บทที่ 9: เรื่องราวของสตรีนางพญามารหิมะ
บทที่ 9: เรื่องราวของสตรีนางพญามารหิมะ
เจียงเยว่ถึงกับอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่เป็ดเข้าไปได้
นี่น่ะหรือคือขั้นลมปราณ?!
หากนี่คือขั้นลมปราณแล้วล่ะก็...
แล้วที่ข้าบำเพ็ญเพียรจนได้แก่นทองคำมานี่มันสูญเปล่าไปแล้วหรือ?
พลันเจียงเยว่ก็เข้าใจในบัดดล
ซูฉีไม่ใช่ผู้ฝึกตนขั้นลมปราณอย่างแน่นอน
เขาต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่เร้นกายสักคนเป็นแน่
เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่ผู้ยิ่งใหญ่เร้นกายจะมีระดับพลังสูงส่งจนมองไม่ออกถึงอายุขัยที่แท้จริง
มีเพียงคำอธิบายนี้เท่านั้น ที่จะสลายนัยได้ว่าเหตุใดนักพรตน้อยผู้ดูคล้ายอยู่เพียงขั้นลมปราณ ถึงได้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้
การจะทำได้ถึงระดับนี้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นขั้นเปลี่ยนเทวะ
นัยน์ตาของสตรีนางพญามารหิมะที่ลอยอยู่กลางอากาศสั่นระริก
นางตื่นตระหนกแล้ว
‘เดี๋ยวก่อนนะ’
‘ข้าแค่ล้อเล่นเองมิใช่หรือ?’
‘เหตุใดพูดจาไม่เข้าหูไม่กี่คำก็ถึงกับถล่มภูเขาทั้งลูกเลยเล่า?’
“ตอนนี้ เจ้ายังมีที่ให้หลบซ่อนอีกหรือไม่?”
ซูฉีเอ่ยถาม ในดวงตาของเขาสะท้อนประกายแสงเย็นเยียบ
สตรีนางพญามารหิมะรู้สึกชาวาบไปทั่วศีรษะ นางรีบโบกมือพลางกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโส มีอะไรค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันก็ได้เจ้าค่ะ ที่จริงแล้วข้าแค่ล้อเล่น เด็กหญิงคนนั้นยังสบายดีอยู่เจ้าค่ะ”
“อยู่ที่ไหน?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จิตสังหารของซูฉีจึงได้ลดทอนลงไปบ้าง
สตรีนางพญามารหิมะรีบกล่าว “เชิญท่านตามข้ามา ข้าจะพาท่านไปเดี๋ยวนี้”
คำเรียกขานเปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว
ซูฉีและเจียงเยว่ตามสตรีนางพญามารหิมะไปยังถ้ำแห่งหนึ่ง
นับว่าโชคดีที่อานุภาพกระบี่ของซูฉีไม่ได้ส่งผลกระทบมาถึงที่นี่
มิเช่นนั้นแล้ว ผู้คนในถ้ำคงสิ้นชีพกันหมดสิ้น
เมื่อมาถึง
ซูฉีก็ได้เห็นจางเถียนเถียน หรือก็คือเด็กหญิงคนนั้น นางกำลังนั่งผิงไฟอยู่ข้างกองไฟ ไม่ได้มีท่าทีบาดเจ็บแม้แต่น้อย
ข้างๆ นางยังมีชายผู้หนึ่งที่ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา
“ศิษย์พี่สื่อ?!”
เจียงเยว่ร้องอุทานด้วยความตกใจ
นางนึกว่าสื่อซิงหัวตายไปแล้วเสียอีก แต่เมื่อเห็นสภาพตอนนี้แล้ว สตรีนางพญามารหิมะก็หาได้ลงมือสังหารเขาไม่
“พี่ซู! เจ้ามาได้อย่างไร?”
