บทที่ 12 : มีดแกะสลักตระกูลโจว ก็เป็นวิชาสังหารคนได้!
บทที่ 12 : มีดแกะสลักตระกูลโจว ก็เป็นวิชาสังหารคนได้!
บทที่ ๑๒: มีดแกะสลักตระกูลโจว ก็เป็นวิชาสังหารคนได้!
วันรุ่งขึ้น
นักเลงกลุ่มหนึ่งจากปู๋เย่ฝางพังประตูเข้ามา ทว่ากลับเห็นเพียงลานบ้านที่ว่างเปล่า
“คนเล่า?”
ชายฉกรรจ์หน้าบากผู้หนึ่งพับแขนเสื้อขึ้น
“ดูท่าทางคงจะหนีไปแล้ว”
“หนีพระหนีได้ แต่วัดหนีไม่ได้ พาหลักฐานสัญญาไปโรงแกะสลักมังกรหงส์ทวงคน!”
คนกลุ่มนั้นก็รีบไปที่โรงแกะสลักไม้อย่างรวดเร็ว
ยังไม่ทันจะยืนมั่นคง
พลันมีคนกลุ่มหนึ่งพุ่งออกมาจากในประตูใหญ่ ในมือถือตะไบและขวาน ท่าทางคุกคามอย่างยิ่ง
“ผู้ใดมาก่อเรื่องที่โรงแกะสลักมังกรหงส์ของข้า?”
“ช่างกล้าเสียจริง!”
“ติดหนี้ก็ต้องชดใช้ เป็นเรื่องธรรมดาของโลก มอบตัวลูกสาวของหลิ่วซานไฉออกมา!”
“อย่าคิดว่าโจวเตียวหลงจะมีหน้ามีตาในเมืองไป่เย่อยู่บ้าง แล้วจะเบี้ยวหนี้ของพวกเราได้”
ทั้งสองฝ่ายพลันเผชิญหน้ากัน บรรยากาศตึงเครียดคุกรุ่น
“หยุดมือ!”
โจวเตียวหลงยืนกอดอก เดินออกมาจากในประตูใหญ่
“ท่านอาจารย์”
ศิษย์ทั้งหลายในโรงแกะสลักไม้ต่างก็หลีกทางให้
“หัวหน้าโจว”
ชายฉกรรจ์หน้าบากประสานมือคารวะ
“ที่แท้เป็นผู้จัดการหลี่แห่งปู๋เย่ฝาง วันนี้ยกพวกมากันมากมายถึงเพียงนี้ หรือคิดว่าศิษย์ตระกูลโจวของข้าเป็นพวกกินเจรึ?” โจวเตียวหลงกลับไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย ตวาดถามเสียงเข้ม
“ฮ่าๆ ไม่กล้า ไม่กล้า พวกเราไป!”
ผู้จัดการหลี่สีหน้าเปลี่ยนไปหลายครั้ง กลับมิได้ทิ้งท้ายคำขู่ใด ๆ นำพวกพ้องจากไปโดยตรง
“มุงดูอะไรกันอีก แยกย้ายได้แล้ว”
โจวเตียวหลงหันกลับมาตวาดเสียงดัง
“ขอรับ”
ศิษย์ทั้งหลายในโรงแกะสลักไม้ต่างก็แยกย้ายกันไป
ครู่ต่อมา
โจวเตียวหลงหันกลับเข้าไปในลานใหญ่ ซูไป๋เนี่ยนรีบเดินเข้ามาหาทันที
“ขอบคุณท่านอาจารย์ที่คุ้มครองขอรับ”
“ขอบคุณท่านปรมาจารย์โจวมากเจ้าค่ะ!”
หว่านเหนียงพาบุตรธิดาทั้งสองคุกเข่าลงกับพื้นทันที
“ลุกขึ้นเถิด”
โจวเตียวหลงถอนหายใจ “เจ้าเป็นศิษย์ของโรงแกะสลักมังกรหงส์ข้า เกิดเรื่องขึ้น ในฐานะอาจารย์ย่อมมีหน้าที่ต้องคุ้มครอง แต่พวกเขา...”
เขาเปลี่ยนเรื่องพูด: “เจ้าขุ่นเคืองข้าหรือไม่ที่เมื่อครู่มิให้เจ้าออกหน้า?”
