บทที่ 19 : เริ่มต้นบำเพ็ญเพียร – พลังดุจพยัคฆ์ วิชามีดคล้ายอสูรร้าย

บทที่ ๑๙: เริ่มต้นบำเพ็ญเพียร – พลังดุจพยัคฆ์ วิชามีดคล้ายอสูรร้าย

ครู่ต่อมา

ซูไป๋เนี่ยนกินอาหารกลางวันตามสบาย รีบร้อนกลับไปยังลานเล็กในจวนโหว

ดวงจิตจมดิ่งสู่ตำหนักชะตา

พลันเห็นมัจฉาโลกีย์หกตัวถูกจับได้แล้ว กำลังแหวกว่ายอยู่รอบ ๆ วิถีชะตาหัตถ์เทวะแกะสลักใจและวิถีชะตาเขยแต่งเข้าบ้าน หนึ่งในนั้นส่องประกายเจิดจ้าอย่างยิ่ง ดูเหมือนจะมิได้แตกต่างจากวิถีชะตา ‘จิตวิญญาณช่าง’ ระดับเลิศล้ำของช่างไม้หวังในตอนนั้นมากนัก

【สามารถเข้าสู่อดีตชาติ: ปณิธาน·หัวใจผู้พเนจร】

【หัวใจผู้พเนจร: สามีผู้ดีงามไม่กลับมา มารดาผู้เมตตาไร้หัวใจ อดีตชาติวิถีชะตา – เดินทางพันหลี่ (ขาวเจิดจ้า·ชั้นเลิศ, ลดระดับหนึ่งขั้น, ยังมิได้ปลุกพลัง) , สามารถพลิกผันหยินหยาง สลับสับเปลี่ยนฟ้าดิน สามารถได้รับบุพเพวาสนาแห่งเหตุและผล】

ในห้วงภวังค์

ซูไป๋เนี่ยนคล้ายเห็นผู้พเนจรผู้หนึ่งอำลามารดาชรา ออกเดินทางไกลเพื่อตามหาบิดา

แผ่นดินพันหลี่ ขุนเขาแม่น้ำอยู่ใต้ฝ่าเท้า

ผู้พเนจรเดินทางอย่างยากลำบากสิบปี ทว่ากลับมิได้ก้าวพ้นสถานที่ที่เรียกว่า ‘แคว้นไท่เหอ’ ไปได้เลย

ภาพพลันเปลี่ยน

ผู้พเนจรวัยกลางคนนอนอยู่ในทุ่งร้าง กระดูกค่อย ๆ ผุพัง ในภาพอีกฉากหนึ่งที่อยู่ห่างไกลออกไปพันหลี่ มารดาชราผู้หนึ่งเฝ้ารออยู่ที่ปากหมู่บ้าน วันแล้ววันเล่า…

สามีผู้ดีงามไม่กลับมา มารดาผู้เมตตาไร้หัวใจ

ผู้พเนจรสุดท้ายก็มิได้ตามหาบิดาผู้ให้กำเนิดพบ หนทางกลับบ้านก็ไร้ซึ่งหนทางกลับ มารดาผู้เมตตาก็มิอาจรอคอยบุตรชายกลับมาได้ หัวใจมารดาก็ไร้ซึ่งหัวใจ

ภาพเลือนหายไป

“กลับเป็นเพียงชั้นเลิศเท่านั้นรึ” ซูไป๋เนี่ยนถอนหายใจ

รู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง เสียดายอยู่บ้าง

นี่เป็นอดีตชาติที่ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับเลิศล้ำแล้ว หากผู้พเนจรผู้นั้นตามหาบิดาพบในท้ายที่สุด บางทีชีวิตก็อาจจะแตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง

อดีตชาติเช่นนี้เขาจะไม่เลือก

ผู้พเนจรผู้นั้นชอบท่องเที่ยวไปทั่ว หากถึงตอนนั้นเพิ่งจะเกิดได้เพียงสิบปี อีกฝ่ายก็ตายอยู่ในทุ่งร้างเสียแล้ว

หลังจากนั้น

เขาก็ดูมัจฉาโลกีย์อีกห้าตัวที่เหลือ พบว่ายังด้อยกว่าตัวก่อนหน้านี้เสียอีก

“อดีตชาติที่มีวิถีชะตาระดับเลิศล้ำยังหายากถึงเพียงนี้ ระดับเหลืองสว่างขึ้นไปเกรงว่าจะยิ่งหายากกว่า ต้องยกระดับการบำเพ็ญเพียรเสียก่อน ก้าวเข้าสู่ระดับของนักบำเพ็ญเพียร…”

