บทที่ 20 : ไม่ทราบว่าพ่อหนุ่มน้อย พอจะมีฝีมือแกะสลักมังกรได้หรือไม่?
บทที่ 20 : ไม่ทราบว่าพ่อหนุ่มน้อย พอจะมีฝีมือแกะสลักมังกรได้หรือไม่?
บทที่ ๒๐: ไม่ทราบว่าพ่อหนุ่มน้อย พอจะมีฝีมือแกะสลักมังกรได้หรือไม่?
ครู่ต่อมา
ซูไป๋เนี่ยนมาถึงตลาดมืดทางตะวันตกของเมือง
เปิดตลาดตอนรุ่งสาง เก็บแผงเมื่อพระอาทิตย์ขึ้น
บนถนนเต็มไปด้วยของแปลกประหลาดนานาชนิด เครื่องใช้ที่มาที่ไปไม่ชัดเจน ของที่ธรรมดาสามัญหน่อยก็เป็นของใช้ในพิธีศพที่เพิ่งขุดขึ้นมาใหม่ เครื่องเรือนมือสอง เสื้อผ้ามือสอง
ที่เหลือเชื่อก็คือก้อนหินก้อนหนึ่งกลับเรียกราคาสูงถึงแปดร้อยตำลึงทองคำ ขายราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์ ทั้งยังมีคนนำกระบี่หักเล่มหนึ่งมาอ้างว่าเป็นอาวุธวิเศษของเซียนโบราณ
กระทั่งยังมีคนถือผ้าอ้อมอกของบุตรสาวบ้านใดก็ไม่รู้ มาอ้างว่าเป็นของที่ระลึกของจักรพรรดิ...
ที่นี่มีแผงลอยแห่งหนึ่งที่พิเศษอย่างยิ่ง
เจ้าของแผงเป็นชายชราตาบอด สินค้าที่ขายก็ธรรมดาสามัญ ล้วนเป็นท่อนไม้หลากหลายชนิด
ซูไป๋เนี่ยนเดินมาตลอดทาง
ในที่สุดก็หยุดฝีเท้าลงหน้าแผงนี้ ย่อตัวลงเลือกดูอย่างละเอียด
ลายไม้ของแผงนี้เรียบเนียน คุณภาพดีเยี่ยม เหมาะสำหรับงานแกะสลักอย่างยิ่ง
“ท่านผู้เฒ่า ไม้สองสามท่อนนี้ขายอย่างไรหรือขอรับ?”
ซูไป๋เนี่ยนเงยหน้าขึ้นถาม
“ข้าดูหน่อย”
ผู้เฒ่าได้ยินดังนั้น ก็ใช้มือลูบคลำท่อนไม้ ‘ดู’ ขึ้นมาจริง ๆ
ครู่ต่อมา
เขาก็ตอบ: “หากพ่อหนุ่มน้อยจริงใจ ก็ให้แปดสิบอีแปะเถิด”
“ตกลงขอรับ!”
ซูไป๋เนี่ยนควักเงินออกมาทันที
ด้วยสายตาของเขา
มูลค่าของไม้สองสามท่อนนี้ไม่ขาดทุนอย่างแน่นอน ทั้งยังเพียงพอให้ตนเองแกะสลักมัจฉาโลกีย์ได้อีกยี่สิบกว่าตัว
“เอ๊ะ ไม้ไหม้เกรียมท่อนนี้ขายอย่างไรหรือขอรับ?”
ในยามนี้เขาคล้ายกับค้นพบบางอย่าง ยื่นมือไปหยิบท่อนไม้สีดำสนิทท่อนหนึ่งขึ้นมา
ท่อนไม้นั้นมีขนาดเท่าฝ่ามือ มองไม่ออกว่าเป็นรูปทรงใด ทว่าเนื้อไม้กลับแข็งแกร่งอย่างยิ่ง
“ก็แปดสิบเช่นกัน”
ชายชราตาบอดกล่าว
“แปดสิบหรือขอรับ?”
