บทที่ 43: ท้าประลอง
บทที่ 43: ท้าประลอง
“อารามอายุวัฒนะ ซูฉี”
ซูฉีเอ่ยนามของตน
“ได้ยินกิตติศัพท์มานานแล้ว ได้ยินกิตติศัพท์มานานแล้ว”
หลิวเหลียงจวิ้นรีบกล่าวพลางยิ้มแย้ม
ทว่าในใจกลับครุ่นคิด ‘อารามอายุวัฒนะนี่มันขุมกำลังจากที่ใดกัน? เหตุใดข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย’
เขามั่นใจว่าตนเองรู้จักสำนักน้อยใหญ่ทั่วหล้า แต่ชื่ออารามอายุวัฒนะนี้กลับไม่เคยผ่านหูมาก่อนจริงๆ
“ท่านหลิวรู้จักอารามอายุวัฒนะด้วยหรือ?”
ซูฉีเอ่ยถามพลางแย้มยิ้ม
“ฮ่าๆๆๆ เพียงแต่ชั่วขณะนี้กลับนึกไม่ออก แต่ก็น่าจะเคยได้ยินอยู่”
หลิวเหลียงจวิ้นหัวเราะกลบเกลื่อน
หลังจากพูดคุยทักทายกันครู่หนึ่ง ซูฉีและคนอื่นๆ ก็ขอตัวลาจากไป
หลิวเหลียงจวิ้นมองตามแผ่นหลังของกลุ่มซูฉีที่กำลังเดินจากไป ในใจพลางคิดว่าต่อไปคงต้องไปมาหาสู่กับเหยาเริ่นให้บ่อยขึ้นเสียแล้ว ในเมื่อบุตรสาวของเขารู้จักกับบุคคลที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ อนาคตในหน้าที่การงานของตนคงจะราบรื่นสดใสเป็นแน่
“น้องเหยาฉุน งั้นพวกเราไปก่อนนะ รอข้าจัดการเรื่องที่พักเรียบร้อยแล้วจะมาหาเจ้าใหม่”
หวังหนานป๋อกล่าวคำอำลากับเหยาฉุนด้วยรอยยิ้ม
“ลาก่อนค่ะพี่ป๋อ~”
เหยาฉุนโบกมือกล่าวอย่างอาลัยอาวรณ์
หลังจากอำลาเหยาฉุนแล้ว เจียงเยว่ก็เอ่ยกับหวังหนานป๋อว่า “เจ้าคงไม่ได้คิดจะทำร้ายเด็กสาวบ้านนั้นจริงๆ ใช่หรือไม่?”
หวังหนานป๋อหัวเราะเสียงแห้งแล้วกล่าวว่า “ทำร้ายอะไรกัน? ข้าก็แค่เพลิดเพลินกับความสุขที่ได้สมาคมกับสตรีมากหน้าหลายตาก็เท่านั้น”
“เจ้าบุรุษเสเพล”
เจียงเยว่สบถ
“ข้าไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางกายกับพวกนางเสียหน่อย เป็นเพียงคู่เคียงทางจิตวิญญาณเท่านั้น จะเรียกว่าบุรุษเสเพลได้อย่างไร?”
หวังหนานป๋อกล่าวด้วยรอยยิ้มบางเบา
“ใช่ ไม่เสเพล แต่โรคจิตต่างหาก”
เจียงเยว่กลอกตา
ไม่นานนัก ซูฉีและเจียงเยว่ก็มาถึงที่พัก
ห้องของพวกเขาทั้งสองคนอยู่ติดกัน
ซูฉีเข้าไปสำรวจในห้อง สิ่งของที่จำเป็นล้วนมีครบครัน ไม่ต่างจากห้องพักในโรงเตี๊ยมทั่วไปนัก
ส่วนหวังหนานป๋อก็เดินทางต่อไปยังที่พักของตน
ซูฉีนั่งลงในห้อง พลางครุ่นคิดว่าจะตามหาจางเถียนเถียนได้อย่างไร
สถานการณ์ในตอนนี้คือบริเวณที่พักของแขกกับบริเวณของศิษย์ในสำนักนั้นอยู่คนละที่กัน อีกทั้งตนเองก็ไม่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ ไม่รู้จะเริ่มต้นจากตรงไหนดี
‘ดูท่าคงต้องหาศิษย์ในสำนักสักคนมาสอบถามเสียแล้ว’
ซูฉีคิดเช่นนั้น
เขาออกจากที่พัก แล้วเดินมองหาศิษย์ของหอจันทราคล้องอยู่รอบๆ
ถึงแม้จะเป็นเขตที่พักแขก แต่ก็ยังมีศิษย์ของหอจันทราคล้องเดินตรวจตราอยู่ทั่วไป
ในไม่ช้า ซูฉีก็เห็นศิษย์ชายคนหนึ่งสวมใส่ชุดของหอจันทราคล้อง
ซูฉีจึงเดินเข้าไปหา
ศิษย์ผู้นั้นเหลือบมองซูฉีแวบหนึ่ง ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปากก็ชิงถามขึ้นก่อนว่า “มีธุระอันใด?”
