บทที่ 32: เจ้าสำนักหอนางโลมแห่งฉางอัน
บทที่ 32: เจ้าสำนักหอนางโลมแห่งฉางอัน
เวลาผ่านไปครึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่ซ่งเซียวเซียงออกเดินทาง
ในช่วงครึ่งเดือนมานี้ หวงเฉียงยังคงเก็บตัวฝึกตนไม่ออกมาแม้แต่ก้าวเดียว
ทั้งเฉียวอี้อี้และจางว่านหลี่ต่างก็ร้อนรนใจเป็นอย่างยิ่ง
โดยเฉพาะเฉียวอี้อี้ นางยอมเสียสละถึงเพียงนั้น ก็เพื่อแย่งชิงอาณาเขตของหอเซียวเซียงมาให้ได้
ตราบใดที่ซ่งเซียวเซียงยังไม่ตายแม้เพียงวันเดียว นางก็รู้สึกราวกับมีก้างปลาติดคอ กระสับกระส่ายกินไม่ได้นอนไม่หลับ
“คุณหนูเฉียว ท่านไปเร่งท่านเซียนซืออีกครั้งเถิด”
จางว่านหลี่เดินวนไปมา กล่าวอย่างร้อนรน
“ข้าจะกล้าไปเร่งได้อย่างไร? เขาเคยบอกไว้ว่าตอนเก็บตัวห้ามรบกวนเด็ดขาด เจ้าอยากให้ข้าตายหรืออย่างไร?”
เฉียวอี้อี้ตวาดกลับอย่างขุ่นเคือง
“เฮ้อ หากท่านไม่เร่ง รอจนซ่งเซียวเซียงกลับมาถึงฉางอัน ท่านเซียนซือก็คงทำอะไรนางไม่ได้แล้ว”
จางว่านหลี่ถอนหายใจ
แม้ผู้บำเพ็ญเพียรจะอยู่สูงส่งเพียงใด แต่ก็ไม่อาจสังหารคนตามอำเภอใจในเมืองหลวงได้ มิฉะนั้นจะถูกกองปราบปรามมารเข้าแทรกแซง อีกทั้งสำนักใหญ่ก็ต้องรักษาหน้าตา ย่อมไม่อนุญาตให้ศิษย์ในสำนักสังหารคนธรรมดาได้ตามใจชอบ
“น่ารำคาญจริง!”
เฉียวอี้อี้ขมวดคิ้วมุ่น
นางอยากจะด่าทอจางว่านหลี่ให้หนำใจ แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าเป็นนางเองที่เสนอตัวเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้
แต่จะให้นางไปเร่งหวงเฉียง นางก็ไม่กล้าเป็นอันขาด
แม้จะเพิ่งได้สัมผัสเพียงชั่วข้ามคืน แต่นางก็ได้ประจักษ์ถึงนิสัยที่โหดเหี้ยมและเผด็จการของหวงเฉียงอย่างถึงแก่นแล้ว
“คนของข้าลอบสังหารล้มเหลวแล้ว ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว”
จางว่านหลี่ทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้นแล้วก็สะบัดกายจากไป
“เจ้าคนไร้ประโยชน์!”
เฉียวอี้อี้มองแผ่นหลังของจางว่านหลี่ที่เดินจากไป พลางสบถด่าออกมาคำหนึ่ง
หลังจากจางว่านหลี่ออกจากประตูไป มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ดุจจิ้งจอกเฒ่า: “ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะทนได้น่ะ นางโง่เอ๊ย”
เป็นไปตามที่จางว่านหลี่คาดการณ์ไว้
เฉียวอี้อี้ลังเลอยู่หลายครั้งหลายครา แต่สุดท้ายก็ทนไม่ไหว เดินมาถึงหน้าห้องของหวงเฉียง
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก…”
เฉียวอี้อี้เคาะประตูเบาๆ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความประหม่า
นางไม่รู้ว่าหวงเฉียงจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟหรือไม่ แต่ในฐานะที่เป็นผู้หญิงของเขา ก็น่าจะมีสิทธิพิเศษอยู่บ้างกระมัง?
รออยู่ครู่ใหญ่ ก็ไม่มีเสียงใดตอบรับ
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก…”
เฉียวอี้อี้เคาะประตูอีกครั้ง
ฝ่ามือของนางชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นจากความตึงเครียด
“ตูม!”
บานประตูพลันระเบิดกระจายเป็นเสี่ยงๆ
กระบี่บินเล่มหนึ่งพลันพุ่งมาหยุดนิ่งอยู่เบื้องหน้าเฉียวอี้อี้
เฉียวอี้อี้ตกใจจนขาอ่อนทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นทันที
ภายในห้อง หวงเฉียงเดินออกมาด้วยใบหน้าบึ้งตึง เขาทอดสายตามองเฉียวอี้อี้อย่างเย็นชา: “ข้าเคยบอกไว้แล้วมิใช่รึ ว่าอย่ามารบกวนข้า?”
