บทที่ 9 : หว่านเหนียง ถึงคราพวกเราแสดงแล้ว
บทที่ 9 : หว่านเหนียง ถึงคราพวกเราแสดงแล้ว
บทที่ ๙: หว่านเหนียง ถึงคราพวกเราแสดงแล้ว
“ท่านอาจารย์โปรดชี้แนะ”
ซูไป๋เนี่ยนสีหน้าเคร่งขรึมลง
“ข้ารู้ว่าเจ้าอยากเรียนวิชาบำเพ็ญสืบทอดของตระกูลโจวมาโดยตลอด แต่ก็เกรงใจในความเป็นศิษย์ร่วมสำนัก อันที่จริงในใจข้าผู้เฒ่าก็ตัดสินใจไว้นานแล้ว เพียงแต่ยังขาดโอกาส”
โจวเตียวหลงกล่าวอย่างช้า ๆ: “บัดนี้ เจ้ามีทางเลือกสองทาง”
“ทางเลือกแรก ในการประชุมช่างแกะสลักไม้ครั้งนี้ จงช่วงชิงอันดับที่ดีมาให้โรงแกะสลักมังกรหงส์ให้ได้ ข้าจะถ่ายทอดวิชาแกะสลักมังกรให้เจ้าทีละขั้นอย่างสมเหตุสมผล ไม่ทิ้งคำครหาไว้เบื้องหลัง”
“ทางเลือกที่สอง”
โจวเตียวหลงหยุดพูดครู่หนึ่ง
“ข้าก็สามารถถ่ายทอดวิชาแกะสลักมังกรบางส่วนให้เจ้าล่วงหน้าได้ เพื่อให้ฝีมือของเจ้าก้าวหน้าไปอีกขั้น แต่เจ้าจะต้องสร้างสรรค์ผลงานที่ดีกว่าพวกเขาออกมาให้ได้!”
“มิฉะนั้นหน้าแก่ ๆ ของข้า คงจะไม่มีที่วางแล้ว”
“จะเลือกอย่างไร สุดแล้วแต่ใจเจ้า”
สองทางเลือก
ทางหนึ่งคือลักลอบถ่ายทอดวิชา แล้วคว้าอันดับมา
ทางหนึ่งคือคว้าอันดับมาก่อน แล้วรับการถ่ายทอดอย่างสง่างาม
เพียงชั่วพริบตาเดียว
ซูไป๋เนี่ยนก็เข้าใจแล้วว่านี่คือการทดสอบของท่านอาจารย์ที่มีต่อตนเอง
และในชั่วพริบตาเดียว
เขาก็ตัดสินใจเลือกได้แล้ว
“ท่านอาจารย์ มู่อวี๋มาเพื่อเรียนวิชา เส้นทางแห่งการแกะสลักไม้ จิตวิญญาณของช่างฝีมือ อยู่ที่ความสัตย์จริง อยู่ที่ความจริงใจ หากวัน ๆ เอาแต่คิดจะเดินลัดตัดทาง จะก้าวข้ามตนเองกลายเป็นปรมาจารย์ที่แท้จริงได้อย่างไร?”
ซูไป๋เนี่ยนโค้งคำนับประสานมือ กล่าวอย่างหนักแน่น: “การประลองครั้งนี้มู่อวี๋ตั้งใจจะคว้าชัยชนะมาให้ได้ จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ต้องลำบากใจเป็นอันขาด!”
อายุยี่สิบสามปีแล้ว
ในที่สุดเขาก็มีโอกาสได้เรียนวิชาแกะสลักมังกรเสียที
เขาจะต้องนำเสนอผลงานที่ดีที่สุดในชาตินี้ออกมาในการประชุมช่างแกะสลักไม้ ยกระดับวิถีชะตาจิตวิญญาณช่าง!
“ดี ดี ดี!”