เมื่อคิดถึงตรงนี้

ซูไป๋เนี่ยนก็เปิดตำราวิชาแกะสลักมังกร เริ่มพิจารณาอย่างละเอียด

วิชาลับสืบทอดของตระกูลโจวแขนงนี้ ประกอบด้วยท่ามังกรขดเสา เพลงหมัดสามสิบหกท่าหยอกเย้าไข่มุก และเคล็ดวิชาใจแกะสลักมังกร การฝึกฝนท่ามังกรขดเสาจนถึงระดับพลังเลือดลมแข็งแกร่ง สามารถก่อเกิดพลังปราณพิเศษสายหนึ่งขึ้นมาได้ – พลังมังกรพันกาย

ใช้มันหลอมรวมเส้นเอ็นและกระดูก สามารถเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์และเส้นชีพจร แกะสลักรากฐานกระดูกได้ ในระดับหนึ่งสามารถเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติในการบำเพ็ญเพียรของคนได้

เพลงหมัดสามสิบหกท่าหยอกเย้าไข่มุกนั้น ภายนอกดูเหมือนจะเป็นวิธีการแกะสลัก ทว่าแท้จริงแล้วกลับซ่อนเร้นวิชามีดอันเหี้ยมโหดรุนแรงชุดหนึ่งไว้

มีเพียงผู้ที่มีความเข้าใจเพียงพอเท่านั้น จึงจะสามารถเข้าใจได้ด้วยตนเอง

ส่วนเคล็ดวิชาใจแกะสลักมังกรนั้น คือวิธีการหมุนเวียน ‘พลังมังกรพันกาย’ เพื่อแกะสลักรากฐานกระดูก

ดังนั้นแล้ว

วิชาบำเพ็ญแขนงนี้หากไม่มีประสบการณ์ในการแกะสลักมานานหลายสิบปี หรือไม่มีพรสวรรค์สูงส่ง คนธรรมดาทั่วไปย่อมเรียนไม่ได้อย่างแน่นอน

“กลับกลายเป็นว่าข้าเก็บของดีมาได้”

ซูไป๋เนี่ยนฝึกซ้อมท่าทางของท่ามังกรขดเสาในสมองเงียบ ๆ หลายครั้ง

จากนั้นก็ยืนนิ่งอยู่ในลานบ้าน

ทำท่าเท้าทั้งสองข้างพันกัน แขนพับไปด้านหลัง

ท่าทางนี้มิได้ยาก

ที่ยากก็คือท่ามังกรขดเสานั้นก็มีสามสิบหกท่าเช่นกัน การเชื่อมต่อท่าทางจากท่าที่หนึ่งไปท่าที่สอง ท่าที่สาม ทุกท่าล้วนเป็นการฝึกฝนกล้ามเนื้อของร่างกาย

จากนั้นก็ทำย้อนกลับอีกครั้ง เข้าใจความหมายของคำว่า ‘พัน’ อย่างลึกซึ้ง

ฝึกฝนทุกวันร้อยครั้ง อย่างไม่ย่อท้อ ทั้งยังต้องเสริมด้วยตำรับอาหารบำรุงพลังปราณและเลือดลมเช่น ‘ซุปสมุนไพรดำงูเต่า’ ฝึกฝนกล้ามเนื้อ บำรุงพลังเลือดลม จึงจะสามารถสำเร็จวิชาทีละขั้นได้

“สมุนไพรดำมิได้แพงนัก แต่งูและเต่ากลับเป็นของหายากในตลาดชาวบ้าน ต้มหม้อหนึ่งทุกวัน อย่างน้อยก็ต้องใช้เงินหลายร้อยอีแปะ หากคิดเช่นนี้ก็เป็นค่าใช้จ่ายที่มหาศาลอีกแล้ว”

ซูไป๋เนี่ยนรู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง

มีเงินบำเพ็ญเซียน ไม่มีเงินก็เป็นผี

แม้ด้วยฝีมือในอดีตชาติของเขา ก็เพียงพอแค่ประทังการบำเพ็ญเพียรในขั้นปัจจุบันได้อย่างยากลำบากเท่านั้น แต่เป้าหมายของเขามิได้มีเพียงแค่ขอบเขตพลังเลือดลมเท่านั้น ข้างหลังยังมีขอบเขตอัสนีสำเนียง ขอบเขตพลังปราณอีก

หากยกระดับขึ้นเป็นสีเหลืองสว่าง สีครามน้ำทะเล หรือแม้แต่วิถีชะตาที่สูงขึ้นไปอีกเล่า?

