บทที่ 37: ฝันร้าย
บทที่ 37: ฝันร้าย
“ทำไมที่นี่ไม่มีคนเลยแม้แต่คนเดียว”
ซูฉี่เอ่ยถาม
“ข้านึกว่าในวาระสุดท้ายของชีวิต เจ้าจะถามคำถามที่มีสาระกว่านี้ หรือไม่ก็ร้องขอชีวิตเสียอีก ไม่นึกเลยว่าจะถามเรื่องพรรค์นี้...”
บุรุษผู้นั้นครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ราวกับกำลังเลือกใช้คำ “ช่างเป็นคำถามที่น่าสะอิดสะเอียนเสียจริง”
“แต่ข้าสงสัยเรื่องนี้จริงๆ ขอรับ”
ซูฉี่เอียงศีรษะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ยขึ้น
“ที่นี่ไม่มีคนก็ถูกแล้ว เพราะคนทั้งเมืองถูกข้าฆ่าล้างไปหมดสิ้น มิเช่นนั้นเจ้าคิดว่าหน้ากากซ้อนแล้วซ้อนเล่าของข้ามาจากที่ใดกัน”
บุรุษผู้นั้นยิ้มพลางกระชากหน้ากากออกอีกชั้นหนึ่ง เผยให้เห็นใบหน้าที่อัปลักษณ์ยิ่งกว่าเดิม
“เช่นนั้นแล้ว... คนที่นี่ล้วนหน้าตาอัปลักษณ์เช่นนี้ หรือว่าเป็นเพราะท่านสวมหน้ากากของพวกเขาแล้วจึงอัปลักษณ์ลง ข้าว่าน่าจะเป็นอย่างหลังมากกว่า”
ซูฉี่เอ่ย
ใบหน้าของบุรุษผู้นั้นกระตุกเกร็ง ราวกับนึกถึงความทรงจำอันเลวร้ายบางอย่างขึ้นมาได้
“เอาล่ะ คำถามของเจ้าหมดเวลาแล้ว ตอนนี้จงนอนลงเสียดีๆ ให้ข้าได้ลอกหนังเจ้าออกมาเถิด”
บุรุษผู้นั้นเดินตรงเข้ามาหาซูฉี่
“เดี๋ยวก่อน”
ซูฉี่ชูมือขึ้นห้าม
“มีอะไรอีก”
บุรุษผู้นั้นเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์
“ท่านมีอะไรอยากจะถามข้าอีกหรือไม่”
ซูฉี่เอ่ยถามพลางยิ้ม
“ข้าไม่มีอะไรจะถามเจ้า เจ้าเพียงยืนนิ่งๆ ก็พอ”
บุรุษผู้นั้นกล่าว
“เช่นนั้นก็ได้ ข้าจะลงมือแล้วนะ”
ซูฉี่กล่าว
“ที่นี่คือมิติแห่งความฝัน ความสามารถทั้งหมดของเจ้าล้วนใช้การไม่ได้ อีกทั้งเจ้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นลมปราณตัวเล็กๆ อย่าเสียแรงเปล่าเลย... บัดซบ!”
บุรุษผู้นั้นตกใจจนสบถออกมา
เขาพลันเห็นซูฉี่ปล่อยหมัดออกมาแล้ว
หมัดนี้ดูเรียบง่ายสามัญ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยลมปราณอันเกรี้ยวกราดที่น่าสะพรึงขวัญ
ทุกที่ที่ลมหมัดพาดผ่าน มิติพลันพังทลายลงเป็นชั้นๆ ดุจเศษแก้วที่แตกละเอียด
ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นลมปราณจากโลกภายนอกในปัจจุบันแข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้วหรือ
“ครืนนน!”
มิติแตกสลายไม่หยุดยั้ง แผ่นดินเริ่มสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น
บุรุษผู้นั้นรู้ดีว่านี่คือสัญญาณว่ามิติแห่งความฝันกำลังจะล่มสลาย
เขาคิดจะหนี แต่ทั่วร่างกลับหนักอึ้งราวกับจมอยู่ในหล่มโคลน ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อย
“เดี๋ยวก่อน! ข้ามีเรื่องจะพูด!”
บุรุษผู้นั้นอ้าปากคิดจะร้องขอชีวิต
แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็ถูกลมหมัดกลืนกินเข้าไป
ดุจดังเปลวเทียนต้องลม ดับวูบไป
ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้แม้แต่น้อย
“เมื่อครู่ข้าก็ถามแล้วว่าท่านมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่ ชาติหน้ามีอะไรก็รีบพูดเสียแต่เนิ่นๆ เถิด”
ซูฉี่ถอนหายใจแล้วกล่าว
‘ข้าปล่อยหมัดออกไปแล้ว จะดึงกลับก็ไม่ได้ แล้วจะให้ทำอย่างไรเล่า’
“ครืน!”
