บทที่ 34: เหินกระบี่
บทที่ 34: เหินกระบี่
ซูฉี่หันไปมองเจียงเยว่
เจียงเยว่ถอนหายใจแผ่วเบาแล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้ข้ารู้มาบ้าง”
ป้าจางและท่านลุงจางจึงรีบหันไปมองเจียงเยว่เป็นตาเดียว
นางจึงเริ่มอธิบาย
“หอจันทราคล้องมีอีกชื่อหนึ่งว่านิกายจันทราคล้อง ในบรรดาสำนักบำเพ็ญเพียรมากมายนับว่าอยู่ในลำดับท้ายๆ วิชาที่ฝึกฝนกันมีชื่อว่าเคล็ดวิชาจันทราคล้อง
แต่เคล็ดวิชาจันทราคล้องนี้ไม่ใช่วิชาสายตรง ทั้งยังมีผลข้างเคียงร้ายแรง พวกเขาจึงได้ตั้งกลไกการทดสอบขึ้นมา มีเพียงผู้ที่ผ่านการทดสอบนี้เท่านั้นจึงจะสามารถเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ และได้รับอนุญาตให้ฝึกฝนเคล็ดวิชาจันทราคล้องได้”
“ทว่ากลไกการทดสอบของหอจันทราคล้องนั้นขัดต่อหลักมนุษยธรรมอย่างยิ่ง นิกายของพวกเขามีความเชื่อว่าต้องละทิ้งความเป็นมนุษย์เสียก่อนจึงจะเข้าถึงความเป็นเทพได้ ดังนั้นอัตราการตายในการทดสอบจึงสูงลิ่ว ในสิบคน จะมีผู้รอดชีวิตโดยเฉลี่ยเพียงครึ่งคนเท่านั้น”
“หรือพูดให้ถูกก็คือ ต่อให้รอดชีวิตมาได้ ก็แทบจะเหลือเพียงครึ่งลมหายใจ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
ร่างของป้าจางและท่านลุงจางก็พลันโซซัดโซเซ แทบจะยืนไม่อยู่ คล้ายจะเป็นลมล้มพับไปทุกขณะ
“ท่านนักพรตน้อยซู ท่านต้องช่วยเถียนเถียนของเราให้ได้นะเจ้าคะ”
ป้าจางกล่าวเสียงสั่นเครือ น้ำตานองหน้า
“พอแล้ว”
ซูฉี่ยกมือห้ามเจียงเยว่ไม่ให้พูดต่อ แล้วหันไปกล่าวกับสองสามีภรรยาว่า “ป้าจางวางใจเถอะ ข้าจะรับรองความปลอดภัยของเถียนเถียนเอง”
“ขอบคุณ... ขอบคุณท่านนักพรตน้อยซู!”
“ขอบคุณ ขอบคุณมากจริงๆ”
สองสามีภรรยาสูงวัยกล่าวขอบคุณไม่หยุดหย่อน เมื่อได้คำรับรองจากซูฉี่ พวกเขาก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก
“เอาล่ะ พวกท่านรีบกลับไปเถอะ ทางนี้ข้าเตรียมตัวเสร็จเมื่อใดก็จะออกเดินทางทันที”
ซูฉี่เอ่ยแนะ
“ถ้าเช่นนั้นพวกเราจะไม่รบกวนท่านแล้ว”
ท่านลุงจางและป้าจางโค้งคำนับอำลาแล้วจากไป
ซูฉี่มองตามแผ่นหลังของคนทั้งสองจนลับหายไปในม่านหิมะที่โปรยปรายลงมาดุจปุยนุ่น
“หอจันทราคล้องอยู่ที่ใด?”
ซูฉี่เอ่ยถามเสียงเรียบ
“อยู่ห่างจากเมืองซานเยว่ไปหนึ่งร้อยลี้ ไกลจากเมืองชิงซีมาก”
เจียงเยว่ตอบ
“ถ้าเช่นนั้นก็ออกเดินทางกันทันทีเถอะ”
ซูฉี่กล่าว
“ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนั้น”
ในตอนนั้นเอง หวังหนานป๋อก็กล่าวขึ้น “การทดสอบของหอจันทราคล้องยังเหลือเวลาอีกตั้งสิบวัน พวกเราออกเดินทางพรุ่งนี้เช้าก็ยังทัน”
“เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
ซูฉี่เอ่ยถาม
“ถึงข้าจะไม่เคยไป แต่ก็เคยได้ยินกิตติศัพท์มาบ้างสิ”
หวังหนานป๋อกล่าวพลางยิ้ม “หอจันทราคล้องแห่งนี้ถือว่าแปลกประหลาดที่สุดในบรรดาสำนักทั้งหลาย ทุกครั้งที่มีการทดสอบจะต้องเชิญศิษย์จากสำนักต่างๆ และชาวยุทธภพไปร่วมเป็นสักขีพยาน ครั้งนี้ก็เช่นกัน ข้าได้รับบัตรเชิญมาตั้งนานแล้ว”
พูดจบ หวังหนานป๋อก็หยิบบัตรเชิญออกมาจากแหวนมิติ
บัตรเชิญใบนี้ประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีต ตัวบัตรประดับขอบด้วยทองคำเปลว อีกทั้งยังมีตราสัญลักษณ์ของ ‘หอจันทราคล้อง’ ประทับอยู่อย่างโดดเด่น
ซูฉี่เหลือบมองดู เวลาที่เริ่มงานคืออีกสิบวันให้หลังจริงๆ
สถานที่จัดงานอยู่ห่างจากเมืองซานเยว่ไปหนึ่งร้อยลี้ ณ ภูเขาเยว่ซาน
เจียงเยว่ที่อยู่ด้านข้างกล่าวเสริมว่า “ทุกปีกองปราบปรามมารจะได้รับบัตรเชิญจากหอจันทราคล้องจำนวนไม่น้อย ข้าสามารถไปขอบัตรเชิญสักสองใบจากกองปราบปรามมารสาขาที่อยู่ใกล้ที่สุดได้”
“หากไม่มีบัตรเชิญจะเข้าไปไม่ได้หรือ?”
