บทที่ 38: นักกระบี่อาภรณ์ขาว

“เรียนคุณชายทุกท่าน เชิญทางนี้ขอรับ”

หนุ่มน้อยนามเสี่ยวลิ่วกล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ซูฉี่และคนอื่นๆ จึงเดินตามไป

เสี่ยวลิ่วลอบสังเกตคนทั้งสามอย่างเงียบเชียบ

‘คนทั้งสามนี้ดูไม่ธรรมดาเลย บุรุษรูปงามที่สุดที่อยู่ตรงกลางดูคล้ายนักพรต น่าจะเป็นผู้มีฝีมือสูงส่ง’

‘ส่วนบุรุษทางซ้าย มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคุณชายสูงศักดิ์ คงจะร่ำรวยมหาศาลเป็นแน่’

‘สำหรับสตรีทางขวา ทั้งแววตาที่องอาจและกลิ่นอายที่แผ่ออกมา มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นคนของทางการ’

เสี่ยวลิ่วลอบตกใจในใจ ขณะเดียวกันก็เริ่มคิดแผนการเล็กๆ หวังว่าจะสามารถสร้างสัมพันธ์กับขุนนางสูงศักดิ์เหล่านี้ได้

หลังจากมาถึงชั้นสาม เสี่ยวลิ่วก็พาคนทั้งสามไปชมห้องพัก

“เรียนคุณชายทุกท่าน นี่คือห้องพักชั้นเลิศของโรงเตี๊ยมเรา มีหน้าต่างให้สามารถมองเห็นทิวทัศน์ในเมืองได้ แสงสว่างก็ดี รับรองว่าทุกท่านจะนอนหลับสบายในยามค่ำคืนขอรับ”

“อืม ไม่เลว”

หวังหนานป๋อกล่าวอย่างพึงพอใจ เขาเคยพักโรงเตี๊ยมมานับไม่ถ้วน แต่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ก็ให้ความรู้สึกที่ดีแก่เขา

“หากคุณชายทุกท่านมีความต้องการใด สามารถเรียกใช้ข้าน้อยได้ทุกเมื่อ ข้าน้อยพร้อมรับใช้ตลอดขอรับ”

เสี่ยวลิ่วกล่าวพลางยิ้มอีกครั้ง

“เข้าใจแล้ว เจ้าลงไปก่อนเถอะ”

หวังหนานป๋อโบกมือไล่

“ขอรับ”

เสี่ยวลิ่วจึงโค้งคำนับแล้วถอยออกไป

“ข้านอนห้องแรกแล้วกัน ที่เหลือพวกเจ้าสองคนเลือกเอา”

หวังหนานป๋อกล่าว

ห้องแรกเป็นห้องที่เล็กที่สุด ห้องที่สองใหญ่ที่สุด ส่วนห้องที่สามมีขนาดรองลงมา

ด้วยการร้องขออย่างแข็งขันของเจียงเยว่ ซูฉี่จึงได้เข้าพักในห้องที่สองซึ่งดีที่สุด

หลังจากจัดการที่พักเรียบร้อย หวังหนานป๋อก็มาชวนซูฉี่ไปเที่ยวเล่นที่หอจุ้ยเซิงโหลวอีกครั้ง แต่ก็ถูกซูฉี่ปฏิเสธอย่างหนักแน่น

‘เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ใช่คนที่จะไปสถานที่เริงรมย์เช่นนั้นเสียหน่อย!’

ซูฉี่คิดในใจอย่างจริงจัง

สุดท้ายหวังหนานป๋อจึงทำได้เพียงเดินทางไปยังหอจุ้ยเซิงโหลวตามลำพัง

ราตรี...เงียบสงัดยิ่งนัก

นอกหน้าต่าง ดวงจันทร์กระจ่างใสลอยเด่นอยู่บนฟากฟ้า ทั้งใหญ่และกลมโต

ซูฉี่เปิดหน้าต่างออก ทอดสายตามองจันทร์ดวงนั้น

“คนยุคนี้มิเห็นจันทร์ยุคเก่า ทว่าจันทร์ดวงนี้เคยส่องแสงให้คนยุคก่อน”

ซูฉี่พลันรู้สึกสะท้านใจจนเผลอเอ่ยออกมา

ก่อนที่จะข้ามมิติมา เขาก็ชอบมองดวงจันทร์อยู่แล้ว แม้ดวงจันทร์ในยามนี้จะงดงามกว่าในโลกเดิม แต่ความรู้สึกในใจกลับมิอาจเหมือนเดิมได้อีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน

ณ สถานที่ที่ห่างออกไปนับพันลี้

หวงเฉียงยังคงเดินทางอย่างไม่หยุดพัก

“ย่าห์!”

