เรื่องวุ่นๆ ของเทพีผู้อ่อนแอที่สุด แต่สาบานว่าจะไม่ยอมเป็นทาสเด็ดขาดตอนที่17

บทที่ 17 ราชินีแห่งเหมันต์

อุกกาบาตขนาดยักษ์นับหมื่นดวงลุกไหม้ด้วยเปลวไฟโชติช่วง ร่วงหล่นจากฟากฟ้า พุ่งชนผืนโลก ทำลายป่าไม้ ภูเขา และนครรัฐนับไม่ถ้วน ทะเลเพลิงก่อตัวขึ้นบนแผ่นดิน สัตว์นับไม่ถ้วนต่างวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปทุกทิศทุกทาง

ภายใต้การแผดเผาของเพลิงสวรรค์ พวกมันสูญเสียบ้านที่เคยอาศัย หลายตัวที่หนีไม่ทันก็ถูกทะเลเพลิงกลืนกินโดยตรง เนื้อหนังมังสาถูกเผาไหม้จนกลายเป็นโครงกระดูกที่ไหม้เกรียม

“ช่วยด้วย!”

“อ๊า! หนีเร็ว... ไม่!!”

“เหล่าเทพพิโรธแล้วหรือไร!?”

นครรัฐที่เพิ่งจะก่อร่างสร้างตัวขึ้นมาได้ภายใต้การคุ้มครองของเหล่าทวยเทพและความพยายามของมนุษย์ บัดนี้กำลังประสบความสูญเสียอย่างหนักภายใต้เพลิงสวรรค์ที่ลุกลาม

มนุษย์ต่างพากันวิ่งเข้าไปในวิหารเพื่อสวดอ้อนวอนต่อทวยเทพ หวังว่าจะได้รับการคุ้มครองจากเหล่าเทพและรอดพ้นจากภัยพิบัติทางธรรมชาติอันโหดร้ายนี้

“ท่านวอร์ธอส มีอุกกาบาตลุกไหม้จำนวนมากตกลงมาข้างนอก บ้านเรือนหลายหลังถูกไฟไหม้ และน้ำก็ไม่สามารถดับได้ แม่น้ำก็กำลังแห้งเหือด!”

อะโดนิสซึ่งสวมชุดไคตอนสีขาวและบัดนี้ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นเลขานุการเจ้าเมือง รายงานอย่างร้อนรน เหงื่อไหลไม่หยุดจากใบหน้าที่หล่อเหลางดงามเหนือกาลเวลาของเขา

อากาศร้อนเกินไป และอุณหภูมิก็ยังคงสูงขึ้นเรื่อยๆ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ชาวเมืองในนครรัฐคงต้องตายเพราะความร้อนในไม่ช้า!

“...... อะโดนิส รวบรวมชาวเมืองทั้งหมดไปที่วิหารแห่งชีวิต และสวดอ้อนวอนขอความคุ้มครองจากเทพี!”

ด้วยการเป็นผู้นำมาหลายปี วอร์ธอสในปัจจุบันดูสง่างามอย่างยิ่ง มีรัศมีบางอย่างที่ยากจะบรรยาย และในดวงตาสีเทาฟ้าของเขาก็แฝงไว้ด้วยปัญญาอันล้ำลึกที่กาลเวลามอบให้

เขาเปลี่ยนไปมาก แต่สิ่งเดียวที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงคือศรัทธาอันแรงกล้าต่อเทพีแห่งชีวิต เขาเชื่อมั่นว่าครั้งนี้ เทพีก็จะนำพาพวกเขาผ่านพ้นภัยพิบัตินี้ไปได้เช่นกัน!

“ขอรับ!”

