บทที่ 17 : ไอ้คนขายปลาเหม็นเน่า ให้แม่นางผู้นี้ตามหาเสียตั้งนาน!
บทที่ 17 : ไอ้คนขายปลาเหม็นเน่า ให้แม่นางผู้นี้ตามหาเสียตั้งนาน!
บทที่ ๑๗: ไอ้คนขายปลาเหม็นเน่า ให้แม่นางผู้นี้ตามหาเสียตั้งนาน!
“ฉัวะ~~”
บุปผาโลหิตสีแดงก่ำดอกหนึ่ง ราวกับเหมยเหมันต์ที่เบ่งบานในราตรีอันมืดมิด
หลิวชุนฟางเบิกตากว้างกุมลำคอ จ้องมองเงาดำร่างหนึ่งที่ยืนอยู่ในเงามืดเขม็ง
“เจ้า… คือใคร…”
เขาดูเหมือนจะยังอยากถาม: เหตุใดจึงฆ่าเขา?
ทว่าคำตอบที่ได้มีเพียงความเงียบงันของราตรีอันมืดมิด
“เฮือก เฮือก~~” ร่างของหลิวชุนฟางล้มลงอย่างอ่อนแรง อุณหภูมิร่างกายเย็นลงอย่างรวดเร็วตามโลหิตที่ไหลออก จากนั้นขาทั้งสองข้างก็กระตุกครั้งหนึ่ง สิ้นลมหายใจโดยสิ้นเชิง
ตั้งแต่ต้นจนจบ
เงาร่างนั้นเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ในความมืด จนกระทั่งแน่ใจว่าเขาตายสนิทแล้ว จึงค่อย ๆ ก้าวออกมาจากความมืด รูปร่างผอมสูง ใบหน้าเย็นชา ดวงตาไร้ความปรานีคู่นั้น คือซูไป๋เนี่ยนนั่นเอง
เขาหยิบกล่องอาหารที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วค้นหาตามตัวหลิวชุนฟางอีกครั้ง พบถุงเงินของอีกฝ่าย
ลองชั่งน้ำหนักดูคร่าว ๆ
รู้สึกว่ามีเงินอยู่สามตำลึง ก็รีบเก็บเข้าอกเสื้อทันที
เสียงฝีเท้าดังขึ้นอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของห้องครัว
ครู่ต่อมา
ซูไป๋เนี่ยนใช้มือปิดปากสตรีวัยกลางคนจากด้านหลัง ปาดคอของนางอย่างเฉียบขาด
โลหิตพุ่งกระฉูด
สาดกระเซ็นลงบนกองไฟดังฉ่า ๆ
“เฮือก เฮือก~~” สตรีวัยกลางคนดิ้นรนอย่างเจ็บปวด
“อย่าโทษข้าเลย” ซูไป๋เนี่ยนกระซิบข้างหูนางเบา ๆ
สิ้นเสียงพูด
ศีรษะของสตรีผู้นั้นก็เอียงพับไป
ในขณะเดียวกันบนมีดแกะสลักอาฆาต ไอสีดำสายหนึ่งก็ระเหยหายไปราวกับละอองน้ำ
…
“แย่แล้ว! ไฟไหม้ห้องครัว!”
“รีบไปดับไฟ!”
“ตื่นได้แล้ว ตื่นได้แล้ว ในจวนไฟไหม้!”
เสียงฆ้องทองแดงดังลั่น ปลุกผู้คนนับไม่ถ้วนที่กำลังหลับใหลให้ตื่นขึ้น
เพียงครู่เดียว
เปลวไฟในห้องครัวก็ถูกยอดฝีมือของจวนโหวดับลง
ทุกคนเข้าไปดู
เห็นเพียงสตรีวัยกลางคนผู้หนึ่งเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ถูกปาดคอ นอนอยู่บนพื้น ไฟไหม้เพียงแค่ฟืนบางส่วนในห้องครัว มิได้ลุกลามไปถึงร่างของนาง
ทุกสิ่งทุกอย่างบ่งบอกถึงความ ‘รีบร้อน’ ของฆาตกรขณะที่กำลังกลบเกลื่อนความผิด
หลังจากนั้น
ก็มีคนร้องอุทานขึ้นอีก: “ผู้จัดการหลิว! ผู้จัดการหลิวแห่งห้องครัวด้านหลังก็ถูกฆ่าตายด้วย!”
“ชันสูตรศพ!”
ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งออกคำสั่ง
ชายผู้นี้สวมชุดเกราะ สายตาดุดัน ท่วงทีแตกต่างจากคนรับใช้โดยรอบอย่างสิ้นเชิง เขาคือหนึ่งในสองรองผู้บัญชาการทหารรักษาการณ์ของจวนซูอู่โหว – จ้าวควานเหยียน
“ท่านรองผู้บัญชาการ คนทั้งสองล้วนถูกลอบสังหารจนเสียชีวิต มิมีร่องรอยการต่อสู้”
“ศพสตรีพบร่องรอยที่อวัยวะเพศ ก่อนเสียชีวิตเคยมีเพศสัมพันธ์กับผู้อื่น”
“หลิวชุนฟางก็เช่นเดียวกัน”
“คนทั้งสองต้องสงสัยว่าลักลอบคบชู้แล้วถูกจับได้… ฆาตกรบันดาลโทสะลงมือสังหาร อาวุธที่ใช้เป็นมีดเล่มเล็ก”
“สามีของหญิงผู้นี้คือใคร?”
“หลี่เฉวียนแห่งห้องบัญชี”
“นำตัวหลี่เฉวียนมา”
จ้าวควานเหยียนออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด: “เกี่ยวข้องกับเกียรติของจวนโหว ปิดข่าว ห้ามทุกคนแพร่งพรายออกไปภายนอกเป็นอันขาด!”
“ขอรับ”
ทหารรักษาการณ์ของจวนโหวโดยรอบรีบแยกย้ายกันไปทันที
“เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ?”
สตรีผู้หนึ่งสวมอาภรณ์หรูหรารีบร้อนมาถึง
“ฮูหยินสี่”
ทุกคนต่างก็คารวะ ท่าทีนอบน้อมอย่างยิ่ง
ในขณะเดียวกัน
ซูไป๋เนี่ยนกำลังนั่งอยู่หน้ากองไฟในลานเล็ก ใช้เปลวไฟลนคราบเลือดบนมีดแกะสลัก
การสังหารในวันนี้
ทำให้เขาได้ระบายความแค้นในใจไปบ้าง
มีดแกะสลักอาฆาตสังหารคนไร้ร่องรอย นับว่าพิสดารยิ่งนัก หากมีคนตรวจสอบขึ้นมา พบว่ามิอาจตามรอยวิญญาณได้ ย่อมต้องมิได้เชื่อมโยงมาถึงบุตรบุญธรรมที่มิได้บำเพ็ญเพียรเช่นเขาอย่างแน่นอน
แต่ก็มิใช่ว่าจะไม่มีความเสี่ยง
ด้วยสถานะของเขาในปัจจุบัน คนเหล่านั้นมิได้ต้องการหลักฐาน เพียงแค่คาดเดาก็สามารถลงโทษเขาได้แล้ว
แต่ก็เพราะสถานะของเขาในปัจจุบันเช่นกัน ตราบใดที่ตระกูลหนิงยังมิได้ถอนหมั้นสักวัน จวนซูอู่โหวก็จะไม่ทำอะไรเขาอย่างเปิดเผย
“วันนี้ข้าออกจะวู่วามไปบ้าง เป็นเพราะความทรงจำหลอมรวมกันรึ?”
ที่ว่าครอบครองศาสตราวุธ จิตสังหารพลันบังเกิด
เมื่อกุมมีดแกะสลักในชั่วขณะนั้น ความแค้นที่สะสมมานานหลายปีในความทรงจำก็พรั่งพรูออกมาดุจกระแสน้ำ มิอาจควบคุมได้เลย
ในตอนนั้นสามารถจัดฉากให้ดูเหมือนเป็นการจับได้ขณะคบชู้ ก็ถือว่าสุขุมเยือกเย็นมากแล้ว
เขาไม่ฆ่าคน
คนอื่นก็จะฆ่าเขา
ครั้งหนึ่งไม่สำเร็จ ก็จะมีครั้งที่สอง ครั้งที่สาม
ดังนั้น
ซูไป๋เนี่ยนมิได้เสียใจ
แม้ให้เลือกอีกครั้ง เขาก็จะลงมือเช่นเดิม
เก็บมีดแกะสลักกลับคืน
ค่อย ๆ เช็ดคราบเลือดที่ไหม้เกรียมออก กำจัดร่องรอยการสังหารสุดท้ายให้หมดสิ้นอย่างสิ้นเชิง
ซูไป๋เนี่ยนหยิบก้อนไม้ขึ้นมา เริ่มแกะสลักอย่างเงียบ ๆ
“หวังว่าครั้งต่อไป ข้าจะไม่ต้องหวาดกลัวเกรงกลัวเช่นวันนี้อีก อนุภรรยาหลิวแห่งเรือนสี่ นายหญิงหวัง ซูอู่โหว… ข่มเหงข้าดุจสุนัข ไม่อนุญาตให้ข้าบำเพ็ญเพียร ทำร้ายมารดาบุญธรรมของข้า…”
