บทที่ 33: จดหมายอำลา

มหาปรมาจารย์ยุทธ์วิถี

‘บรรลุวิถียุทธ์ เข้าถึงเทวะ’

นี่เป็นเพียงคำกล่าวที่เล่าขานกันในหมู่ชาวบ้าน

ทว่ามหาปรมาจารย์ยุทธ์วิถีนั้นมีความพิเศษเหนือสามัญชนอยู่จริง

มหาปรมาจารย์ยุทธ์วิถีที่แข็งแกร่งบางคนถึงกับสามารถเทียบเคียงได้กับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเปลี่ยนเทวะ

นี่ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน

ตัวอย่างเช่น หลี่กุ่ยเคยสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทารกแรกกำเนิดด้วยสามหมัด

แม้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทารกแรกกำเนิดผู้นั้นอาจประมาทไปบ้าง แต่นี่ก็แสดงให้เห็นถึงความน่าเกรงขามของมหาปรมาจารย์ยุทธ์วิถีได้เป็นอย่างดี

ซ่งเซียวเซียงหลังจากขอบคุณทุกคนแล้ว ก็กลับขึ้นไปบนรถม้า

ภายในรถม้ามีพื้นที่กว้างขวางโอ่โถง

บนโต๊ะมีภาพวาดม้วนหนึ่งวางอยู่

ซ่งเซียวเซียงคลี่ม้วนภาพออก เผยให้เห็นคนบนภาพวาดซึ่งก็คือซูฉี่นั่นเอง

ซูฉี่ในภาพวาดสวมอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ กำลังแหงนหน้ามองท้องฟ้า ท่วงท่าแฝงความรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้าง

“ฝ่ามือกุมตะวันจันทรา เด็ดดาราจากฟากฟ้า ทั่วหล้าไร้ผู้ใดเสมอเหมือน”

ซ่งเซียวเซียงลูบไล้ภาพวาดอย่างแผ่วเบา พลางพึมพำกับตนเอง

...

อารามอายุวัฒนะ

ฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้น ฤดูหนาวมาเยือน ท้องฟ้าโปรยปรายหิมะปุยนุ่นอีกครา

ฤดูหนาวของทุกปีเป็นช่วงเวลาที่เมืองชิงซีงดงามที่สุด

แผ่นน้ำแข็งทอดยาวสุดลูกหูลูกตา โลกหล้าประดุจคลุมด้วยอาภรณ์เงินยวง

แม้ซูฉี่จะบรรลุขั้นลมปราณระดับสามร้อยแล้ว แต่ก็ยังคงรู้สึกหนาวเย็น

ฤดูหนาวปีก่อนๆ เขาต้องก่อไฟจุดถ่านด้วยตนเอง แต่ตั้งแต่เจียงเยว่มาถึง งานเช่นนี้ก็ไม่เคยตกถึงมือเขาอีก

วันเวลาผันผ่าน เขาก็ดูจะซึมซับวิถีชีวิตของลู่ฉางอันมาทีละน้อย บัดนี้กลับมีมาดของเจ้าอารามขึ้นมาแล้ว

“ท่านพี่ซู วันนี้พวกเรามาดื่มซุปซี่โครงหมูกันนะเจ้าคะ”

เจียงเยว่ยกหม้อดินเผาเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มสดใส

ซูฉี่เผยรอยยิ้ม “ลำบากเจ้าแล้ว”

หวังหนานป๋อที่อยู่ข้างๆ สูดจมูกฟุดฟิด “ให้ตายสิ หอมขนาดนี้ เจียงเยว่น้อย ฝีมือการทำอาหารของเจ้าพัฒนาขึ้นอีกแล้วนะ”

เจียงเยว่วางหม้อดินเผาลง

หวังหนานป๋อรีบร้อนจะเปิดฝาหม้อ แต่กลับถูกเจียงเยว่ตีมือเพียะ “นี่เป็นของท่านพี่ซู สำหรับเจ้า ไม่มี!”

หวังหนานป๋อกลอกตา “ซี่โครงหมูหม้อใหญ่ขนาดนี้ ซูฉี่เขากินคนเดียวหมดรึไร”

“ต่อให้กินไม่หมด ก็ไม่ให้เจ้ากิน” เจียงเยว่แค่นเสียงกล่าว

“เจียงเยว่น้อย เจ้าทำเช่นนี้ไม่ถูกนะ อย่างน้อยข้าก็เคยพาเจ้าไปเที่ยวเตร่เสเพลมาบ้าง ถึงไม่มีคุณงามความดี ก็ต้องเห็นแก่ความเหนื่อยยากกันบ้างสิ” หวังหนานป๋อกล่าว

เจียงเยว่ไม่สนใจหวังหนานป๋อ นางยกถ้วยเล็กๆ อีกใบมา ภายในบรรจุน้ำจิ้ม

“ท่านพี่ซู นี่คือน้ำจิ้มพริกสูตรลับของข้า กินคู่กับซี่โครงหมูเข้ากันที่สุด ท่านลองดูสิเจ้าคะ” เจียงเยว่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ซูฉี่พยักหน้า เขาเปิดฝาหม้อดินเผา น้ำซุปใสเป็นประกายขับให้ซี่โครงหมูดูน่ากินยิ่งนัก

“เอื๊อก”

หวังหนานป๋อกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่แล้วกล่าว “ให้ตายสิ ซุปซี่โครงหมูตุ๋นหัวไชเท้านี่เอง!”