อะโดนิสรับคำสั่งและรีบจากไปเพื่อแจ้งคำสั่ง

เมื่อได้รับคำสั่ง ชาวเมืองทุกคนต่างรีบมุ่งหน้าไปยังวิหารแห่งเทพีชีวิตในนครรัฐ ในตอนนี้ ผู้คนอดไม่ได้ที่จะสรรเสริญสติปัญญาอันหลักแหลมของวอร์ธอสที่ได้สร้างวิหารแห่งชีวิตอันงดงามเช่นนี้ไว้ มิฉะนั้น ด้วยจำนวนชาวเมืองที่มากมายเช่นนี้ อาจจะไม่สามารถรองรับพวกเขาทั้งหมดได้

วอร์ธอสยืนอยู่หน้าสุดของฝูงชน จ้องมองไปยังรูปปั้นอันศักดิ์สิทธิ์และงดงามของเทพีแห่งชีวิตในวิหาร หลายปีผ่านไป แต่กิ่งโอ๊กในมือของเทพียังคงเขียวชอุ่ม เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์เป็นจุดๆ

‘มหาเทพีผู้ยิ่งใหญ่ วอร์ธอสผู้ศรัทธาในพระองค์สวดอ้อนวอน ณ ที่นี้ ประชากรของพระองค์กำลังทนทุกข์...’ วอร์ธอสหลับตาลงและสวดอ้อนวอนในใจอย่างเงียบงัน

เมื่อเห็นเจ้าเมืองกำลังสวดอ้อนวอน ชาวเมืองที่อยู่ข้างหลังเขาก็ต่างคุกเข่าลงและสวดอ้อนวอนขอความคุ้มครองจากเทพีอย่างจริงใจ

ในขณะนี้ ฮีบีกำลังขับราชรถเทวะของนางผ่านท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น หัวใจของนางก็พลันหวั่นไหว คำอธิษฐานของเหล่าผู้ศรัทธานับไม่ถ้วนดังมาถึงหูของนาง พวกเขากำลังร้องขอความคุ้มครอง

...

ช่างเถิด ฮีบีระลึกถึงคำสัญญาที่นางได้ให้ไว้กับโพรมีธีอุส

นางกระตุ้นพลังเทวะในใจของนาง ในทันใดนั้น รูปปั้นของเทพีแห่งชีวิตในวิหารแห่งชีวิตก็เปล่งแสงเจิดจ้า และม่านแสงชั้นหนึ่งก็แผ่ออก ก่อตัวเป็นม่านพลังสีทองอ่อนที่โอบล้อมวิหารเอาไว้ ปกป้องผู้คนภายในจากการโจมตีของเพลิงสวรรค์

“คือเทพี! เทพีได้ประทานการคุ้มครองแก่พวกเราแล้ว!”

“สรรเสริญมหาเทพี!”

ผู้คนที่ได้รับการคุ้มครองต่างโอบกอดและร่ำไห้ ขับขานบทเพลงสรรเสริญพระคุณของเทพี ในที่สุด ภายใต้ภัยพิบัติทางธรรมชาติอันไร้ความปรานีนี้ พวกเขาก็มีที่หลบภัย

อย่างไรก็ตาม โล่ป้องกันเป็นเพียงการบรรเทาชั่วคราว สิ่งสำคัญในตอนนี้คือจะแก้ไขต้นตอของเพลิงสวรรค์ได้อย่างไร

“เทพีฮีบี”

อพอลโลขับราชรถเทวะตามมาทัน เมื่อเห็นสภาพอันน่าเศร้าของผืนโลกที่ถูกเพลิงสวรรค์ทำลายล้าง เขาก็ขมวดคิ้วอย่างหนัก

“องค์อพอลโล ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าเฟธอนและราชรถสุริยันตกลงไปที่ใด การที่ราชรถสุริยันยังคงอยู่บนผืนโลกจะทำให้อุณหภูมิสูงขึ้นเรื่อยๆ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป แม้แต่น้ำทะเลก็จะระเหยไปจนหมดเพคะ” ดวงตาของฮีบีสอดส่ายมองไปตามภูเขาและแม่น้ำบนผืนโลกอย่างต่อเนื่อง

“......” แสงสีทองวาบขึ้นในดวงตาของอพอลโล อาศัยดวงตาที่มองเห็นทุกสิ่งของเทพสุริยัน เขาก็ตรวจพบตำแหน่งของราชรถสุริยันได้ทันที “ในแม่น้ำเอริดานัส”