มีดแกะสลักกรีดลงไปทีละน้อย ราวกับกำลังจารึกความทรงจำของร่างเดิมลงไปทีละตัวอักษร
ราตรีค่อย ๆ ดึกสงัดลง
จวนโหวที่วุ่นวายมาทั้งคืนค่อย ๆ สงบลง ตั้งแต่ต้นจนจบ มิมีผู้ใดชายตามองไปยังลานเล็กอันโทรม ๆ ของเขาแม้แต่น้อย
ซูไป๋เนี่ยนวางมัจฉาโลกีย์ที่แกะสลักเสร็จแล้วลง กวาดเศษไม้บนพื้นเข้าสู่กองไฟ
เศษไม้กระตุ้นให้เปลวไฟลุกโชนขึ้น จากนั้นก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน
แสงไฟสะท้อนภาพจวนซูอู่โหวอันลึกล้ำ
จวนอันใหญ่โตราวกับกำลัง… ค่อย ๆ มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านท่ามกลางเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำไปทั่วฟ้า
วันรุ่งขึ้น
วันที่สิบหกเดือนสิบสอง
ซูไป๋เนี่ยนสะพายห่อผ้า ลอบออกจากจวนโหวตามปกติ
มิมีผู้ใดสนใจเขา
เรื่องราวเมื่อคืนวานก็ผ่านพ้นไปเช่นนั้น
จวนโหวอันใหญ่โต นาน ๆ ครั้งจะมีคนรับใช้ตายไปสักคนสองคน มิได้นับว่าเป็นเรื่องใหญ่อะไร ใครเล่าจะคาดคิดได้ว่าผู้ที่ก่อคดีนี้ จะเป็นบุตรบุญธรรมแห่งจวนโหวที่ปกติจะอ่อนน้อมถ่อมตนผู้นั้น?
อย่างไรเสียในสายตาของทุกคน เขาก็เป็นเพียงเศษสวะที่ใคร ๆ ก็รังแกได้มิใช่หรือ!
“ซาลาเปามาแล้วจ้า!”
“ซาลาเปาไส้เนื้อร้อน ๆ เพิ่งออกจากเตา มาดูมาชมกันเร็ว…”
“ไก่โบโบจี ไก่โบโบจี!”
“คนหาบอุจจาระ หลีกทาง หลีกทาง…”
ถนนยามเช้ายังคงคึกคักเช่นเดิม
ซูไป๋เนี่ยนเปลี่ยนที่ตั้งแผงอีกครั้ง เปิดห่อผ้าซอมซ่อออก เริ่มตั้งแผงเป็นครั้งที่สามในชีวิต
มัจฉาโลกีย์สามตัวที่แกะสลักอย่างประณีตงดงาม ดึงดูดความสนใจของผู้คนบางส่วนได้อย่างรวดเร็ว
“พ่อหนุ่มน้อย งานแกะสลักไม้นี้ขายเท่าไรหรือ?”
“สามสิบอีแปะขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนตอบ
“อะไรนะ ต้องสามสิบเชียวรึ?”
ทุกคนอดที่จะประหลาดใจมิได้
เมื่อเทียบกับวันแรก
ราคามัจฉาโลกีย์พุ่งสูงขึ้นถึงสิบเท่าโดยตรง
แต่ซูไป๋เนี่ยนในตอนนี้ก็มิใช่คนเดิมแล้ว กล่าวอย่างคล่องแคล่วไม่หยุด: “ท่านลูกค้า ปลาน้อยไม้นี้ของข้ามิใช่ของธรรมดาสามัญนะขอรับ ล้วนผ่านการขอพรจากเทพเซียนพระพุทธรูปในวัดให้คุ้มครองแล้วทั้งสิ้น”
“ที่ว่าครอบครัวที่สั่งสมบุญกุศล ย่อมต้องมีบุญเหลือเฟือ ปลาคือความเหลือเฟือ ท่านซื้อกลับไปมิใช่งานแกะสลักไม้ แต่เป็นโชคลาภนะขอรับ! หากให้บุตรหลานในบ้านสวมใส่ ย่อมต้องคุ้มครองให้บุตรหลานของท่านแข็งแรงปลอดภัย มีกินมีใช้เหลือเฟือทุกปี”
“อีกทั้งฝีมือแกะสลักปลาน้อยของข้านี้ มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นผลงานของปรมาจารย์ คนธรรมดาสามัญหาซื้อไม่ได้ง่าย ๆ นะขอรับ”
“ท่านลองดูอีกทีสิ สามสิบอีแปะ มากไปหรือขอรับ?”
