บทที่ 13 : ชีวิตนี้อับจนหนทาง ยกระดับในห้วงวิกฤต
บทที่ 13 : ชีวิตนี้อับจนหนทาง ยกระดับในห้วงวิกฤต
บทที่ ๑๓: ชีวิตนี้อับจนหนทาง ยกระดับในห้วงวิกฤต
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด
ซูไป๋เนี่ยนราวกับมิได้รู้สึกตัว กล่าวอย่างสงบ: “เรื่องครั้งนี้ เถ้าแก่หกคิดจะจัดการอย่างไร”
ชายแขนเดียวผู้นั้นมีฉายาว่า ‘หมาป่าเดียวดาย’ เป็นหนึ่งในเจ็ดเถ้าแก่ของปู๋เย่ฝาง ทั้งยังเป็นนักบำเพ็ญเพียรผู้มีพลังเลือดลมแข็งแกร่ง เป็นตัวอันตรายผู้มีชื่อเสียงในยุทธภพมืด
หากพูดถึงชื่อเสียง ย่อมด้อยกว่าโจวเตียวหลงอยู่มากนัก หากพูดถึงสถานะและวิธีการ แทบจะเทียบเท่ากันได้
“มีความกล้าหาญ”
หมาป่าเดียวดายแคะฟัน มองหลิ่วซานไฉที่กำลังร้องโหยหวน: “เขาเสียเงินให้ข้าที่นี่ เสียเงินแล้ว ย่อมต้องชดใช้”
ซูไป๋เนี่ยนกล่าว: “จะชดใช้อย่างไร”
หมาป่าเดียวดายกล่าว: “ใช้ชีวิตของคนทั้งครอบครัวเขาชดใช้”
ซูไป๋เนี่ยนส่ายหน้าเล็กน้อย: “ชีวิตของพวกเขา ไม่มีค่า”
หมาป่าเดียวดายยิ้มเย็นชา: “ชีวิตของคนที่ตายไปแล้วย่อมไม่มีค่า แต่คนที่ยังมีชีวิตอยู่ สามารถหาเงินให้ปู๋เย่ฝางของข้าได้มากมาย”
“เงิน ข้ามี”
ซูไป๋เนี่ยนวางตั๋วเงินสามฉบับลงบนโต๊ะ
“เงินสามร้อยตำลึง พอจะซื้อชีวิตของพวกเขาได้หรือไม่?”
นี่แทบจะเป็นทรัพย์สินทั้งหมดที่เขาสะสมมาตลอดสิบสองปีแล้ว
“ไม่พอ”
หมาป่าเดียวดายค่อย ๆ ส่ายหน้า
“ท่านต้องการเท่าไร”
ซูไป๋เนี่ยนใบหน้าเย็นชา
คนเหล่านี้จ้องจะเอาเปรียบฝีมือของเขาและหว่านเหนียงจริง ๆ ตั้งใจจะรีดไถพวกเขาจนหมดตัว ไม่ต้องพูดถึงเขา แม้แต่หว่านเหนียงด้วยฝีมือในปัจจุบัน ชั่วชีวิตนี้ก็หาเงินได้มากกว่าสามร้อยตำลึงอย่างแน่นอน
สมแล้วที่เป็นบ่อนพนัน
เหี้ยมโหดพอ ชั่วร้ายพอ!
“เห็นแก่หน้าหัวหน้าโจว ขอเพียงเท่านี้—” หมาป่าเดียวดายทิ้งไม้จิ้มฟันลง ชูสามนิ้วขึ้น “สามพันตำลึง เรื่องนี้ถือว่าจบกัน”
“เป็นไปไม่ได้โดยเด็ดขาด”
ซูไป๋เนี่ยนส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว
“เช่นนั้นข้าคงต้องขอเก็บดอกเบี้ยก่อนแล้ว” หมาป่าเดียวดายสีหน้าเคร่งขรึมลง ตวาดว่า: “เอ้อร์จื่อ ลงมือ”
“ขอรับ!”
ชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งยิ้มเหี้ยมเกรียม เงื้อมีดฟันลงไป
หลิ่วซานไฉร้องโหยหวนอีกครั้ง ฝ่ามือท่อนหนึ่งกลิ้งตกลงบนโต๊ะ
“มือของข้า—” เขาตาเหลือกขาว ล้มสลบไปด้วยความเจ็บปวดทันที
“พันแผลให้เขาดี ๆ อย่าให้ต้นเงินต้นทองของเราตายไปเสียล่ะ” หมาป่าเดียวดายนั่งไขว่ห้าง กล่าวเสียงเย็นเยียบ: “ให้คนนำนิ้วมือและฝ่ามือไปส่งที่โรงแกะสลักมังกรหงส์เป็นระยะ ๆ บอกว่าเป็นของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ข้ามอบให้หัวหน้าโจว”
“ขอรับ ท่านหมาป่า”
พลันมีคนทำตามคำสั่งทันที
ซูไป๋เนี่ยนสีหน้าเฉยเมย
นี่คือการข่มขวัญ
เตือนเขาว่าหากไม่รู้จักเจียมตัว ด้วยวิธีการอันโหดเหี้ยมของปู๋เย่ฝาง ชะตากรรมของหลิ่วซานไฉในวันนี้ ก็อาจจะเป็นชะตากรรมของเขาในอนาคตก็เป็นได้
พลัน
ซูไป๋เนี่ยนยื่นมือออกไปขวางคนที่กำลังจะนำมือไปส่ง เสนอว่า: “มิสู้เป็นเช่นนี้ พวกเรามาพนันกันสักตา”
“เจ้าจะพนันกับข้ารึ?”
หมาป่าเดียวดายอดที่จะตะลึงงันมิได้ ราวกับได้ยินเรื่องตลกอะไรบางอย่าง
นักเลงในบ่อนพนันโดยรอบต่างก็หัวเราะเสียงดัง คิดจะพนันกับคนของปู๋เย่ฝางรึ? เจ้าเด็กนี่คงจะสติฟั่นเฟือนไปแล้วกระมัง!
“จะพนันหรือไม่พนัน?”
ซูไป๋เนี่ยนใบหน้าเรียบเฉย
“เดิมพันคือสิ่งใด?”
หมาป่าเดียวดายแสดงท่าทีสนใจขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
“หากข้าชนะ ตั้งแต่นี้ต่อไปปู๋เย่ฝาง อย่าได้มารบกวนพวกเราอีก” ซูไป๋เนี่ยนกล่าว
“แล้วหากเจ้าแพ้เล่า?” หมาป่าเดียวดายกล่าว
“หากข้าแพ้ ชีวิตนี้เป็นของท่าน หาเงินให้ครบสามพันตำลึง บุญคุณความแค้นถือว่าจบสิ้น” ซูไป๋เนี่ยนใบหน้าสงบนิ่ง
สามร้อยตำลึงแลกกับสามพันตำลึง
ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ปู๋เย่ฝางดูเหมือนจะไม่ขาดทุน
อีกทั้ง พวกเขาคือบ่อนพนัน จะมีเหตุผลใดที่จะแพ้เล่า?
“ไม่พอ”
หมาป่าเดียวดายกลับมีสีหน้าหยอกล้อ
“ท่านยังต้องการอะไรอีก”
ซูไป๋เนี่ยนกล่าว
“หากเจ้าแพ้ มอบวิชาแกะสลักมังกรให้ข้า” หมาป่าเดียวดายโน้มตัวไปข้างหน้า ราวกับหมาป่าผู้หิวโหยที่กำลังจ้องมองซูไป๋เนี่ยน
ที่แท้
นี่คือเป้าหมายสุดท้ายของพวกเขา
ปู๋เย่ฝางมิได้หมายตาเพียงแค่ซูไป๋เนี่ยนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงโรงแกะสลักมังกรหงส์ที่อยู่เบื้องหลังเขาด้วย คือวิชาแกะสลักมังกรที่สืบทอดกันมาเป็นความลับของตระกูลโจว!
‘เช่นนี้แล้ว ข้ายิ่งไม่มีเหตุผลที่จะถอยหนี’ ซูไป๋เนี่ยนค่อย ๆ หลับตาลง ความคิดนั้นในใจยิ่งแน่วแน่มากขึ้น
เขาลืมตาขึ้น
ส่ายหน้ากล่าว: “วิชาแกะสลักมังกร ข้ายังเรียนไม่จบ”
“ไม่เป็นไร ข้ารอได้” หมาป่าเดียวดายดวงตาเป็นประกาย: “เจ้าจ่ายดอกเบี้ยมาก่อนส่วนหนึ่ง นำส่วนที่เจ้ารู้มาให้ข้า รอให้เจ้าเรียนวิชาแกะสลักมังกรจนจบในภายภาคหน้า แล้วค่อย...”
