บทที่ 11 : ชะตายากเปลี่ยน สังหารใจเข้ม

บทที่ ๑๑: ชะตายากเปลี่ยน สังหารใจเข้ม

“บัดนี้เจ้าเข้าใจแล้วหรือไม่ ว่าเหตุใดตระกูลโจวจึงให้ความสำคัญกับการสืบทอดถึงเพียงนี้?”

ใบหน้าของโจวเตียวหลงฉายแววภาคภูมิใจอยู่บ้าง

แล้วกล่าวต่อ: “เจ้าลองอ่านคัมภีร์ลับในมือก่อน หากมีส่วนใดไม่เข้าใจค่อยมาถามข้า”

“ขอรับ”

ซูไป๋เนี่ยนก้มหน้าลง อ่านอย่างตั้งอกตั้งใจ

เพลงหมัดสามสิบหกท่าหยอกเย้าไข่มุกเป็นส่วนหนึ่งของวิชาแกะสลักมังกร ได้แนวคิดมาจากการที่มังกรคู่เล่นกับไข่มุก

การเริ่มต้นบำเพ็ญเพียรต้องใช้ลูกเหล็กร้อนที่ต้มในน้ำเดือด มือซ้ายขวาแยกกัน ‘หยอกเย้า’ มัน เริ่มจากสองลูก ไปจนถึงสามลูก สี่ลูก หลังจากห้าลูกแล้วให้ใช้ลูกเหล็กร้อนที่ต้มในน้ำมันเดือด

จนกระทั่งสามารถทำให้มือทั้งสองข้างเหวี่ยงลูกเหล็กเก้าลูกพร้อมกันได้ จึงจะถือว่าสำเร็จวิชาขั้นสูง

ในระหว่างนั้นให้ใช้ตำรับยาที่แนบมากับวิชาบำเพ็ญควบคู่ไปด้วย พลังยาจะซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังและเนื้อเยื่อ ภายใต้การกระตุ้นของลูกเหล็ก จะช่วยเพิ่มความเหนียวและความคล่องแคล่วของมือทั้งสองข้าง

วิธีนี้พูดง่าย แต่กลับมีถึงสามสิบหกท่า

ยิ่งลูกเหล็กมากเท่าไร ยิ่งควบคุมยากเท่านั้น

อีกทั้งวิธีการใช้มือซ้ายและขวาก็แตกต่างกัน มือซ้ายเริ่มจากท่าที่หนึ่งไปจนถึงท่าที่สามสิบหก ส่วนมือขวาทำในทางตรงกันข้าม คือเริ่มจากท่าที่สามสิบหกไปจนถึงท่าที่หนึ่ง

นี่ช่างเป็นการทดสอบพรสวรรค์อย่างแท้จริง

โชคดีที่วิถีชะตาจิตวิญญาณช่างของซูไป๋เนี่ยนได้สำเร็จการยกระดับแล้ว พรสวรรค์ ‘ฝีมือประณีต’ ทำให้การควบคุมมือทั้งสองข้างของเขาถึงระดับที่ละเอียดอ่อนพิถีพิถัน

เพียงครึ่งชั่วยาม

เขาก็สามารถทำให้มังกรคู่ออกทะเล หยอกเย้าไข่มุกสลับกันได้แล้ว แม้ว่ามือทั้งสองข้างจะถูกลวกจนแดงก่ำก็ตาม

โจวเตียวหลงเห็นดังนั้น อดที่จะชื่นชมอย่างมากมิได้

ซูไป๋เนี่ยนน้อมรับคำชมด้วยความถ่อมตน

พรสวรรค์ของเขาล้วนได้มาจากการพากเพียรของตนเองทั้งสิ้น

หากปราศจากความพากเพียรนานสิบสองปี จะสามารถยกระดับจนถึงขีดสุดขณะแกะสลัก ‘โลกหล้า ดอกไม้ไฟ’ ได้อย่างไร?

