บทที่ 11: ผู้มีใจรักกลับต้องร้าวรานเพราะผู้ไร้ใจ

ราชวงศ์ผลัดเปลี่ยน แผ่นดินรุ่งเรืองและเสื่อมสลาย ล้วนเป็นไปตามครรลองแห่งประวัติศาสตร์

แม้ขุนนางจะภักดีต่อราชวงศ์ใหม่ แต่ใจผู้คนยังคงผูกพันกับราชวงศ์เก่า

ครั้นนายกเทศมนตรีคนใหม่เข้ารับตำแหน่งก็ต้องตกตะลึงกับความสงบสุขและความเจริญรุ่งเรืองของเมืองชิงซี เดิมทีเขาคาดว่าเมืองเล็กๆ ชายขอบเช่นนี้ ประชาชนคงจะทุกข์ยากแสนสาหัส

แต่เมื่อได้มาเห็นกับตา ประชาชนกลับอยู่อย่างร่มเย็นเป็นสุข เปี่ยมด้วยรอยยิ้มและความเบิกบานใจ ปราศจากการรบกวนของโจรผู้ร้าย

นายกเทศมนตรีผู้เข้ารับตำแหน่งใหม่มีนามว่าหลัวขุยเจี่ย

คนสมชื่อ เขาคือบุรุษผู้มีเจตจำนงแข็งแกร่งดุจเกราะเหล็ก

หลังจากหลัวขุยเจี่ยเข้ารับตำแหน่ง เขาก็มิได้เปลี่ยนแปลงเมืองชิงซีขนานใหญ่ ด้วยเห็นว่าการรักษาสภาพเดิมไว้นั้นดีอยู่แล้ว

หลังจากศึกษาประวัติศาสตร์ของเมืองชิงซีอย่างละเอียดแล้ว เขาก็เดินทางไปยังอารามเต๋าเพื่อเยี่ยมเยียนซูฉีด้วยตนเอง

“ท่านนักพรตน้อยซู ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว”

เมื่อหลัวขุยเจี่ยมาเยือน เขายังนำชาชั้นเลิศหนึ่งกามาเป็นของกำนัลด้วย

“ข้าไม่เคยพบท่านมาก่อน”

ซูฉีกล่าวอย่างราบเรียบ

“ข้าคือนายกเทศมนตรีคนใหม่ ต่อไปคงต้องรบกวนท่านนักพรตแล้ว”

หลัวขุยเจี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

จากนั้นจึงได้แจ้งข่าวว่าราชวงศ์ต้าถังได้ล่มสลายแล้ว บัดนี้แผ่นดินอยู่ภายใต้ราชวงศ์ซ่ง

เมื่อซูฉีได้ยินดังนั้น ความคิดก็ล่องลอยไปไกล ‘มิน่าเล่า ท่านอาจารย์ถึงไม่ส่งจดหมายมาตลอดสามปีมานี้’

‘ในช่วงเวลาแห่งสงคราม แม้แต่นกพิราบส่งสารยังบินออกจากฉางอันไม่ได้ นับประสาอะไรกับจดหมายเล่า?’

“ตอนนี้ฉางอันเป็นอย่างไรบ้าง?”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซูฉีก็เอ่ยถามขึ้น

“ฉางอันไม่ใช่เมืองหลวงอีกต่อไปแล้ว บัดนี้เมืองหลวงคือไคเฟิง”

หลัวขุยเจี่ยกล่าว

ซูฉีพยักหน้า ในใจพลันครุ่นคิดว่าเรื่องทางโลกของท่านอาจารย์บัดนี้จะจัดการเสร็จสิ้นแล้วหรือยัง

เมื่อหลัวขุยเจี่ยจากไปแล้ว การสนทนาของทั้งสองก็นับว่าราบรื่นดี

อันที่จริง ตราบใดที่เมืองชิงซีและอารามอายุวัฒนะไม่ได้รับผลกระทบ สำหรับซูฉีแล้ว ใครจะขึ้นเป็นฮ่องเต้ก็หาได้แตกต่างไม่