โจวเตียวหลงหัวเราะอย่างเบิกบานใจ ในดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วสามวัน
ซูไป๋เนี่ยนประสบปัญหาเข้าแล้ว
จะทำอย่างไรจึงจะโดดเด่นท่ามกลางเหล่าอาจารย์ผู้ฝึกฝนวิชาแกะสลักไม้มานานยี่สิบสามสิบปีได้? เขาแกะสลักมัจฉาโลกีย์ติดต่อกันสิบกว่าตัว ทว่ากลับรู้สึกว่าไม่มีชิ้นใดเป็นที่พอใจเลย
“ด้วยผลงานเช่นนี้เข้าร่วมการแข่งขัน บางทีอาจจะไม่ทำให้โรงแกะสลักไม้เสียชื่อเสียง แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้ทุกคนต้องตกตะลึง จะทำให้ผู้คนยอมรับนับถือได้อย่างไร?”
“หลายปีมานี้ข้าเอาแต่แกะสลักปลา ประเภทอื่น ๆ แทบจะมิได้แตะต้องเลย นี่อาจจะเป็นจุดตันของข้าก็เป็นได้”
ในใจของซูไป๋เนี่ยนไหววูบ
“บางทีท่านอาจารย์อาจจะมองเห็นปัญหาของข้านานแล้ว จึงได้ใช้สิ่งนี้เป็นเครื่องนำทาง... ช่างทุ่มเทแรงกายแรงใจเหลือเกิน”
เช่นนั้นแล้ว
เปลี่ยนหัวข้อใหม่ จะแกะสลักสิ่งใดดีเล่า?
เขาอดที่จะจมดิ่งสู่ภวังค์ความคิดมิได้
เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า
ซูไป๋เนี่ยนลองแกะสลักมังกร แกะสลักต้นไม้ แกะสลักเซียน แกะสลักสัตว์ร้าย ดูท่าวันประชุมช่างแกะสลักไม้ก็ใกล้เข้ามาทุกที ทว่าผลงานที่แกะสลักออกมากลับยิ่งแย่ลงทุกชิ้น
“หรือว่าพรสวรรค์ในชาตินี้ของข้า จะมีได้เพียงเท่านี้เองรึ?”
วันนี้เป็นวันขึ้นสิบห้าค่ำอีกครั้ง
แสงจันทร์กลมดุจจาน
ค่ำคืนนี้ซูไป๋เนี่ยนยังคงเป็นคนสุดท้ายที่ออกจากโรงแกะสลักไม้
เดินอยู่บนทางเดินหินกรวดริมแม่น้ำ ก้มหน้าครุ่นคิดตลอดทาง “ก้าบ ก้าบ~~” เสียงร้องของเป็ดน้ำในแม่น้ำ ราวกับกำลังเยาะเย้ยความโง่เขลาของเขา
“เจ้าเป็ดบ้า!”
ซูไป๋เนี่ยนหยิบก้อนหินก้อนหนึ่งขึ้นมา ขว้างไปยังเป็ดน้ำ
เสียงดังจ๋อม น้ำกระจายสาดกระเซ็น
มองดูเป็ดที่ตกใจวิ่งหนีอย่างลนลาน ในใจเขาก็ผ่อนคลายลง อดที่จะหัวเราะออกมามิได้
“นานเท่าไรแล้วนะที่มิได้หยุดพักฝีเท้า มองดูทิวทัศน์ที่นี่บ้าง? ห้าปี? เจ็ดปี? จริงสิ ควรจะหาโอกาสย้ายครอบครัวของหว่านเหนียงไปแต่เนิ่น ๆ ด้วย”
สมองของเขาดูเหมือนจะปลอดโปร่งขึ้นในทันใด
นับตั้งแต่ท่านอาจารย์เย่จากไป
ในใจเขาก็เกิดความรู้สึกเร่งรีบขึ้นมาอย่างหนึ่ง ราวกับกำลังวิ่งแข่งกับเวลา คิดแต่จะยกระดับวิถีชะตาให้สูงขึ้นก่อนที่ชาตินี้จะสิ้นสุดลง คิดแต่จะได้รับบุพเพแห่งวิถีชะตาที่ดีกว่าเดิม
“ชีวิตคนเรายุ่งวุ่นวาย เมื่อไรจึงจะถึงจุดสิ้นสุดเสียที...” คำพูดที่ตนเองเคยกล่าวไว้เมื่อครั้งนั้นยังคงก้องอยู่ในหู ซูไป๋เนี่ยนเดินลงไปริมฝั่งแม่น้ำโดยไม่รู้ตัว พลันทั้งร่างก็กระโดดลอยขึ้นกลางอากาศ
“ใคร! ใครอยู่ตรงนั้น!”