โอกาสย่อมเป็นของผู้ที่พยายามเสมอ!

หลังจากนั้น

ซูไป๋เนี่ยนอ้างว่าจะไปขอบคุณหว่านเหนียง จึงหาบ้านหลังหนึ่งใกล้กับหอแสดงงานแกะสลักมังกรหงส์ แล้วรับครอบครัวของนางมาอยู่ด้วยโดยตรง

ส่วนตนเองก็ย้ายเข้าไปอยู่ในหอแสดงงานแกะสลักไม้เสียเลย เริ่มฝึกฝนเพลงหมัดสามสิบหกท่าหยอกเย้าไข่มุกอย่างเป็นทางการ

ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี

ยี่สิบสามปี

เป้าหมายในชีวิตของเขาสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง

แกะสลักผลงานที่ดีที่สุดชิ้นหนึ่ง ยกระดับวิถีชะตาชั้นเลิศ ซูไป๋เนี่ยนถามตนเองว่าชาตินี้คงจะแกะสลักผลงานที่ดีกว่า ‘โลกหล้า ดอกไม้ไฟ’ ออกมาไม่ได้อีกแล้ว

ที่เหลือก็คือการเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของหว่านเหนียง

วันที่สิบห้าเดือนเจ็ด

ซูไป๋เนี่ยนจดจำวันนี้ได้อย่างชัดเจน

บิดาขี้พนันของหว่านเหนียงขายน้องสาวคนเล็กของนางให้กับบ่อนพนัน หว่านเหนียงรีบตามไปช่วยคน แทงกรรไกรทะลุลำไส้ของอันธพาลผู้นั้น แล้วถูกคนรุมทุบตีจนตายคากลางถนน

เกิดใหม่ในชาตินี้

แม้เขาจะเปลี่ยนแปลงเรื่องราวไปมากมาย ทว่ากลับมิอาจเปลี่ยนแปลงนิสัยสันดานของคนบางคนได้

วันนี้

ซูไป๋เนี่ยนแวะไปเยี่ยมบ้านหว่านเหนียงตามปกติ นำของบำรุงร่างกายบางอย่างไปให้มารดาของนาง จากนั้นก็ฝึกฝนเพลงหมัดสามสิบหกท่าหยอกเย้าไข่มุกอยู่ในลานบ้าน

ส่วนหว่านเหนียงก็นั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก ปักผ้าเช็ดหน้าลายเป็ดแมนดารินอยู่

น้องชายหญิงทั้งสองเชื่อฟังเป็นอย่างดี กำลังช่วยพี่สาวซักล้างผ้าอยู่ข้าง ๆ

นับตั้งแต่ซูไป๋เนี่ยนให้พวกเขาย้ายมาอยู่ที่นี่ ชั่วโมงการทำงานของหว่านเหนียงก็ลดลงไปมาก บางครั้งยังนำงานที่ทำไม่เสร็จกลับมาทำที่บ้านด้วย

ช่วงเวลานี้พวกเขาราวกับกลายเป็นครอบครัวเดียวกัน แม้แต่มารดาที่ป่วยหนักสีหน้าก็ดีขึ้นมาก

ประตูบ้านถูกผลักเปิดออกอย่างแรง

“โย่ อยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตาเลยนี่!”

ชายวัยกลางคนใบหน้าซีดเซียวผู้หนึ่งเดินเข้ามา ท่าทางอันธพาล

ปัญหาย่อมต้องมาเยือนจนได้

“ท่านพ่อ”

“เจ้าคนขี้พนัน เหตุใดยังมาอีก!”

น้องชายหญิงทั้งคู่ต่างก็หลบไปอยู่หลังพี่สาว

สีหน้าของหว่านเหนียงเปลี่ยนไปทันที ยื่นมือออกไปปกป้องน้อง ๆ เบื้องหน้า สายตาเหลือบมองไปยังซูไป๋เนี่ยนโดยสัญชาตญาณ

“ท่านคือบิดาของหว่านเหนียงรึ?”