หลังจากบุรุษผู้นั้นตาย มิติแห่งนี้ก็พังทลายลงอย่างกะทันหัน
ซูฉี่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองอยู่ใต้ต้นไหว่แก่เช่นเดิม
เพียงแต่คราวนี้ทั้งหวังหนานป๋อและเจียงเยว่ต่างก็อยู่ด้วย
ทุกสิ่งรอบกายยังคงเหมือนกับตอนที่มาถึง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ใบไม้แห้งใบหนึ่งร่วงหล่นลงมาที่ปลายเท้าของซูฉี่พอดี
“ข้าหลับไปนานเท่าใด”
ซูฉี่มองไปทางเจียงเยว่แล้วเอ่ยถาม
“ไม่ถึงหนึ่งเค่อ”
เจียงเยว่ตอบ
ซูฉี่พยักหน้า ดูเหมือนว่าบุรุษประหลาดผู้นั้นจะมีความสามารถในการดึงคนเข้าไปในมิติแห่งความฝัน หากตายในมิติแห่งความฝัน โลกภายนอกก็คงจะตายจริงๆ เช่นกัน
ซูฉี่ไม่ได้เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ออกไป
ปีศาจชั้นต่ำที่กล้าลงมือกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นลมปราณเท่านั้น ไม่เห็นจะมีอะไรน่าพูดถึง
...
ในขณะเดียวกัน ณ หุบเขาลึกที่ห่างออกไปนับพันลี้
“แค่ก!”
บุรุษผู้หนึ่งซึ่งเดิมทีมีใบหน้าแดงระเรื่อพลันกระอักโลหิตออกมาคำหนึ่ง ใบหน้าซีดขาวลงในทันใด
“เมิ่งหนู เกิดอะไรขึ้น”
บุรุษประหลาดผู้มีรูปโฉมงดงามอย่างน่าพิศวงที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ขมวดคิ้วถาม
บุรุษที่ถูกเรียกว่าเมิ่งหนูมีสีหน้าหวาดหวั่น “เรียนนายท่าน ร่างแยกฝันร้ายของข้าถูกคนสังหารแล้วขอรับ”
“เห็นรูปลักษณ์ชัดเจนหรือไม่”
บุรุษประหลาดขมวดคิ้วถาม
“ภาพที่ส่งกลับมาเสียหายอย่างหนัก เห็นเพียงชุดนักพรตเท่านั้นขอรับ”
เมิ่งหนูตอบด้วยใบหน้าซีดเผือด
“นักพรตอีกแล้วรึ!”
บุรุษประหลาดตบลงบนบัลลังก์อย่างแรง “ช่วงนี้ข้าไปเหยียบรังแตนของพวกนักพรตเข้าหรืออย่างไร!”
“นายท่านโปรดระงับโทสะ ตอนนี้การฟื้นฟูพลังของท่านสำคัญที่สุดนะขอรับ”
เมิ่งหนูรีบกล่าวปลอบ
“หึ รอให้ข้าฟื้นฟูพลังกลับมาได้เมื่อใด คนแรกที่จะไปจัดการก็คือนักพรตที่เมืองชิงซีนั่น เพื่อล้างแค้นให้เสวี่ยหนูและอิ่นหนู”
บุรุษประหลาดกล่าว ดวงตาเปล่งประกายสีแดง
“หากเสวี่ยหนูและอิ่นหนูในปรโลกรับรู้ได้ ก็คงจะรู้สึกยินดีเป็นแน่”
เมิ่งหนูรีบกล่าวประจบสอพลอ
...