“องค์อพอลโล ท่านคือเทพแห่งดวงอาทิตย์ผู้ถูกกำหนดไว้ ราชรถสุริยันควรจะถูกขับกลับไปยังเขาโอลิมปัสโดยท่าน จงฉวยโอกาสนี้ไว้เถิดเพคะ” ดวงตาของฮีบีแฝงความหมายลึกซึ้ง

“เข้าใจแล้ว” ในฐานะผู้มีปัญญา อพอลโลไม่กล่าวอะไรอีกและขับราชรถเทวะของเขามุ่งหน้าไปยังแม่น้ำเอริดานัส

ฮีบีกระตุ้นแก่นเทวะน้ำแข็งและหิมะในร่าง โบกมือทั้งสองข้าง พลังแห่งน้ำแข็งก่อตัวเป็นเกล็ดหิมะที่เปล่งประกายในอากาศ ลอยละล่องลงสู่ผืนโลก

เกล็ดหิมะหกเหลี่ยมปลิวว่อนลงมา ค่อยๆ มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ และพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะก็ขยายตัวอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ฮีบีกระตุ้นพลังเทวะของนางอย่างต่อเนื่อง ควบคุมความเย็นเยือกให้ปกคลุมผืนโลก ขณะที่ความเย็นแผ่ขยายออกไป อุณหภูมิสูงที่เกิดจากราชรถสุริยันก็ค่อยๆ ลดลงเช่นกัน

“ยังไม่พอ ความเร็วช้าเกินไป”

เหงื่อหยดจากขมับของฮีบี จิตวิญญาณดั้งเดิมและแก่นเทวะของนางถูกกระตุ้นพร้อมกัน ดูดซับพลังต้นกำเนิดของสวรรค์และโลกอย่างต่อเนื่อง เปลี่ยนมันให้เป็นพลังเทวะแห่งความเย็นเยือก ไม่ว่าราชรถเทวะจะผ่านไปที่ใด น้ำแข็งและหิมะก็โปรยปราย และเพลิงสวรรค์ก็มอดดับไป

“เหล่าเทพีแห่งกาลเวลาควบคุมสามฤดูคือฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน และฤดูใบไม้ร่วง โดยอาศัยหน้าที่แห่งเทวะ พวกนางสามารถทำให้ดอกไม้ ความเขียวขจี และการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปกคลุมผืนโลกได้ในชั่วพริบตา แต่กลับไม่มีเทพแห่งฤดูหนาว...” ขณะที่ฮีบีโปรยปรายน้ำแข็งและหิมะ มองเห็นผืนโลกที่ถูกปกคลุมด้วยเกล็ดหิมะสีขาว แรงบันดาลใจฉับพลันก็วาบขึ้นในใจของนาง

นางคว้าแรงบันดาลใจนั้นไว้ และวาจาแห่งเทพก็ดังก้องไปทั่วทั้งสวรรค์และโลก

“ในนามแห่งฮีบี ข้าขออัญเชิญกฎเกณฑ์แห่งสากลโลก ข้ายินดีสละแก่นเทวะน้ำแข็งและหิมะของข้า เพื่อแลกกับฤดูกาลหนึ่งให้แก่โลกหล้า ที่ซึ่งสรรพสิ่งจะหลับใหลภายใต้การปกคลุมของน้ำแข็งและหิมะ และผืนดินจะได้พักฟื้น ข้าจะขนานนามมันว่า 'ฤดูหนาว'”

ความเด็ดเดี่ยวฉายชัดในดวงตาของเทพีผู้งดงามอย่างประณีต ความเจ็บปวดจากการสลัดทิ้งแก่นเทวะทำให้นางเหงื่อโซมกาย

แก่นเทวะน้ำแข็งและหิมะที่ส่องประกายแสงสีฟ้าน้ำแข็ง แยกออกจากร่างของนาง ฮีบีบีบมันอย่างแรง และแก่นเทวะน้ำแข็งและหิมะก็แตกสลาย กลายเป็นพลังแห่งน้ำแข็งและหิมะอันดั้งเดิมที่สุดและกลับคืนสู่โลก