“‘ฤดูหนาวกินหัวไชเท้า ฤดูร้อนกินขิง มิต้องลำบากหมอมาจ่ายยา’ เจียงเยว่น้อย ช่างใส่ใจจริงๆ”

เจียงเยว่กลอกตา ทำเป็นไม่ได้ยินเสียงพึมพำของหวังหนานป๋อ

ซูฉี่คีบซี่โครงหมูชิ้นหนึ่ง จุ่มลงในน้ำจิ้มพริกเล็กน้อย แล้วจึงนำเข้าปาก

เนื้อซี่โครงหมูนุ่มละมุนและหยุ่นเด้ง ละลายในปากทันทีที่สัมผัสลิ้น เมื่อกินคู่กับน้ำจิ้มสูตรลับ รสชาติจึงยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

“เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ” เจียงเยว่ถามด้วยสีหน้าคาดหวัง

“อร่อยมาก” ซูฉี่ยืนยัน

“ข้าลองด้วย!”

หวังหนานป๋อฉวยตะเกียบขึ้นมา จุ่มน้ำจิ้มพริกด้วยความเร็วดุจสายฟ้าฟาด แล้วคีบซี่โครงหมูเข้าปาก

“ให้ตายสิ! ยอดเยี่ยม!”

หลังจากกินซี่โครงหมูไปหนึ่งชิ้น หวังหนานป๋อก็ยกนิ้วโป้งให้ “เจียงเยว่น้อย ต่อไปใครได้เจ้าไปเป็นภรรยา ต้องเป็นวาสนาของเขาแน่”

“บังเอิญเสียจริง ใครได้เจ้าไปเป็นสามี คงซวยไปแปดชาติแน่” เจียงเยว่กล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“ขอแก้หน่อย ข้าเป็นฝ่ายไปสู่ขอ ไม่ใช่ถูกสู่ขอ” หวังหนานป๋อโบกมือปฏิเสธรัวๆ

“นั่นก็ไม่แน่หรอกนะ” เจียงเยว่กล่าว

ซูฉี่คุ้นเคยกับการต่อปากต่อคำของคนทั้งสองแล้ว หากมีวันใดที่พวกเขาไม่ทะเลาะกันสิ เขาถึงจะรู้สึกแปลก

“นักพรตน้อยซู!”

“นักพรตน้อยซู!”

“นักพรตน้อยซูอยู่หรือไม่!”

ขณะนั้นเอง ด้านนอกอารามก็มีเสียงร้องเรียกของชายหญิงคู่หนึ่งดังเข้ามา

จากนั้น ร่างสองร่างก็วิ่งเข้ามาอย่างลนลาน

“ป้าจาง ท่านลุงจาง พวกท่านเป็นอะไรไปหรือขอรับ” ซูฉี่รีบลุกขึ้นยืน

บนร่างของคนทั้งสองเต็มไปด้วยหิมะ ใบหน้าซีดขาว ในดวงตามีน้ำตาคลอหน่วย

ช่างคล้ายคลึงกับเหตุการณ์เมื่อหลายปีก่อนเสียนี่กระไร

ซูฉี่จำได้ว่าวันนั้นก็เป็นวันที่หิมะตกเช่นนี้ ทั้งสองวิ่งมาที่อารามอย่างร้อนรนเพื่อบอกเขาว่าเถียนเถียนหายตัวไป

“นักพรตน้อยซู เถียนเถียน...นางมีข่าวคราวแล้วเจ้าค่ะ” ป้าจางถือจดหมายแผ่นหนึ่งไว้ในมือ กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“นี่เป็นข่าวดีนี่ขอรับ แล้วไฉนพวกท่านจึง...” ซูฉี่ถามด้วยความฉงน

เมื่อได้ยินข่าวของจางเถียนเถียน เขาก็รู้สึกยินดีอยู่บ้าง

“นักพรตน้อยซู ท่านอ่านเองเถิดเจ้าค่ะ” ป้าจางถอนหายใจแล้วยื่นจดหมายให้

ซูฉี่รับจดหมายมาแล้วคลี่ออกอ่าน

“ท่านพ่อท่านแม่ที่เคารพ ขอให้ท่านทั้งสองมีพลานามัยสมบูรณ์”

“นับแต่ลูกจากบ้านมาก็เป็นเวลากว่าห้าปีแล้ว โชคดีที่ลูกได้พบวาสนา ตอนนี้ได้เข้าเป็นศิษย์ของหอจันทราคล้องแล้ว