ซูไป๋เนี่ยนยืนอยู่กลางลานบ้าน กั้นกลางระหว่างบิดาและธิดาที่ไม่คุ้นเคยกัน

“เจ้าหนู ข้าเคยได้ยินเรื่องของเจ้ามาบ้าง”

ชายผู้นั้นถ่มน้ำลายลงพื้น ยิ้มเย็นชา: “อาจารย์แห่งโรงแกะสลักมังกรหงส์ กลับมาพัวพันกับลูกสาวขี้เหร่ของข้าคนนี้ ไม่รู้ว่าตาข้างไหนของเจ้ามันไม่ดี ถึงได้มองเห็น...”

เพียะ!

เสียงตบหน้าดังลั่น

ชายวัยกลางคนไม่ทันตั้งตัว ล้มคว่ำลงกับพื้นทันที

ซูไป๋เนี่ยนชักมือกลับ จ้องมองชายผู้นั้นบนพื้นอย่างเย็นชา

“พูดอีกคำเดียว จะทุบฟันเจ้าให้ร่วง”

“เจ้ากล้าตบข้ารึ!”

ชายวัยกลางคนโกรธจนหัวเราะ: “ดี ดี ดี ข้าหลิ่วซานไฉช่างมีลูกสาวที่ดีจริง ๆ! วันนี้หากไม่มีเงินสิบตำลึง พวกเจ้าอย่าหวังว่าจะไล่ข้าไปได้!”

“เหอะ~~”

ซูไป๋เนี่ยนอดที่จะยิ้มออกมามิได้

ต้องการเงินรึ?

เขามีเงินแน่นอน มีเงินมากมาย

เพียงแค่เงินรางวัลจากการชนะเลิศการประชุมช่างแกะสลักไม้ ก็เกินร้อยตำลึงไปมากแล้ว

แต่สำหรับเจ้าคนขี้พนันเบื้องหน้านี้ เขาไม่อยากจะให้แม้แต่อีแปะเดียว

“พูดมา วันนี้ท่านมาต้องการจะทำอะไรกันแน่”

“ข้า...”

หลิ่วซานไฉสีหน้าเปลี่ยนไป พลันเผยรอยยิ้มขึ้นมา

กลับกลอกเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสือเสียอีก “ลูกเขยคนดี เจ้าคงจะมีเงินมากมายสินะ ข้าเสียพนันที่ปู๋เย่ฝางไปไม่น้อยเมื่อหลายวันก่อน ตอนนี้เจ้าหนี้ตามมาถึงบ้านแล้ว ข้าก็จนปัญญาจริง ๆ นะ!”

เขากล่าวพลางเช็ดน้ำตา เริ่มแสดงละครน่าสงสาร

ซูไป๋เนี่ยนมิได้หวั่นไหว ทว่าก็ยังคงเอ่ยถาม: “ท่านติดหนี้เท่าไร”

“อย่าให้เงินเขานะ!”

ในยามนี้หว่านเหนียงก็เอ่ยขึ้น

น้ำเสียงของนางร้อนรน มีความตื่นตระหนกอยู่บ้าง

ซูไป๋เนี่ยนโบกมือ ส่งสัญญาณให้นางอย่าเพิ่งพูด

ดวงตาของหลิ่วซานไฉเป็นประกาย เลียริมฝีปากอย่างละโมบ: “ไม่มากหรอก ก็แค่… ร้อยตำลึง”

“บ่อนพนันจะให้ท่านยืมเงินมากขนาดนั้นเชียวรึ?”