พลังต้นกำเนิดของโลกเริ่มสั่นสะเทือน เมฆดำทะมึนรวมตัวกันเป็นผืนใหญ่บนท้องฟ้า น้ำแข็งและหิมะตกลงมา และพื้นที่ที่ปกคลุมก็แผ่ขยายออกไปด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง อุณหภูมิที่เกิดจากเพลิงสวรรค์ลดลงในทันที

เทพีแห่งกาลเวลาทั้งสามในวิหารของเทพสุริยันรู้สึกใจหายวาบ สัมผัสได้ว่าพลังลึกลับบางอย่างกำลังดึงเอาอำนาจส่วนหนึ่งภายในแก่นเทวะของพวกนางไป

เหล่าเทพีทั้งตกใจและโกรธ ต้องการจะหยุดยั้งแต่ก็ไร้พลังที่จะต่อต้าน เพราะสิ่งที่กำลังดึงอำนาจของพวกนางไปคือบัญญัติสูงสุดของโลก

ฮีบีเฝ้ามองน้ำแข็งและหิมะกลืนกินเพลิงสวรรค์ที่ลุกลามบนผืนโลกและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก นางทรุดกายลงบนราชรถเทวะ การสูญเสียแก่นเทวะน้ำแข็งและหิมะทำให้พลังเทวะของนางลดลงอย่างฮวบฮาบ และนางรู้สึกอ่อนแรงไปทั้งร่าง

ทันใดนั้น บัญญัติแห่งโลกก็สั่นสะเทือน และแก่นเทวะใหม่เอี่ยม สีขาวบริสุทธิ์และแผ่ไอเย็นไม่สิ้นสุด ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าฮีบี มันหลอมรวมเข้ากับร่างของนางอย่างแนบเนียน เติมเต็มช่องว่างในพลังเทวะของนาง

ด้วยความโปรดปรานจากพลังต้นกำเนิดของโลก พลังเทวะของฮีบีก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า

เทพชั้นหนึ่งระดับกลาง...

เทพชั้นหนึ่งระดับสูงสุด...

'เทพีแห่งเหมันต์'

มงกุฎที่หลอมจากน้ำแข็งและหิมะปรากฏขึ้นบนศีรษะของฮีบี นางสละแก่นเทวะน้ำแข็งและหิมะของนางเพื่อแลกกับฤดูหนาว ไม่เพียงแต่ช่วยชีวิตสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วน แต่ยังเติมเต็มช่องว่างในบัญญัติของโลกอีกด้วย บุญกุศลนี้ไม่เพียงแต่ผลักดันให้นางไปถึงจุดสูงสุดของเทพชั้นหนึ่ง แต่ยังทำให้บัญญัติของโลกควบแน่นสิ่งประดิษฐ์บรรพกาลให้แก่นางโดยตรง - มงกุฎแห่งเทพีเหมันต์

นางคือเทพองค์แรกในสวรรค์และโลกที่ควบคุมฤดูหนาว ราชินีผู้ปกครองเหมันตฤดูอันหนาวเหน็บ และจะเป็นตัวแทนของจุดสิ้นสุดและจุดเริ่มต้นของสี่ฤดูอีกด้วย

เหนือโอลิมปัส การตกของราชรถสุริยันทำให้เพลิงสวรรค์ลุกลามบนผืนโลก ซุสทรงพิโรธดั่งสายฟ้าฟาดและใช้สายฟ้าฟาดเฟธอนโดยตรง

หลังจากนั้น ซุสและเฮร่าได้เรียกประชุมเหล่าเทพอย่างเร่งด่วนเพื่อช่วยเหลือมนุษย์บนผืนโลก ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์กลุ่มใหม่นี้เพิ่งถือกำเนิดขึ้น และศรัทธาของพวกเขาก็เพิ่งจะก่อตั้งขึ้น เหล่าเทพได้สัมผัสถึงประโยชน์ของศรัทธาแล้ว และย่อมไม่ต้องการเห็นมนุษยชาติพินาศไป

เมื่อพวกเขาเห็นฮีบีแผ่ม่านพลังเทวะออกจากรูปปั้นในวิหาร เหล่าเทพก็ทำตามเช่นกัน โดยฉายพลังเทวะของตนไปยังวิหารของตนในโลกมนุษย์เพื่อเป็นที่หลบภัยให้แก่มนุษย์ใหม่

