บทที่ 7: จงทำความดี อย่าได้ถามถึงหนทางข้างหน้า
บทที่ 7: จงทำความดี อย่าได้ถามถึงหนทางข้างหน้า
บาดแผลของสตรีนางพญามารหิมะหายดีแล้ว นั่นหมายความว่าพลังของนางกำลังจะฟื้นคืนกลับมาอย่างรวดเร็ว!
สตรีนางพญามารหิมะในยุคที่แข็งแกร่งที่สุดนั้นเทียบได้กับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทารกแรกกำเนิดระดับสูงสุด พวกเขาทั้งสองคนย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนางเลยแม้แต่น้อย
“ครืน!”
ในขณะนั้นเอง พลันมีเสียงดังกึกก้องสะท้านมาจากภูเขาหิมะ
มวลหิมะมหาศาลที่ปกคลุมยอดเขาจนบดบังฟ้าดินพลันถล่มลงมา ดุจดั่งมหาธาราที่ไหลเชี่ยวกราก เป็นภาพที่น่าตื่นตะลึงอย่างยิ่ง!
“หิมะถล่ม!”
สีหน้าของสื่อซิงหัวพลันเคร่งขรึม
ไม่ต้องเดาก็รู้ว่านี่เป็นฝีมือของสตรีนางพญามารหิมะ
มวลหิมะถล่มลงมาด้วยความเร็วสูง ชั่วพริบตาก็ถาโถมเข้ามาถึงเบื้องหน้าของคนทั้งสอง
แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำสามารถทลายภูเขาตัดแม่น้ำได้ หิมะถล่มเพียงเท่านี้ย่อมไม่จำเป็นต้องหวาดหวั่น
สื่อซิงหัวชักกระบี่ยาวที่พกติดตัวออกมา
ตวัดกระบี่ออกไปคราหนึ่ง
“ตูม!”
ปราณกระบี่แผ่พุ่งออกไป มวลหิมะที่ถาโถมเข้ามาพลันถูกแหวกออกเป็นสองส่วน เผยให้เห็นช่องทางอันปลอดภัยที่อยู่ตรงกลาง
ธารหิมะไหลบ่าผ่านข้างกายของคนทั้งสองไป
ทั้งสองคนที่ยืนอยู่ใจกลางนั้นไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย
แต่ในวินาทีต่อมา พลันมีเสียงหัวเราะแผ่วเบาของสตรีดังขึ้นข้างหูของคนทั้งสอง
สีหน้าของทั้งสองพลันเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง
ร่างของสื่อซิงหัวกลับกลายเป็นรูปสลักน้ำแข็งในชั่วพริบตา ยันต์ป้องกันกายของเจียงเยว่แตกสลาย ไอเย็นยะเยือกราวกับหนอนร้ายที่กัดกินกระดูกพลันแผ่ซ่านไปทั่วร่างของนาง อีกไม่เกินสองสามวินาที นางก็จะตกอยู่ในสภาพเดียวกับสื่อซิงหัว
“แกรก”
เจียงเยว่ขยี้ยันต์เคลื่อนย้ายในมือจนแหลกละเอียด
วินาทีต่อมา ร่างของนางก็อันตรธานหายไปจากที่เดิม
…
เจียงเยว่หนีมาถึงอารามอายุวัฒนะ
ทั่วทั้งร่างของนางถูกพิษไอเย็นกัดกร่อนจนแทบจะหมดสติ
ซูฉีเห็นสภาพของเจียงเยว่เช่นนั้น ก็รีบประคองนางเข้ามาในเรือน
ทว่าความอบอุ่นภายในเรือนกลับไม่ได้ทำให้นางรู้สึกดีขึ้นแม้แต่น้อย ร่างกายยังคงสั่นเทาอย่างมิอาจควบคุม
“ข้าโดนพิษไอเย็นของสตรีนางพญามารหิมะ ต้องใช้พลังปราณขับไล่ แต่ว่า…”
เจียงเยว่ยังพูดไม่ทันจบประโยค
ซูฉีก็คว้าข้อมือของนางไว้ทันที
“อย่า!”