เมื่อจางเถียนเถียนเห็นซูฉี นางก็วิ่งเข้ามาหาอย่างดีใจ
“ท่านผู้อาวุโสเห็นหรือไม่เจ้าคะ ข้าบอกแล้วว่าเถียนเถียนไม่เป็นอะไร ข้าชอบนางจะตายไป จะลงมือสังหารนางได้อย่างไรกัน”
สตรีนางพญามารหิมะกล่าวพลางหัวเราะแห้งๆ
ปากของสื่อซิงหัวถูกอุดด้วยถุงเท้าเหม็นคู่หนึ่ง เมื่อเขาเห็นซูฉีและเจียงเยว่ ก็ร้อง “อู้อู้อู้” ออกมาทันที
เจียงเยว่รีบวิ่งเข้าไปดึงถุงเท้าเหม็นออกจากปากของสื่อซิงหัว
สื่อซิงหัวตะโกนลั่น “ศิษย์น้อง เจ้าก็ถูกจับมาด้วยรึ? สตรีนางพญามารหิมะนางนี้ไม่ใช่มนุษย์! นางทรมานข้า ฮือๆๆ...”
บุรุษร่างใหญ่โตกลับร้องไห้ต่อหน้าธารกำนัล
นี่เขาต้องเผชิญกับเรื่องกระทบกระเทือนจิตใจที่รุนแรงเพียงใดกัน?
ทว่าซูฉีกลับรู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ ‘ก่อนหน้านี้เจ้าหมอนี่วางมาดเสียใหญ่โต ดูท่าแล้วสตรีนางพญามารหิมะผู้นี้ก็มีฝีมืออยู่ไม่น้อย’
“นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?”
ซูฉีเอ่ยถาม
สตรีนางพญามารหิมะเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างว่าง่าย
ปรากฏว่าก่อนหน้านี้นางถูกบังคับให้ทำสัญญานายบ่าวกับผู้มีอำนาจคนหนึ่งในกองปราบปรามมาร ต้องทนรับความอัปยศอดสูสารพัด ต่อมาวันหนึ่งผู้มีอำนาจคนนั้นกลับเสียชีวิตอย่างกะทันหัน นางจึงได้รับอิสรภาพ และหลบหนีจากเมืองฉางอันมาจนถึงที่นี่
แต่คนของกองปราบปรามมารกลับไม่ยอมปล่อยนางไป ต้องการจะจับตัวนางกลับไปทำสัญญานายบ่าวกับคนอื่นอีก สำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์ชั้นเลิศอย่างสตรีนางพญามารหิมะแล้ว จำเป็นต้องควบคุมไว้ในกำมือจึงจะวางใจได้
ก่อนหน้านี้นางโดนกระบี่ปราบมารเข้าไปหนึ่งครั้ง ทำให้พลังลดลงอย่างมาก สื่อซิงหัวและเจียงเยว่บังเอิญพบร่องรอยของนางเข้า จึงได้ติดตามมาจนถึงที่นี่
สตรีนางพญามารหิมะไม่ชอบฆ่าคน เพียงแค่อยากใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ดังนั้นสื่อซิงหัวจึงรอดชีวิตมาได้
ส่วนเรื่องการลักพาตัวจางเถียนเถียนก็เป็นเรื่องเข้าใจผิด สตรีนางพญามารหิมะชอบเด็กหญิงคนนี้มาก ตอนที่ไปหานางเพื่อเล่นด้วย จางเถียนเถียนเป็นฝ่ายร้องขอมาเล่นหิมะเอง นางจึงได้พาตัวมา
หลังจากฟังเรื่องราวของสตรีนางพญามารหิมะจบ
โลกทัศน์ของทั้งสื่อซิงหัวและเจียงเยว่ต่างก็พังทลายลง
ประกาศจากกองบัญชาการใหญ่ของกองปราบปรามมารระบุว่าสตรีนางพญามารหิมะสังหารนายของตนแล้วหลบหนีไป จึงมีคำสั่งให้ตามล่าตัวทั่วประเทศ
ใครจะคาดคิดว่าความจริงจะแตกต่างจากที่ประกาศไปราวฟ้ากับเหว
“ท่านผู้อาวุโส ข้าไม่อยากกลับไปยังสถานที่ที่เต็มไปด้วยปีศาจในคราบมนุษย์อีกแล้ว ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิดเจ้าค่ะ”
สตรีนางพญามารหิมะหมอบกราบอยู่บนพื้นพลางกล่าว
สื่อซิงหัวกล่าวอย่างสิ้นหวัง “ยันต์จับเท็จไม่มีปฏิกิริยาผิดปกติ สิ่งที่สตรีนางพญามารหิมะพูดเป็นความจริงทั้งหมด กองปราบปรามมารแห่งต้าถังอันยิ่งใหญ่ กลับเป็นแหล่งซ่องสุมความสกปรกโสมมและเล่ห์เหลี่ยมอันสกปรกเช่นนี้...”