“ข้า...”
เสียงแผ่วเบาดังขึ้น
เขาก้มหน้าลง
อาศัยแสงจันทร์มองเห็นใบหน้าที่ถูกผ้าเช็ดเหงื่อปิดไว้
ในยามค่ำคืน
ดวงตากลมโตใสกระจ่างคู่นั้น กำลังมองเขาอย่างซับซ้อน ราวกับขบขันในท่าทางตลกขบขันที่เขาถูกทำให้ตกใจจนกระโดดลอยขึ้นเมื่อครู่ 又คล้ายกับมีความน้อยเนื้อต่ำใจและความคับข้องใจอยู่บ้าง
“หว่านเหนียงรึ?”
ซูไป๋เนี่ยนอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ
“เจ้ามาทำอะไรที่นี่!” เขาหันมองไปรอบ ๆ “ดึกดื่นป่านนี้แล้ว น้องชายหญิงของเจ้ามิได้มาตามหารึ?”
หว่านเหนียงก้มหน้าลงเงียบ ๆ
หลายปีมานี้นางมักจะมานั่งเล่นริมแม่น้ำอยู่บ่อยครั้ง น้องชายหญิงก็คุ้นเคยเสียแล้ว
ซูไป๋เนี่ยนก็คุ้นเคยกับความเงียบของนางเช่นกัน
นั่งลงบนก้อนหินสีเขียวริมแม่น้ำตามสบาย เงยหน้ามองท้องฟ้า
กล่าวอย่างซาบซึ้ง: “พวกเรามิได้นั่งด้วยกันเช่นนี้นานเท่าไรแล้วนะ? หลายปีมานี้ชีวิตช่างวุ่นวายจริง ๆ”
“อืม”
หว่านเหนียงกอดเข่า พยักหน้าเบา ๆ
ริมฝีปากใต้ผ้าเช็ดเหงื่อเม้มเข้าหากันอีกครั้ง
ก็เจ้าเป็นคนพูดเองมิใช่หรือว่า บางครั้งก็ควรหยุดพักมองดูทิวทัศน์ริมทางบ้าง... แปดปีกับห้าเดือนกับอีกสามวัน นางมาที่นี่เก้าสิบเก้าครั้งแล้ว
บรรยากาศพลันเงียบสงัดลง
คนทั้งสองนั่งมองดวงดาวเช่นนั้น สัมผัสสายลม ฟังเสียงแมลงขับขาน
เวลาราวกับเดินช้าลง
นางได้ยินเสียงลมหายใจที่ใกล้มาก ๆ นั้นอีกครั้ง หัวใจที่เคยสับสนว้าวุ่น กลับสงบลงอย่างน่าประหลาด
ซูไป๋เนี่ยนที่อยู่ข้าง ๆ ก็รู้สึกว่าสมองปลอดโปร่ง ความกังวลทั้งหลายมลายหายไปในชั่วขณะ
แสงดาวพร่างพราว เสียงน้ำไหลริน
ร่างสองร่างปรากฎอยู่บนก้อนหินสีเขียว ราวกับภาพวาดอันงดงาม
ประกายความคิดสายหนึ่งแวบผ่านเข้ามาในสมองของซูไป๋เนี่ยน
“ข้าคิดออกแล้ว!”
หา?
หว่านเหนียงอดที่จะสงสัยมิได้
“ข้าคิดออกแล้วว่าการประชุมช่างแกะสลักไม้ครั้งนี้ จะแกะสลักสิ่งใด!” ซูไป๋เนี่ยนใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี พลันจับบ่าทั้งสองข้างของหว่านเหนียง: “หว่านเหนียง ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า เพียงแค่เจ้าช่วยข้า งานแกะสลักไม้ของข้าย่อมต้องทำให้ทุกคนตกตะลึงอย่างแน่นอน!”
“เจ้า ยินดีช่วยข้าหรือไม่?”