หวงเฉียงตะโกนลั่นพลางสะบัดแส้ในมือ

เขารู้สึกว่าในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร การที่ยังต้องขี่ม้าเดินทางนั้นช่างไร้ศักดิ์ศรีเสียจริง

แต่ก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อยังไม่บรรลุถึงขั้นเปลี่ยนเทวะ ก็ทำได้เพียงเลือกใช้วิธีนี้เท่านั้น

‘ตอนนี้ข้าบรรลุขั้นทารกแรกกำเนิดระดับสูงสุดแล้ว รอให้ข้าบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นเปลี่ยนเทวะเมื่อใด ก็จะสามารถเหินกระบี่ได้ ถึงตอนนั้นถึงจะดูมีมาดของเซียนอยู่บ้าง’

หวงเฉียงครุ่นคิดในใจ

“ตำแหน่งอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสำนักกระบี่เก้าสวรรค์จะต้องเป็นของข้าไม่ช้าก็เร็ว หวังหนานป๋อ เจ้ารอไปเถอะ!”

หวงเฉียงมองดวงจันทร์บนขอบฟ้า พลางตะโกนก้องด้วยความฮึกเหิม

…

ซูฉี่กำลังจะปิดหน้าต่างเพื่อเข้านอน

แต่ในตอนนั้นเอง เขากลับเห็นเงาร่างหนึ่งปรากฏอยู่เบื้องหน้าดวงจันทร์กลมโต

เงาร่างนั้นยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง อาภรณ์พลิ้วไหวตามลม มองไม่เห็นใบหน้า แต่กลับแผ่กลิ่นอายอันสูงส่งครอบงำสรรพสิ่ง

ซูฉี่ขยี้ตา “?”

เมื่อมองด้วยตาเปล่า คนผู้นี้ไม่ได้เหยียบอยู่บนกระบี่บิน

ผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถเหินฟ้าได้โดยไม่พึ่งพากระบี่บิน อย่างน้อยต้องอยู่ในขั้นมหายานแล้ว

“ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นมหายานมาปรากฏตัวที่นี่ทำไมกัน”

ซูฉี่รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

ทว่าวินาทีต่อมาเขาก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

พลันเห็นเงาร่างนั้นโบกมือคราหนึ่ง สรรพสิ่งบนฟากฟ้าพลันเลือนหายไปในพริบตา

ดวงดาว ดวงจันทร์ หมู่เมฆ

ความมืด ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด!

วิชาเคลื่อนย้ายดารา!

นี่คือยอดฝีมือที่แท้จริง!

ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เคยแจ่มใส พลันมืดมิดสนิทดุจน้ำหมึกในชั่วพริบตา แม้แต่แสงไฟในเมืองก็ยังถูกบดบัง

มืดมิด มืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือของตัวเอง

กลิ่นอายแห่งความตายอันเข้มข้นแผ่ซ่านเข้ามาในใจของซูฉี่

นี่คือการสังหารหมู่ล้างเมือง!

มันตั้งใจจะหลอมกลืนเมืองเจิ้นซีทั้งเมือง!

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของความตายอย่างแท้จริง

ในวินาทีนี้เขาพลันเข้าใจขึ้นมาว่า ไอ้ขั้นลมปราณสามร้อยระดับอะไรนั่นล้วนเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ โลกภายนอกช่างอันตรายเกินไปจริงๆ!

การเก็บตัวอยู่ในมุมหนึ่ง ณ เมืองชิงซีต่างหากที่ปลอดภัยที่สุด

แต่ซูฉี่ไม่ได้คิดจะขยับเขยื้อน เขาไม่มีวิธีการหลบหนีใดๆ เลย

‘หากมีโอกาส คงต้องเรียนรู้วิชาหลบหนีสักวิชาหนึ่ง’

นี่คือความคิดเดียวของซูฉี่ในตอนนี้

“ผู้ใดบังอาจมาอาละวาดที่นี่!”

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงตะคอกดังกึกก้องขึ้น

ลำแสงสีทองพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในความมืดมิดนี้

ซูฉี่เห็นหลวงจีนรูปหนึ่งเหินขึ้นไปในอากาศ ในมือถือประคำหนึ่งพวง ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์

“หลวงจีนฮุ่ยจื้อ เจ้าอยู่ที่นี่ได้อย่างไร”

คนผู้นั้นที่อยู่บนเงาจันทร์เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ที่แท้ก็คือท่าน จอมมาร”

ฮุ่ยจื้อประสานมือเข้าด้วยกัน แสงสีทองบนร่างพลันสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง ขับไล่ความมืดมิดไปได้กว่าครึ่ง

“วันนี้มีข้าอยู่ เจ้าสังหารล้างเมืองไม่ได้หรอก” ฮุ่ยจื้อกล่าวเสียงกร้าว

“เช่นนั้นก็ลองดู” บุรุษที่ถูกเรียกว่าจอมมารกล่าว

แต่ในตอนนั้นเอง ซูฉี่ก็เห็นแสงเย็นเยียบสายหนึ่งสาดประกายผ่านไป

เป็นประกายแสงที่ยากจะพรรณนา ไม่ว่าแสงแห่งพุทธะหรือม่านทมิฬ ล้วนแตกสลายสิ้นภายใต้แสงนี้

เผยให้เห็นท้องฟ้าที่แจ่มใสอีกครั้ง

เจตจำนงกระบี่!