เจียงเยว่เพิ่งจะเอ่ยปากห้ามปราม กระแสพลังอันอบอุ่นและบริสุทธิ์สายหนึ่งก็ไหลเข้าสู่ร่างกายนาง
“อา…”
พลังปราณอันบริสุทธิ์นี้เคลื่อนผ่านไปที่ใด พิษไอเย็นก็สลายไปจนหมดสิ้นที่นั่น ความรู้สึกสบายและอบอุ่นอย่างประหลาดทำให้นางเผลอส่งเสียงครางออกมาโดยไม่รู้ตัว
จากนั้นนางก็รีบยกมือขึ้นปิดปาก ใบหน้าแดงก่ำ
นี่มันน่าอายเกินไปแล้ว
ไม่ถึงหนึ่งนาที พิษไอเย็นในร่างของเจียงเยว่ก็ถูกขับออกไปจนหมดสิ้น
“เมื่อครู่เจ้าจะพูดว่าอะไรนะ”
ซูฉีปล่อยมือแล้วเอ่ยถาม
“ไม่… ไม่มีอะไร”
เจียงเยว่ตอบอย่างเหม่อลอย
เมื่อกระแสพลังอันอบอุ่นนั้นถอนออกไป นางกลับรู้สึกว่างเปล่าอย่างน่าประหลาดใจ ช่างอยากจะสัมผัสมันอีกครั้งจริงๆ
อันที่จริงสิ่งที่นางจะพูดก็คือ หากพลังปราณของผู้ช่วยเหลือไม่เพียงพอ ก็จะถูกพิษไอเย็นย้อนกลับเข้าตัว ทำให้ตกอยู่ในสภาพเดียวกับนาง
แต่นางคาดไม่ถึงเลยว่านักพรตน้อยขั้นลมปราณผู้นี้จะมีพลังปราณที่บริสุทธิ์และเข้มข้นถึงเพียงนี้
“แล้วสหายของเจ้าที่ทำหน้าบึ้งตึงผู้นั้นเล่า”
ซูฉีเอ่ยถาม
“คงจะ… สิ้นชีพไปแล้วกระมัง”
เจียงเยว่กล่าวด้วยสีหน้าเศร้าหมอง
เห็นได้ชัดว่าสตรีนางพญามารหิมะฟื้นคืนพลังแล้ว
แถมยังแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมอีกด้วย
หากมิใช่เพราะนางมียันต์เคลื่อนย้ายและยันต์ป้องกันกายที่อาจารย์มอบให้ ป่านนี้ชะตากรรมของนางคงไม่ต่างจากสื่อซิงหัว
ซูฉีได้ฟังก็เพิ่มความระวังตัวขึ้นมาทันที
ที่นี่มีอสูรที่ร้ายกาจปรากฏตัว ขนาดผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำยังต้องพ่ายแพ้ยับเยิน ตัวเขาเองย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันอย่างแน่นอน
‘หรือว่าจะต้องเปิดถุงผ้าไหมของท่านอาจารย์’
ซูฉีลังเลในใจ
“ข้าต้องพักที่นี่หนึ่งคืน รอให้พลังปราณฟื้นฟูแล้วจะติดต่อกองปราบปรามมารที่ใกล้ที่สุด ให้ส่งคนมาสนับสนุน”
เจียงเยว่กล่าว
แม้พิษไอเย็นของนางจะถูกขจัดออกไปแล้ว แต่พลังปราณในร่างกายกลับว่างเปล่า จึงไม่สามารถใช้วิธีพิเศษติดต่อกองปราบปรามมารได้เลย
“ได้”
ซูฉีได้ยินดังนั้น ก็ล้มเลิกความคิดที่จะเปิดถุงผ้าไหม แล้วถามต่อว่า “เจ้าช่วยเล่าเรื่องเมืองฉางอันให้ข้าฟังได้หรือไม่”