“ศิษย์เข้าใจขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนคารวะอย่างลึกซึ้ง
โจวเตียวหลงสามารถคุ้มครองเขาได้ ทว่าไม่มีเหตุผลที่จะต้องคุ้มครองครอบครัวของหว่านเหนียง
บ่อนพนันมีสัญญาที่หลิ่วซานไฉลงนามประทับลายนิ้วมือไว้ แม้แต่โรงทอผ้าไป่จือก็ยังคุ้มครองหว่านเหนียงไม่ได้ นับประสาอะไรกับโรงแกะสลักมังกรหงส์ที่ไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ เลย
โจวเตียวหลงมิให้เขาออกไป
เพราะกลัวว่าเขาจะเกิดเรื่องขัดแย้งกับปู๋เย่ฝาง ทำให้เรื่องราวบานปลายไปถึงขั้นรุนแรง ทั้งยังไม่อยากเพราะเรื่องนี้ ทำให้โรงแกะสลักไม้ทั้งโรงต้องเผชิญหน้ากับปู๋เย่ฝาง
ปัจจุบันมีโจวเตียวหลงคอยคุมเชิงอยู่ คนของปู๋เย่ฝางก็ยังไม่กล้าจะบุ่มบ่ามเข้ามา
แต่เรื่องราวจบสิ้นแล้วหรือ?
ไม่เลย
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วสามวัน
คนของปู๋เย่ฝางยังคงวนเวียนอยู่หน้าโรงแกะสลักไม้ตลอดเวลา
พวกเขามิได้รบกวนศิษย์ในโรงแกะสลักไม้ เพียงแค่จับจ้องมองทุกคนที่เข้าออก ด้วยเหตุนี้ไม่เพียงแต่ครอบครัวของหว่านเหนียง แม้แต่อิสรภาพของซูไป๋เนี่ยนก็ยังถูกจำกัด
เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า
เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องที่เดิมทีเคยโกรธแค้นแทน ก็เริ่มมีเสียงบ่นพึมพำบ้างแล้ว
วันที่สาม
หว่านเหนียงเป็นฝ่ายมาหาเขาเอง
“เจ้าจะไปรึ?”
ซูไป๋เนี่ยนเอ่ยถาม
“ข้า… ไม่อาจทำให้ท่านเดือดร้อนได้”
หว่านเหนียงก้มหน้าลง ซ่อนใบหน้าไว้ในเงามืด
สามวันนี้เรื่องของนางได้สร้างความเดือดร้อนให้โรงแกะสลักไม้ไม่น้อยแล้ว
ก็เป็นเหตุผลเดียวกับที่ท่านอาจารย์โจวเคยกล่าวไว้
ซูไป๋เนี่ยนสามารถคุ้มครองนางได้ชั่วคราว จะสามารถคุ้มครองนางได้ชั่วชีวิตหรือไม่?
หว่านเหนียงต้องเลี้ยงดูครอบครัว น้องชายหญิงก็จะเติบโตขึ้น เขาไม่สามารถคอยดูแลทุกคนได้ตลอดเวลา
“โรงทอผ้าไป่จือส่งคนนำสัญญาจ้างงานมาให้แล้ว ข้ามิได้เป็นคนของโรงงานอีกต่อไป ข้าจะพาท่านแม่และน้องชายหญิงออกจากประตูหลังไป ออกจากเมืองไป่เย่”
“หลังจากนี้จะหาที่ที่ไม่มีใครรู้จัก…”
คนทั้งสองรู้จักกันมานานเท่านี้ นี่เป็นครั้งแรกที่หว่านเหนียงพูดกับเขามากถึงเพียงนี้
นางไม่ต้องการสร้างความเดือดร้อนให้ซูไป๋เนี่ยน จึงทำได้เพียงจากไปเท่านั้น
“เจ้าคิดว่า จะไปได้รึ?”