“เฮอร์มีส สถานการณ์ในโลกมนุษย์เป็นอย่างไรบ้าง?” ซุสประทับบนบัลลังก์ราชาแห่งทวยเทพ ตรัสถามเฮอร์มีสผู้เป็นทูตสวรรค์องค์ใหม่

“ราชาแห่งทวยเทพผู้ยิ่งใหญ่ สถานการณ์ในโลกมนุษย์ดีขึ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ องค์อพอลโลได้ดึงราชรถสุริยันที่ตกลงไปในแม่น้ำเอริดานัสกลับขึ้นมาแล้ว และอาชาเทวะที่ลากราชรถก็ถูกพระองค์ทำให้เชื่องแล้ว เพลิงสวรรค์ไม่ได้ลุกลามอีกต่อไป” เฮอร์มีสซึ่งถือคทาคาร์ดูเซียส รายงานสถานการณ์ล่าสุดในโลกมนุษย์ให้ซุสทรงทราบ

“เฮ้อ!”

เมื่อได้ยินข่าวนั้น เหล่าเทพต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เมื่อต้นตอของเพลิงสวรรค์ที่ลุกลามถูกแก้ไขแล้ว สถานการณ์บนผืนโลกก็จะคลี่คลายลง และพวกเขาก็จะได้พักผ่อนสักพัก ท้ายที่สุดแล้ว การรักษาม่านพลังเทวะของวิหารก็เป็นเรื่องที่เหนื่อยมากเช่นกัน

“ยังมีอีกเรื่องหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ...” สีหน้าอันแปลกประหลาดและอิจฉาปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่หล่อเหลาและอ่อนเยาว์ของเฮอร์มีส ส่วนเขาอิจฉาใครนั้น ก็เห็นได้ชัดในตัวเอง “เทพีแห่งชีวิตฮีบีอยู่ที่โลกมนุษย์...”

“เสด็จพ่อผู้ยิ่งใหญ่ ท่านต้องมอบความเป็นธรรมให้พวกเราด้วย!”

ก่อนที่เฮอร์มีสจะพูดจบ ยูโนเมีย ไดคี และไอรีน เทพีแห่งกาลเวลาทั้งสาม ก็วิ่งเข้ามาในเทวสถานด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ใบหน้าที่งดงามของพวกนางเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา และพวกนางก็อ้อนวอนให้ซุสมอบความเป็นธรรมให้แก่พวกนาง

“หืม? ยูโนเมีย พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?” ซุสมองไปยังธิดาทั้งสามของเขาที่เกิดจากมเหสีองค์ที่สอง เทพีแห่งความยุติธรรมเธมิส และแววตาแห่งความไม่พอใจก็ฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา

แม้ว่าธิดาทั้งสามนี้จะมีสายเลือดของเขา แต่พวกนางก็ใช้เวลาหลายปีอยู่เคียงข้างเทพสุริยันเฮลิออส และได้มอบหัวใจให้เขาอย่างลับๆ ปฏิเสธหรือแม้กระทั่งเพิกเฉยต่อคำสั่งลับของเขาหลายครั้ง

ซุสไม่ถือว่าทายาทที่เอาใจออกห่างเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายตน

“เสด็จพ่อผู้ยิ่งใหญ่ เจ้าเฟธอนที่น่าชังได้ก่ออาชญากรรม และองค์เฮลิออสก็ได้รับผลกระทบจากเรื่องนั้นจนหมดสติอยู่ในเทวสถาน และแก่นเทวะแห่งกาลเวลาของพวกเรา ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด ก็ถูกพลังลึกลับบางอย่างดูดออกไป ทำให้ตำแหน่งเทวะของพวกเราตกต่ำลง ขอเสด็จพ่อได้โปรดช่วยพวกเราจับตัวการและตัดสินความยุติธรรมด้วยเถิดเพคะ!”