เวลาผ่านไปอีกครึ่งปี

มีชาวยุทธภพกลุ่มหนึ่งเดินทางมาถึงเมืองชิงซี

สถานที่ซึ่งเปรียบดั่งแดนสุขาวดีแห่งนี้ทำให้พวกเขาพึงพอใจอย่างยิ่ง

หลังจากคนกลุ่มนี้มาถึง ก็ใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมอยู่สามเดือน จากนั้นจึงเริ่มก่อเรื่อง

ในค่ำคืนหนึ่งที่มืดมิดและลมแรง

ชายผู้มีรูปพรรณสัณฐานน่ารังเกียจผู้หนึ่งลอบออกจากที่พักในยามวิกาล

เขาสูงไม่ถึงห้าฉื่อ สวมอาภรณ์ดำสนิทจนแทบจะกลืนหายไปกับความมืดมิด

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเขาคือจอมโจรเด็ดบุปผาผู้เลื่องชื่อในยุทธภพ—หยวนกวง

ตลอดชีวิตของหยวนกวง เขาทำร้ายสตรีมานับไม่ถ้วน ยามเมื่อตัณหาขึ้นหน้า แม้แต่หญิงชรา หรือกระทั่งแม่สุกรในเล้าก็ไม่ละเว้น

กิตติศัพท์อันชั่วร้ายของหยวนกวงเลื่องลือไปไกล แต่กลับมีน้อยคนนักที่เคยเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของมัน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความรอบคอบได้เป็นอย่างดี

หยวนกวงมาถึงจวนตระกูลหนึ่ง แล้วพลิ้วกายข้ามกำแพงเข้าไปอย่างแผ่วเบาราวกับนางแอ่น

เป้าหมายของมันในคืนนี้คือบุปผางามแห่งเมืองชิงซี—จางเถียนเถียน

“แม่นางน้อย ข้ามาหาเจ้าแล้ว”

หยวนกวงพึมพำกับตนเอง ดวงตาฉายแววหื่นกระหาย

ในไม่ช้า มันก็หาห้องของจางเถียนเถียนพบ

มันเจาะรูเล็กๆ บนหน้าต่างอย่างชำนาญ และมองเห็นจางเถียนเถียนที่กำลังหลับสนิทอยู่ภายใน

หยวนกวงหยิบยาเสน่ห์ชนิดควันออกมา แล้วเป่าเข้าไปในห้อง

แต่ในขณะนั้นเอง กลับมีลมปริศนาสายหนึ่งพัดสวนออกมาจากในห้อง ทำให้ควันยาเสน่ห์ทั้งหมดถูกหยวนกวงสูดเข้าไปเต็มๆ

“แย่แล้ว!”

หยวนกวงที่สูดควันยาเสน่ห์เข้าไปเต็มปอด ยืนทรงตัวไม่อยู่ ร่วงหล่นจากหลังคาลงมาสลบเหมือด

รุ่งเช้า เมื่อจางเถียนเถียนตื่นขึ้นมาก็พบหยวนกวงนอนสลบอยู่ในลานบ้าน นางตกใจจนรีบไปแจ้งทางการทันที

ตัวตนของหยวนกวงถูกสืบพบอย่างรวดเร็ว หลัวขุยเจี่ยดีใจจนเนื้อเต้น จอมโจรเด็ดบุปผาชื่อกระฉ่อนผู้นี้ตกมาอยู่ในมือของตน นับเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่โดยแท้

จนกระทั่งถูกส่งตัวเข้าคุก หยวนกวงก็ยังคิดไม่ตกว่าเหตุใดตนจึงพลาดท่า ทำได้เพียงสรุปว่าเป็นเพราะโชคร้าย สูดดมยาเสน่ห์ของตนเองเข้าไปจนถูกจับกุม

เรื่องของหยวนกวงทำให้หลัวขุยเจี่ยเพิ่มความระมัดระวัง เขาจึงตรวจสอบประวัติของชาวยุทธภพสิบกว่าคนที่เพิ่งมาถึงทีละคน

