บทที่ 10: ความเปลี่ยนแปลงสะเทือนฟ้าดิน

เหมันต์ผ่านพ้น วสันต์มาเยือน

ฤดูหนาวอันเย็นยะเยือกได้ผ่านพ้นไปในที่สุด

หิมะที่ทับถมอยู่นอกอารามอายุวัฒนะค่อยๆ ละลายเลือนหาย

ระดับพลังของซูฉีก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมั่นคง

และเมื่อค่าชะตาของเขาสูงขึ้นเรื่อยๆ กิจการธูปเทียนของอารามอายุวัฒนะก็รุ่งเรืองขึ้นทุกวัน

ซูฉีมักจะไปหยุดยืนอยู่นอกอาราม ทอดสายตามองไปยังป่าท้อแห่งนั้น

ภาพการพบพานฉายซ้ำอยู่ในใจนับครั้งไม่ถ้วน

ต้นท้อเริ่มแตกหน่อใหม่

ซูฉีมองดูกลีบดอกที่ยังคงหุ้มตูมรอวันเบ่งบาน พลางคิดในใจว่า

‘เร็วอีกหน่อย เร็วขึ้นอีกนิด’

ในที่สุด ดอกท้อก็เริ่มบานสะพรั่ง

ป่าท้อได้มาถึงช่วงเวลาที่งดงามที่สุดของปีอีกครั้ง

เส้นทางป่าท้อทอดยาวสองลี้ กลายเป็นทะเลสีชมพูสุดลูกหูลูกตา

จิตใจของซูฉีก็เปลี่ยนจากความสงบนิ่งเป็นความเบิกบาน

เขาเดินทางไปยังเมืองชิงซี ซื้อเค้กหอมหมื่นลี้ของโปรดของลู่ฉางอัน

ในใจคิดว่าท่านอาจารย์ไปเมืองฉางอันนานถึงเพียงนี้ คงจะคิดถึงเค้กหอมหมื่นลี้ของเมืองชิงซีจนใจจะขาดแล้วกระมัง

เพราะที่ผ่านมา ในทุกๆ เดือน ท่านมักจะให้ข้าไปซื้อมาสองสามครั้งเสมอ

ซูฉีเฝ้ารอแล้วรอเล่า

รอจนถึงยามที่ดอกท้อบานสะพรั่งงดงามที่สุด

ในใจคิดว่าลู่ฉางอันคงใกล้จะถึงเมืองชิงซีแล้ว

แล้วก็รอแล้วรอเล่า

รอจนกระทั่งดอกท้อใกล้จะร่วงโรย

จึงคิดว่าลู่ฉางอันน่าจะมาถึงแล้ว

รอจนกระทั่งวสันตฤดูผ่านพ้นไป คิมหันต์มาเยือน

ลู่ฉางอันก็ยังไม่กลับมา

ซูฉีจึงได้แต่คิดว่า

‘อาจารย์เฒ่าของข้า... สุดท้ายก็ผิดสัญญาจนได้สินะ’

ที่อารามอายุวัฒนะยังคงมีเพียงซูฉีอยู่ลำพัง

ทว่าจางเถียนเถียนมักจะมาหาซูฉีเล่นอยู่บ่อยครั้ง ก็ช่วยเติมสีสันให้กับวันเวลาอันเงียบเหงาได้บ้าง

รอจนกระทั่งถึงฤดูร้อนอันแผดเผา

ในที่สุดก็มีข่าวคราวของลู่ฉางอัน

เป็นเจ้าเมืองที่นำมาให้ เป็นจดหมายที่ลู่ฉางอันเขียนด้วยลายมือตนเอง

“เห็นจดหมายดั่งเห็นหน้า”

“ศิษย์ข้าช่วงนี้สบายดีหรือไม่? ส่วนอาจารย์นั้นมักจะคิดถึงเค้กหอมหมื่นลี้และน้ำใจของผู้คนในเมืองชิงซีอยู่เสมอ รู้สึกอยู่ตลอดว่าตนเองเข้ากับเมืองฉางอันไม่ได้เลย แต่ด้วยมีเรื่องทางโลกวุ่นวายรัดตัวจนมิอาจปลีกตัวได้ ปีนี้จึงต้องผิดสัญญาไปในที่สุด”