สายตาของซูไป๋เนี่ยนจับจ้องเขม็ง

“เฮะ ๆ ~~” หลิ่วซานไฉยิ้มแห้ง ๆ : “นี่… นี่มิใช่เพราะข้าบอกว่าหว่านเหนียงเป็นลูกสาวข้า พวกเขาถึงได้ยอมตกลงหรอกรึ”

“ไม่ใช่แล้ว”

ซูไป๋เนี่ยนสีหน้าเคร่งขรึมลง กระชากคอเสื้อของหลิ่วซานไฉ: “ท่านต้องมีอะไรปิดบังอยู่อย่างแน่นอน”

“อะฮ่า ยัง… ยังทำอะไรท่านไม่ได้จริงๆ…” หลิ่วซานไฉถูกบีบคอจนหายใจไม่ออก ในที่สุดจึงยอมเปิดปากบอกรายละเอียด

“ตอนนั้นข้าเสียพนันจนหน้ามืดตามัว พวกเขาก็ไม่ยอมให้ข้ายืมเงินมาแก้มือ ข้าก็เลย… ก็เลยขายเสี่ยวซานจื่อให้พวกเขาไป”

“นี่ท่าน!”

หว่านเหนียงร้องอุทานออกมา

น้องชายหญิงที่อยู่ข้างหลังนางยิ่งตื่นตระหนกตกใจ

เพียะ!

ซูไป๋เนี่ยนตบหน้าหลิ่วซานไฉอย่างแรงอีกครั้ง จนเขาล้มคว่ำลงกับพื้น

“อย่าตบอีกเลย อย่าตบอีกเลย”

หลิ่วซานไฉกุมใบหน้า ร่ำไห้ฟูมฟาย: “ข้าก็เหมือนผีเข้าสิงไปแล้ว ถึงได้ขายเสี่ยวซานจื่อไปได้ แต่… แต่ว่า…” เขาแอบเหลือบมองซูไป๋เนี่ยน

แล้วร้องไห้โวยวายต่อไปว่า: “สัญญาขายตัวก็เซ็นไปแล้ว ข้าจะทำอะไรได้เล่า!”

เป็นเช่นนี้จริง ๆ

ซูไป๋เนี่ยนสูดหายใจเข้าลึก ในดวงตามีแววสังหารแล้ว

หากมิใช่เพราะเกรงกลัวทางการ

เขาอยากจะฆ่าไอ้ตัวปัญหานี่ทิ้งเสียจริง ๆ!

“ยัง… ยังมีอีก…” ในยามนี้หลิ่วซานไฉก็เอ่ยเสียงเบาอีกครั้ง สีหน้าดูเหมือนจะลำบากใจอยู่บ้าง

“ยังมีอะไรอีก?”

ซูไป๋เนี่ยนกล่าว

“ข้า… ข้าตอนนั้นก็เสียพนันจนหมดตัวอีกแล้ว อดใจไม่ไหว ก็เลยเอาสัญญาขายตัวของหว่านเหนียงที่โรงทอผ้าไป่จือไป… ติดหนี้เพิ่มอีกสองร้อยตำลึง”

“ไอ้สารเลว!”

ซูไป๋เนี่ยนเพิ่งจะบังเกิดจิตสังหาร ร่างหนึ่งพลันพุ่งเข้ามาจากข้างกาย

กรรไกรเล่มหนึ่งแทงตรงไปยังหัวใจของหลิ่วซานไฉ: “ข้าจะฆ่าเจ้า!”

ไม่มีผู้ใดคาดคิด

สตรีที่ปกติจะดูเก็บตัวเงียบขรึมและอ่อนแอ กลับมีด้านที่แข็งกร้าวถึงเพียงนี้

“เสี่ยวหว่าน แค่กๆ ~~”

ในห้องพลันมีเสียงอ่อนแรงดังขึ้น

“ท่านแม่”

ร่างของหว่านเหนียงหยุดชะงัก หันกลับไปมองในห้อง

“เขา… เขาอย่างไรเสียก็เป็นพ่อของเจ้านะ” เสียงร้องไห้อันน่าเวทนาของมารดาหว่านเหนียงดังเป็นระยะ ๆ ราวกับโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น ผูกมัดร่างของหว่านเหนียงไว้อย่างแน่นหนา

