บทที่ 3: ยังมีลูกเล่นแบบนี้อีกเหรอ?

ซูฉีกลายเป็นนักพรตด้วยความงุนงง

ทั้งยังได้อาจารย์มาอย่างไม่คาดฝันอีกหนึ่งคน

หลังจากเสียงดังสนั่นในถ้ำครานั้น เขาก็กระแทกผนังจนสลบไป เมื่อฟื้นขึ้นมาอีกครั้งก็พบว่าตนเองอยู่ในอารามเต๋าแห่งหนึ่งแล้ว

ตามคำบอกเล่าของอาจารย์คนใหม่ผู้นั้น

วันนั้นเขาสู้กับมังกรวารี และในท้ายที่สุดก็กำราบมันลงได้ บังเอิญมาพบซูฉีที่หมดสติอยู่ จึงเก็บกลับมาด้วย

ทว่าซูฉีกลับคลางแคลงใจในเรื่องนี้ เพราะอาจารย์ของเขานามว่าลู่ฉางอัน ดูไม่เหมือนยอดฝีมือเลยแม้แต่น้อย

อารามเต๋าแห่งนี้มีชื่อว่า “อารามอายุวัฒนะ”

มีผู้อยู่อาศัยทั้งหมดเพียงสองคน

ก่อนหน้านี้ลู่ฉางอันเป็นทั้งเจ้าอารามและนักพรตในคนเดียวกัน

หลังจากซูฉีมาอยู่ด้วย ในที่สุดลู่ฉางอันก็ได้เป็นเจ้าอารามอย่างสบายใจเสียที

ส่วนซูฉีก็กลายเป็นนักพรตน้อย

อารามอายุวัฒนะตั้งอยู่ทางเหนือของเมืองชิงซีห่างออกไปห้าลี้

เมืองชิงซีแห่งนี้ก็คือเมืองเล็กๆ ที่ซูฉีเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดนั่นเอง

กิจการธูปเทียนของอารามอายุวัฒนะไม่ค่อยรุ่งเรืองนัก แต่หลังจากที่ซูฉีมาอยู่ด้วย กิจการของอารามแห่งนี้ก็ค่อยๆ รุ่งเรืองขึ้นมา

ผู้มาเยือนที่เพิ่มขึ้นมานั้นล้วนเป็นหญิงสาว

เพื่อที่จะได้ยลโฉมนักพรตน้อยรูปงามตามคำร่ำลือ

อันที่จริงจะรูปโฉมงดงามหรือไม่หาใช่เรื่องสำคัญ ที่สำคัญคือพวกนางล้วนชื่นชอบนักพรตต่างหาก

แม้แต่ซูฉีเองก็ไม่รู้ว่าตนเองโด่งดังขึ้นมาได้อย่างไร คิดไปคิดมาก็ได้ข้อสรุปว่าเป็นเพราะค่าชะตาของตนเองกลายเป็นบวกแล้วนั่นเอง

นับตั้งแต่ค่าชะตาของเขากลายเป็นบวก การเดินออกจากอารามแล้วเก็บเงินได้ก็กลายเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว

เหตุการณ์อันตรายถึงชีวิตก็ไม่ปรากฏขึ้นอีกเลย

วันคืนผ่านไปอย่างสงบสุข

【ชื่อ: ซูฉี】

【ค่าชะตา: 1】

【ประเมิน: หนุ่มหล่อผู้โชคดีนิดหน่อย】

ซูฉีนั่งอยู่ในสวนหลังอาราม มองดูหน้าต่างสถานะของระบบ

เขามาอยู่ที่อารามอายุวัฒนะได้หนึ่งปีแล้ว และค่อยๆ คุ้นเคยกับชีวิตที่สุขสบายเช่นนี้

“ศิษย์ข้า แมวบ้านคุณย่าหลีหายตัวไป เจ้าไปช่วยนางตามหาหน่อย”

ในขณะนั้นเอง เสียงของลู่ฉางอันก็ดังมาจากลานหน้าอาราม

“ทราบแล้วขอรับ”