“เจ้าสนใจเมืองฉางอันถึงเพียงนี้เชียวหรือ หากเรื่องนี้คลี่คลายแล้ว เหตุใดเจ้าไม่ตามข้าไปยังฉางอันเล่า”
เจียงเยว่เอ่ยถามพลางยิ้ม
‘หากสามารถผูกวาสนากับนักพรตน้อยรูปงามผู้นี้ได้ ดูท่าก็คงเป็นเรื่องที่ไม่เลวเลยทีเดียว’
“ข้าเคยรับปากท่านอาจารย์ไว้ว่าจะดูแลอารามแห่งนี้ให้ดี”
ซูฉีส่ายหน้า
“เช่นนั้นเหตุใดเจ้าจึงสนใจเมืองฉางอันถึงเพียงนี้”
เจียงเยว่เอ่ยถามอย่างสงสัย
“เพราะท่านอาจารย์ของข้าไปที่ฉางอัน”
ซูฉีกล่าว
เจียงเยว่พยักหน้า แล้วกล่าวต่อว่า “เป็นเช่นนี้นี่เอง ฉางอันเป็นเมืองหลวงของต้าถัง มีความเจริญรุ่งเรืองอย่างหาที่เปรียบมิได้ มีทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่ว่าเจ้าจะนึกถึงหรือนึกไม่ถึงก็สามารถพบเห็นได้ที่นั่น”
ซูฉีฟังแล้วรู้สึกเคลิบเคลิ้มอยู่บ้าง แล้วถามต่อว่า “เช่นนั้นผู้บำเพ็ญเพียรที่เก่งกาจก็คงมีอยู่มากมายสินะ”
“ที่นั่นน่ะรึ ขั้นแก่นทองคำมีดาษดื่นดั่งสุนัข ขั้นทารกแรกกำเนิดเดินกันให้เกลื่อน!”
เจียงเยว่กล่าวเสริม “ราชครูแห่งต้าถังองค์ปัจจุบันก็อยู่ที่ฉางอัน เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นมหายาน สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นข้ามผ่านเคราะห์สวรรค์เพื่อขึ้นสู่แดนเซียนได้ทุกเมื่อ”
ซูฉีได้ฟังก็ล้มเลิกความปรารถนาที่มีต่อเมืองฉางอันในทันที
อันตรายเกินไป!
หากไปเจอผู้บำเพ็ญเพียรวิปลาสเข้าสักคน ตนเองย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้โดยสิ้นเชิง
เพื่อความปลอดภัย ทางที่ดีที่สุดคือซ่อนตัวอยู่ที่ดินแดนชายขอบแห่งนี้ต่อไป
‘ซ่อนตัวบำเพ็ญเพียรสักหนึ่งพันปี รอให้ตนเองแข็งแกร่งพอแล้วค่อยออกไปฉางอันก็ยังไม่สาย’
“เป็นอย่างไรบ้าง อยากไปฉางอันแล้วใช่หรือไม่”
เจียงเยว่เอ่ยถามพลางยิ้ม
“ไม่เลยแม้แต่น้อย”
ซูฉีส่ายหน้ากล่าว
…
ยามเย็น ตะวันคล้อยต่ำ
ซูฉีกำลังกวาดหิมะอยู่ในลานเรือน พลันมีสามีภรรยาคู่หนึ่งวิ่งเข้ามาในลานเรือนด้วยท่าทีร้อนรน
“ท่านป้าจาง ท่านลุงจาง มีเรื่องอันใดร้อนใจถึงเพียงนี้”
ซูฉีเอ่ยถาม
“ท่านนักพรตน้อยซู เถียนเถียน… เถียนเถียนลูกข้าหายตัวไป!”