สื่อซิงหัวภาคภูมิใจในกองปราบปรามมารมาโดยตลอด ทว่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ทำให้เขารู้สึกราวกับศรัทธาของตนได้พังทลายลง
เจียงเยว่กลับมองโลกในแง่ดีกว่า นางปลอบใจว่า “ศิษย์พี่สื่อ โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล ย่อมมีสถานที่ที่แสงสว่างส่องไปไม่ถึงเสมอ แม้กองปราบปรามมารจะมีคนเลวอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ยังเป็นคนดี ตราบใดที่ยังสามารถปกป้องแผ่นดินต้าถังให้สงบสุข และประชาชนอยู่เย็นเป็นสุขได้ การยืนหยัดของเราก็ยังมีความหมาย”
“เรื่องของเจ้า ข้าไม่ยุ่งเกี่ยว ขอเพียงเจ้าไม่ทำร้ายชาวเมืองชิงซีก็พอ”
ซูฉีพูดจบก็จูงมือจางเถียนเถียนเดินออกจากถ้ำไป “เถียนเถียน พ่อแม่ของเจ้าเป็นห่วงมากแล้วนะ ต่อไปจะซุกซนเช่นนี้ไม่ได้อีกแล้ว”
“ข้าทราบแล้ว พี่ซู”
จางเถียนเถียนตอบรับด้วยน้ำเสียงเล็กๆ ใสๆ
เมื่อซูฉีจากไป สตรีนางพญามารหิมะก็ลุกขึ้นจากพื้น นางมองสื่อซิงหัวและเจียงเยว่ด้วยสีหน้าเย็นชาพลางเอ่ยว่า “ตอนนี้พวกท่านคงอยากจะจับข้ากลับไปมากสินะ? เพื่อแลกกับตำแหน่งขุนนาง จะได้มีกินมีใช้ไปตลอดชีวิต”
สื่อซิงหัวหัวร่ออย่างขมขื่น “สตรีนางพญามารหิมะ เจ้าดูถูกพวกเราเกินไปแล้ว ในเมื่อเจ้าไม่มีความผิด ข้าย่อมไม่ดึงดันที่จะจับกุมเจ้าอีกต่อไป ถือเสียว่าพวกเราไม่เคยพบกันมาก่อนเถิด”
พูดจบ สื่อซิงหัวก็เดินออกจากถ้ำไปเช่นกัน
“ข้าเห็นใจในสิ่งที่เจ้าประสบมาอย่างสุดซึ้ง นับจากนี้ไป ถือเสียว่าพวกเราไม่เคยพบกันมาก่อน”
เจียงเยว่กล่าวกับสตรีนางพญามารหิมะจบ ก็จากไปเช่นกัน
ในฐานะสตรีด้วยกัน นางเข้าใจความรู้สึกของสตรีนางพญามารหิมะดีเกินไป
หลังจากทุกคนจากไปแล้ว
สตรีนางพญามารหิมะราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปทั้งร่าง
ทรุดตัวลงนั่งบนพื้น
ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ราวกับความฝัน
นักพรตน้อยที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันนั้นน่ากลัวเกินไปแล้ว
โชคดีที่คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนมีเหตุผล หลังจากได้ฟังเรื่องราวของนางแล้วก็เลือกที่จะปล่อยนางไป
“ต่อไปคงต้องเลิกแสร้งทำเป็นคนเลวแล้วสินะ”
สตรีนางพญามารหิมะหัวเราะอย่างขมขื่นและพึมพำกับตัวเอง