ยูโนเมีย พี่ใหญ่ในบรรดาเทพีแห่งกาลเวลาทั้งสามกล่าว นางฉลาดมาก ขั้นแรกนางได้แก้ต่างให้พี่น้องของนางพ้นจากความเกี่ยวข้องกับการตกของราชรถสุริยัน จากนั้นจึงยกชื่อของความยุติธรรมซึ่งเป็นของมารดาของพวกนาง เธมิส ขึ้นมาอย่างแนบเนียน หวังว่าซุสจะช่วยพวกนางทวงคืนพลังที่สูญเสียไป

“...... พวกเจ้าสูญเสียพลังส่วนหนึ่งไปรึ?” ดวงตาสีฟ้าครามของซุสสว่างวาบด้วยสายฟ้า ภายใต้สายตาแห่งแก่นเทวะของราชาแห่งทวยเทพ ระดับพลังเทวะของเทพีทั้งสามก็ถูกเปิดเผยอย่างชัดเจน เทพีแห่งกาลเวลาควบคุมฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน และฤดูใบไม้ร่วงตามลำดับ และยังสืบทอดแก่นเทวะแห่งระเบียบ ความยุติธรรม และสันติภาพ ซึ่งมาจากแก่นเทวะแห่งความยุติธรรมของมารดาของพวกนาง เธมิส แก่นเทวะเหล่านี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทรงพลังอย่างยิ่ง ทำให้พวกนางมีความแข็งแกร่งของเทพชั้นหนึ่งระดับกลาง

แต่บัดนี้ ระดับพลังเทวะของเทพีทั้งสามได้ถดถอยลงมาอยู่ที่เทพชั้นหนึ่งระดับล่างทั้งหมด และยังมีสัญญาณจางๆ ของการตกลงไปต่ำกว่าเทพชั้นสองอีกด้วย

แก่นเทวะเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งและสถานะของเทพ ไม่น่าแปลกใจที่พวกนางจะร้อนรนจนไม่สามารถดูแลเฮลิออสที่หมดสติอยู่ได้และรีบมาหาพระบิดาในนามของพวกนาง

“เอ่อ... ราชาแห่งทวยเทพผู้ยิ่งใหญ่ ข้าอาจจะทราบว่าเกิดอะไรขึ้นกับการลดลงของพลังเทวะของเทพีทั้งสามพ่ะย่ะค่ะ” เฮอร์มีสมองไปยังเทพีแห่งกาลเวลาทั้งสาม รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

“ใครกัน? องค์เฮอร์มีส! บอกพวกเรามาเร็วเข้า” ทันทีที่เหล่าเทพีแห่งกาลเวลาได้ยินว่าเฮอร์มีสรู้ว่าใครคือตัวการเบื้องหลังการลดลงของพลังเทวะของพวกนาง พวกนางก็รีบถามอย่างร้อนรนทันที

“เอ่อ...”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของเหล่าเทพีแห่งกาลเวลา เฮอร์มีสมองไปที่ซุสและนิ่งเงียบ เหล่าเทพล้วนหยิ่งผยอง เขาเป็นทูตสวรรค์ของซุส และแม้ว่าระดับของเขาจะไม่สูงเท่าพี่น้องในนามของเขา แต่สถานะของเขาก็อยู่เหนือกว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีคุณสมบัติมาซักถามเขาได้

ซุสพอพระทัยกับความรู้ความของเฮอร์มีสมาก หลังจากปล่อยให้ธิดาที่ดื้อรั้นเหล่านี้รออยู่พักหนึ่ง ซุสจึงตรัสขึ้น “เฮอร์มีส บอกข้ามาว่าเกิดอะไรขึ้น”

“พ่ะย่ะค่ะ ราชาแห่งทวยเทพผู้ยิ่งใหญ่” สีหน้าของเฮอร์มีสแสดงความเคารพ “จริงๆ แล้วเป็นเพราะเทพีแห่งชีวิตฮีบีพ่ะย่ะค่ะ”

“ฮีบี?”

“เป็นเทพีฮีบีอีกแล้วรึ?”