ซูไป๋เนี่ยนยิ้มเบา ๆ
เขามิได้เยาะเย้ยความไร้เดียงสาของหว่านเหนียง แต่เยาะเย้ยความโหดร้ายของสังคมชาวบ้านนี้
ช่างไม้โจว ท่านอาจารย์เย่ ท่านอาจารย์โจว ทำให้เขาได้เห็นด้านดีงามของสังคมชั้นล่าง หลิ่วซานไฉและปู๋เย่ฝางทำให้เขาได้เห็นอีกด้านที่น่ารังเกียจ
“ข้า…”
สายตาของหว่านเหนียงว่างเปล่า
“วางใจกลับไปดูแลท่านแม่ของเจ้าเถิด ทุกอย่างให้ข้าจัดการเอง”
น้ำเสียงอันอ่อนโยนของซูไป๋เนี่ยน ทำให้หัวใจที่สับสนว้าวุ่นของหว่านเหนียงสงบลงอย่างน่าประหลาด
นางเชื่อเขา
“ท่านอาจารย์”
ซูไป๋เนี่ยนหันไปหาโจวเตียวหลง
“เจ้าคิดดีแล้วรึ?”
โจวเตียวหลงดูเหมือนจะเดาได้ถึงเจตนาที่เขามา
“ศิษย์ตัดสินใจแน่วแน่แล้วขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนกำหมัดแน่น ในดวงตาแววสังหารเข้มข้นขึ้น
มีแต่โจรปล้นพันวัน ไม่มีใครป้องกันโจรพันวัน ตราบใดที่หลิ่วซานไฉยังมีชีวิตอยู่ ปัญหาก็จะไม่มีวันสิ้นสุด
ดังนั้น
เขาตั้งใจจะไปที่ปู๋เย่ฝางสักครั้ง เพื่อจัดการปัญหาด้วยตนเอง
“เอ้อ~~”
โจวเตียวหลงหยิบตั๋วเงินปึกหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ วางลงบนโต๊ะ
“นี่คือเงินห้าร้อยตำลึง เพียงพอที่จะไถ่ตัวครอบครัวของหว่านเหนียงได้ แต่เจ้าคิดดีแล้วรึยัง ปู๋เย่ฝางเป็นสถานที่ที่กินคนไม่คายกระดูก ไปครั้งนี้จะเกิดอะไรขึ้น ไม่มีผู้ใดคาดเดาได้”
ผู้เฒ่าเจนโลกแล้ว
เข้าใจดีว่าต้นตอของเรื่องราวทั้งหมดนี้ ก็เป็นเพราะเมื่อหลายวันก่อนคนทั้งสองได้สร้างชื่อเสียงอย่างมากในการประชุมช่างแกะสลักไม้ แสดงให้เห็นถึงคุณค่าของตนเอง รู้ดีว่าซูไป๋เนี่ยนไปครั้งนี้ เรื่องราวย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
“ขอบคุณท่านอาจารย์ที่เมตตาขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนมิได้แตะต้องตั๋วเงินบนโต๊ะ
เขาติดหนี้โรงแกะสลักมังกรหงส์มากเกินไปแล้ว อีกทั้งสิ่งที่ปู๋เย่ฝางต้องการ เกรงว่ามิใช่เงินห้าร้อยตำลึงจะสามารถแก้ไขได้
“เอ้อ…”
โจวเตียวหลงถอนหายใจอีกครั้ง
นั่งอยู่บนเก้าอี้ เงียบงันมิได้เอ่ยคำใด
“ศิษย์ขอลาท่านอาจารย์”
ซูไป๋เนี่ยนคารวะอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง จากนั้นจึงหันหลังกลับไปอย่างเด็ดเดี่ยว
ด้านหลัง
โจวเตียวหลงพลันเอ่ยขึ้น: “หากเจ้าไม่ไป ข้าสามารถถ่ายทอดวิชาแกะสลักมังกรฉบับสมบูรณ์ให้เจ้าล่วงหน้าได้”
ซูไป๋เนี่ยนหยุดฝีเท้า
เงียบไปเนิ่นนาน ก็ยังคงผลักประตูห้องออกไป
นอกประตู
มีเสียงของซูไป๋เนี่ยนดังแว่วมาอย่างรู้สึกผิด: “ศิษย์ไม่ต้องการสร้างความเดือดร้อนให้สำนัก ทั้งยังมิอาจปล่อยปละละเลยหว่านเหนียงได้ มีเพียงต้องรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว... ท่านอาจารย์ทุ่มเทสั่งสอน มู่อวี๋มิมีหน้าใดจะสู้หน้า”
“หากครั้งนี้เกิดเรื่องขึ้น ก็คงต้องรอชาติหน้าจึงจะสามารถตอบแทนบุญคุณท่านอาจารย์ได้... นำพาวิชาของสายวิชาแกะสลักมังกรให้รุ่งเรืองสืบไป!”
