บทที่ 40: สหายใหม่
บทที่ 40: สหายใหม่
“ท่านอ๋องหม่า ข้าพาลูกค้ารายใหญ่หลายท่านมาอุดหนุนกิจการของท่านแล้วขอรับ”
ชายผอมกล่าวด้วยท่าทีนอบน้อมอย่างยิ่ง
ชายวัยกลางคนมองซูฉี่และคนอื่นๆ แวบหนึ่งแล้วเอ่ยถาม “จะเช่าม้าหรือรถม้า”
เจียงเยว่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว “รถม้าแล้วกัน”
“รถม้าวันละสิบตำลึงเงิน ค่ามัดจำหนึ่งร้อยตำลึง จะคืนให้เมื่อนำรถม้ามาคืน”
ชายวัยกลางคนกล่าว
เงินหนึ่งร้อยตำลึงสำหรับคนธรรมดานับเป็นเงินก้อนใหญ่มหาศาล
จากจุดนี้จะเห็นได้ว่าผู้ที่สามารถเช่ารถม้าได้นั้น ล้วนไม่ใช่คนรวยก็เป็นผู้สูงศักดิ์
เจียงเยว่เหลือบมองหวังหนานป๋อ “จ่ายเงิน”
เงินเดือนของนางมีเพียงไม่กี่ร้อยตำลึง ในเวลาเช่นนี้ย่อมต้องหาเจ้ามืออย่างหวังหนานป๋ออยู่แล้ว
หวังหนานป๋อชอบเที่ยวเล่นในโลกมนุษย์ จึงมักพกตั๋วเงินมูลค่าหลายหมื่นตำลึงติดตัวเสมอ
หวังหนานป๋อแสร้งทำเป็นล้วงหาในอกเสื้อครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบตั๋วเงินปึกหนึ่งออกมา
ตั๋วเงินปึกนั้นทำเอาทั้งชายผอมและชายวัยกลางคนถึงกับตะลึงงัน
ตั๋วเงินแต่ละใบมีมูลค่าอย่างน้อยหนึ่งพันตำลึง มองคร่าวๆ แล้วน่าจะมีไม่ต่ำกว่าหลายหมื่นตำลึง
แววตาของชายวัยกลางคนฉายแววความโลภออกมาวูบหนึ่ง แต่ก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว
“เงินย่อยแค่ร้อยตำลึงนี่ช่างหายากเสียจริง”
หวังหนานป๋อโยนตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึงให้พลางกล่าว “เอาอย่างนี้แล้วกัน รถม้าของท่านคันนี้ข้าซื้อเลย ไม่ต้องทอน”
“นายท่านช่างใจกว้างนัก แต่รถม้าของข้าหนึ่งพันตำลึงเงินคงซื้อไม่ได้ อย่างน้อยต้องสองพันตำลึง”
ชายวัยกลางคนกล่าวพลางยิ้ม
“สองพันตำลึงก็สองพันตำลึง”
หวังหนานป๋อโยนตั๋วเงินออกไปอีกใบ ราวกับโยนเศษกระดาษ
สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงแล้ว เงินตราของโลกมนุษย์ก็ไม่ต่างอะไรกับเศษกระดาษจริงๆ เขาจึงไม่ได้ใส่ใจ
“นี่เจ้าโง่หรืออย่างไร!”
ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงสตรีใสดังกังวานขึ้นมา
ทุกคนหันกลับไปมอง ก็เห็นสตรีงดงามในชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อนนางหนึ่งเดินเข้ามา ใบหน้าของนางแฝงแววตำหนิและขุ่นเคือง
“รถม้าคันนี้อย่างมากก็แค่สามสิบตำลึง เจ้าจะจ่ายตั้งสองพันตำลึงเชียวหรือ”
สตรีนางนั้นกล่าวพลางเท้าสะเอว
สีหน้าของชายวัยกลางคนพลันมืดทะมึน “แม่นางน้อย การขัดขวางทางทำมาหากินของผู้อื่นไม่ต่างอันใดกับการฆ่าพ่อแม่ หลักการง่ายๆ เช่นนี้เจ้าคงเข้าใจกระมัง”
สตรีนางนั้นกลอกตาแล้วกล่าว “ข้าก็แค่ทนดูพ่อค้าหน้าเลือดไม่ไหวแล้วจะทำไม”
หวังหนานป๋อย่อมไม่ใช่คนโง่ เขาเพียงแค่ไม่เห็นเงินเป็นเงิน เมื่อเห็นสตรีผู้กล้าหาญพูดจาอย่างเที่ยงธรรมนางนี้ เขาก็เกิดความสนใจขึ้นมาเล็กน้อย “แม่นาง ท่านว่ารถม้าราคา 30 ตำลึงอยู่ที่ใด พอจะนำทางพวกเราไปได้หรือไม่”
สตรีนางนั้นยิ้มแล้วกล่าว “ย่อมได้แน่นอน”
“เถ้าแก่ เอาตั๋วเงินคืนมาให้ข้าเถอะ”
หวังหนานป๋อกล่าวกับชายวัยกลางคนพลางยิ้ม
ชายวัยกลางคนหน้าดำคล้ำ ชายผอมรีบเข้าไปกระซิบข้างหูหวังหนานป๋อ “คุณชายผู้นี้ ข้าขอเตือนท่านว่าอย่าทำเช่นนี้จะดีกว่า”
“โอ้”
หวังหนานป๋อเลิกคิ้วเป็นเชิงให้พูดต่อ
“เถ้าแก่ผู้นี้ชื่อหม่าโฉว เมื่อก่อนเคยเป็นโจรดักปล้น มีลูกน้องนับร้อย ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือ หากท่านล่วงเกินเขา ในเมืองนี้อาจจะไม่มีอะไร แต่เมื่อออกจากเมืองไปแล้ว เกรงว่าคงจะอันตราย”
ชายผอมกล่าวเสียงเบา
“โจรดักปล้นหรือ”
หวังหนานป๋อเผยสีหน้าสนใจ
เขาเคยได้ยินแต่ชื่อ ไม่คิดว่าจะได้เจอตัวจริง
“ชู่ว์...”
ชายผอมรีบยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากพลางกล่าว “ท่านอ๋องหม่าเกลียดที่สุดเวลาคนเรียกเขาว่าโจร อย่าให้เขาได้ยินเป็นอันขาด สองพันตำลึงก็สองพันตำลึงเถอะ ข้าดูแล้วท่านก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง ถือว่าเสียทรัพย์เพื่อเลี่ยงภัยแล้วกัน”
หม่าโฉวกอดอก บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชา
เขาลอบมองสตรีนางนั้นที่เมื่อครู่เข้ามาขัดลาภด้วยหางตาเป็นครั้งคราว
เขาเชื่อว่าหลังจากชายผอมบอกเล่าเบื้องหลังของตนให้คุณชายผู้นี้ฟังแล้ว ขอเพียงสมองของอีกฝ่ายยังปกติ ก็ย่อมไม่กล้าทวงเงินคืนอีก
คาดไม่ถึงว่า หวังหนานป๋อจะยื่นมือไปทางหม่าโฉวในทันที “เอาล่ะเถ้าแก่ คืนเงินมาได้แล้ว”
“?”
หม่าโฉวมีสีหน้างุนงง
หรือว่าชายผอมไม่ได้บอกฐานะของเขากับเจ้าเด็กนี่
แต่ในเมืองซานเยว่ เขาไม่อาจทำอะไรโจ่งแจ้งเกินไปได้
“เอ้านี่ของเจ้า... คนเราโตๆ กันแล้ว ต้องรู้จักรับผิดชอบการกระทำของตนเอง”
หม่าโฉวยื่นตั๋วเงินคืนไป กล่าวด้วยรอยยิ้มแต่ในใจไม่ยิ้ม
หวังหนานป๋อทำเป็นไม่ได้ยิน
หลังจากได้ตั๋วเงินคืน พวกเขาก็เดินตามสตรีงดงามนางนั้นไปยังประตูเมืองอีกแห่ง
ที่ประตูเมืองตะวันออกก็มีกองคาราวานม้าเช่นกัน
และม้าเหล่านี้ดูจะแข็งแรงกำยำกว่าที่ประตูเมืองทิศเหนืออยู่บ้าง