“ทว่าอาจารย์กำลังเตรียมการเดินทางกลับแล้ว อีกทั้งยังได้เลือกเคล็ดวิชาขั้นสร้างฐานที่เหมาะสมไว้ให้ศิษย์รักเล่มหนึ่งด้วย รอฟังข่าวดีจากอาจารย์เถิด”

หลังจากอ่านจดหมายจบ

ซูฉีก็ยิ้มพลางพึมพำกับตนเองว่า “เจ้าเฒ่าผู้นี้ ในที่สุดก็ยังไม่ลืมว่ายังติดค้างวิชาบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานแก่ข้าอยู่เล่มหนึ่ง”

ดอกท้อบานสะพรั่งอีกปี

ลู่ฉางอันก็ยังไม่กลับมา

ค่าชะตาของซูฉีสูงขึ้นเรื่อยๆ ระดับพลังของเขาก็สูงขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน

สามปี ห้าปี สิบปี...

ลู่ฉางอันส่งจดหมายมาทุกปี

มักจะบอกเสมอว่ากำหนดการกลับใกล้เข้ามาแล้ว แต่สุดท้ายก็ถูกเรื่องทางโลกทำให้ล่าช้าไปทุกครั้ง

ซูฉีเองก็ค่อยๆ คุ้นชินกับมัน

สิบปีที่ผ่านมา รูปลักษณ์ของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลงไปแม้แต่น้อย

ในขณะที่เด็กหญิงตัวน้อยในวันนั้น บัดนี้ได้เติบใหญ่เป็นเด็กสาววัยแรกแย้มแล้ว

“พี่ซู ทำไมท่านยังดูเหมือนกับตอนที่ข้ายังเด็กไม่มีผิดเลยล่ะเจ้าคะ”

จางเถียนเถียนมักจะเอ่ยถามเช่นนี้เสมอ

“เพราะคนที่จิตใจดีมักจะดูอ่อนกว่าวัย”

ซูฉีมักจะตอบเช่นนี้เสมอ

จางเถียนเถียนเติบโตขึ้นมามีรูปโฉมงดงามดุจบุปผา แม่สื่อที่มาทาบทามสู่ขอแทบจะย่ำธรณีประตูบ้านของท่านป้าจางจนพัง

แต่นางมักจะบอกปัดเสมอว่ายังไม่มีความคิดที่จะแต่งงานในตอนนี้

พ่อแม่ของจางเถียนเถียนทั้งรักทั้งตามใจนาง ประกอบกับฐานะทางบ้านก็มิได้ขัดสน จึงปล่อยให้นางตัดสินใจด้วยตนเอง

ในช่วงสิบปีนี้

ทุกคนต่างก็ค่อยๆ คุ้นชินกับวันที่ไม่มีลู่ฉางอัน

ตั้งแต่เรื่องปราบภูตผี ไปจนถึงเรื่องตามหาแมวตามหาสุนัข ซูฉีล้วนสามารถจัดการได้ทั้งหมด

มีเรื่องอะไรก็ไปหานักพรตน้อยซู รับรองไม่ผิดหวัง

อาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากค่าชะตาที่สูงลิ่วของซูฉี ตลอดสิบปีที่ผ่านมาเมืองชิงซีจึงสงบสุขอย่างยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงภูตผี แม้แต่โจรผู้ร้ายก็ไม่เคยปรากฏให้เห็น