“ข้าค่อนข้างสนใจว่าครั้งนี้เทพีฮีบีทำอะไรลงไป”

ฮีบีได้กลายเป็นที่รู้จักในหมู่เหล่าเทพในช่วงศตวรรษที่ผ่านมาแล้ว นับตั้งแต่มีการบันทึกประวัติศาสตร์ ไม่เคยมีเทพองค์ใดที่รุ่งเรืองขึ้นด้วยความเร็วที่แทบจะผิดปกติเช่นนางมาก่อน ครั้งนี้ เมื่อได้ยินว่าการลดลงของพลังเทวะของเทพีแห่งกาลเวลาทั้งสามเกี่ยวข้องกับนาง เหล่าเทพก็ประหลาดใจแต่ก็ค่อนข้างคุ้นเคยกับมันเช่นกัน

แต่นางใช้วิธีใดในการดึงพลังเทวะของเทพีทั้งสามนี้ไป?

เหตุผลของการก้าวหน้าที่รวดเร็วของนางอาจเป็นเพราะนางได้เชี่ยวชาญวิธีการยึดครองพลังเทวะหรือไม่? เหล่าเทพอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดเรื่องนี้ในใจ

“ฮีบีรึ?” ซุสเหลือบมองเฮร่าที่อยู่ข้างๆ “ครั้งนี้ลูกสาวที่น่ารักของข้าได้ทำเรื่องน่าทึ่งอะไรอีกเล่า?”

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู ไม่ต้องพูดถึงว่าฮีบีเป็นลูกของเขาและมเหสีที่รักของเขา เฮร่า ธิดาของเขาคนนี้ได้เลื่อนขั้นเป็นเทพชั้นหนึ่งแล้ว และยังได้ร่วมต่อสู้กับอสรพิษปีศาจไพธอนกับอพอลโล มีพลังการต่อสู้ที่น่าทึ่ง ท่าทีของซุสที่มีต่อนางจึงเปลี่ยนไปจากเดิมที่ไม่แยแสมาเป็นความโปรดปรานในปัจจุบัน

“โปรดทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ ราชาแห่งทวยเทพ” เฮอร์มีสโบกคทาคาร์ดูเซียสในมือ และภาพเหตุการณ์ปัจจุบันในโลกมนุษย์ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเหล่าเทพ

ดอกไม้และหญ้าเขียวขจีหายไปแล้ว โลกมนุษย์บัดนี้กลายเป็นดินแดนสีขาวโพลน หิมะที่ตกหนักปกคลุมผืนโลก และสรรพสิ่งก็ตกอยู่ในห้วงนิทรา เป็นภาพแห่งความสงบสุข

“นี่คือ...”

“เพลิงสวรรค์ลุกลาม เทพีฮีบีเดิมทีใช้แก่นเทวะน้ำแข็งและหิมะของนางเพื่อทำให้หิมะตกลงมาเพื่อทำให้โลกเย็นลง แต่เนื่องจากความเร็วช้าเกินไป เพื่อที่จะดับเพลิงสวรรค์ เทพีฮีบีได้สละแก่นเทวะน้ำแข็งและหิมะของนาง เพิ่มฤดูกาลใหม่ให้แก่ผืนโลก ซึ่งเรียกว่าฤดูหนาวพ่ะย่ะค่ะ”

“ฤดูหนาว?” ดวงตาของเหล่าเทพเบิกกว้าง มีวิธีการเช่นนี้ด้วยรึ? ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!

เจ้าของแก่นเทวะน้ำแข็งและหิมะคนก่อน ไดอานี อย่างมากก็แค่ใช้แก่นเทวะน้ำแข็งและหิมะเพื่อต่อสู้และปราบปรามอสูรหิมะไร้ศีรษะทางตอนเหนือสุด ไม่เคยมีเทพองค์ใดเคยคิดว่าแก่นเทวะนี้จะสามารถนำมาใช้สร้างฤดูกาลใหม่ได้

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฤดูหนาว ภายใต้การปกคลุมของน้ำแข็งและหิมะ สรรพสิ่งจะจำศีล ทำให้ผืนโลกได้พักฟื้นและเติมเต็มพลังต้นกำเนิด บัญญัติของโลกยอมรับวาจาของนาง ดังนั้นจึงได้ดึงเวลาหนึ่งเดือนจากฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน และฤดูใบไม้ร่วงตามลำดับและจัดสรรให้แก่ฤดูหนาว” เฮอร์มีสมองไปยังเทพีแห่งกาลเวลาทั้งสามที่มีสีหน้าตกตะลึง แววตาเยาะเย้ยฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา “นี่ก็คือเหตุผลที่พลังเทวะขององค์หญิงทั้งสามลดลงพ่ะย่ะค่ะ”