ซูไป๋เนี่ยนจ้องมองดวงตาของนาง กล่าวอย่างจริงจัง
ในดวงตาของหว่านเหนียงฉายแววตกตะลึง ราวกับดวงดาวบนท้องฟ้าที่กะพริบไปมา
นางเป็นเพียงช่างทอผ้าในโรงทอผ้า จะสามารถช่วยอะไรเขาได้ในการแข่งขันแกะสลักไม้เล่า?
นางไม่รู้
ทว่ารู้ว่าตนเอง ไม่อยากปฏิเสธ
“ข้า... ยินดี”
ปีนี้
เขาอายุยี่สิบสามปี รูปร่างองอาจสง่างาม นางอายุยี่สิบหกปี หัวใจยังคงเดิม
วันที่แปดเดือนหก
ทางเหนือของเมืองไป่เย่
“รูปปั้นไก่ทองยืนขาเดียวนี้ไม่เลวเลย หงอนไก่เบ่งบานราวกับกลีบดอกไม้ ช่างมีความคิดสร้างสรรค์ยิ่งนัก!”
“รูปปั้นสนกระเรียนอายุมั่นขวัญยืนนี้ก็ไม่เลวเช่นกัน อาจารย์ช่างแกะสลักของโรงไม้ไผ่หยกเชี่ยวชาญการแกะสลักไม้ไผ่ที่สุด หากผู้อื่นไม่บอก คงมองไม่ออกเลยว่านี่คือไม้ไผ่แกะสลัก”
“พระอรหันต์แขนเดียวองค์นั้นก็เป็นผลงานชั้นเยี่ยม!”
“ทุกท่านรีบมาดูเร็ว ผลงานของศิษย์เอกโรงไม้เซียนมาแล้ว แน่นอนว่าเป็นรูปปั้นกระเรียนเซียนทะยานเมฆที่พวกเขาเชี่ยวชาญที่สุด ขนแต่ละเส้นเห็นได้ชัดเจน เปี่ยมด้วยพลังชีวิต”
“ข้าว่าผู้ชนะเลิศในการประชุมครั้งนี้ จะต้องเป็นชิ้นนี้อย่างแน่นอน!”
“ท่านอาจารย์เฉิน ท่านสอนศิษย์ได้ดีจริง ๆ!”
“ฮ่า ๆ เชิญทางนี้ท่านหลิน”
“ท่านโจวก็มาด้วย ไม่ได้พบกันนานเลยนะขอรับ!”
ในหอประชุมอันกว้างขวางของสมาคมช่างแกะสลักไม้เมืองไป่เย่ เหล่าผู้อาวุโสและช่างฝีมือผู้มีชื่อเสียงจากทุกสารทิศต่างมารวมตัวกัน เริ่มวิพากษ์วิจารณ์ผลงานแต่ละชิ้น
ภายในงานผู้คนเนืองแน่น
ส่วนใหญ่เดินตามกลุ่มกรรมการไปอย่างช้า ๆ
“อืม?”
พลันชายชราอ้วนกลมผู้หนึ่งหยุดฝีเท้าลง มองสำรวจรูปปั้นคู่หนึ่งขึ้น ๆ ลง ๆ
“รูปปั้นกุมารทองกุมารีหยกคู่นี้ เป็นผลงานของศิษย์ท่านเจ้าสำนักโจวรึ? ฝีมือแกะสลักนับว่าไม่เลว รายละเอียดกลมกลืน เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา แต่เหตุใดจึงมิได้ทาสีเล่า หรือว่าเป็นผลงานที่ยังทำไม่เสร็จ?”
ทุกคนได้ยินดังนั้นต่างก็หันไปมอง
“ทำให้ทุกท่านหัวร่อเยาะแล้ว บางทีอาจจะเป็นศิษย์ไม่ได้เรื่องคนใดคนหนึ่งทำไม่ทันกำหนดกระมัง...”
โจวเตียวหลงยิ้มอย่างฝืดเฝื่อนอยู่บ้าง
สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของซูไป๋เนี่ยน สีหน้าดูเหมือนจะผิดหวังอยู่บ้าง
“ฮ่า! ฮ่า!”