ช่างเหมือนกับดินแดนสุขาวดีบนโลกมนุษย์อย่างแท้จริง

【โฮสต์: ซูฉี】

【ค่าชะตา: 99】

【ประเมิน: บุรุษรูปงามผู้ครอบครองชะตาอันยิ่งใหญ่~】

ซูฉีมองดูหน้าต่างสถานะของระบบ

บัดนี้เขาอยู่ในขั้นลมปราณระดับ 188 แล้ว

เป็นเวลานานมากแล้วที่ไม่มีเหตุการณ์ใดๆ มากระตุ้นให้ระดับพลังเพิ่มขึ้น

ซูฉีเองก็ไม่รู้ว่าระดับพลังของตนเองอยู่ในระดับใดกันแน่ เพราะตลอดสิบปีที่ผ่านมาก็ไม่เคยมีโอกาสได้ลงมือเลยสักครั้ง

“พี่ซู ข้ามาแล้ว~”

เสียงเรียกของเด็กสาวดังมาจากนอกอาราม

จากนั้นเด็กสาวในชุดกระโปรงสีเขียวก็กระโดดเข้ามาอย่างร่าเริงราวกับภูตพรายตัวน้อย

ในมือของนางยังถือปิ่นโตใส่อาหารอยู่ด้วย

“พี่ซู มาลองชิมซุปไก่ดำที่ข้าทำเองสิเจ้าคะ”

จางเถียนเถียนกระโดดเข้ามาอยู่ตรงหน้าซูฉี

โดยปกติแล้วจางเถียนเถียนจะมาสัปดาห์ละสามสี่ครั้ง ทุกครั้งที่มาก็จะนำอาหารที่ตนเองทำมาด้วย

ซูฉีเปิดปิ่นโต ซดซุปไก่ดำรสชาติเข้มข้นเข้าไปหนึ่งคำ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “อร่อยมาก”

“ถ้าพี่ซูชอบ ต่อไปข้าจะทำให้ท่านดื่มทุกวันเลย”

จางเถียนเถียนยิ้ม ดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

“ไม่ต้องหรอก”

ซูฉียิ้มแล้วกล่าวว่า “ต่อให้เป็นของอร่อยเลิศรสเพียงใด ก็มีวันที่กินจนเบื่อได้”

สีหน้าของจางเถียนเถียนชะงักไป “เช่นนั้นข้าจะเปลี่ยนเมนูมาให้พี่ซูเรื่อยๆ ก็แล้วกันเจ้าค่ะ”

“เถียนเถียน”

ซูฉีมองจางเถียนเถียนอย่างสงบนิ่ง

“อะ...เจ้าคะ”

จางเถียนเถียนรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ รู้สึกเหมือนกำลังจะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น

“ต่อไปนี้เจ้าอย่ามาที่อารามบ่อยนักเลย”

ซูฉีกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เดี๋ยวคนจะเอาไปนินทาได้”

“คนอื่นจะพูดอะไรสำหรับข้าไม่สำคัญเลยเจ้าค่ะ”

จางเถียนเถียนกัดริมฝีปากกล่าว “ที่สำคัญคือ ข้าอยากอยู่เคียงข้างพี่ซู”

“แต่สำหรับข้ามันสำคัญ”

ซูฉีกล่าวจบ

ก็หันหลังกลับเข้าไปในอาราม

จางเถียนเถียนยืนนิ่งอยู่ที่เดิม น้ำตาคลออยู่ในเบ้าตา แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ไหลออกมา

จากนั้น นางก็เก็บถ้วยชามให้เรียบร้อย แล้วหายลับไปในแสงแดดอันอบอุ่นแห่งวสันตฤดู

ซูฉีถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

จางเถียนเถียนในวันนี้กับหลี่เสี่ยวเสี่ยวในวันนั้นช่างคล้ายคลึงกันเสียนี่กระไร

ซูฉียังจำได้ว่า ตอนนั้นตนเองก็เคยพูดเช่นนี้กับหลี่เสี่ยวเสี่ยว

อมตะกับปุถุชนมิควรผูกพันลึกซึ้งเกินไป

มันไม่ดีต่อทั้งสองฝ่าย

ซูฉีเป็นคนที่มีความรู้สึกผูกพันง่าย แมวที่เขาเลี้ยงมาสิบปีตายไป เขายังเศร้าเสียใจไปพักใหญ่