ซูไป๋เนี่ยนอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ พยายามจะต่อรองราคา
“แม้แต่ส่วนเดียวก็ไม่ลด คือแปดสิบ”
ท่าทีของผู้เฒ่ายังคงเดิม ดื้อรั้นอย่างยิ่ง
“ไม้ท่อนนี้เล็กเกินไป อย่างมากก็ทำได้เพียงของชิ้นเล็ก ๆ เท่านั้น” ซูไป๋เนี่ยนดูเหมือนจะยังอยากลองพยายามดูอีกครั้ง
“ไม้อินเฉินมู่ มีค่า”
ดวงตาที่บอดสนิทของผู้เฒ่าปิดแน่น น้ำเสียงราบเรียบ
ไม้ที่มาจากสุสาน ก็ถือเป็นไม้อินเฉินมู่ชนิดหนึ่ง ดังนั้นแม้จะเล็ก แต่ก็คุ้มค่าราคานี้
“ก็ได้ขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนอดกลั้นความยินดีในใจไว้
ไม้ใจไหม้มีสรรพคุณอัศจรรย์ มิใช่ไม้อินเฉินมู่ที่ผู้เฒ่ากล่าวถึงอย่างแน่นอน แปดสิบอีแปะทองแดงนี้นับว่าได้ของดีราคาถูกอย่างยิ่ง!
จ่ายเงินเสร็จแล้ว
ซูไป๋เนี่ยนก็หันหลังเดินจากไป
ในชั่วขณะที่นำ ‘ไม้ใจไหม้’ ใส่เข้าไปในอกเสื้อ หัวใจก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
ความรู้สึกผูกพันอย่างลึกซึ้งแผ่ซ่านออกมา ราวกับการพบกันอีกครั้งของคู่รักหลังจากพลัดพรากกันมาหลายร้อยปี พร้อมกันนั้นไอเย็นสายหนึ่งก็ไหลจากไม้ใจไหม้เข้าสู่หัวใจ เขารู้สึกว่าทั้งร่างกระปรี้กระเปร่า จิตใจเบิกบาน
“สหายเก่า ไม่ได้พบกันนานเลยนะ!”
ซูไป๋เนี่ยนตบที่อกเสื้อเบา ๆ โดยสัญชาตญาณ
แล้วในใจก็กระจ่างแจ้ง
ไม้ใจไหม้นี้เกิดขึ้นเพราะเขา ถูกฝุ่นจับมานานหลายปี มีเพียงเมื่อพบเจอเขาเท่านั้น จึงจะแสดงความอัศจรรย์ออกมาบ้าง
ราวกับช่างฝีมือผู้หนึ่งที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งชีวิตสร้างสรรค์ผลงานที่ดีที่สุดออกมา ผ่านกาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผันมาหลายร้อยปี ในที่สุดก็ได้รอคอยเจ้าของเดิมที่กลับชาติมาเกิดใหม่!
“ยังมิได้แกะสลักก็แสดงความไม่ธรรมดาออกมาแล้ว หากแกะสลักเป็นเครื่องรางจริง ๆ ... ความคืบหน้าในการบำเพ็ญวิชาแกะสลักมังกรและทำความเข้าใจวิชามีด ก็จะสามารถรวดเร็วขึ้นไปอีกขั้น”
เช่นนั้นแล้ว
จะแกะสลักสิ่งใดดีเล่า?
ครู่ต่อมา
ซูไป๋เนี่ยนมาถึงที่ตั้งแผงเมื่อวานนี้ จัดวางเรียบร้อยแล้ว หยิบไม้ที่เพิ่งซื้อมาเริ่มแกะสลัก
ส่วนไม้ใจไหม้นั้น
เขาตั้งใจจะกลับไปแล้วค่อยตั้งสมาธิอย่างเต็มที่ เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น
หลังจากนั้นหนึ่งชั่วยาม
ผู้คนที่เดินผ่านไปมาสอบถามราคาไม่ขาดสาย การแกะสลักของซูไป๋เนี่ยนถูกขัดจังหวะไปหลายครั้ง ทว่าผู้ที่ซื้อกลับมีน้อยนิดเหลือเกิน ขายมัจฉาโลกีย์ไปได้เพียงตัวเดียว ได้เงินมาสามสิบอีแปะ
นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้
อยู่ที่บ้านเขาต้องบำเพ็ญเพียร อยู่ที่แผงลอยก็ต้องแกะสลัก ไม่มีเวลาว่างพอที่จะเรียกลูกค้าได้เลย
“การตั้งแผงขายในตลาดต่อไป ดูจะไม่เหมาะสมเสียแล้ว”
ซูไป๋เนี่ยนครุ่นคิดในใจ
“เหล้าหอมย่อมมีแขกมาเยือนเอง หากต้องการจะขายงานแกะสลักไม้ให้กับชนชั้นที่สูงขึ้น... ต้องสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังเสียก่อน เปิดช่องทางการขายที่มั่นคง เช่นนี้ก็จะสามารถขายได้ในราคาที่สูงขึ้นด้วย!”