ยิ่งพรสวรรค์แข็งแกร่ง

ยิ่งต้องการทรัพยากรมหาศาล

“หาช่องทางทำเงินที่มั่นคงแล้ว”

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ซูไป๋เนี่ยนฝึกซ้อมท่ามังกรขดเสารอบแรกเสร็จอย่างกระท่อนกระแท่น รู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัวทันที กล้ามเนื้อทุกส่วนตั้งแต่แขนขาเอวหลังราวกับกำลังโห่ร้องเต้นระบำ เมื่อซัดหมัดออกไป กลับมีเสียงแหวกอากาศแผ่วเบา

เขาสัมผัสได้ถึงพลังที่เพิ่มขึ้นหลายส่วนอย่างชัดเจน ศักยภาพที่ซ่อนเร้นอยู่ในวิถีชะตาหัตถ์เทวะแกะสลักใจ ดูเหมือนจะถูกขุดค้นออกมาไม่น้อยเลยทีเดียว

“เช่นนี้แล้ว เวลาในการหลอมรวมพรสวรรค์ก็สามารถร่นเข้ามาได้อีกหลายวัน!”

ซูไป๋เนี่ยนในใจยินดีอย่างยิ่ง

‘โครกคราก~~’ ท้องร้องดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง

สีหน้าเขาเปลี่ยนไป

รีบเดินไปยังห้องครัวด้านหลังอย่างรวดเร็ว ราวกับหากช้าไปอีกก้าวเดียวก็จะอดตายเสียแล้ว

โชคดี

หลังจากเรื่องราวเมื่อคืนวาน ก็ไม่มีผู้ใดมาสร้างความลำบากให้เขาผู้ซึ่งเป็นเพียงคนเล็กคนน้อยในจวนโหวอีกต่อไป ซูไป๋เนี่ยนหยิบหมั่นโถวเย็นชืดก้อนใหญ่สามก้อน กับน้ำแกงเนื้อที่เหลือจากเมื่อกลางวันหนึ่งถ้วยมาได้อย่างราบรื่น

“สบายจริง!”

กินอิ่มดื่มหนำแล้ว เขาก็ทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

ไม่มีผู้ใดสามารถต้านทานสิ่งยั่วยวนเช่นนี้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสัมผัสได้ว่าร่างกายค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย ความคลั่งไคล้อันไร้ที่สิ้นสุดนั้นก็มิอาจปิดบังไว้ได้อีกต่อไป

ยามเย็น

ซูไป๋เนี่ยนไปที่ห้องครัวด้านหลังหยิบข้าวสวยชามใหญ่สามชามอีกครั้ง

ทำให้ผู้ดูแลห้องครัวคนใหม่มองเขาหลายครั้ง สีหน้าดูเหมือนจะไม่พอใจอยู่บ้าง

“ขี้เหนียว”

ซูไป๋เนี่ยนเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

ทว่าก็เข้าใจดีว่ามิอาจเป็นเช่นนี้ต่อไปได้

เมื่อครั้งนั้นมารดาบุญธรรมยืนกรานที่จะรับเลี้ยงเขา ทำให้คุณนายหวังไม่พอใจอย่างยิ่ง ต่อมายังสั่งห้ามมิให้เขาบำเพ็ญเพียร ไม่อนุญาตให้สิ้นเปลืองทรัพยากรใด ๆ ของจวนโหว

หากยังคงกินเช่นนี้ต่อไป ใคร ๆ ก็รู้ว่าบุตรบุญธรรมแห่งจวนโหวผู้นี้กำลังลักลอบบำเพ็ญเพียรอยู่

ราตรีมาเยือน

ซูไป๋เนี่ยนใบหน้าแดงก่ำ บนศีรษะราวกับมีไอสีขาวสายแล้วสายเล่าระเหยออกมา

การบำเพ็ญเพียรพลังเลือดลมแบ่งออกเป็นสามขั้น ทั้งยังมีลักษณะที่เห็นได้ชัดสามอย่าง

ขั้นแรก: พลังแข็งแกร่งดุจดวงอาทิตย์ ราวกับเสือดาว

ขั้นที่สอง: เส้นเลือดแดงพาดผ่านดวงตา พลังปราณล้นทะลักออกนอกร่างกาย

ขั้นที่สาม: โลหิตสีชาดเดือดพล่าน ซึมซาบเข้าสู่เส้นเอ็นและกระดูก

“ตามที่ท่านอาจารย์โจวเคยกล่าวไว้ เพียงแค่ขอบเขตแรกของการบำเพ็ญเพียรนี้ ก็ยากเกินกว่าที่คนส่วนใหญ่ในโลกจะผ่านไปได้แล้ว”

“ความยากประการแรก อยู่ที่รากฐานกระดูก”

ผู้ที่ไร้พรสวรรค์ ผู้ที่มีร่างกายอ่อนแอมาแต่กำเนิด แม้จะพยายามมากกว่าสิบเท่า ร้อยเท่า ก็ยากที่จะฝึกฝนร่างกายจนถึงระดับที่พลังแข็งแกร่งดุจดวงอาทิตย์ ราวกับเสือดาวได้

“ความยากประการที่สอง อยู่ที่ทรัพยากร”