หลายปีมานี้ได้พบเห็นการพลัดพรากจากลามามากมาย ก็ทำให้เขาเข้าใจว่าตนเองไม่ควรมีรัก และก็ไม่อาจมีรักได้

หลังจากนั้น จางเถียนเถียนก็ลดจำนวนครั้งที่มาลงจริงๆ

จากเดิมสัปดาห์ละสี่ห้าครั้ง กลายเป็นเดือนละครั้ง

กาลเวลายังคงต้องเดินไปข้างหน้า

สามเดือนต่อมา ทั่วทั้งแผ่นดินต้าถังก็มีข่าวดีมาถึง

ราชครูแห่งต้าถังได้สำเร็จมรรคผล เลื่อนขั้นสู่สรวงสวรรค์แล้ว

ราชครูผู้พิทักษ์ต้าถังมานานกว่าสามร้อยปี บรรลุอรหัตผล ข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ และเหินสู่เบื้องบนในที่สุด

ทั่วทั้งแคว้นต่างเฉลิมฉลอง

แต่เบื้องหลังความยินดีปรีดานี้ กลับมีคลื่นใต้น้ำอันเชี่ยวกรากเริ่มก่อตัว

ราชวงศ์ที่สูญเสียการคุ้มครองจากราชครู ก็ไม่ต่างอะไรกับการสูญเสียที่พึ่งพิงที่ใหญ่ที่สุด

เพียงครึ่งปีให้หลัง

ตระกูลจ้าว—ตระกูลอันดับหนึ่งในใต้หล้า—ก็ได้ก่อการกบฏ

ทั่วทั้งแผ่นดินเกิดความโกลาหล ประชาชนนับไม่ถ้วนต้องพลัดพรากจากบ้านเรือน โจรผู้ร้ายเพิ่มจำนวนขึ้นทุกวัน

ราชวงศ์ต้าถังพ่ายแพ้ถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่า เมืองต่างๆ ถูกยึดครองอย่างต่อเนื่อง

ผลกระทบโดยตรงที่ตามมาก็คือ กองปราบปรามมารแห่งต้าถังต้องหยุดชะงักลง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสายมารและภูตผีทั่วสารทิศจึงผุดขึ้นราวดอกเห็ด สภาพการณ์ราวกับวันสิ้นโลก ผู้คนทุกข์เข็ญแสนสาหัส

ผู้มีสายตาแหลมคมต่างรู้ดีว่า ชะตาของต้าถังใกล้จะถึงจุดจบแล้ว

แต่ไม่ว่าโลกภายนอกจะลุกเป็นไฟด้วยสงครามเพียงใด

เมืองชิงซีในฐานะเมืองชายแดนเล็กๆ ก็ยังคงดำเนินชีวิตอย่างสงบสุขและสันติ

เมืองเล็กๆ แห่งนี้ราวกับถูกลืมเลือนไป

ไม่มีผู้ใดมารบกวน

และแล้วก็ผ่านไปอีกสามปี

ซูฉียังคงใช้ชีวิตอย่างเป็นระเบียบเช่นเคย จดหมายของลู่ฉางอันไม่ได้มาถึงเป็นเวลาสามปีแล้ว

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับโลกภายนอก ข่าวสารไม่ได้ถูกส่งมาถึงเมืองชิงซี และแน่นอนว่าก็ไม่มีใครบอกเขา

ซูฉีเพียงคิดว่าลู่ฉางอันคงจะเจอเรื่องทางโลกวุ่นวายรัดตัวอีก จนไม่มีเวลาแม้แต่จะเขียนจดหมาย

จนกระทั่งวันหนึ่ง ขุนนางคนใหม่เข้ารับตำแหน่ง

ข่าวการผลัดแผ่นดินเปลี่ยนราชวงศ์จึงเดินทางมาถึงเมืองเล็กๆ อันห่างไกลแห่งนี้ในที่สุด