นางทั้งร่างตะลึงงันไป

ซูไป๋เนี่ยนถอนหายใจ กดหลังมือของหว่านเหนียงไว้ “แม่ของเจ้าพูดถูกแล้ว ฆ่าเขาไป เจ้าก็ต้องเข้าคุกตะรางของอำเภอ การแลกชีวิตกับคนเลวเช่นนี้ ไม่คุ้มค่าเลย”

“ข้า…” หว่านเหนียงมองซูไป๋เนี่ยนอย่างสับสน

นางจะทำอย่างไรได้?

บิดาขี้พนันไม่ตาย น้องชายหญิงก็ไม่มีวันสงบสุข การแลกชีวิตต่อชีวิต เป็นหนทางเดียวของนางแล้ว

“เรื่องนี้ให้ข้าจัดการเอง”

ซูไป๋เนี่ยนหันกลับไป สายตาเคร่งขรึม

“ไสหัวไป”

“เจ้า—” หลิ่วซานไฉที่เพิ่งจะลุกขึ้นมา พลันถูกตบจนกระเด็นออกไปอีกครั้ง

ซูไป๋เนี่ยนผู้ฝึกฝนเพลงหมัดหยอกเย้าไข่มุกมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว ฝ่ามือนี้เรียกได้ว่าทั้งหนักทั้งแรง ตบจนฟันของเขาร่วงไปหลายซี่

“ดี ดี ดี เจ้า… พวกเจ้ารออยู่ได้เลย! คนที่ติดหนี้คือปู๋เย่ฝาง วันนี้ไม่ให้ข้า พรุ่งนี้คนที่มาทวงคงจะไม่พูดดีๆเช่นนี้แล้ว!”

หลิ่วซานไฉปากเต็มไปด้วยเลือด กุมใบหน้า ทิ้งท้ายคำขู่ไว้แล้วเดินโซซัดโซเซจากไป

หว่านเหนียงยืนตะลึงงัน ดูเหมือนจะหมดอาลัยตายอยาก

“ไม่เป็นไร เรื่องนี้ข้าจัดการได้”

ซูไป๋เนี่ยนปลอบโยนนาง ในใจอดที่จะถอนหายใจมิได้

เขาคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว ทว่าไม่คิดว่าเพราะตนเอง กลับทำให้แม้แต่หว่านเหนียงก็ต้องเดือดร้อนไปด้วย หลิ่วซานไฉไอ้โง่นั่น เห็นได้ชัดว่าถูกคนอื่นวางกับดักเข้าแล้ว

สามร้อยตำลึงรึ?

หากให้สามร้อยตำลึงนี้ไป ต่อไปก็จะมีห้าร้อยตำลึง หนึ่งพันตำลึง

ปู๋เย่ฝางที่ร่ำลือกันว่ากินคนไม่คายกระดูก ครั้งนี้คงจะหมายตาเขาและหว่านเหนียง สองแกะอ้วนที่ ‘ผลิตเงิน’ ได้นี้ไว้แล้ว

“ชะตาฟ้ายากจะเปลี่ยน ชีวิตและความตายลิขิตด้วยใจจริง ๆ รึ?”

สายตาของซูไป๋เนี่ยนเย็นเยียบลงเรื่อย ๆ

ในใจดูเหมือนจะตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

หากโชคชะตาสามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น โลกนี้จะมีคนไร้คมากมายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร หากต้องการจะท้าทายฟ้าลิขิตชะตา มีเพียงต้องใช้ชีวิตเข้าแลกเท่านั้น! คนที่ไม่อยากจะเสียสละ ทั้งยังอยากจะได้มาโดยไม่ต้องลงแรง…

จุดจบก็เหมือนกับหลิ่วซานไฉ