ซูฉีตอบรับอย่างเกียจคร้าน

จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินไปยังลานหน้าอาราม

เมื่อมาถึงลานหน้าอาราม หญิงสาววัยแรกรุ่นงดงามราวดอกไม้ก็จับจ้องมาที่ซูฉีไม่วางตา ก่อนจะแย้มยิ้มอย่างอ่อนหวาน “รบกวนท่านแล้ว นักพรตน้อยซู”

“นี่คือคุณย่าหลีหรือขอรับ”

ซูฉีมองไปยังลู่ฉางอัน พลางถามด้วยสายตา

ลู่ฉางอันกระแอมหนึ่งครั้งแล้วกล่าวว่า “นี่คือหลานสาวของคุณย่าหลี นางรู้ว่าครั้งสุดท้ายที่เห็นแมวคือที่ใด”

“สวัสดีค่ะ นักพรตน้อยซู ข้าชื่อหลี่เสี่ยวเสี่ยว”

หญิงสาวเดินเข้ามาใกล้ ดวงตาโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม

“สวัสดี”

ซูฉีพยักหน้าพลางยิ้มตอบ

นับตั้งแต่ค่าชะตาเป็นบวก ซูฉีก็มักจะถูกชาวบ้านไหว้วานให้ช่วยตามหาหมาแมวอยู่บ่อยครั้ง

ซูฉีเองก็ยินดีที่จะทำ

แม้จะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ก็ปลอดภัยดี

ทั้งสองคนเดินออกจากอารามเต๋า บนเส้นทางที่มุ่งไปยังเมืองชิงซีมีป่าท้อทอดยาวอยู่ถึงสองลี้

เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ ดอกท้อกำลังเบ่งบานสะพรั่ง ที่เห็นได้ในสายตาคือสีชมพูสุดลูกหูลูกตา บนพื้นดินก็ปูพรมไปด้วยกลีบดอกไม้สีชมพู

‘ยามเดือนสี่สารทวสันต์มวลผกาโรยราสิ้น ทว่าบุปผา ณ อารามขุนเขากลับแรกแย้มบานสะพรั่ง เฝ้าอาลัยใบไม้ผลิลาลับมิอาจพบพาน ที่แท้กลับหวนคืนมา ณ ที่แห่งนี้เอง’

ในหัวของซูฉีพลันปรากฏบทกวีบทนี้ขึ้นมา

“นักพรตน้อยซู”

หลี่เสี่ยวเสี่ยวเอ่ยเรียกเบาๆ

“หืม?”

ซูฉีหันกลับไปมองหลี่เสี่ยวเสี่ยว

ท่ามกลางมวลดอกท้อที่บานสะพรั่ง หลี่เสี่ยวเสี่ยวกลับดูงดงามยิ่งกว่าบุปผาใดๆ เสียอีก

“ชุดนักพรตของท่านเปื้อนแล้ว”

หลี่เสี่ยวเสี่ยวก้าวไปข้างหน้าสองก้าว หัวใจเต้นระรัว

ยิ่งเข้าใกล้ซูฉีมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความหล่อเหลาจนน่าใจหายของเขา

จากนั้นนางก็ปัดกลีบดอกท้อสองกลีบออกจากบ่าของซูฉี

【ในสภาพแวดล้อมที่โรแมนติกเช่นนี้ ท่านอยากจะทำอะไร】

【1, เชยคางของหลี่เสี่ยวเสี่ยวขึ้น แล้วกล่าวว่า ‘แม่หญิง เจ้าทำให้ข้าสนใจในตัวเจ้าแล้ว’ (รางวัล: โอสถสร้างฐาน)】

【2, บอกหลี่เสี่ยวเสี่ยวว่า ดอกท้อร่วงหล่นบนบ่า ไม่นับว่าเปรอะเปื้อน (รางวัล: ดาบทำลายใจ)】