เพื่อปกป้องตนเอง นางจึงสวมหน้ากากของคนเลวเอาไว้ แต่ตอนนี้กลับพบว่าเพียงแค่ใช้ใจแลกใจ โลกนี้ก็ยังมีคนดีอยู่มากกว่า
…
ซูฉีพาจางเถียนเถียนกลับมาได้อย่างปลอดภัย
พ่อแม่ของจางเถียนเถียนขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะพาลูกสาวกลับบ้านไป
ซูฉีกำชับจางเถียนเถียนไม่ให้บอกความจริงกับพ่อแม่ ถือว่าเป็นความลับเล็กๆ ระหว่างคนสองคน
แม้ว่าซูฉีจะคุ้นเคยกับการเกิดแก่เจ็บตาย จนจิตใจเริ่มแข็งกระด้างขึ้นเรื่อยๆ
แต่ถึงที่สุดแล้ว เขาก็ยังคงยึดมั่นในสิ่งที่เรียกว่าความดีงามและความยุติธรรม
ยามค่ำคืน
สื่อซิงหัวไปดื่มเหล้าที่เมืองชิงซี เขาต้องการจะเมาให้ลืม เพื่อลืมเรื่องราวอันไม่น่าพอใจในวันนี้
ส่วนเจียงเยว่ยังคงอยู่ และได้สนทนากับซูฉีใต้แสงเทียนยามราตรี
ค่ำคืนนี้อากาศแจ่มใสนัก สามารถมองเห็นทางช้างเผือกทอดยาวเต็มท้องฟ้า
ทั้งสองคนนั่งอยู่ในลานบ้าน แหงนมองท้องฟ้าร่วมกัน
“ท่านผู้อาวุโส ท่านไม่เคยไปเมืองฉางอันจริงๆ หรือเจ้าคะ?”
เจียงเยว่เอ่ยถาม
“ไม่เคย”
ซูฉีส่ายหน้าตอบ
เจียงเยว่เข้าใจผิดไปว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเปลี่ยนเทวะที่ซ่อนระดับพลังเอาไว้ แสร้งทำเป็นอ่อนแอเพื่อตบตาผู้อื่น
เรื่องนี้ซูฉีก็ขี้เกียจที่จะอธิบาย
เพราะการบอกว่าตนเองอยู่ขั้นลมปราณระดับหกสิบนั้นยิ่งไม่น่าเชื่อถือเข้าไปใหญ่
สู้ปล่อยให้นางเข้าใจผิดไปเช่นนี้เสียยังจะดีกว่า
“เช่นนั้น หากวันหน้าท่านผู้อาวุโสจะมาที่ฉางอัน สามารถมาหาข้าที่ตระกูลเจียงได้ ข้าจะพาท่านผู้อาวุโสชมความรุ่งเรืองของฉางอันให้ถ้วนทั่ว!”
เจียงเยว่หยิบป้ายหยกชิ้นหนึ่งออกมาพลางยิ้มกล่าวว่า “นี่คือป้ายหยกประจำตัวของข้า ตอนนี้ขอมอบให้ท่านผู้อาวุโส คนในตระกูลเจียงเห็นป้ายหยกนี้ก็เหมือนเห็นตัวข้า หากวันหน้าท่านผู้อาวุโสต้องการความช่วยเหลือใดๆ ก็สามารถนำป้ายหยกนี้ไปขอความช่วยเหลือที่ตระกูลเจียงได้”
“แม้ข้าจะรู้ว่าท่านผู้อาวุโสคงไม่ได้ใช้ป้ายหยกนี้ไปตลอดชีวิต แต่ก็ถือเสียว่าเป็นของที่ระลึกและคำขอบคุณแล้วกันนะเจ้าคะ ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่เมตตาลงมือในวันนี้ จึงได้มีบทสรุปที่สวยงามเช่นนี้”
ซูฉีรับป้ายหยกมา
พลันนึกถึงบทกวีบทหนึ่งขึ้นมา
เมื่อสมหวังในวสันตฤดู เกือกม้าก็ทะยานรวดเร็ว หนึ่งวันชมบุปผาได้ทั่วฉางอัน