หญิงวัยกลางคนร้อนใจจนน้ำตาคลอเบ้า
“เกิดอะไรขึ้น”
ซูฉีเอ่ยถาม
ชายผู้นั้นตบหน้าตนเองฉาดใหญ่ “เป็นความผิดของข้าเอง! ตอนนั้นข้ามัวแต่ทำนา ไม่ได้ดูแลเถียนเถียนให้ดี พอหันกลับไปอีกที นางก็หายตัวไปแล้ว”
“ในที่เกิดเหตุมีร่องรอยอะไรบ้างหรือไม่”
ซูฉีขมวดคิ้ว
“นี่เป็นของที่เก็บได้ในที่เกิดเหตุเจ้าค่ะ”
ท่านป้าจางรีบหยิบเกล็ดหิมะที่ใสราวกับคริสตัลออกมา
ซูฉีรับเกล็ดหิมะมา สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือก ดูคล้ายทำมาจากผลึกน้ำแข็งชนิดพิเศษ
“เป็นสตรีนางพญามารหิมะ”
ในขณะนั้นเอง เจียงเยว่ก็เดินเข้ามา กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“ท่านนักพรตน้อยซู ท่านต้องช่วยลูกสาวของข้าให้ได้นะ!”
หญิงวัยกลางคนได้ยินดังนั้น ก็คุกเข่าลงกับพื้นดัง ‘ตุ้บ’
นายกเมืองได้บอกความจริงแก่ชาวบ้านแล้วว่า ท่านผู้กล้าจากกองปราบปรามมารทั้งสองกำลังตามล่าอสูรร้ายอยู่!
เถียนเถียนตกอยู่ในเงื้อมมือของอสูร จะมีจุดจบที่ดีได้อย่างไร
ชายผู้นั้นก็คุกเข่าลงตาม “ท่านนักพรตน้อยซู หากเถียนเถียนเป็นอะไรไป พวกเราสองคนก็ไม่รู้จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร ได้โปรด… ได้โปรดช่วยลูกสาวของข้าด้วยเถิด”
ซูฉีรีบพยุงคนทั้งสองขึ้น แล้วกล่าวว่า “ท่านป้าจาง ท่านลุงจาง พวกท่านวางใจเถิด ข้าจะช่วยเถียนเถียนออกมาให้ได้อย่างแน่นอน”
กล่าวจบ ซูฉีก็หันหลังกลับเข้าไปในเรือน หยิบกระบี่ไม้ท้อแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาหิมะ
เจียงเยว่รีบวิ่งตามไป
นางวิ่งตามไปอยู่ข้างกายซูฉี พลางเอ่ยเกลี้ยกล่อม “นักพรตน้อย เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสตรีนางพญามารหิมะ อย่าไปเลย”
“ไม่ไปไม่ได้”
ซูฉีกล่าว
“ทำไมกัน รอให้ถึงวันพรุ่งนี้ พลังปราณของข้าฟื้นคืนเมื่อใด ข้าก็จะสามารถติดต่อคนของกองปราบปรามมารได้ ถึงตอนนั้นเจ้าก็ไม่ต้องไปตายเปล่าแล้ว”
เจียงเยว่ไม่เข้าใจ
ซูฉีส่ายหน้า “หลังจากติดต่อแล้วอย่างไรเล่า กว่าพวกเขาจะมาถึงเมื่อใด หากเวลาเนิ่นนานเกินไป เถียนเถียนจะยังมีชีวิตรอดอยู่อีกหรือ”
ซูฉีนึกถึงภาพของเด็กหญิงที่กำลังปั้นตุ๊กตาหิมะในวันนั้น
ขณะนั้นเอง เกล็ดหิมะปุยนุ่นก็เริ่มโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้าอีกครั้ง
“แต่เจ้าเป็นเพียงขั้นลมปราณ ไปก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก!”
เจียงเยว่กล่าวอย่างจนปัญญา “อีกอย่าง ในที่ที่มีหิมะ สตรีนางพญามารหิมะสามารถเคลื่อนย้ายได้ตลอดเวลา เจ้าหานางไม่พบหรอก”
อาณาเขตของภูเขาหิมะกว้างใหญ่ไพศาล ปกคลุมไปด้วยหิมะสุดลูกหูลูกตา
“ก็ต้องลองดูสักตั้งมิใช่หรือ”
ซูฉียกมือขึ้น รับเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นลงมา “อีกอย่าง… ข้าเคยรับปากท่านอาจารย์ไว้ ว่าจะปกป้องชาวเมืองชิงซีให้ดีที่สุด”
“จงทำความดี อย่าได้ถามถึงหนทางข้างหน้า”