【3, ไม่ทำอะไรเลย (อายุขัย -10 ปี, ค่าชะตา +1)】

‘คาดไม่ถึงว่าระบบที่ดูใสซื่อบริสุทธิ์เช่นเจ้าจะมีความคิดน้ำเน่าเช่นนี้ ข้าเลือกข้อ 3 ทันที’

ซูฉีบ่นพึมพำในใจ

ในวินาทีที่ค่าชะตากลายเป็น 2 ซูฉีก็รู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งร่าง ราวกับว่าตนเองเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง

แต่การเปลี่ยนแปลงนี้มิอาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“ขอบคุณแม่นางหลี่”

ซูฉีกล่าว

หลี่เสี่ยวเสี่ยวช่างเป็นดาวนำโชคของเขาโดยแท้

“มะ...มิต้องขอบคุณ”

หลี่เสี่ยวเสี่ยวกล่าวพลางใบหน้าแดงก่ำ

“แมวของคุณย่าหลีหายไปที่ไหนหรือ”

ซูฉีเอ่ยถาม

สิ้นเสียงของเขา แมวลายตัวใหญ่ตัวหนึ่งก็พลันกระโจนออกมาจากป่า ส่งเสียงร้องเหมียวๆ ใส่คนทั้งสอง

“เสี่ยวฮวา!”

หลี่เสี่ยวเสี่ยวอุ้มแมวลายขึ้นมาด้วยความดีใจ

“เจอแล้วอย่างนั้นรึ”

ซูฉียิ่งตระหนักถึงความสำคัญของสิ่งที่เรียกว่าค่าชะตามากขึ้น

แม้จะดูเป็นเรื่องเหนือธรรมชาติ แต่กลับใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้ตอนที่ค่าชะตาของตนเองเป็น 1 ยังต้องทำทีเป็นตามหาสักหน่อย แต่ตอนนี้ค่าชะตาเป็น 2 แล้ว ไม่ต้องขยับขาด้วยซ้ำ มันก็มาปรากฏตัวต่อหน้าเองเลย

“ในเมื่อแม่นางหลี่หาแมวเจอแล้ว เช่นนั้นข้าขอตัวกลับก่อน”

ซูฉีกล่าวพลางยิ้ม

“นักพรตน้อยซู ขอบคุณท่านมาก!”

หลี่เสี่ยวเสี่ยวกล่าวอย่างมีความสุข

“มิต้องขอบคุณ”

ซูฉีหันหลังกลับและจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังอันสง่างาม

เมื่อกลับมาถึงอารามเต๋า

ลู่ฉางอันกำลังนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร เมื่อเห็นซูฉีกลับมาก็เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “เหตุใดจึงกลับมาเร็วนัก”

ซูฉีพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “พอไปถึงป่าท้อ มันก็วิ่งออกมาเองขอรับ”

“โชคของเจ้าช่าง...”

ลู่ฉางอันถึงกับพูดไม่ออก ก่อนจะหัวเราะแล้วกล่าวว่า “ศิษย์ข้า เจ้ามาอยู่อารามได้ปีกว่าแล้ว ข้าเห็นว่าจิตใจของเจ้าไม่เลว วันนี้ข้าจะถ่ายทอดวิชาบำเพ็ญเพียรให้เจ้าอย่างเป็นทางการ”

ดวงตาของซูฉีเป็นประกาย รีบกล่าวว่า “ขอบคุณท่านอาจารย์!”