ขณะกำลังครุ่นคิดอยู่
พลันมีเสียงตะโกนอย่างอ่อนหวานดังขึ้นจากด้านหลัง: “ฮ่า! คนขายปลาข้ามาแล้ว!”
“...ทราบแล้ว”
มุมปากของซูไป๋เนี่ยนยกขึ้นเล็กน้อย กล่าวโดยไม่หันกลับไปมอง
“นี่ นี่ นี่—”
เสี่ยวมู่อวี๋หมุนตัวมาอยู่เบื้องหน้าเขา ย่นจมูกกล่าว: “ครั้งนี้เหตุใดเจ้าจึงไม่ตกใจเล่า?”
“หา? อ้อ!”
ซูไป๋เนี่ยน ‘พลันตกใจ’ กล่าวเสียงหลง: “เหตุใดเจ้าจึงปรากฏตัวขึ้นมากะทันหันอีกแล้ว ทำให้ข้าตกใจหมดเลย!”
“...”
เสี่ยวมู่อวี๋กอดอก เอียงศีรษะมองเขา
ดวงตากลมโตใสกระจ่างคู่นั้นราวกับกำลังพูดว่า: เจ้าเห็นว่าข้าหลอกง่ายมากรึ?
ซูไป๋เนี่ยนอดที่จะหัวเราะออกมามิได้
เด็กสาวในวันนี้เปลี่ยนเสื้อผ้าอีกแล้ว กระโปรงลายดอกไม้ เสื้อสีชมพูอ่อน บนมวยผมประดับด้วยดอกไม้สามดอก ราวกับผีเสื้อหลากสีที่โบยบินอยู่ในวสันตฤดู
“เอ๊ะ เหตุใดเจ้ายังคงสวมเสื้อผ้าชุดนี้อยู่เล่า?”
เสี่ยวมู่อวี๋เบ้ปากอย่างรังเกียจ อิดเอื้อนอยู่ครู่หนึ่ง จึงหยิบห่อผ้าออกมาจากด้านหลัง
“นี่~~ นี่คือเสื้อผ้าที่ข้าตัดเย็บให้เจ้า กลับไปแล้วอย่าลืมเปลี่ยนล่ะ”
เพิ่งจะพูดจบ นางก็หน้าแดงขึ้นมาทันที
“เร็วถึงเพียงนี้เชียวรึ?”
ซูไป๋เนี่ยนรับห่อผ้ามาด้วยความประหลาดใจ
เสี่ยวมู่อวี๋ประสานมือไว้ด้านหลัง เชิดหน้าขึ้นสูง: “เหอะ แม่นางผู้นี้ฝีมือประณีต เสื้อผ้าเพียงชุดเดียว ไม่ถึงชั่วยามก็ทำเสร็จแล้ว!”
“จริงรึ?”
ซูไป๋เนี่ยนมองขอบตาที่คล้ำเล็กน้อยของนาง ราวกับอดนอนมาทั้งคืน
“แน่อยู่แล้ว!”
เด็กสาวเชิดหน้าสูงขึ้นไปอีก
มือทั้งสองข้างที่อยู่ด้านหลังค่อย ๆ ลูบคลำกัน รอยเข็มหลายแห่งส่งความรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา
ไม่ได้ตัดเย็บเสื้อผ้านานแล้ว ฝีมือช่างฝืดเคืองไปบ้างจริง ๆ!
“ขอบคุณมาก”
ซูไป๋เนี่ยนกล่าวอย่างจริงใจ
“คิกคิก นี่เป็นเรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเอง”
เสี่ยวมู่อวี๋โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
จากนั้นก็หยิบถุงเงินออกมา เทเหรียญทองแดงนับร้อยเหรียญลงมา
ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์: “เมื่อวานแม่นางผู้นี้กลับไป บอกกล่าวกับเหล่าพี่น้องสตรีในจวน ก็หาลูกค้ามาให้เจ้าได้อีกหลายราย! พูดมาสิ ครั้งนี้เจ้าจะขอบคุณข้าอย่างไร?”
“บุญคุณอันยิ่งใหญ่ของแม่นาง มิอาจตอบแทนได้ มีเพียงต้องอุทิศกายถวายชีวิตเท่านั้น!”