“ผู้ที่เข้าร่วมการทดสอบของสำนักท่านในครั้งนี้พักอยู่ที่ใดหรือ? พอดีข้ามีสหายอยู่ที่นั่น อยากจะขอพบหน้าเขาสักครั้ง จะเป็นไปได้หรือไม่?”
ซูฉีเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม
ศิษย์ชายผู้นั้นสำรวจซูฉีตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า “เห็นเจ้าหน้าตาหล่อเหลาถึงเพียงนี้ สหายของเจ้าคงมิใช่สตรีหรอกนะ? หากเป็นเช่นนั้น ข้าขอแนะนำให้เจ้าเลิกตามหาเสียเถิด”
“โอ้? เรื่องนี้มีที่มาที่ไปอย่างไรหรือ?”
ซูฉีถามด้วยความสงสัย
ศิษย์ชายยิ้มแล้วกล่าวว่า “ผู้บำเพ็ญเพียรสตรีในหอจันทราคล้องของพวกเรานั้นมีน้อยอย่างยิ่ง ดังนั้นสตรีทุกคนจึงถือเป็นทรัพยากรอันล้ำค่า ไม่ว่าจะมีพันธะใดในโลกมนุษย์ก็จำต้องตัดให้ขาด”
“พูดง่ายๆ ก็คือเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ในโลกมนุษย์ทั้งหมดต้องตัดทิ้งให้สิ้น ไม่ว่าจะมีสามีหรือคนรักอยู่แล้ว เมื่อเข้ามาในสำนักของเราก็ต้องตัดขาดความสัมพันธ์ แล้วเลือกศิษย์ในสำนักคนใหม่เป็นคู่ครอง”
“หนึ่งในบททดสอบนั้นคือการเลือกศิษย์ในสำนักคนหนึ่งเพื่อหลอมรวมวิญญาณและกายา จึงจะนับว่าผ่านการทดสอบ มิเช่นนั้นจะถูกเพลิงปรารถนาแผดเผาจนสิ้นใจ”
“หากสหายของเจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสตรี ข้าขอแนะนำให้เจ้าอย่าได้คิดฟุ้งซ่านอีกเลย พวกเจ้ามิใช่คนจากโลกใบเดียวกันอีกต่อไปแล้ว”
เมื่อได้ฟังคำพูดของศิษย์ชายผู้นั้น ใบหน้าของซูฉียังคงเรียบเฉย แต่ในใจกลับบังเกิดความสงสัยขึ้นมา
ด้วยนิสัยของจางเถียนเถียน หากนางรู้เนื้อหาของการทดสอบเช่นนี้ จะต้องไม่เข้าร่วมอย่างแน่นอน แล้วเหตุใดนางจึงยังเข้าร่วมการทดสอบในครั้งนี้เล่า?
แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ซูฉีไม่อาจทนดูจางเถียนเถียนกระโจนเข้ากองไฟได้
“ขอบคุณสำหรับคำเตือน แต่สหายของข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรชาย ไม่ทราบว่าพอจะบอกที่พักของพวกเขาให้ข้าได้หรือไม่?”
ซูฉีกล่าวพลางหยิบตั๋วเงินมูลค่าสูงออกมาจากแขนเสื้ออย่างแนบเนียน
ศิษย์ที่รับผิดชอบงานตรวจตราเช่นนี้โดยทั่วไปมักเป็นศิษย์ฝ่ายนอก
ศิษย์ฝ่ายนอกยังคงมีความเกี่ยวข้องกับโลกมนุษย์ค่อนข้างลึกซึ้ง ดังนั้นตั๋วเงินที่ใช้กันในหมู่คนทั่วไปจึงยังคงมีแรงดึงดูดต่อพวกเขาอยู่มาก
ศิษย์ชายหรี่ตาลง มองซ้ายมองขวา ก่อนจะรีบคว้าตั๋วเงินเก็บเข้าแขนเสื้อ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “เจ้าหนุ่ม เจ้ารู้ความดีนี่ ศิษย์ที่เข้าร่วมการทดสอบเหล่านั้นต้องเดินขึ้นไปอีกไกล ใช้เวลาประมาณชั่วยามกว่าๆ แต่พวกเจ้าเข้าไปไม่ได้หรอก หากถูกศิษย์หน่วยลาดตระเวนภูเขาพบเข้า อาจถูกสังหาร ณ ที่นั้นได้”
“เช่นนั้นท่านพอจะช่วยข้าคิดหาวิธีได้หรือไม่?”
ซูฉีหยิบตั๋วเงินออกมาอีกใบหนึ่ง
คราวนี้รอยยิ้มของศิษย์ชายผู้นั้นก็ยิ่งสดใสขึ้น “เรื่องนี้...ก็ใช่ว่าจะไม่มีหนทางเสียทีเดียว เจ้าสามารถหาศิษย์จากสำนักอื่นขึ้นไปเป็นเพื่อนได้ ศิษย์คนนั้นจะต้องมีบารมีมากพอ เพียงแค่มีเหตุผลที่เหมาะสม เจ้าอาจจะสามารถเดินไปถึงโถงใหญ่ของสำนักได้เลยทีเดียว”
พูดจบ ศิษย์ชายก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจังแล้วกล่าวว่า “เราไม่เคยพบกันมาก่อน และไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ทั้งสิ้น เจ้าก็ไม่เคยมาถามทางข้า ข้าไปล่ะ”
กล่าวจบ ศิษย์ชายก็จากไป
ซูฉีแย้มยิ้ม เช่นนี้ก็หมายความว่ามีตัวเบี้ยชั้นดีที่พร้อมใช้งานอยู่แล้วมิใช่หรือ?