ลูกคิดจะเขียนจดหมายถึงท่านพ่อท่านแม่มาตลอด แต่ภารกิจในสำนักมีมาก ทั้งพรสวรรค์ของลูกก็ทื่อทึบ จำต้องขยันหมั่นเพียรฝึกฝน จึงได้แต่ล่าช้ามาโดยตลอด

ลูกคิดถึงดวงจันทร์ที่บ้านเกิด กลิ่นรวงข้าวที่บ้านเกิด ดอกท้อที่บ้านเกิด คิดถึงท่านพ่อท่านแม่ และคิดถึงเขาที่บ้านเกิด

ไม่รู้ว่าตอนนี้นักพรตน้อยซูเป็นอย่างไรบ้าง เขาคงยังเหมือนเช่นเคย สวมอาภรณ์สีครามราวกับเซียนจุติลงมาบนโลกมนุษย์กระมัง

ไม่รู้ว่าท่านพ่อท่านแม่เป็นอย่างไรบ้าง ยังคงโกรธลูกที่จากมาโดยไม่ลา ทั้งยังดื้อรั้นออกตามหาวาสนาอยู่หรือไม่ หรือว่าท่านทั้งสองทำใจได้แล้ว และสนับสนุนการตัดสินใจของลูก

ท่านแม่ ท่านมักจะบอกลูกเสมอว่าคนเราต้องเชื่อในโชคชะตา แต่ลูกไม่เชื่อ

ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ ในที่สุดลูกก็ได้โอกาสที่จะได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ

ได้ยินศิษย์อย่างเป็นทางการในสำนักบอกว่า การทดสอบนั้นอันตรายอย่างยิ่ง โอกาสที่ลูกจะผ่านมีไม่ถึงหนึ่งส่วนด้วยซ้ำ

แต่ลูกต้องการจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร นี่คืออุปสรรคที่ต้องข้ามผ่านไปให้ได้

ลูกไม่เคยบอกใคร ว่าลูกกลัวมาก

ลูกกลัวว่าจะไม่ได้กลับมาอีก กลัวว่าจะไม่ได้ตื่นขึ้นมาอีก กลัวว่าจะไม่ได้พบท่านพ่อท่านแม่อีก และกลัวว่าจะทำให้นักพรตน้อยซูผิดหวัง

แต่ลูกไม่ใช่เด็กน้อยที่คอยหลบอยู่ใต้ปีกของท่านพ่อท่านแม่อีกต่อไปแล้ว ลูกเติบโตขึ้นแล้ว

หากครั้งนี้ลูกทำสำเร็จ ลูกจะกลับบ้านอย่างสง่างาม หากครั้งนี้ลูกล้มเหลว ได้โปรดเด็ดดอกท้อช่อหนึ่งในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า แล้วกล่าวคำอำลากับพี่ซูแทนลูกด้วย”

จดหมายจบลงเพียงเท่านั้น

ซูฉี่พับจดหมายคืนให้ป้าจาง

เขาหลับตาลง ในหัวพลันปรากฏภาพความทรงจำต่างๆ ที่เคยมีร่วมกับจางเถียนเถียน

จะว่านี่เป็นจดหมายถึงครอบครัวของจางเถียนเถียน ก็ไม่สู้บอกว่าเป็นจดหมายอำลา เป็นการส่งข่าวคราว และเป็นการกล่าวลาไปพร้อมกัน

“นักพรตน้อยซู ข้าไม่รู้ว่าการทดสอบของหอจันทราคล้องคืออะไร แต่ขอร้องท่าน โปรดช่วยชีวิตเถียนเถียนด้วย พวกเราไม่อยากให้คนผมขาวต้องมาส่งคนผมดำ”

ท่านลุงจางทรุดกายลงหมายจะคุกเข่าให้ซูฉี่

ซูฉี่รีบยกมือขึ้นประคองท่านลุงจางไว้ กำลังจะเอ่ยปาก ก็เป็นหวังหนานป๋อที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้นมาก่อน

“ท่านลุง เมื่อครู่ท่านพูดว่าหอจันทราคล้องหรือ” หวังหนานป๋อถามอย่างสงสัย

“ใช่แล้ว ท่านเซียนรู้จักหรือขอรับ” ท่านลุงจางมีสีหน้าเปี่ยมความหวัง

“สำนักระดับสามเช่นนี้ ยังใช้วิธีคัดเลือกแบบนั้นอยู่อีกรึ ช่างโง่เขลาสิ้นดี” หวังหนานป๋อพูดพลางส่ายหน้า

“เจ้ารู้เรื่องการทดสอบของหอจันทราคล้องด้วยรึ” ซูฉี่มองไปยังหวังหนานป๋อ

“ไม่รู้ แค่เคยได้ยินมาบ้าง” หวังหนานป๋อพูดพลางยักไหล่

ขณะที่ซูฉี่กำลังคิดจะชกเขาสักหมัด หวังหนานป๋อก็ชี้ไปที่เจียงเยว่แล้วพูดว่า “แต่เจียงเยว่น้อยต้องรู้แน่”