ซูฉี่ถามคำถามที่น่าจะรู้คำตอบอยู่แล้ว
“หากไม่มีบัตรเชิญจะถูกกั้นไว้ที่นอกสำนัก”
เจียงเยว่กล่าว
“ถ้าเช่นนั้นก็ออกเดินทางวันพรุ่งนี้เถอะ”
ซูฉี่ตัดสินใจ
“ในที่สุดก็ได้ออกไปเปิดหูเปิดตาเสียที อยู่ที่นี่มานานจนแทบจะลืมไปแล้วว่าโลกภายนอกที่เต็มไปด้วยสีสันนั้นเป็นอย่างไร”
หวังหนานป๋อบิดขี้เกียจแล้วกล่าวพลางยิ้มกว้าง
“เห็นเจ้าไปหอเซียวเซียงอยู่บ่อยๆ นี่”
เจียงเยว่กล่าวแทรกขึ้นมาอย่างอดไม่ได้
“เจียงเยว่น้อย ต่อให้ของดีของอร่อยแค่ไหนก็มีวันที่กินจนเบื่อได้ เจ้ายังเด็กนัก ไม่เข้าใจหรอก”
หวังหนานป๋อกล่าวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“ถุย! ไอ้คนสารเลว”
เจียงเยว่สบถด่า
“วันนี้ทุกคนพักผ่อนกันให้เร็วหน่อย พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทางแต่เช้า”
กล่าวจบ ซูฉี่ก็หันหลังกลับเข้าห้องนอนไป
เมื่อเห็นซูฉี่จากไป
หวังหนานป๋อก็หันมาถามด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น “เจียงเยว่น้อย เถียนเถียนนี่เป็นใครกัน? เห็นซูฉี่ร้อนใจขนาดนี้ คงไม่ใช่คนรักเก่าของเขากระมัง?”
เจียงเยว่ส่ายหน้า “แน่นอนว่าไม่ใช่”
จากนั้นนางก็เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในอดีตให้เขาฟังคร่าวๆ
หลังจากฟังจบ หวังหนานป๋อก็ลูบคางของตนเองแล้วพึมพำ “ไม่นึกเลยว่าเจ้าซูฉี่นี่ก็มีมุมที่ร้อนรนกับเขาด้วย เมื่อก่อนข้าคิดมาตลอดว่าไม่มีเรื่องใดในใต้หล้าจะทำให้เขาสะทกสะท้านได้”
“ผู้อาวุโสซูเป็นคนประเภทภายนอกเย็นชาแต่ภายในอบอุ่นต่างหาก”
เจียงเยว่กล่าวแก้ต่างให้
“อบอุ่นหรือไม่ข้าไม่รู้ แต่ที่แน่ๆ คือร่างกายต้องร้อนรุ่มแน่ อยากให้พี่ชายช่วยเจ้าหรือไม่เล่า?”
หวังหนานป๋อกล่าวพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย
“ไปตายซะ!”