“แม่นาง... ไม่ทราบว่ามีนามว่ากระไร”
หวังหนานป๋อเอ่ยชวนสตรีนางนั้นคุย
“ข้าชื่อเหยาฉุน เป็นคนไคเฟิง”
สตรีนางนั้นกล่าวพลางยิ้ม
ยามที่นางยิ้มนั้นดูงดงามยิ่งนัก ราวกับพระจันทร์เสี้ยว
“ชื่อไพเราะ”
หวังหนานป๋อเอ่ยชม จากนั้นก็กล่าวต่อ “วันนี้ต้องขอบคุณแม่นางที่ยื่นมือเข้าช่วยด้วยคุณธรรม ข้าควรจะตอบแทนท่านอย่างไรดี”
เหยาฉุนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็แอบกระซิบกับหวังหนานป๋อ “พวกท่านจะไปดูการทดสอบเข้าสำนักของหอจันทราคล้องใช่หรือไม่ ข้าขอไปกับพวกท่านด้วยได้หรือไม่ ครานี้ข้าแอบหนีออกจากบ้านมา จึงไม่ได้เตรียมเงินติดตัวมามากนัก”
ดวงตาของหวังหนานป๋อเป็นประกาย กล่าวอย่างกระตือรือร้น “ย่อมได้แน่นอน นี่เป็นเกียรติของพวกเรา ไม่ทราบว่าท่านมีบัตรเชิญหรือไม่ หากไม่มี ข้าสามารถหาให้ท่านได้หนึ่งใบ”
“ข้ามีอยู่แล้ว”
เหยาฉุนกล่าว
“ได้ งั้นแม่นางก็ไปกับพวกเราเถอะ”
หวังหนานป๋อกล่าวพลางยิ้ม
จากนั้นเขาก็หันไปบอกซูฉี่และเจียงเยว่
“มาๆๆ ทุกคนมาทำความรู้จักกันไว้ ต่อไปพวกเราก็เป็นสหายกันแล้ว”
“แม่นางผู้นี้คือเหยาฉุน เป็นคนไคเฟิง มาดูการทดสอบเข้าสำนักของหอจันทราคล้องในครั้งนี้เช่นกัน”
หวังหนานป๋อชี้ไปที่เหยาฉุนเพื่อแนะนำก่อน
เจียงเยว่และซูฉี่ต่างก็ยิ้มและพยักหน้าให้นาง
จากนั้นหวังหนานป๋อก็ชี้ไปที่เจียงเยว่แล้วกล่าว “โฉมงามผู้นี้ชื่อเจียงเยว่ เป็นแม่ครัวประจำกลุ่มของเรา ทำอาหารอร่อยเลิศรส”
“ไสหัวไป!”
เจียงเยว่ขมวดคิ้วตั้งชัน เตะหวังหนานป๋อไปหนึ่งที
หวังหนานป๋อหัวเราะพลางหลบแล้วกล่าว “เห็นไหมล่ะ สตรีนางนี้ยังเป็นพวกบ้าพลังอีกด้วย ต้องระวังหน่อยนะ”
เหยาฉุนเม้มปากยิ้ม “เจ้าพูดกับพี่สาวนางนี้เช่นนี้ ไม่โดนเตะสิแปลก”
แล้วหวังหนานป๋อก็ชี้ไปที่ซูฉี่เพื่อแนะนำต่อ “ส่วนพ่อหนุ่มที่ดูหล่อเหลากว่าข้าอยู่นิดหน่อยผู้นี้ คือผู้ที่รับผิดชอบด้านการทำพิธีเรียกผีสางเทวดาของกลุ่มเรา”
ซูฉี่เหลือบมองหวังหนานป๋อแวบหนึ่ง
หวังหนานป๋อรีบเปลี่ยนคำพูดทันที “ฮ่าๆๆๆ ล้อเล่นน่ะ ผู้นี้เป็นนักพรต เชื่อว่าเจ้าคงดูออก”
ดวงตาของเหยาฉุนเป็นประกายระยิบระยับขณะมองซูฉี่
นางคิดในใจ ‘นักพรตน้อยผู้นี้ช่างหล่อเหลานัก’
หลังจากแนะนำตัวเสร็จสิ้น เหยาฉุนก็ถือว่าได้เข้าร่วมกลุ่มนี้แล้ว
เงินสามสิบตำลึงสำหรับซื้อรถม้าเป็นเจียงเยว่ที่จ่าย เพราะหวังหนานป๋อไม่มีเงินย่อย
รถม้าออกจากประตูเมืองตะวันออก เมืองซานเยว่อยู่ห่างจากภูเขาเยว่เพียงร้อยกว่ากิโลเมตร นั่งรถม้าไปก็ใช้เวลาราวสามสี่ชั่วยามเท่านั้น
หลังจากที่ซูฉี่และคนอื่นๆ ออกจากเมืองไป
หม่าโฉวที่ประตูเมืองทิศเหนือก็ได้รับข่าวในทันที
“เหอะๆ ดูท่าครานี้ข้าจะได้ลาภก้อนโตแล้ว”
หม่าโฉวยิ้มอย่างชั่วร้าย รอยแผลเป็นบนใบหน้ายิ่งดูน่ากลัวมากขึ้น
“ท่านอ๋องหม่า... ไม่ทราบว่าจะพอมีส่วนแบ่งให้ข้าน้อยบ้างได้หรือไม่ขอรับ”
ชายผอมกล่าวอย่างอิดเอื้อน
“วางใจเถอะ ข้าไม่ลืมส่วนของเจ้าแน่ หากไม่มีเจ้า ข้าจะหาแกะอ้วนพีเช่นนี้เจอได้อย่างไร”
หม่าโฉวตบไหล่ชายผอมแล้วกล่าวพลางหัวเราะ