“นี่... เสด็จพ่อผู้ยิ่งใหญ่ พวกเรา...” พี่น้องทั้งสาม ยูโนเมีย ยังคงไม่ยอมและต้องการจะพูดอีกครั้ง

“หืม?” เฮร่าซึ่งนิ่งเงียบมาตลอดได้ตรัสขึ้น เทพีผู้งดงามและสูงศักดิ์องค์นี้ ดวงตาสีม่วงอันงดงามของนางเต็มไปด้วยความสง่างามอันไร้ขีดจำกัด น้ำเสียงของนางเย็นชาและทรงพลัง “ในฐานะเทพีผู้ช่วยแห่งวิหารสุริยัน พวกเจ้ากลับปล่อยปละละเลยให้เทพสุริยันให้ผู้อื่นยืมราชรถสุริยันไป ทำให้เพลิงสวรรค์ลุกลามบนผืนโลก หากไม่ใช่เพราะฮีบีคอยตามเช็ดตามล้างให้พวกเจ้า พวกเจ้าคิดว่าพวกเจ้าจะยังยืนร้องไห้อยู่ที่นี่ได้รึ? แค่ถูกดึงเวลาไปหนึ่งเดือนและลดพลังเทวะลงเล็กน้อยเท่านั้น ถ้าเป็นข้า ข้าว่าควรจะริบแก่นเทวะแห่งฤดูกาลของพวกเจ้าไปเสียเลยเพื่อลงโทษในความไร้ความสามารถ!”

ความสง่างามและความเหี้ยมโหดของราชินีแห่งทวยเทพทำให้เหล่าเทพสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และพวกเขาก็ต่างหดหางเข้าหว่างขาและทำตัวเป็นเทพที่ดี

เทพีทั้งสามนี้ช่างไม่เจียมตัวเสียจริง เทพีฮีบีเป็นเทพธิดาที่ราชินีแห่งทวยเทพโปรดปรานที่สุด และพวกนางยังกล้ามาเล่นลิ้นที่นี่ คงจะมีชีวิตอยู่นานเกินไปและเบื่อชีวิตแล้ว

แอรีสซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ได้ยินคำพูดของเฮร่าและจ้องเขม็งไปยังเทพีแห่งกาลเวลาทั้งสาม แผ่รังสีอำมหิตออกจากร่าง ราวกับว่าเขาจะก้าวไปข้างหน้าด้วยตนเองและดึงแก่นเทวะของพวกนางออกมาหากเฮร่ามีบัญชา

เทพีแห่งกาลเวลาทั้งสามไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน พวกนางตกใจจนหน้าซีดเผือด และรู้สึกเหมือนจะเป็นลม

“ใครกันที่บังอาจล่วงเกินราชินีแห่งสรวงสวรรค์ผู้มีดวงตาดุจวัวหลวงอันสูงศักดิ์?” เสียงที่ใสราวนกการเวก แต่แฝงไว้ด้วยความเย็นชาและหยิ่งทะนงดังขึ้นในเทวสถาน เทพีในชุดสีขาวปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้าเทวสถาน

นางเดินอย่างช้าๆ ใบหน้าที่งดงามอย่างประณีตและโปร่งบางของนางแผ่รัศมีจางๆ ดวงตาสีม่วงของนาง ซึ่งคล้ายกับของเฮร่าอย่างน่าทึ่ง แฝงไว้ด้วยความเย็นชาและความสง่างาม สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือมงกุฎที่หลอมจากน้ำแข็งและหิมะที่นางสวมอยู่ท่ามกลางเรือนผมสีทองของนาง เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว เหล่าเทพก็สัมผัสได้ถึงพลังอันไร้ขีดจำกัดที่บรรจุอยู่ภายในเทพีองค์นี้

เทพชั้นหนึ่งระดับสูงสุด!

เพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ตำแหน่งเทพประธาน เทพชั้นหนึ่งระดับสูงสุด!