และเขาก็ตรวจพบปัญหาเข้าจริงๆ

ในจำนวนนั้นมีสามคนเป็นนักโทษหลบหนี และยังมีอีกผู้หนึ่งเป็นสตรีที่ปลอมตัวเป็นชาย

นักโทษหลบหนีทั้งหมดถูกหลัวขุยเจี่ยจับกุม ส่วนสตรีชาวยุทธภพที่ปลอมเป็นชายนั้น เมื่อนางเผยโฉมหน้าที่แท้จริง ก็ปรากฏเป็นใบหน้าที่งดงามหมดจด

ซึ่งความงามนั้นกลับต้องตาต้องใจหลัวขุยเจี่ยอย่างจัง

หลัวขุยเจี่ยตกหลุมรัก ทว่าบัดนี้ยังคงเป็นเพียงรักข้างเดียว

จางเถียนเถียนมาที่อารามอายุวัฒนะอีกครั้ง

“ท่านซู”

นางเอ่ยเรียก

“มีเรื่องอันใดรึ?”

ซูฉีกำลังชงชาอย่างสบายอารมณ์

“ข้ารู้ว่าเป็นยันต์ป้องกันกายที่ท่านมอบให้ช่วยชีวิตข้าไว้”

จางเถียนเถียนหยิบยันต์ป้องกันกายที่คล้องคออยู่ออกมาถือไว้ในมือแล้วกล่าว

ยันต์ป้องกันกายชิ้นนี้เป็นของที่ซูฉีมอบให้จางเถียนเถียน เขาใช้พลังปราณบ่มเพาะมันมานานถึงห้าปี

“ถูกต้อง”

ซูฉีพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “หากไม่มีเรื่องอันใดแล้ว เจ้าก็กลับไปเถิด”

“ท่านซู ข้าอยากเป็นเหมือนท่าน”

จางเถียนเถียนกล่าวอย่างดื้อรั้น

“เป็นเหมือนข้าอย่างไร?”

ซูฉีไม่เข้าใจ

“ข้าอยากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเช่นเดียวกับท่าน”

จางเถียนเถียนกล่าว “ข้าปรารถนาจะอยู่เคียงข้างท่านตลอดไป ด้วยเหตุนี้ข้าจึงอยากบำเพ็ญเพียร”

“เมื่อก่อนความคิดของข้าเรียบง่ายนัก เพียงได้ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายกับคนที่รัก มีลูกสักคน ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข แต่ทว่าอายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรกับคนธรรมดานั้นแตกต่างกันเกินไป ข้าอยากอยู่กับท่านให้นานกว่านี้”

วาจาของจางเถียนเถียนทำให้จิตใจอันสงบนิ่งของซูฉีบังเกิดระลอกคลื่นสายหนึ่ง แต่ในไม่ช้าเขาก็ข่มมันลงไป

อายุขัยของเขาคืออนันตกาล ต่อให้จางเถียนเถียนเริ่มบำเพ็ญเพียรตอนนี้ก็ตาม

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นลมปราณมีอายุขัยเพียงหนึ่งร้อยยี่สิบห้าปี ขั้นสร้างฐานสองร้อยห้าสิบปี ขั้นแก่นทองคำห้าร้อยปี แม้จะบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นข้ามผ่านเคราะห์สวรรค์ ก้าวสู่แดนเซียน อายุขัยก็ยังมีวันสิ้นสุด

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่มีวิชาบำเพ็ญเพียรใดจะมอบให้จางเถียนเถียนได้ ที่มีอยู่เพียงเล่มเดียวก็คือเคล็ดวิชาลมปราณที่ลู่ฉางอันมอบให้เขา

“ข้าสอนเจ้าไม่ได้”

ซูฉีกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“ข้าเข้าใจแล้ว”

จางเถียนเถียนลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าดื้อรั้น “แม้ท่านจะไม่สอนวิชาบำเพ็ญเพียรให้ข้า ข้าก็จะหาวิธีของข้าเอง”

พูดจบ จางเถียนเถียนก็จากไป

ซูฉียังคงชงชาต่อไป แต่กลับถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

บางครั้ง คนที่ตื่นรู้เกินไปกลับเป็นผู้ที่เจ็บปวดที่สุด

จางเถียนเถียนยืนอยู่ใต้ต้นท้อ จ้องมองกลีบดอกไม้ที่ร่วงหล่นอย่างเหม่อลอย

นางยังจำฉากที่พบกับซูฉีครั้งแรกเมื่อเยาว์วัยได้ ซูฉีสอนนางปั้นตุ๊กตาหิมะอย่างอ่อนโยน โดยไม่มีท่าทีรำคาญแม้แต่น้อย

ยังจำฉากที่ซูฉีพานางกลับบ้านจากภูเขาหิมะมหึมาได้

ต่อมานางเห็นว่าภูเขาหิมะมหึมานั้นหายไปส่วนหนึ่ง ชาวเมืองต่างคิดว่าเป็นเพราะเทพเจ้าพิโรธ มีเพียงนางเท่านั้นที่รู้ว่าเป็นฝีมือของซูฉี และยังทำไปเพื่อนางอีกด้วย

พี่สาวเสวี่ยเป็นผู้บอกนางด้วยตนเอง

มิทราบได้ว่าตั้งแต่เมื่อใด เงาร่างในอาภรณ์สีครามนั้นได้ประทับลึกลงในใจของนางแล้ว

จางเถียนเถียนหยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ สมุดเล่มนี้ทำจากหนังวัว หน้าปกว่างเปล่ามิได้เขียนสิ่งใดไว้

นางนั่งลงใต้ต้นท้อ แล้วเริ่มเปิดอ่าน

จางเถียนเถียนเปิดหน้าแรก บนนั้นมีตัวอักษรที่งดงามเขียนไว้ว่า 《รวมบทกวีซูฉี》

บทกวีเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ออกมาจากปากของซูฉี หลังจากนั้นจางเถียนเถียนก็ตั้งใจจดจำ แล้วกลับบ้านไปคัดลอกลงทีละขีดทีละขีด

จางเถียนเถียนเปิดอ่านไปทีละหน้า บทกวีอันน่าอัศจรรย์เหล่านี้ทำให้นางลุ่มหลง

“ผีเสื้อหลงรักบุปผา: ทิวทัศน์วสันตฤดู”

“บุปผาร่วงโรยสีชาดผลแอปริคอทเขียวยังเล็ก เมื่อนางแอ่นโบยบิน สายน้ำเขียวขจีล้อมรอบบ้านผู้คน ปุยหลิวบนกิ่งถูกลมพัดจนเหลือน้อยนิด สุดขอบหล้าแห่งหนใดเล่าไร้ซึ่งผืนหญ้าเขียวขจี กำแพงในมีชิงช้า กำแพงนอกมีทางเดิน คนเดินนอกกำแพง หญิงงามในกำแพงหัวเราะ เสียงหัวเราะค่อยๆ จางหาย เสียงค่อยๆ เงียบงัน ผู้มีใจรักกลับต้องร้าวรานเพราะผู้ไร้ใจ”

เมื่ออ่านถึงตรงนี้ จางเถียนเถียนก็พึมพำซ้ำๆ “ผู้มีใจรักกลับต้องร้าวรานเพราะผู้ไร้ใจ…”

เนิ่นนาน นางจึงปิดสมุดลง เก็บมันกลับเข้าที่เดิม

จางเถียนเถียนหันกลับไปมองอารามเต๋าเป็นครั้งสุดท้าย

จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

‘ท่านซู’

‘ข้าจะไปตามหาวาสนาแห่งการบำเพ็ญเพียรของข้าแล้ว’

‘ข้าจะอยู่เคียงข้างท่านไปอีกนานแสนนาน’

‘นานแสนนาน…’