“ขะ…ขออภัยเจ้าค่ะ”
ใบหน้าของเฉียวอี้อี้ซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว
“หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าเจ้าเป็นผู้หญิงของข้า เจ้าคงตายไปแล้ว”
หวงเฉียงกวักมือเรียก กระบี่บินก็หดเล็กลง ก่อนที่เขาจะอ้าปากกลืนมันเข้าไป
“ขอบคุณท่านสามี…”
เฉียวอี้อี้พยายามข่มความกลัวเอาไว้ พลางฝืนยิ้มออกมาอย่างน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้
“ห้ามเรียกข้าว่าสามี จงรู้จักสถานะของตัวเองเสีย ต่อไปให้เรียกข้าว่านายท่าน”
ในดวงตาของหวงเฉียงฉายแววเย็นเยียบ
“เจ้าค่ะ นายท่าน”
เฉียวอี้อี้ก้มหน้าลงต่ำ ความอัปยศอดสูแล่นริ้วในใจ ทว่าในขณะเดียวกันกลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างน่าประหลาด
“ตามข้าเข้ามาในห้อง”
หวงเฉียงหันหลังกลับไป โดยไม่แม้แต่จะเหลียวมองนางเลยสักนิด
เฉียวอี้อี้ก้มหน้าเดินตามเข้าไป ไม่นานนักในห้องก็มีเสียงครวญครางแว่วหวานดังออกมา
เวลาล่วงเลยไปจนดึกสงัด
เฉียวอี้อี้นอนหมดแรงอยู่บนเตียง แม้แต่เรี่ยวแรงจะพูดก็ยังไม่มี
“นี่คือการลงโทษที่เจ้ารบกวนการบำเพ็ญเพียรของข้า”
หวงเฉียงกล่าวพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย
“นายท่าน บ่าวรู้ตัวว่าผิดไปแล้วเจ้าค่ะ”
เฉียวอี้อี้เอ่ยเสียงพร่า สายตาเย้ายวนปานจะหยด
“ว่ามาเถิด มีเรื่องอันใด?”
หวงเฉียงกล่าวอย่างกระปรี้กระเปร่า
“นายท่าน บ่าวอยากจะขอร้องให้ท่านช่วยบ่าวกำจัดนางแพศยาคนหนึ่งเจ้าค่ะ”
เฉียวอี้อี้กล่าว
“กำจัดผู้ใด?”
หวงเฉียงถามอย่างไม่ใส่ใจ
“เจ้าสำนักหอเซียวเซียง—ซ่งเซียวเซียง”
เฉียวอี้อี้ตอบ
“หอเซียวเซียงนี่คือองค์กรอะไร?”
หวงเฉียงถาม
“หอเซียวเซียงเป็นหนึ่งในสามหอนางโลมที่ใหญ่ที่สุดในฉางอัน หากนายท่านช่วยบ่าวกำจัดซ่งเซียวเซียงได้ บ่าวก็จะสามารถก้าวขึ้นเป็นเจ้าสำนักหอนางโลมที่ใหญ่ที่สุดในฉางอันได้ในพริบตา เมื่อเอ่ยออกไป ท่านก็จักมีหน้ามีตาไปด้วยนะเจ้าคะ”
เฉียวอี้อี้กล่าวพลางเบียดกายเข้าหาหวงเฉียง
หวงเฉียงยิ้มอย่างชั่วร้าย: “ข้าไม่สนใจชื่อเสียงจอมปลอมพวกนี้หรอก หลังจากเจ้าได้เป็นเจ้าสำนักหอนางโลมที่ใหญ่ที่สุดในฉางอันแล้ว สตรีโฉมงามเช่นเจ้า จะหามาให้ข้าได้สักกี่คน?”
ใบหน้าของเฉียวอี้อี้ซีดเผือด
หวงเฉียงเพียงแค่ละโมบในเรือนร่างของนางเท่านั้น ดูท่าแล้วไม่ได้คิดจะรับผิดชอบเลยแม้แต่น้อย
แต่นางก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว
ความสัมพันธ์ระหว่างนางกับหวงเฉียงผู้นี้ก็เป็นเพียงการใช้ประโยชน์ซึ่งกันและกันเท่านั้น
ดังนั้นนางจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ต้องการเท่าใด ก็มีให้เท่านั้นเจ้าค่ะ”
“ดี”
หวงเฉียงยิ้มอย่างพึงพอใจ: “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะช่วยให้เจ้าได้เป็นเจ้าสำนักหอนางโลมแห่งฉางอัน”
“ขอบคุณนายท่านเจ้าค่ะ”
แววตาของเฉียวอี้อี้เผยให้เห็นความตื่นเต้นยินดี
‘ในที่สุด ซ่งเซียวเซียง นางแพศยา ในที่สุดเจ้าก็จะต้องตาย!’
‘จากนี้ไป ฉางอันจะมีเพียงเฉียวอี้อี้ ไม่มีซ่งเซียวเซียงอีกต่อไป!’
เฉียวอี้อี้คิดในใจอย่างลิงโลด
“ซ่งเซียวเซียงที่เจ้าว่า ตอนนี้อยู่ที่ใด?”
