ว!”
“พี่น้อง ลุย! สั่งสอนให้มันได้รู้สำนึก!”
“จัดค่ายกลห้าพยัคฆ์!”
“ฮึ่ม!” “ฮ่า!”
ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำทั้งห้าส่งเสียงฮึ่มฮ่าพร้อมเพรียงกัน ราวกับกำลังแสดงกายกรรม
แต่ดูเหมือนว่ามันจะได้ผลอยู่บ้าง
พลังปราณของทั้งห้าพลันพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ในเวลาไม่นานก็ทะลวงขีดจำกัดของขั้นแก่นทองคำ มีพลังเทียบเท่าขั้นทารกแรกกำเนิด
“โฮ่โย่ น่าสนใจดีนี่”
หวังหนานป๋อกล่าวพลางดวงตาเป็นประกาย
“ห้าพยัคฆ์จับจันทรา!”
“ฮึ่ม!” “ฮ่า!”
เสียงตะโกนอันพร้อมเพรียงช่างฟังดูทรงพลังยิ่งนัก
แต่ไม่รู้เหตุใด ซูฉี่กลับรู้สึกว่าตนเองใกล้จะกลั้นขำไม่ไหวเต็มที
หวังหนานป๋อพยายามเก๊กหน้าขรึม แต่จากมุมปากที่กระตุกยิกๆ ก็ดูเหมือนว่าเขากำลังพยายามอดกลั้นอย่างสุดความสามารถเช่นกัน
หลังจากทั้งห้าตะโกนจบ ก็ตั้งท่าดุจพยัคฆ์คำราม เงาพยัคฆ์ที่ก่อตัวจากพลังวิญญาณพลันกระโจนเข้าใส่หวังหนานป๋อ
เพียงแต่สิ่งที่ดูขัดตาก็คือ บนหน้าผากของพยัคฆ์ตัวนี้มิใช่อักษร ‘หวัง’ (ราชา) ที่หมายถึงราชา แต่กลับเป็นสัญลักษณ์รูปพระจันทร์เสี้ยว
มันช่างดูคล้ายกับการ์ตูนเรื่องเซเลอร์มูนที่ซูฉี่เคยดูในชาติก่อนเสียเหลือเกิน
“โฮก!”
แม้รูปลักษณ์ของพยัคฆ์พลังวิญญาณจะดูพิลึกพิลั่น แต่พลังของมันกลับเปี่ยมล้นอย่างแท้จริง
เมื่อเห็นว่าพยัคฆ์ตัวนั้นกำลังจะขย้ำหวังหนานป๋อทั้งเป็น
เขาก็เพียงยกมือขึ้น ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางสะบัดเบาๆ คราหนึ่ง
กระบี่บินที่ก่อเกิดจากพลังวิญญาณนับร้อยเล่มก็พุ่งเข้าถล่มพยัคฆ์ตัวนั้น
“ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ...”
พยัคฆ์ตัวนั้นถูกกระบี่บินแทงจนพรุนในทันที มันร้องโหยหวนหนึ่งครั้งก่อนจะสลายกลายเป็นกลุ่มก้อนพลังวิญญาณอันไร้ระเบียบ
ทั้งห้าคนต่างกระอักโลหิตออกมาคนละคำ
ร่างโซซัดโซเซราวกับคนเมาสุรา
“เฮ้ๆๆ ไหวกันไหม ถ้าไม่ไหวก็หลีกทางไปซะ”
หวังหนานป๋อกล่าว
ทั้งห้าคนสบตากัน ต่างก็เห็นความไม่ยอมแพ้ในแววตาของกันและกัน
“ห้าขุนพลพยัคฆ์ไม่มีวันถอย!”
“ฮึ่ม!” “ฮ่า!”
“บัดซบ!”
“หนี!”
ทว่าวินาทีต่อมา เมื่อเห็นหวังหนานป๋อเพียงยกมือขึ้น ทั้งห้าก็พลันแตกฮือหนีไปคนละทิศคนละทางอย่างไม่คิดชีวิต