สิ้นเสียงพูด ฝีเท้าก็ค่อย ๆ ห่างออกไป
โจวเตียวหลงก้มหน้าลง
แสงเทียนสีเหลืองสลัวส่องกระทบใบหน้าด้านข้างของเขา สว่างมืดไม่แน่นอน
พลัน
เขาเงยหน้าขึ้น กลับหัวเราะออกมา
หัวเราะอย่างเบิกบานใจสะใจ หัวเราะอย่างภาคภูมิใจปล่อยวาง
สิ่งที่ผู้เฒ่าให้ความสำคัญที่สุดในตัวซูไป๋เนี่ยน มิใช่ฝีมือของเขา มิใช่พรสวรรค์ของเขา แต่เป็นนิสัยใจคอของเขา หากครั้งนี้เขาเลือกที่จะถอยหนี หรือคุกเข่าอ้อนวอนอาจารย์เช่นตน
จะเป็นผู้สืบทอดที่สมบูรณ์แบบที่สุดในใจตนได้อย่างไร?
นี่คือเคราะห์กรรมของเขา ต้องการให้เขาใช้ความสามารถของตนเองแก้ไข
“เด็กดี… อาจารย์จะอยู่ที่นี่ รอเจ้ากลับมา” ผู้เฒ่ากำมีดแกะสลักเล่มหนึ่งไว้แน่น ดวงตาพลันคมกริบดุจเหยี่ยว
มีดแกะสลักตระกูลโจว ก็เป็นวิชาสังหารคนได้!
ราตรี
ปู๋เย่ฝาง
ซูไป๋เนี่ยนเดินเข้าประตูบ่อนพนัน ท่ามกลางสายตาจับจ้องอย่างคุกคามของคนกลุ่มหนึ่ง
ผู้ที่ต้อนรับเขาคือชายฉกรรจ์หน้าบาก ผู้จัดการหลี่ แต่คนที่เขาต้องการจะพบคืออีกคนหนึ่ง
“ท่านอาจารย์โจวช่างกล้าหาญยิ่งนัก เชิญทางนี้ขอรับ”
ผู้จัดการหลี่นำทางซูไป๋เนี่ยนเดินผ่านห้องโถงที่คละคลุ้งไปด้วยควันบุหรี่
ระยะทางเพียงสิบกว่าเมตร เขาคล้ายได้เห็นสารพัดรูปแบบของชีวิตมนุษย์ ความยินดีของผู้ที่ได้เงิน ความเดือดดาลของผู้ที่เสียเงิน ความละโมบของผู้ที่ลักไก่ ความเยือกเย็นของผู้คุมโต๊ะ
“คนอื่น ๆ หยุดอยู่ตรงนั้น”
ประตูห้องปิดลงเสียงดังสนั่น ตัดขาดเสียงอึกทึกจากห้องโถง
สายตาของซูไป๋เนี่ยนคมกริบดุจสายฟ้า ในทันทีก็จับจ้องไปที่ชายวัยกลางคนแขนเดียวผู้หนึ่ง และหลิ่วซานไฉที่ยืนตัวสั่นอยู่ข้างหลังเขา
“ข้าบอกแล้วว่าเขาจะมา หลิ่วซานไฉ เจ้าแพ้พนันอีกแล้ว”
ชายแขนเดียวผู้นั้นนั่งไขว่ห้าง แคะฟัน สายตาเย็นเยียบราวกับหมาป่า
“อย่า!”
หลิ่วซานไฉร้องโหยหวน พลันถูกคนจับมือกดลงบนโต๊ะ
มีดฟันลงมาครั้งหนึ่ง โลหิตสาดกระเซ็น
นิ้วมือที่เปื้อนเลือดสามนิ้ว ราวกับหนอนที่ดิ้นรนอยู่บนโต๊ะ