ลู่ฉางอันหยิบตำราเก่าๆ เล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ บนนั้นเขียนไว้ว่า 《เคล็ดวิชาลมปราณ》

ลู่ฉางอันกล่าวอย่างจริงจังว่า “เคล็ดวิชานี้สามารถช่วยให้เจ้าบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นลมปราณได้”

ระดับของผู้บำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็น: ขั้นลมปราณ, ขั้นสร้างฐาน, ขั้นแก่นทองคำ, ขั้นทารกแรกกำเนิด, ขั้นเปลี่ยนเทวะ, ขั้นหลอมสุญญตา, ขั้นหลอมรวม, ขั้นมหายาน, ขั้นข้ามผ่านเคราะห์สวรรค์

“แล้วหลังจากขั้นลมปราณล่ะขอรับ”

ซูฉีเอ่ยถาม

ลู่ฉางอันกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ขั้นลมปราณคือพื้นฐานของการบำเพ็ญเพียร การวางรากฐานให้มั่นคงนั้นสำคัญอย่างยิ่ง อย่าเพิ่งทะเยอทะยานเกินไป เจ้าควรรู้ไว้ว่าบางคนชั่วชีวิตก็ทำได้เพียงวนเวียนอยู่ในขั้นลมปราณเท่านั้น”

“ข้าเข้าใจแล้วขอรับ ท่านอาจารย์”

ซูฉีพยักหน้า “เช่นนั้นหลังจากที่ข้าสร้างรากฐานในขั้นลมปราณจนมั่นคงแล้วล่ะขอรับ”

“หลังจากนั้น...หลังจากนั้นค่อยว่ากัน”

ใบหน้าของลู่ฉางอันแดงก่ำ “ตอนนี้อาจารย์ยังไม่มีเคล็ดวิชาขั้นสร้างฐานที่เหมาะสมกับเจ้า”

‘ที่แท้ก็คือไม่มี’

ซูฉีคิดในใจ ‘ดูท่าว่าเรื่องที่ท่านอาจารย์เล่าว่าสู้กับมังกรวารีคงจะเป็นเรื่องโม้จริงๆ’

ซูฉีถือ《เคล็ดวิชาลมปราณ》กลับไปยังสวนหลังอาราม และเริ่มต้นการบำเพ็ญเพียรครั้งแรกของตนเอง

“อาจารย์ไม่ใช่ว่าไม่มีวิชาบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐาน แม้แต่วิชาขั้นข้ามผ่านเคราะห์สวรรค์ก็ยังมี เพียงแต่ไม่มีวิชาที่เหมาะสมกับเจ้า หลังจากนี้อาจารย์จะช่วยมองหาให้”

เสียงของลู่ฉางอันดังไล่หลังมาจากลานหน้าอารามอีกครั้ง

“ทราบแล้วขอรับ”

ซูฉีตอบกลับอย่างเกียจคร้าน

ซูฉีใช้เวลาเพียงสามวันก็เข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้สำเร็จ

ตามที่ลู่ฉางอันบอก ทุกขอบเขตแบ่งออกเป็นเก้าระดับ

ตอนนี้เขาถือว่าอยู่ระดับที่หนึ่งของขั้นลมปราณ

หนึ่งปีผ่านไป ซูฉีทะลวงจากขั้นลมปราณระดับที่หนึ่งไปสู่ระดับที่สอง

ระหว่างนั้นก็ได้ค่าชะตาเพิ่มมาอีกสองแต้ม

ค่าชะตาที่สูงถึงสี่แต้มทำให้เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเขาราบรื่นราวกับมีเทพเจ้าคอยช่วยเหลือ

เหมันต์ผันผ่าน วสันต์เวียนมา ห้าปีผ่านไปในชั่วพริบตา

ค่าชะตาของซูฉีสูงถึงสิบแต้มแล้ว เขาพบว่ายิ่งค่าชะตาสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสได้รับภารกิจจากระบบมากขึ้นเท่านั้น

ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็บรรลุถึงขั้นลมปราณระดับที่เก้า

【ค่าชะตาหนุนนำ ท่านเกิดการรู้แจ้งระหว่างการบำเพ็ญเพียร ระดับการบำเพ็ญเพียร +1】

“หืม?”

ซูฉีตกตะลึงเมื่อตรวจสอบร่างกายของตนเอง และพบว่าตนเองได้ทะลวงจากขั้นลมปราณระดับที่เก้ากลายเป็นขั้นลมปราณระดับที่สิบ!

ยังมีลูกเล่นแบบนี้อีกเหรอ?!