ตอนที่ 84 ความลับแห่งซาโจว

ฉินเอ๋อร์ซื่อ…ฉินเอ๋อร์ซื่อ…หลี่ซือกับจ้าวเกาทำเรื่องอกตัญญูถึงเพียงนั้นหรือ…

พลันดวงตาของฉินซีฮ่องเต้วาววับขึ้น เห็นได้ชัดว่าความเคียดแค้นลุกลามจากภายในจนเผยออกทางสีหน้า

แต่แล้ว สีหน้านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นเรียบเฉยอีกครั้ง รอยยิ้มบางปรากฏบนริมฝีปาก ทว่าน้ำเสียงกลับเย็นเยียบยิ่งกว่าเคย “ไม่ได้ ไม่ได้…”

หลี่เจ้ากำลังดีใจที่ตนได้รับรางวัลจากฮ่องเต้ ทันใดนั้นกลับได้ยินถ้อยคำน่าตกตะลึงเช่นนั้น จนถึงกับหน้าชาแทบทรุดลงไปกับพื้น

“หลี่เจ้า ฟังคำสั่ง เจ้าได้ช่วยชีวิตเราไว้ ถือเป็นความชอบอย่างยิ่ง เราจึงเปลี่ยนเป็นให้เจ้าออกเดินทางร่วมกับข้าในราชขบวนครั้งนี้ ระหว่างทางก็ให้เจ้าคอยดูแลร่างกายของข้าเสีย”

อะไรนะ!?

หลี่เจ้าตกตะลึง ปากอ้ากว้างพอจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งใบ <นี่มันอะไรกัน!? เมื่อครู่ยังพูดถึงรางวัลทองอยู่เลย ไฉนกลายเป็นต้องร่วมเดินทาง!? แบบนี้ไม่ใช่รางวัล แต่คือการพาตัวข้าไปตายชัด ๆ!>

เขายังเฝ้ารอจะได้รางวัลจากระบบ ทว่า…กลับได้คำสั่งให้ไปตายแทน!

<ฉินซีฮ่องเต้ช่างร้ายกาจเสียจริง!> หลี่เจ้าก่นด่าในใจอย่างเจ็บแค้น

และแน่นอน ฮ่องเต้ก็ได้ยินทุกคำอย่างชัดเจน

<ไปตาย? ร่วมเดินทางกับเรานั่นคือเกียรติสูงสุด เจ้าหนูผู้นี้คิดอะไรกันแน่!? หรือว่า…เพราะเจ้ารู้ว่าเราจะตายในเมืองซาโจว? รู้ล่วงหน้าว่าจะเกิดเรื่องใหญ่?>

แววตาของฮ่องเต้พลันหม่นลงอย่างเห็นได้ชัด ความรู้สึกไม่ดีผุดขึ้นเต็มอก

และทันใดนั้นเอง เสียงในใจของหลี่เจ้าก็ดังขึ้นอีกครั้ง

<คงไม่มีใครรู้สินะ ว่าหลังจากฉินซีฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ที่ซาโจว จะเกิดเหตุการณ์ “รัฐประหารแห่งซาโจว” ขึ้น!>

รัฐประหารแห่งซาโจว?

ตูม!

ดุจฟ้าผ่ากลางวันแสก ๆ หัวใจของฮ่องเต้ปานจะแตกสลาย รัฐประหาร…ก็เท่ากับการก่อกบฏ!

หรือว่า…เพราะเขาตายในซาโจว? หรือว่าตายแล้วจึงเกิดกบฏ? หรือเขาตายเพราะถูกปลงพระชนม์? เรื่องทั้งหมดคืออะไรแน่!?

ไฟโทสะแล่นพล่านไปทั่วร่าง ดวงตาแดงฉานอย่างร้อนระอุ

<อาาา…ทั้งหมดนี้เป็นเพราะข้าเองที่หลงเชื่อคนพวกนั้น!>

คนพวกนั้น…ใช่แล้ว สองชื่อผุดขึ้นในสมองฉับพลัน — จ้าวเกา หลี่ซือ!

ใช่ พวกมัน! หรือว่าพวกมันคิดก่อกบฏ?