ทรัพย์สมบัติในโลกนี้มักจะอยู่ในมือของคนส่วนน้อยเสมอ ทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับขอบเขตพลังเลือดลม แม้แต่ครอบครัวที่ร่ำรวยปานกลางก็ยังยากที่จะสนับสนุนได้ นับประสาอะไรกับชาวบ้านธรรมดาทั่วไป

“ความยากประการที่สาม อยู่ที่วิธีการฝึกฝน”

หากไม่มีวิชาบำเพ็ญชั้นสูง การบำรุงร่างกายอย่างไม่ลืมหูลืมตามีแต่จะทำให้กลายเป็นหมูอ้วนเท่านั้น ภูมิปัญญาและประสบการณ์ที่สั่งสมมาหลายชั่วอายุคนของคนรุ่นก่อน มิใช่สิ่งที่สามารถจินตนาการขึ้นมาลอย ๆ ได้

บัดนี้เขาไม่ขาดพรสวรรค์และรากฐานกระดูก ทั้งยังไม่ขาดวิชาบำเพ็ญอีกด้วย

สิ่งเดียวที่ขาดก็คือทรัพยากรเท่านั้น!

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ซูไป๋เนี่ยนค่อย ๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

ดวงตาทั้งสองข้างส่องประกายเจิดจ้า แฝงไว้ด้วยความคมกริบอยู่บ้าง

“ข้าแข็งแกร่งขึ้นแล้ว!”

ซูไป๋เนี่ยนกำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงศักยภาพในร่างกายที่ถูกขุดค้นออกมาไม่น้อยเลยทีเดียว เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน พลังเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งส่วน

ในใจเขาเต็มไปด้วยความยินดี: “สำหรับพรสวรรค์แห่งวิถีชะตาหัตถ์เทวะแกะสลักใจแล้ว ดูเหมือนว่าขั้นแรกของขอบเขตพลังเลือดลมจะมิใช่เรื่องยากเลย!”

พักผ่อนครู่หนึ่ง

เขากุมมีดแกะสลัก เริ่มฝึกฝนเพลงหมัดสามสิบหกท่าหยอกเย้าไข่มุก

ประกายมีดสาดส่องไปทั่ว ราวกับเงินยวงที่โปรยปราย

เพลงหมัดสามสิบหกท่าหยอกเย้าไข่มุกทุกท่าล้วนเหี้ยมโหดพิสดาร มิมีท่าใดเลยที่ไม่มุ่งไปยังจุดตายของศัตรูในจินตนาการ ราวกับอสูรร้ายในมีดเล่มนั้น ที่เลือกกินคน

ตลอดทั้งคืน

ซูไป๋เนี่ยนฝึกฝนอย่างหนัก

ด้วยความเข้าใจในวิชามีดอัน ‘น่าทึ่ง’ ในที่สุดเขาก็สามารถแปลงเพลงหมัดสามสิบหกท่าหยอกเย้าไข่มุกทั้งหมดให้กลายเป็นวิชามีดได้แล้ว ในใจก็เพิ่มความมั่นใจขึ้นมาอีกส่วนหนึ่ง

จนกระทั่งยามอินทร์ (ตีสามถึงตีห้า)

ซูไป๋เนี่ยนลอบออกจากจวนโหวอย่างคล่องแคล่ว วิ่งไปยังตลาดมืดทางตะวันตกของเมืองตลอดทาง

“ท่านรองผู้บัญชาการ เขาออกไปอีกแล้วขอรับ”

ทหารรักษาการณ์ของจวนโหวผู้หนึ่งมาถึงใต้ชายคาแห่งหนึ่ง กล่าวกับเบื้องบน

จ้าวควานเหยียนที่นั่งอยู่บนชายคาค่อย ๆ พยักหน้า

ทว่ามิได้แสดงท่าทีใด ๆ

เมื่อครั้งฮูหยินโจวยังมีชีวิตอยู่ เคยให้เกียรติเขาอย่างมาก

เด็กหนุ่มผู้นี้บัดนี้ใช้ชีวิตอย่างขัดสน ต้องการจะหาเงินบ้าง ตราบใดที่คนไม่หนีไป เขาก็จะทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง ลืมตาข้างหนึ่งเสีย ถือว่ามิได้เห็นก็แล้วกัน

จ้าวควานเหยียนค่อย ๆ หลับตาลง

ในสมองอดที่จะนึกถึงภาพเหตุการณ์เมื่อครั้งฮูหยินโจวเสียชีวิตอย่างน่าอนาถมิได้

หลังจากนั้น

เมื่อนึกถึงภาพเหตุการณ์เมื่อครั้งเหล่าสหายร่วมรบติดตามซูอู่โหวออกรบอย่างเลือดเดือด เคียงบ่าเคียงไหล่ต่อสู้กับเหล่าชนเผ่าต่างแดนในดินแดนทางเหนือ

“ท่านโหว… ท่านเริ่มเปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อใดกัน?”