เจียงเยว่ตวัดเท้าเตะเข้าใส่หวังหนานป๋อทันควัน
ระยะทางจากเมืองชิงซีไปยังเมืองซานเยว่นั้นทั้งห่างไกลและทุรกันดาร
ต่อให้ขี่ม้าเร็วเดินทางอย่างไม่หยุดพัก ก็ยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนจึงจะไปถึง
แต่โชคดีที่ยังมีหวังหนานป๋ออยู่
หากเดินทางด้วยการเหินกระบี่ เมื่อนับรวมเวลาพักระหว่างทางแล้ว เดินทางแบบสบายๆ ก็ใช้เวลาเพียงสามวันเท่านั้น
เช้าวันรุ่งขึ้น
ซูฉี่เตรียมตัวอย่างเรียบง่าย
เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนหนึ่งชุดกับกระบี่ไม้ท้ออีกหนึ่งเล่มคือสมบัติทั้งหมดที่เขามี
นอกจากนี้ เขายังเขียนป้ายประกาศติดไว้ที่หน้าประตูอารามด้วย
“มีธุระต้องออกไปข้างนอก ปิดอารามครึ่งเดือน”
ส่วนคนที่สบายยิ่งกว่าซูฉี่ก็คือหวังหนานป๋อ เขามาตัวเปล่าโดยไม่พกพาสิ่งใดติดตัวมาเลย
เพราะบนนิ้วของเขาสวมแหวนมิติอยู่
ของล้ำค่าเช่นแหวนมิตินั้นนับเป็นของฟุ่มเฟือย ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จะใช้ถุงเก็บของกัน
อย่างเช่นเจียงเยว่ ถุงใบเล็กสีชมพูที่ห้อยอยู่ที่เอวของนางนั่นก็คือถุงเก็บของ
มีขนาดประมาณฝ่ามือ แต่สามารถบรรจุของได้หลายร้อยชั่ง
“เจ้าเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรที่เก่งกาจปานนี้ ยังจะสะพายย่ามผ้ากับกระบี่ไม้ท้ออีกรึ? มันใช่เรื่องไหม? แล้วแหวนมิติของเจ้าเล่า?”
หวังหนานป๋ออุทานอย่างไม่อยากจะเชื่อเมื่อเห็นการแต่งตัวของซูฉี่
“ไม่มี”
ซูฉี่กล่าวเรียบๆ
ก่อนที่เจียงเยว่และหวังหนานป๋อจะมาเยือน เขาไม่เคยเห็นกระทั่งถุงเก็บของหรือแหวนมิติด้วยซ้ำไป
“ให้ตายสิ! เจ้าอยู่ขั้นหลอมสุญญตาขึ้นไปแล้วนะ ยังไม่มีแหวนมิติอีกรึ? ก็หลอมขึ้นมาเองสักวงสิ”
หวังหนานป๋ออ้าปากค้าง
ผู้บำเพ็ญเพียรที่บรรลุขั้นแก่นทองคำก็สามารถหลอมศาสตราวุธวิเศษได้ด้วยตนเองแล้ว
แต่ศาสตราวุธวิเศษอย่างแหวนมิตินั้น ต้องใช้หินมิติซึ่งเป็นของที่หายากอย่างยิ่ง ดังนั้นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำที่มีแหวนมิติจึงหาได้ยากยิ่ง
หากพบผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำคนใดครอบครองแหวนมิติ นั่นหมายความว่าคนผู้นั้นไม่เพียงมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา แต่ยังต้องเป็นผู้ที่มีโชคชะตาวาสนาสูงส่งอีกด้วย
ในสายตาของเขา ซูฉี่มีระดับบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยก็ขั้นหลอมสุญญตาขึ้นไป ผู้บำเพ็ญเพียรระดับนี้ต่อให้ตกอับเพียงใด ก็ไม่น่าจะถึงกับไม่มีแหวนมิติเป็นของตนเอง
เพราะการที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะเลื่อนระดับได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพรสวรรค์ รองลงมาก็คือทรัพยากร
“ข้าบอกเจ้าไปหลายร้อยครั้งแล้วว่าข้าอยู่ขั้นลมปราณ”
ซูฉี่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเคย
“ได้ๆๆ เจ้าอยู่ขั้นลมปราณ”
หวังหนานป๋อไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว เขาทำเพียงกรอกตาขึ้นฟ้าอย่างระอาใจก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง “เจียงเยว่น้อย เจ้าจะนั่งกระบี่บินของข้าหรือของซูฉี่?”
พูดจบ หวังหนานป๋อก็โบกมือคราหนึ่ง
พลันปรากฏแสงสีทองวาบผ่าน กระบี่บินเล่มหนึ่งลอยขึ้นตรงหน้าเขา
กระบี่บินเล่มนี้เป็นสีทองอร่ามทั้งเล่ม มีประกายแสงเรืองรองไหลเวียนอยู่ทั่ว ทั้งยังแกะสลักลวดลายซับซ้อนไว้มากมาย เพียงมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของวิเศษที่ไม่ธรรมดา
เจียงเยว่กำลังจะเอ่ยปากตอบ
แต่ซูฉี่กลับพูดขึ้นมาก่อน
“เจ้าดูเหมือนจะเข้าใจอะไรผิดไปอย่างหนึ่ง”
ซูฉี่กล่าว
“เรื่องอะไร?”
หวังหนานป๋อถามอย่างงุนงง
“เจ้าไม่ควรถามเจียงเยว่ว่าจะนั่งกระบี่ของเจ้าหรือของข้า เพราะพวกเราทั้งสองคน... จะต้องนั่งกระบี่ของเจ้า”
ซูฉี่กล่าวพลางยิ้มบางๆ
“หา?!”
หวังหนานป๋อเบิกตากว้าง