ฮ่องเต้จ้องมองหลี่เจ้าไม่กะพริบ หวังให้เจ้าหนุ่มผู้นี้เผยความจริงต่อไป

แต่หลี่เจ้ากลับสะดุ้งสุดตัว รีบถอยกรูด ใจเต้นโครมคราม <ตายล่ะ! ฮ่องเต้จ้องข้าเขม็งอย่างนี้ หมายความว่าอย่างไร? หรือว่า…เขาอ่านใจของข้าได้จริง ๆ?>

ทว่าในไม่ช้า เขาก็ส่ายหน้าพร้อมถอนหายใจโล่งอก <เป็นไปไม่ได้ ความคิดในใจข้ามีเพียงข้าเท่านั้นที่ได้ยิน ใครอื่นจะมาได้ยินได้อย่างไร?>

<คงเป็นเพราะข้าระแวงมากไปต่างหาก หรือไม่ก็...ฮ่องเต้คงกำลังโกรธจ้าวเกาเรื่องยาเม็ดพิษนั่นมากกว่า>

ยาเม็ดพิษ?

ฮ่องเต้พลันสะดุ้งเหมือนถูกโยนเข้าเตาหลอมของเทพไท่ซั่งเหล่าจวิน สารพิษแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ดั่งเปลวไฟจากกระบองของซุนหงอคงที่ระเบิดเตาหลอมจนเศษเพลิงกระจายว่อน

จ้าวเกา! เจ้าหมอนี่เอง! เจ้าคิดหักหลังข้า!? ถึงกับวางยาพิษข้าเพื่อชิงราชบัลลังก์!?

<ข้าก็ว่าทำไมดื่มยานั่นแล้วหมดสติ…เจ้ามันชั่วนัก! ข้าจะต้องฆ่าเจ้าให้ได้! และหลี่ซือด้วย! ข้าดีกับพวกเจ้าแท้ ๆ แต่เจ้ากลับคิดกบฏต่อข้า!>

ทว่า…หากเกิดกบฏ แล้วใครกันที่อยู่เบื้องหลัง? เป็นพวกมันสองคน? เป็นไปไม่ได้ พวกมันไม่มีสายเลือดฉิน ย่อมไม่มีสิทธิ์ขึ้นครองราชย์!

ถูกแล้ว…จะมีเพียงเชื้อสายราชวงศ์ฉินเท่านั้นที่สืบทอดราชบัลลังก์ได้!

ขณะนั้นเอง สีหน้าของฮ่องเต้ซีดเผือด มือสั่นอย่างรุนแรง เขารู้แล้ว…เขานึกออกแล้วว่าใครอยู่เบื้องหลัง!

หูไห่! บุตรชายคนเล็กของเขา!

เสียงในใจของหลี่เจ้ากล่าวไว้ว่า ฝูซูถูกประหาร มิได้ครองราชย์ รัฐประหารก็เกิดขึ้นหลังการสิ้นพระชนม์ และหูไห่ก็ร่วมเดินทางตะวันออกในครั้งนี้!

ใช่แล้ว…ในบรรดาลูกทั้งหลาย หูไห่คือคนที่ดูเรียบร้อยที่สุด ดูอ่อนโยน ไม่เคยทะเลาะกับใคร…ใครจะคิดว่าเขาจะกลายเป็นทรราชในภายภาคหน้า!

ฮ่องเต้ครุ่นคิดจนแทบร้องไห้ออกมา <เป็นไปไม่ได้…เจ้าหูไห่ผู้เชื่อฟังอย่างนั้น ไยต้องฆ่าพี่น้องตนเองจนสิ้นตระกูล!?>

ในห้วงเวลานั้น ดวงใจของฮ่องเต้ปริแตก เสมือนเสือร้ายร้องคำรามด้วยความเจ็บปวดสะเทือนแผ่นดิน

—ไม่ได้…เราต้องไม่ปล่อยให้มันเกิดขึ้น…เราจะต้องหยุดมัน…ข้าต้องไม่ตาย…ข้าจะไม่ตาย!>

“หลี่เจ้า” ฮ่องเต้จ้องลึกเข้าตาอีกฝ่าย “เจ้าคิดอย่างไรกับยาโอสถ?”