ซูไป๋เนี่ยนประสานมือคารวะ กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
“ดี… เจ้าคนขายปลาเหม็นเน่า!” เสี่ยวมู่อวี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง พลันทำท่าทางเกรี้ยวกราด: “แม่นางผู้นี้อุตส่าห์ช่วยเหลือเจ้า เจ้ากลับคิดจะกินข้าจนหมดเนื้อหมดตัวเลยรึ!”
“ว้าย ว้าย ว้าย ข้าจะกัดเจ้าให้ตายเลย!”
“ผิดไปแล้ว ผิดไปแล้ว คุณย่าโปรดไว้ชีวิตด้วย!”
ซูไป๋เนี่ยนรีบร้องขอความเมตตา
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ”
คนทั้งสองพลันหัวเราะออกมา
ลมหนาวเดือนสิบสองบนถนนยังคงพัดโชย ทว่าราวกับมิได้มีความหนาวเย็นหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย
ครู่ต่อมา
เด็กสาวมองซูไป๋เนี่ยนแกะสลักมัจฉาโลกีย์ตัวหนึ่งเสร็จ
ลุกขึ้นกล่าว: “เอาล่ะ เอาล่ะ ข้าต้องไปแล้ว เจ้าอย่าลืมแกะสลักปลาน้อยให้เสร็จเร็ว ๆ ล่ะ พรุ่งนี้ข้าจะมารับของ!”
“วันนี้ไปเร็วจังรึ?”
ซูไป๋เนี่ยนพยักหน้า
“กลับไปตัดเสื้อให้เจ้าอย่างไรเล่า” เสี่ยวมู่อวี๋ฮึ่มฮั่มกล่าว: “เสื้อผ้าเพียงชุดเดียวจะพอเปลี่ยนได้อย่างไร? ในฐานะเพื่อนเพียงคนเดียวของเจ้า เสื้อผ้าของเจ้าในอนาคตแม่นางผู้นี้เหมาหมด!”
“บุญคุณยิ่งใหญ่มิอาจเอ่ยขอบคุณได้หมด…”
ซูไป๋เนี่ยนประสานมือคารวะอีกครั้ง
ยังไม่ทันจะพูดจบ
เสี่ยวมู่อวี๋พลันหน้าแดงขึ้นมา หันหลังวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว เสียงที่ไม่พอใจดังแว่วมาตามสายลม: “เออ เอ้อ รู้แล้ว อย่าลืมเก็บปลาไม้ที่เจ้าแกะสลักได้ดีที่สุดไว้ให้ข้าด้วยล่ะ!”
ดีที่สุดรึ?
ซูไป๋เนี่ยนลูบไม้ใจไหม้ในอกเสื้อ ในใจก็มีแผนการแล้ว
“แต่ว่า ยังต้องรออีกพักหนึ่ง รอให้ข้า ‘ปลุกเสก’ ไม้ท่อนนี้ให้เสร็จเสียก่อน ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในการเริ่มต้นบำเพ็ญเพียร...”
ชาติภพก่อน
หว่านเหนียงพกไม้ใจไหม้ติดตัวตลอดชีวิต ทำให้มันบังเกิดจิตวิญญาณขึ้น
ชาตินี้
ให้ซูไป๋เนี่ยนทุ่มเทจิตวิญญาณช่าง พกติดตัวไว้สักพัก บางทีอาจจะทำให้มันแสดงสรรพคุณที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมออกมาได้!
เช่นนี้แล้ว
บางทีอาจจะสามารถช่วยให้เสี่ยวมู่อวี๋ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้ด้วย
ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นทุกที
ซูไป๋เนี่ยนเริ่มเก็บแผง พร้อมทั้งคำนวณบัญชีไปด้วย
วันนี้ขายมัจฉาโลกีย์ไปทั้งหมดสามตัว ได้เงินเก้าสิบอีแปะ รวมกับที่เสี่ยวมู่อวี๋นำมาให้อีกหนึ่งร้อยยี่สิบ ถุงเงินที่ใกล้จะหมดเกลี้ยงก็กลับมามีเงินสะสมถึงสองร้อยยี่สิบอีแปะอีกครั้ง
“ด้วยปริมาณอาหารที่ข้ากินในตอนนี้ หากกินข้าวข้างนอกทุกวันต้องเสียเงินห้าสิบอีแปะ เกือบจะเก็บเงินได้ประมาณหนึ่งร้อยถึงหนึ่งร้อยห้าสิบอีแปะ สิบวันจึงจะเก็บได้หนึ่งตำลึงเงิน”
“ซุปงูเต่าหม้อหนึ่งราคาสามห้าร้อยอีแปะ ครีมเสริมสร้างกล้ามเนื้อกระตุ้นโลหิตราคาสองตำลึงเงินใช้ได้ครึ่งเดือน ก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี...”