ดอกเบี้ยรึ?
ช่างเป็นผีพนันขี้โลภโดยแท้!
“ตกลง”
ซูไป๋เนี่ยนกลับตอบตกลงทันที
“จริงรึ?”
หมาป่าเดียวดายกลับรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง
“ในเมืองไป่เย่นี้ ผู้ใดจะกล้าเบี้ยวหนี้ของปู๋เย่ฝาง?” ซูไป๋เนี่ยนมองไปรอบ ๆ พลันยิ้มเย็นชา
“ดี! ฮ่า ๆ ๆ ๆ” หมาป่าเดียวดายหัวเราะ
หัวเราะเสียงดัง
ซูไป๋เนี่ยนก็กำลังยิ้มเช่นกัน
สายตาของคนทั้งสองที่มองกันและกัน ราวกับกำลังมองเหยื่อที่กำลังจะตกหลุมพราง
เหตุผลที่หมาป่าเดียวดายกล้าพนัน
เป็นเพราะเขามั่นใจในฝีมือการพนันของตนเองอย่างที่สุด
ซูไป๋เนี่ยนกล้าพนัน
เป็นเพราะเขารู้ว่า คืนนี้ตนเองจะไม่แพ้อย่างแน่นอน
คนทั้งสองต่างก็คิดว่าตนเองจะไม่แพ้
แต่การพนันในคืนนี้ ย่อมต้องตัดสินแพ้ชนะกันให้ได้
“เจ้าต้องการจะพนันอย่างไร?” หมาป่าเดียวดายกล่าว
“พนันชีวิต”
สิ้นเสียงของซูไป๋เนี่ยน ทั่วทั้งบริเวณพลันเงียบสงัด
พนันชีวิต!
วิธีการพนันที่ตื่นเต้นที่สุด และเด็ดเดี่ยวที่สุดในบรรดาการพนัน สำหรับคนที่ไม่เล่นการพนัน นี่ก็เป็นวิธีการพนันที่ง่ายที่สุดเช่นกัน
พวกเขาแทบจะไม่อยากเชื่อ
เจ้าเด็กนี่ดูเหมือนจะไม่มีพิษมีภัย เหตุใดจึงเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้?
“พูดต่อ”
สายตาของหมาป่าเดียวดายเคร่งขรึม จ้องมองดวงตาของซูไป๋เนี่ยนเขม็ง ราวกับกำลังมองหาลูกไม้บางอย่างในนั้น
เขาติดกับแล้ว!
การพนันเริ่มขึ้นแล้ว หากตอนนี้ถอยหนี มิใช่เท่ากับยอมแพ้หรือ?
หากข่าวแพร่ออกไป เถ้าแก่หกของปู๋เย่ฝางกลับถูกเด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งข่มขู่จนกลัว
หมาป่าเดียวดายมิอาจยอมรับผลลัพธ์นี้ได้
“ง่ายมาก”
ในดวงตาของซูไป๋เนี่ยนฉายแววแปลกประหลาด กล่าวเสียงเรียบ: “คนละหนึ่งกระบวนท่า ท่านชกข้าหนึ่งหมัด ข้าชกท่านหนึ่งหมัด ผู้ใดร้องขอยอมแพ้ก่อน ก็ถือว่าเสียชีวิตหนึ่งชีวิต”
“หากไม่ยอมแพ้ ก็สู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง”
เป็นการพนันชีวิตจริง ๆ!
หมาป่าเดียวดายเงียบไปครู่หนึ่ง กล่าวเสียงเย็นชา: “ดี ข้าพนันกับเจ้า!”
เขาตบสัญญาขายตัวสองฉบับลงบนโต๊ะเสียงดังเพียะ สายตาที่มองซูไป๋เนี่ยนนั้น มีแววสังหารอยู่บ้างแล้ว
“มา”
หมาป่าเดียวดายเขย่าถ้วยลูกเต๋า สายตาเคร่งขรึม: “แข่งใหญ่เล็ก ผู้ที่ชนะได้ลงมือก่อน”
“ไม่ต้อง”
ซูไป๋เนี่ยนส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว: “ลูกเต๋าข้าเล่นสู้ท่านไม่ได้ หมัดแรก ท่านลงมือก่อน”
“ดี! ดี! ดี!”