หวงเฉียงถามขึ้นอีกครั้ง
“นายท่านเจ้าคะ นางแพศยานั่นเดินทางออกจากฉางอันอย่างเอิกเกริกเมื่อครึ่งเดือนก่อน ตอนนี้น่าจะถึงแถบว่านฮวาแล้วเจ้าค่ะ”
เฉียวอี้อี้กล่าว
“ไม่ได้อยู่ในฉางอันรึ? เช่นนั้นก็ยิ่งง่ายเลย”
หวงเฉียงยิ้มอย่างชั่วร้าย: “พรุ่งนี้เช้าข้าจะออกเดินทาง เดี๋ยวนี้ อ้าปาก”
…
เช้าวันรุ่งขึ้น
หวงเฉียงก็ออกเดินทางไปแต่เช้าตรู่
หลังจากที่หวงเฉียงจากไปได้ไม่นาน จางว่านหลี่ก็มาอีกครั้ง
“คุณหนูเฉียว ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านต้องทำได้แน่นอน”
จางว่านหลี่เอ่ยเยินยอด้วยรอยยิ้มประจบประแจง
เฉียวอี้อี้แค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า: “เจ้าคิดว่าข้าเป็นเหมือนเจ้าคนไร้ประโยชน์นั่นรึ?”
รอยยิ้มของจางว่านหลี่ชะงักไป แต่ก็รีบกลบเกลื่อนอย่างรวดเร็ว: “จางผู้นี้ขอแสดงความยินดีล่วงหน้ากับคุณหนูเฉียวที่จะได้เป็นเจ้าสำนักหอนางโลมที่ใหญ่ที่สุดในฉางอัน”
“ต่อไปนี้ในอาณาเขตของหออีเหรินจวีของข้า หอจุ้ยเซิงโหลวของเจ้าต้องถอยห่างออกไปสามส่วน มิฉะนั้น ผลที่ตามมาเจ้ารู้ดี”
เฉียวอี้อี้กล่าวเสียงเรียบ
“จางผู้นี้ย่อมต้องเชื่อฟังคำสั่งของคุณหนูเฉียวทุกประการ”
จางว่านหลี่โค้งตัวกล่าว
“ไปได้แล้ว”
เฉียวอี้อี้ออกปากไล่แขก
จางว่านหลี่โค้งตัวเดินจากไป
ทันทีที่พ้นออกมาข้างนอก รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็หายไปสิ้น แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบอำมหิต: “นางแพศยาน้อย คิดจะข้ามแม่น้ำแล้วรื้อสะพานรึ? ใครจะเป็นตั๊กแตน ใครจะเป็นนกขมิ้น ก็ยังมิอาจบอกได้”
…
ขบวนเดินทางของซ่งเซียวเซียงเพิ่งขับไล่ผู้บุกรุกระลอกที่สามไป
ในบรรดาผู้บุกรุกเหล่านี้มีผู้เยี่ยมยุทธ์ในยุทธภพอยู่ไม่น้อย แต่ผู้คุ้มกันของซ่งเซียวเซียงนั้นฝีมือเหนือกว่าหนึ่งขั้น จึงผ่านมาได้โดยไม่มีอันตรายใดๆ
“ขอบคุณทุกท่านที่ลำบากแล้ว”
ซ่งเซียวเซียงกล่าวกับทุกคนด้วยรอยยิ้ม
“ท่านเจ้าสำนักกล่าวเกินไปแล้ว เรื่องแค่นี้จะลำบากอะไรกัน? ไอ้พวกกระจอกนั่นก็แค่มาสร้างเรื่องตลกให้พวกเราเท่านั้น”
“ฮ่าฮ่าฮ่า…นั่นสิ ข้ายังไม่ได้อุ่นเครื่องเลยด้วยซ้ำ หวังว่าจะมีมาอีกสักสองสามระลอกนะ”
“คนโง่ในโลกนี้มีมากเกินไปจริงๆ กล้ามาคิดร้ายกับท่านเจ้าสำนักของเรา ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียจริง”
เหล่าผู้คุ้มกันข้างกายซ่งเซียวเซียงต่างหัวเราะเสียงดัง พูดคุยกันอย่างโอ้อวด
ผู้บุกรุกทั้งสามระลอกนี้ไม่สามารถทำให้พวกเขาบาดเจ็บได้เลยแม้แต่น้อย ช่างอ่อนแอเสียจริง
ชายที่ยืนอยู่ข้างซ่งเซียวเซียง เป็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำเปลือยท่อนบน ผิวสีทองแดงของเขาเป็นประกายภายใต้แสงอาทิตย์ เขากอดอกนิ่งเงียบไม่พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียวตั้งแต่ต้นจนจบ
เขาคือผู้คุ้มกันอันดับหนึ่งของซ่งเซียวเซียง—หลี่กุ่ย
วิชากายาเหล็กไหลของหลี่กุ่ยบรรลุถึงขั้นสูงสุด วรยุทธ์ของเขาก้าวสู่ขอบเขตปรมาจารย์ นับเป็นหนึ่งในมหาปรมาจารย์ยุทธ์วิถีเพียงไม่กี่คนในยุทธภพปัจจุบัน