หนึ่งชั่วยามต่อมา
หวังหนานป๋อฟื้นฟูพลังวิญญาณกลับคืนมาแล้ว จึงพาทั้งซูฉี่และเจียงเยว่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ออกห่างจากเมืองเล็กๆ อันน่าขนลุกแห่งนี้
พวกเขาวางแผนจะพักค้างคืนที่เมืองเจิ้นซีหนึ่งคืน แล้วจึงออกเดินทางต่อในวันรุ่งขึ้น
เวลาผ่านไปราวหนึ่งเค่อ ทั้งสามคนก็มาถึงเมืองเจิ้นซี
เมืองเจิ้นซีในฐานะเมืองที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันตกของต้าซ่ง แม้ระดับความเจริญรุ่งเรืองจะเทียบกับฉางอันหรือไคเฟิงไม่ได้ แต่ก็คึกคักอย่างยิ่ง
หวังหนานป๋อร่อนลงนอกเมือง ทั้งสามจึงเดินเท้าเข้าไป
โดยทั่วไปแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรจะไม่ทำตัวโดดเด่นจนเกินไปเมื่ออยู่ข้างนอก เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น
ทหารที่ประตูเมืองเจิ้นซีดูแข็งขัน ดวงตาดุจพยัคฆ์กวาดมองผู้คนที่สัญจรไปมา
พวกซูฉี่เข้าเมืองโดยไม่ถูกซักถามใดๆ สามารถเข้าไปในเมืองได้อย่างราบรื่น
หลังจากเข้ามาในเมือง บนถนนหนทางสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ อาจเป็นเพราะเป็นเวลากลางคืน คนเดินถนนจึงไม่มากนัก
“ที่นี่มีหอจุ้ยเซิงโหลวด้วย ไปเที่ยวเล่นกันหน่อยดีหรือไม่”
หวังหนานป๋อเห็นอาคารที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ดวงตาพลันเป็นประกายแล้วเอ่ยขึ้น
“เที่ยว เที่ยว เที่ยว! ในหัวมีแต่เรื่องเที่ยวรึอย่างไร พวกเราออกมาทำภารกิจสำคัญนะ”
เจียงเยว่กล่าวอย่างหัวเสีย
“ก็ไม่เสียเวลานี่นา คนเราเกิดมาทั้งที ต้องรู้จักหาความสุขใส่ตัว”
หวังหนานป๋อกล่าวพลางยิ้มเจ้าเล่ห์
“หอจุ้ยเซิงโหลวแห่งนี้เทียบกับหอเซียวเซียงคราวก่อนเป็นอย่างไรบ้าง”
ซูฉี่เอ่ยถามอย่างลังเล
“มีดีคนละแบบ! แต่รับรองว่าเป็นสถานที่สุดยอดทั้งนั้น”
หวังหนานป๋อตบอกกล่าว
“ไม่ไป”
ซูฉี่ตอบอย่างเด็ดขาด
ไม่ใช่เพราะว่าเป็นสถานที่ดีหรือไม่ดี แต่หลักๆ คือเพราะง่วงนอนแล้ว
“ผู้อาวุโสซูของพวกเราไม่เสเพลเหมือนเจ้าหรอก”
เจียงเยว่กล่าวอย่างภาคภูมิใจ
ซูฉี่ที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย
“เชอะ เสแสร้งทำเป็นคนดี”
หวังหนานป๋อเบ้ปาก
ท้ายที่สุด ทั้งสามก็หาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งพบ ดูจากภายนอกแล้วมีขนาดค่อนข้างใหญ่ทีเดียว
ชื่อว่า “เทียนหยา”
ซูฉี่รู้สึกว่าชื่อนี้ไม่เลว จึงเลือกพักที่นี่
ที่หน้าประตูโรงเตี๊ยมเทียนหยายังมีป้ายไม้อยู่สองแผ่น
บนนั้นเขียนไว้ว่า “ล้วนเป็นผู้ร่อนเร่สุดขอบฟ้า เมื่อได้พบพานไยต้องเคยรู้จักกัน”
เมื่อซูฉี่เห็นบทกวีนี้ก็รู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที ในใจคิดว่าเจ้าของร้านนี้จะเป็นผู้ข้ามมิติมาเหมือนกันหรือไม่ มิเช่นนั้นจะรู้จักบทกวีจากโลกเดิมของเขาได้อย่างไร
ทันทีที่เข้าไปในโรงเตี๊ยม
การตกแต่งภายในเรียบง่าย เถ้าแก่เป็นชายวัยกลางคน ดูจากลักษณะใบหน้าแล้วเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ
“คุณชายทั้งหลาย จะพักหรือจะทานอาหารขอรับ”
เถ้าแก่เดินเข้ามาทักทายพลางยิ้ม
“พัก ขอห้องพักชั้นดีสามห้อง”
หวังหนานป๋อกล่าวพลางยิ้ม
“ได้ขอรับ”
เถ้าแก่กล่าวพลางยิ้ม “ข้าจะให้เสี่ยวเอ้อพาท่านทั้งหลายไปดูห้องเดี๋ยวนี้ เสี่ยวลิ่ว พาแขกผู้มีเกียรติทั้งหลายไปที่ห้องพักชั้นดีบนชั้นสามที”
“ได้เลยขอรับ~”
เด็กหนุ่มท่าทางกระฉับกระเฉงคนหนึ่งวิ่งออกมาจากห้อง ตรงกันข้ามกับเถ้าแก่โดยสิ้นเชิง เด็กหนุ่มคนนี้ดูจากลักษณะใบหน้าแล้วเป็นคนฉลาดหลักแหลมอย่างยิ่ง