เจตจำนงกระบี่อันสุดยอด!

ซูฉี่รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ช่างน่าตื่นตะลึงยิ่งนัก!

แม้จะมองไม่ชัดเจน แต่ความรู้สึกนั้นกลับทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน

“ไสหัวไปจากเมืองเจิ้นซี”

นักกระบี่ในอาภรณ์ขาวชุดหนึ่งยืนอยู่บนหอระฆังที่สูงที่สุดของเมืองเจิ้นซี พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“หลิงไท่ไป๋ ไม่คิดว่าเจ้าจะอยู่ที่นี่ด้วย”

จอมมารกล่าวพลางหัวเราะ

นักกระบี่พิงกายอยู่บนหอระฆัง ไม่เอ่ยวาจาใด

“ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าก็อยู่ที่นี่ ข้าจะไว้หน้าเจ้าสักครั้ง”

กล่าวจบ เงาร่างบนดวงจันทร์ก็หายวับไป

หลวงจีนฮุ่ยจื้อคารวะนักกระบี่ผู้นั้นคราหนึ่ง แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง นักกระบี่ผู้นั้นก็หายตัวไปแล้ว

ในยามนี้ นอกจากความตกตะลึงแล้ว ซูฉี่ยังรู้สึกยินดีอีกด้วย

เพราะเมื่อครู่ระบบได้มอบรางวัลให้เขาอีกครั้ง

【ด้วยค่าชะตาอันยิ่งใหญ่ ทำให้ท่านได้เรียนรู้เพลงกระบี่——กระบี่พริบตา】

ซูฉี่หลับตาลง ภาพกระบี่เมื่อครู่กลับถูกประทับลงในสมอง ฉายซ้ำไปมาอย่างต่อเนื่อง

“ข้าจะต้องฝึกฝนเพลงกระบี่นี้ให้สำเร็จให้ได้”

ซูฉี่พึมพำกับตนเอง

เพียงแต่ตอนนี้เขายังไม่มีอาวุธคู่กาย จึงทำได้เพียงจำลองเพลงกระบี่นี้ในใจอย่างต่อเนื่อง

ยิ่งเรียนรู้ก็ยิ่งตกใจ เมื่อเทียบกับเพลงกระบี่นี้แล้ว สิ่งที่เขาทำก่อนหน้านี้เป็นเพียงการฟันส่งเดชอย่างไร้รูปแบบโดยสิ้นเชิง

‘เพลงกระบี่นี้สามารถเพิ่มพูนพลังของข้าได้ถึงห้าส่วนเป็นอย่างน้อย หรืออาจจะมากกว่านั้น’

ซูฉี่กล่าวในใจ

คืนนั้น ซูฉี่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น จำลองเพลงกระบี่นี้ในใจอย่างไม่หยุดหย่อน

จนกระทั่งรุ่งสาง หวังหนานป๋อจึงกลับมาถึงโรงเตี๊ยมในสภาพโซซัดโซเซ เนื้อตัวเต็มไปด้วยกลิ่นสุรา

“ไปๆๆ ออกเดินทางได้แล้ว!”

หวังหนานป๋อผลักประตูห้องของซูฉี่เข้ามา กลิ่นสุราคละคลุ้งไปทั่ว

ซูฉี่ที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ไปจัดการกลิ่นสุราบนตัวเจ้าก่อนเถอะ”

“เฮ้ เรื่องแค่นี้เอง”

หวังหนานป๋อโบกมือคราหนึ่ง พลังวิญญาณก็สลายกลิ่นสุราบนร่างจนหมดสิ้น เขากลับมามีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์ ไม่เหลือสภาพเมามายเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป

“ซูฉี่ เจ้าไม่เข้าใจความรู้สึกมึนเมาเล็กน้อยนั่นหรอก มันช่างรู้สึกราวกับล่องลอยอยู่บนสวรรค์จริงๆ”

หวังหนานป๋อกล่าวพลางหัวเราะ

“เอาล่ะ พวกเราออกเดินทางกันเถอะ”

ซูฉี่ลืมตาขึ้น ก่อนจะลุกขึ้นจากพื้น