ทุกคนได้ยินดังนั้น ก็พิจารณาดูอย่างละเอียด
ก็พบว่าฝีมือแกะสลักนี้ประณีตงดงามจริง ๆ ราวกับเป็นผลงานของปรมาจารย์ เมื่อรวมกับคำกล่าวอ้างเรื่องการขอพรจากเทพเซียนให้คุ้มครองแล้ว ในใจก็อดที่จะเชื่อไปแปดส่วนมิได้
เพียงแต่ในตลาดชาวบ้านธรรมดาแห่งนี้ มิใช่ว่าทุกคนจะกล้าควักเงินสามสิบอีแปะออกมาในคราวเดียว
“พ่อหนุ่มน้อย ลดราคาให้หน่อยได้หรือไม่?”
ชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งกล่าวอย่างลังเล
“สามสิบอีแปะ ราคาเดียวไม่ต่อรอง ข้าได้กำไรส่วนต่างเพียงเล็กน้อย วันหนึ่งก็ได้ของมาขายเพียงสามชิ้นเท่านั้น ท่านลองคิดดูสิ หากเป็นปกติจะไปหาซื้อผลงานของปรมาจารย์ได้จากที่ใดกัน?”
ซูไป๋เนี่ยนกล่าวพลางถอนหายใจอีกครั้ง
“ช่างเถอะ ดูท่าท่านอาจารย์กล่าวไม่ผิด สินค้าขายให้ผู้มีวาสนา ท่านลุง วันนี้เกรงว่าท่านคงจะต้องพลาดวาสนานี้ไปเสียแล้วกระมัง”
ผ่านการฝึกฝนมาสองวัน บวกกับประสบการณ์ในชาติภพก่อน
ซูไป๋เนี่ยนไม่เพียงแต่ตั้งราคามัจฉาโลกีย์สูงขึ้นสิบเท่า ความหน้าด้านและฝีปากก็ยังหนาขึ้นกว่าเดิมสิบเท่าอีกด้วย
คำพูดชุดนี้ทำให้ชายฉกรรจ์ผู้นั้นใจอ่อนอย่างมาก
ดังนั้นจึงกัดฟันควักถุงเงินออกมา ซื้อมัจฉาโลกีย์ตัวหนึ่งไปด้วยราคาสามสิบอีแปะ
“ขอบคุณท่านลูกค้าที่อุดหนุน ขอให้บ้านท่านมีแต่เรื่องมงคล ร่ำรวยมีกินมีใช้เหลือเฟือนะขอรับ!”
ซูไป๋เนี่ยนยิ้มแย้มแจ่มใส รับเงินมาอย่างสบายใจ
สามสิบอีแปะ
ผลงานชิ้นหนึ่งของเขาในชาติภพก่อนอย่างน้อยก็ราคาหลายตำลึงเงิน ชายฉกรรจ์ผู้นั้นวันนี้ซื้อมัจฉาโลกีย์ไป อย่างไรเสียก็ไม่ขาดทุนอย่างแน่นอน
เมื่อการค้าขายรอบแรกสิ้นสุดลง ผู้คนก็เริ่มทยอยจากไป
อย่างไรเสียตลาดแห่งนี้ส่วนใหญ่ก็เป็นคนยากจน ผู้ที่ยอมจ่ายสามสิบอีแปะซื้องานแกะสลักไม้ที่ดูได้อย่างเดียวกินไม่ได้นั้นยังมีน้อยนัก
ซูไป๋เนี่ยนมองซ้ายมองขวา
แล้วก็หยิบปลาไม้แกะสลักตัวเล็กออกมาจากห่อผ้าอีกตัวหนึ่ง
อะไรกันวันหนึ่งขายเพียงสามตัว มัจฉาโลกีย์ของเขานี้อยากได้เท่าไรก็มีเท่านั้น
“เฮ้ ในที่สุดก็เจอเจ้าเสียที!”
พลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง
ซูไป๋เนี่ยนตกใจจนตัวลอย กระโดดขึ้นทันที
“ใคร!”
“คิก คิก คิก~~”
เด็กสาวผู้หนึ่งกำลังปิดปากหัวเราะคิกคัก ดวงตากลมโตเป็นประกายมองซูไป๋เนี่ยน
เสี่ยวมู่อวี๋
วันนี้นางสวมชุดกระโปรงยาวพู่ระย้าสีเรียบหรู ผมมวยคู่บนศีรษะถูกปล่อยลงมา ผมยาวสลวยสยายเต็มบ่า บนมวยผมประดับด้วยปิ่นผีเสื้อ ทั้งร่างราวกับภูตพรายในสายลม
ฟันขาวผ่องแย้มยิ้ม ราวกับวสันตฤดู
“เจ้าคนขายปลาเหม็นเน่า วันหนึ่งเปลี่ยนที่ไปเรื่อย ให้แม่นางผู้นี้ตามหาเสียตั้งนาน!” เสี่ยวมู่อวี๋เท้าสะเอว กล่าวอย่างน่ารัก