ชายชราอ้วนกลมกลับไม่คิดจะปล่อยเขาไปง่าย ๆ กล่าวต่อไปว่า: “ฝีมือของเจ้าหนุ่มน้อยนี่นับว่าไม่เลวจริง ๆ แต่เจ้าเลือกทางผิดเสียแล้วล่ะ”
เขากล่าวราวกับมีความหมายสองแง่สองง่าม
กล่าวต่อไปไม่หยุด: “ในบรรดางานแกะสลักไม้ รูปปั้นคนนั้นยากที่สุด หากเป็นงานแกะสลักหิน งานแกะสลักหยก บางทีอาจจะพอปกปิดข้อบกพร่องได้บ้าง แต่นี่เป็นผลงานที่ยังทำไม่เสร็จแม้แต่การทาสีก็ยังกล้าเอาขึ้นมาแสดง ช่าง...”
น่าหัวร่อเยาะยิ่งนัก
“หรือว่าท่านปรมาจารย์โจวมิได้สอนวิชาแกะสลักมังกรให้ศิษย์ของตนเองรึ? ฮ่า ฮ่าฮ่า!” ท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างสะใจของผู้เฒ่า สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่ซูไป๋เนี่ยน
แววตาดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง
ชายชราอ้วนกลมผู้นั้นผู้คนเรียกขานว่า ‘เฉินเฮ่อเวิง’ เป็นปรมาจารย์ของโรงไม้เซียน ‘รูปปั้นกระเรียนเซียนทะยานเมฆ’ ที่ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางนั้นก็เป็นผลงานของศิษย์ของเขา
ผู้อาวุโสผู้ทรงคุณวุฒิในวงการแกะสลักไม้ทั้งสองท่านนี้ ไม่ถูกกันมาตั้งแต่หนุ่ม ๆ แล้ว เมื่อครู่รูปปั้นมังกรหงส์ของโจวฉี่เจินและโจวฉี่หมิงก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์จนยับเยินไปแล้ว
บัดนี้ยังมีผลงานที่ยังทำไม่เสร็จมาอีก
หรือว่าวันนี้โรงแกะสลักมังกรหงส์จะต้องเสียหน้าจนหมดสิ้นกันแน่?
“มู่อวี๋ นี่เจ้าแกะสลักรึ?”
โจวเตียวหลงกล่าวเสียงเข้ม
เขาอยากให้ศิษย์ผู้ซึ่งตนฝากความหวังไว้สูงผู้นี้ตอบว่าไม่ใช่เพียงใด
ซูไป๋เนี่ยนกลับก้าวออกมา กล่าวอย่างหนักแน่น: “เรียนท่านอาจารย์ นี่คือผลงานของพวกเราขอรับ”
พวกเรา?
ทุกคนกำลังสงสัยอยู่
ก็ได้ยินเขากล่าวเสียงดังอีกว่า: “นี่เป็นผลงานครึ่งชิ้นจริง ๆ แต่ว่า มันมิใช่ผลงานที่ยังทำไม่เสร็จนะขอรับ”
ผลงานครึ่งชิ้น? มิใช่ผลงานที่ยังทำไม่เสร็จ?
ทุกคนยิ่งสงสัยมากขึ้นไปอีก
ซูไป๋เนี่ยนยิ้มอย่างมั่นใจ
“หว่านเหนียง ถึงคราพวกเราแสดงแล้ว”
“อืม”
สตรีผู้ซึ่งใบหน้าถูกผ้าเช็ดเหงื่อปิดไว้สะบัดมือดึง ผ้าแพรยาวสามเมตรม้วนหนึ่งพลันตกลงมาจากด้านบนรูปปั้นกุมารทองกุมารีหยก ทุกคนยังไม่ทันมองเห็นว่าบนผ้าแพรนั้นปักสิ่งใด พลันได้กลิ่นไหม้คลุ้งขึ้นมา
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด
ในมือของซูไป๋เนี่ยนกลับจุดคบเพลิงอันหนึ่งขึ้นแล้ว
ในบัดดล
ทั้งหอประชุมตกตะลึง อ้าปากค้าง