หมาป่าเดียวดายอดที่จะหัวเราะมิได้ ในดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร
เขาลุกขึ้นยืนทันที เดินเข้าไปทีละก้าว
พลังอันเกรี้ยวกราดราวกับก่อให้เกิดเสียงลมพัด
ปัง!
หมาป่าเดียวดายซัดหมัดออกไปทันที อากาศสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง กลับเกิดเสียงคำรามของเสือดาวขึ้นมา
พลังแข็งแกร่งดุจดวงอาทิตย์ ราวกับเสือดาว
ซูไป๋เนี่ยนเคยได้ยินท่านอาจารย์โจวกล่าวว่า นี่คือสัญลักษณ์ของขั้นแรกในขอบเขตพลังเลือดลม
หมัดเช่นนี้เพียงพอที่จะสังหารชายฉกรรจ์ธรรมดาได้ เขากลับแอ่นอกรับอย่างจงใจ ราวกับไม่กลัวตายเลยแม้แต่น้อย
เสียงดังโครม
หมัดกระแทกเข้าที่กลางอกอย่างจัง
ซูไป๋เนี่ยนทั้งร่างกระเด็นลอยออกไป กลิ้งตกลงกับพื้น กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง จากนั้นก็ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ท่ามกลางสายตาอันเหลือเชื่อของทุกคน
อกยุบลงไป ซี่โครงหักไปหลายซี่
กล่าวพลางยิ้มอย่างน่าเวทนา: “ตอนนี้… ถึงตาข้าแล้ว”
“เจ้าหนู เจ้ากำลังหาที่ตาย!”
หมาป่าเดียวดายใบหน้าเคร่งขรึม
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าตนเองติดกับครั้งใหญ่
หากสังหารศิษย์ของโจวเตียวหลงที่นี่จริง ๆ ปู๋เย่ฝางก็จะสร้างปัญหาใหญ่หลวงให้ตนเองได้เช่นกัน แต่จะปล่อยเขาไปเช่นนี้… ชั่วขณะหนึ่ง หมาป่าเดียวดายกลับรู้สึกว่าตนเองตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
“ไม่ ท่านคิดผิดแล้ว”
ซูไป๋เนี่ยนเดินเข้าไปทีละก้าว ร่างกายโซซัดโซเซ
“ท่านฆ่าข้าไม่ได้ วันนี้ผู้ที่ชนะ จะต้องเป็น… ข้า”
หมื่นพันวิธีใจมุ่งสู่เต๋า หนึ่งเข็มหนึ่งด้ายไม่พึ่งใคร
ไม่พึ่งใคร!
ไม่มีผู้ใดสามารถช่วยเขาได้ตลอดชีวิต
เขาพลิกผันหยินหยาง สลับสับเปลี่ยนฟ้าดิน หมื่นพันวิธีเข้าสู่อดีตชาตินี้ ก็มิใช่มาเพื่อขอความช่วยเหลือจากผู้ใด
ในเมื่อชีวิตนี้อับจนหนทางแล้ว… มิสู้เผาไหม้ตนเองในห้วงวิกฤต เบ่งบานประกายดอกไม้ไฟสุดท้ายของชีวิตอันงดงาม!
ฟู่—
หมัดอันเด็ดเดี่ยวหมัดหนึ่งแหวกอากาศออกไป
หมาป่าเดียวดายคิดจะหลบโดยสัญชาตญาณ แต่กลับรู้สึกว่าไม่ถูกต้อง จึงฝืนทนความต้องการที่จะหลบหลีกไว้ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หมัดของซูไป๋เนี่ยนได้กระแทกเข้าที่อกของเขาอย่างหนักแล้ว
ในขณะเดียวกัน
ในตำหนักชะตาของซูไป๋เนี่ยน
วิถีชะตาจิตวิญญาณช่างระดับขาวเจิดจ้าชั้นเลิศ ลุกไหม้เป็นประกายไฟสีขาวเจิดจ้า ราวกับกำลังเผาไหม้อย่างบ้าคลั่งตามหมัดของเขา ค่อย ๆยกระดับขึ้นสู่ขั้นที่สูงขึ้นไปอีก