ศิษย์เอกแห่งสำนักกระบี่เก้าสวรรค์ บารมีคงจะมากพอแล้วกระมัง?
สิบนาทีต่อมา
หวังหนานป๋อฟังแผนการของซูฉีจบแล้ว
“เจ้าจะให้ข้าไปท้าประลองรึ?”
หวังหนานป๋อเบิกตากว้างถาม
“เจ้าเป็นถึงศิษย์เอกแห่งสำนักกระบี่เก้าสวรรค์ แค่ท้าประลองกับศิษย์เอกของหอจันทราคล้อง คงไม่กดดันกระมัง?”
ซูฉีเอ่ยถามเรียบๆ
“เรื่องแค่นี้จะไปกดดันอะไรได้? อย่าว่าแต่ศิษย์เอกคนเดียวเลย ต่อให้ศิษย์ทั้งหมดของหอจันทราคล้องยกโขยงกันมา ก็ยังไม่คณามือข้าด้วยซ้ำ”
หวังหนานป๋อกล่าวอย่างหยิ่งผยอง
“ดี เช่นนั้นเจ้าก็ท้าประลองกับศิษย์ทั้งหมดของหอจันทราคล้องเลย”
ซูฉีกล่าว
“เอ๋?”
หวังหนานป๋อถึงกับมีเครื่องหมายคำถามผุดขึ้นบนหัว นี่คิดจะหาเรื่องกันใช่หรือไม่?!
“พี่ใหญ่ ข้าจะท้าประลองกับหอจันทราคล้องก็ต้องมีเหตุผลอันควรไม่ใช่รึ? มิเช่นนั้นข้าซึ่งเป็นศิษย์จากสำนักชั้นยอดไปท้าประลองกับศิษย์ของสำนักชั้นสาม มันจะดูเหมือนรังแกผู้น้อยเกินไป”
หวังหนานป๋อกล่าวอย่างกลัดกลุ้ม
“ในฐานะศิษย์เอกแห่งสำนักชั้นยอด ย่อมต้องทำตามใจปรารถนาโดยไม่เกรงกลัวคำครหาใดๆ ผู้บำเพ็ญเพียรหากไม่ทำตามใจปรารถนา ไม่ทำตามแต่ใจจะไขว่คว้า แล้วจะบำเพ็ญเพียรไปเพื่อสิ่งใด? สู้กลับบ้านไปปลูกมันเทศเสียยังจะดีกว่า”
ซูฉีกล่าวเสียงเรียบ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของหวังหนานป๋อก็สว่างวาบขึ้นมา พึมพำกับตนเองว่า “ช่างเป็นคำพูดที่ยอดเยี่ยม ‘ทำตามใจปรารถนา ทำตามแต่ใจจะไขว่คว้า’ สหาย คำพูดของเจ้าช่างถูกใจข้ายิ่งนัก เรื่องนี้ ข้าช่วย!”
มุมปากของซูฉียกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
เรียบร้อย
หวังหนานป๋อผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นคนที่ทำอะไรตามอารมณ์ เป้าหมายเดียวของเขาคือการแข็งแกร่งขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง ขอเพียงแค่เขารู้สึกว่าเรื่องนั้นน่าสนใจ เขาก็พร้อมจะลงมืออย่างแน่นอน
ต้องขออภัยด้วยนะ เหล่าศิษย์แห่งหอจันทราคล้อง
ใครใช้ให้สำนักห่วยๆ ของพวกเจ้ามีกฎเกณฑ์ที่น่ารังเกียจเช่นนั้นกันเล่า?
วันนี้คงต้องให้อาจารย์หวังมาสั่งสอนพวกเจ้าสักหน่อยแล้ว
ซูฉีและหวังหนานป๋อออกจากเขตที่พักแขก เดินทางขึ้นไปตามทาง
ในไม่ช้าก็พบกับศิษย์หน่วยลาดตระเวนภูเขาคนแรก
“ใครน่ะ? ด้านบนเป็นเขตสำคัญของสำนักข้า รีบถอยกลับไปเสีย”
ศิษย์ผู้นั้นกล่าวอย่างระแวดระวัง
ซูฉีใช้ข้อศอกกระทุ้งหวังหนานป๋อเบาๆ
ถึงตาเจ้าแล้ว สหาย
หวังหนานป๋อเผยรอยยิ้มอันร้ายกาจและบ้าคลั่งออกมา “หวังหนานป๋อ ศิษย์สำนักกระบี่เก้าสวรรค์ มาเพื่อท้าประลองทั่วทั้งสำนัก!”