กินอาหารกลางวันอย่างง่าย ๆ เสร็จแล้ว
ซูไป๋เนี่ยนมุ่งหน้าไปยังตรอกทางตะวันตกของเมือง เพื่อตามหาช่างไม้หวัง
ก๊อก ก๊อก~
“ใครรึ?”
ประตูห้องเปิดออก ใบหน้าที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
ทว่าช่างไม้หวังดูเหมือนจะจำเขาไม่ได้แล้ว เอ่ยถาม: “พ่อหนุ่มน้อยจะสั่งทำเครื่องเรือนรึ?”
“วันนี้มา เพื่อจะคืนของสิ่งหนึ่งขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนหยิบคัมภีร์วิชาแกะสลักมังกรออกมาจากอกเสื้อ
คัมภีร์ทั้งเล่มเขาจดจำไว้ในสมองหมดแล้ว ที่บ้านก็ยังคัดลอกไว้อีกฉบับหนึ่ง บัดนี้คืนของให้เจ้าของเดิม ย่อมต้องการจะสร้างบุญคุณเล็กน้อยกับช่างไม้หวัง
“นี่คือ?”
ช่างไม้หวังตะลึงงันไปครู่หนึ่ง พลันเบิกตากว้าง
แย่งคัมภีร์วิชาแกะสลักมังกรไปทันที มองซูไป๋เนี่ยนอย่างระแวดระวัง: “นี่ นี่คือวิชาบำเพ็ญสืบทอดของตระกูลข้า เหตุใดจึงมาอยู่ในมือเจ้ารึ?”
เขากลับยังมิได้รู้ตัวเลยว่าวิชาบำเพ็ญถูกขโมยไปแล้ว
“เมื่อวานบังเอิญพบเจอ จึงได้ซื้อมาขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนเล่าเรื่องเมื่อวานให้ฟังอย่างคร่าว ๆ
ช่างไม้หวังพลันใบหน้าซีดเผือด ท่าทางราวกับถูกกระทบกระเทือนอย่างหนัก
“เจ้าลูกอกตัญญู ลูกอกตัญญูเอ๊ย!”
ชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้น ทว่าน้ำตากลับไหลรินออกมาไม่หยุด
เอียงตัวเช็ดน้ำตา
ช่างไม้หวังมองซูไป๋เนี่ยน กล่าวอย่างซาบซึ้ง: “ขอบคุณพ่อหนุ่มน้อยที่ช่วยเหลือ บุญคุณอันยิ่งใหญ่นี้ มิอาจตอบแทนได้หมด จริงสิ นี่คือเงินหนึ่งตำลึง…”
“มิต้อง มิต้องขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนมือหนึ่งจับเงินไว้ พลางรีบปฏิเสธ: “ข้าเพียงแค่สนใจงานแกะสลักไม้อยู่บ้าง จึงได้ใช้เงินซื้อคัมภีร์ลับมา”
“ต้องรับไว้สิ ต้องรับไว้! หากพ่อหนุ่มน้อยไม่รับเงิน ข้าคงมิอาจสงบใจได้” ช่างไม้หวังยืนกราน
“ก็ได้ขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนถือโอกาสตามน้ำ รับเงินของตนเองกลับคืนมา
“เอ๊ะ ข้าดูเหมือนจะคุ้นหน้าพ่อหนุ่มน้อยอยู่นะ” ช่างไม้หวังพลันพิจารณาซูไป๋เนี่ยนอย่างละเอียด
“ท่านจำผิดแล้วล่ะขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนส่ายหน้าขัดจังหวะช่างไม้ชราผู้ขี้ลืม “ท่านอาจารย์หวัง บังเอิญข้าก็เรียนวิชาแกะสลักไม้อยู่บ้าง อยากจะเรียนถามท่านว่าพอจะมีช่องทางทำเงินบ้างหรือไม่ขอรับ”
ในเมื่ออีกฝ่ายจำเขาไม่ได้ ก็ลดปัญหาไปได้บ้าง
“ทำเงินรึ?”
ช่างไม้หวังเอ่ยถามด้วยความสงสัย: “ไม่ทราบว่าฝีมือของพ่อหนุ่มน้อยเป็นอย่างไรบ้างรึ?”
“ธรรมดาขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนหยิบท่อนไม้ท่อนหนึ่งออกมา
มีดแกะสลักอยู่ในมือ ทันใดนั้นอากัปกิริยาของทั้งร่างก็เปลี่ยนไป
ฟุ่บ ฟุ่บ~~
คมมีดกรีดผ่าน เศษไม้ปลิวว่อน
เพียงครู่เดียว
งูไม้ที่มีชีวิตชีวาตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ
“นี่! ฝีมือแกะสลักนี้!!”
ช่างไม้หวังเบิกตากว้าง อย่างเหลือเชื่อ
เขาคือผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริง
งูไม้นี้แม้จะเรียบง่าย ทว่าเส้นสายลื่นไหล ต่อเนื่องเป็นหนึ่งเดียว โดยรวมให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติราวกับสวรรค์สร้าง ราวกับกำลังจะมีชีวิตขึ้นมา
ฝีมือแกะสลักเช่นนี้
อย่าว่าแต่เขาเลย แม้แต่ช่างแกะสลักชราบางคนที่เขเคยเห็นซึ่งมีฝีมือมานานหลายสิบปี ก็ยังยากที่จะเทียบเคียงได้
นี่แน่นอนว่าเป็นเพราะ
หลังจากวิถีชะตาจิตวิญญาณช่างก้าวหน้าเป็นหัตถ์เทวะแกะสลักใจแล้ว วิชาแกะสลักของซูไป๋เนี่ยนก็ก้าวหน้าไปอีกขั้นเมื่อเทียบกับชาติภพก่อน
“ท่านอาจารย์หวัง รู้สึกอย่างไรบ้างขอรับ?”
ซูไป๋เนี่ยนเอ่ยถาม
“ยอดเยี่ยม!”
“ช่างเป็นหัตถ์เทวะสวรรค์สร้าง ฝีมือดุจภูตผีสิงสถิต!”
ช่างไม้หวังมิรู้จะพรรณนาอย่างไรแล้ว
ก็เหมือนกับซูไป๋เนี่ยนในอดีต ที่มองไม่ออกเลยว่าฝีมือแกะสลักที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใต้ผลงานของโจวเตียวหลงนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด
“ท่านอาจารย์หวังชมเกินไปแล้วขอรับ”
มุมปากของซูไป๋เนี่ยนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ
ท่าทางของช่างไม้หวังในวันนี้ ช่างแตกต่างจากเมื่อหลายวันก่อนที่วิพากษ์วิจารณ์เขาราวกับเป็นคนละคน
“ที่นี่ข้ามีงานใหญ่ชิ้นหนึ่งพอดี!”
ช่างไม้หวังพลันกล่าวอย่างตื่นเต้น
“เพียงแต่จะสำเร็จหรือไม่ ยังต้องดูว่าท่านอาจารย์น้อยยินดีจะแสดงฝีมือที่แท้จริงออกมาหรือไม่!”
“งานใหญ่เพียงใดรึ? ต้องใช้ฝีมือมากเพียงใดรึ?”
ซูไป๋เนี่ยนพลันเกิดความสนใจขึ้นมาทันที
ฝีมือเล็กน้อยที่แสดงออกมาเมื่อครู่ ย่อมมิได้นับว่าเป็นฝีมือที่แท้จริง
ช่างไม้หวังมองออก เขาก็รู้ดีแก่ใจ
“แกะสลักมังกร!”
ช่างไม้หวังใบหน้าเคร่งขรึม
“วันขึ้นห้าค่ำเดือนอ้าย ทางตะวันตกของเมืองมีผู้สูงศักดิ์ท่านหนึ่งจะฉลองวันเกิดครบรอบแปดสิบปี ในจวนได้เชิญคนมาแกะสลักรูปปั้นมังกรองค์หนึ่ง เรียกราคาสามร้อยตำลึงเงิน อาจารย์ช่างฝีมือหลายท่านล้วนพ่ายแพ้กลับไป”
“ไม่ทราบว่าพ่อหนุ่มน้อยท่าน พอจะมีฝีมือแกะสลักมังกรได้หรือไม่?”
สามร้อยตำลึงเงิน
เป็นงานใหญ่จริง ๆ!
ซูไป๋เนี่ยนกำมีดแกะสลักแน่น ในดวงตาพลันสาดประกายแสงสว่างวาบขึ้นมา