หลี่เจ้าชะงัก <นั่นไง…ฮ่องเต้ยังคาใจเรื่องหมดสติไม่หายแน่ ๆ จะไม่ให้คาใจได้ยังไง ในเมื่อเขาเกือบตายกับตาแบบนั้น>

“เอ่อ…” หลี่เจ้าไม่กล้าพูดตรง ๆ <จะให้ข้าบอกว่าเป็นยาพิษก็คงตายก่อนพอดี> เขาจึงยิ้มแหย “ยาโอสถ…เป็นของดี ทุกคนล้วนชอบ มันช่วยให้คนเราอายุยืนยาว…”

“…”

ฮ่องเต้แทบกระโจนเข้าบีบคออีกฝ่าย —ของดี? ทุกคนล้วนชอบ!? อายุยืนยาว!? เจ้ารู้ไหมว่าเพราะยาเม็ดเดียว ข้าเกือบสิ้นลมหายใจ!?

ทว่า ขณะที่พระอารมณ์จะปะทุ เสียงในใจของหลี่เจ้าก็ดังขึ้น

<ท่านอย่าโกรธข้าเลย ข้าไม่กล้าพูดความจริงหรอก! คนอย่างท่านถ้าได้ยินว่าโอสถเป็นพิษ คงสั่งตัดหัวข้าแน่ ๆ!>

ฮ่องเต้ถึงกับอึ้งไปพักหนึ่ง —<ไอ้หมอนี่มันขี้ขลาดยิ่งนัก! แต่…ก็จริง ถ้าข้าไม่ได้ถูกวางยา ก็คงไม่เชื่อใครง่าย ๆ> ความคิดของหลี่เจ้านั้นมีเหตุมีผลอยู่บ้าง

แต่เดี๋ยวก่อน…เมื่อครู่เขาว่าอย่างไรนะ? ยาโอสถเป็นพิษ!?

เสียงในใจยังคงไหลต่อเนื่อง

<โลกนี้ไม่มีของวิเศษใดทำให้เป็นอมตะได้หรอก ยาโอสถที่จ้าวเกาเอามานั้น ก็เป็นเพียงของหลอกลวงที่พวกหมอหลวงปั้นแต่งขึ้นเพื่อโกยเงินเท่านั้น! ยาพวกนั้นมีสารพิษโลหะหนัก สะสมในร่างนาน ๆ เข้า ร่างกายจะค่อย ๆ พังลง จนในที่สุดก็ตาย!>

<โชคดีที่ท่านโดนพิษไม่มาก แล้วเจอข้าเสียก่อน มิเช่นนั้น…ตอนนี้คงนอนแข็งเป็นศพไปแล้ว!>

ฮ่องเต้หน้าซีดเผือด มือเท้าสั่นระริก ดั่งมีหมื่นเข็มทิ่มแทงใจกลางอก

<เจ้า…รู้หรือไม่ ว่าเจ้าจะตายในการเดินทางตะวันออกครั้งนี้ก็เพราะกิน ‘โอสถหมื่นอายุ’ นั่นแหละ! สิ่งที่เจ้าหมายมั่นว่ามันจะต่ออายุให้เจ้ากลับกลายเป็นยาพิษร้ายแรงที่สุด!>

ใช่แล้ว — ตามประวัติศาสตร์ที่หลี่เจ้ารู้มา ฉินซีฮ่องเต้สิ้นพระชนม์เพราะ “โอสถหมื่นอายุ” นั่นเอง

พลันเสียงในใจกระทบโสตฮ่องเต้ดังลั่น

ตูม!

มันดั่งระเบิดกลางใจ ทิ่มแทงจิตใจเขาอย่างโหดร้าย

โอสถหมื่นอายุที่เขาหวังนักหนา จนถึงกับส่งซวี่ฝูพร้อมเด็กชายหญิงนับร้อยไปค้นหา ทุ่มทรัพย์มหาศาลไปกับยาวิเศษนั้น…สุดท้ายคือของลวงเต็มไปด้วยพิษร้าย!

ซวี่ฝู…เจ้าทรยศต่อข้า หมอหลวง…เจ้าก็เช่นกัน!

ในวินาทีนั้น ความฝันเรื่อง “ชีวิตนิรันดร์” ของฮ่องเต้…พังทลายลงสิ้น