บทที่ 7 : ปณิธานปุถุชน มิต้องการความว่าง
บทที่ 7 : ปณิธานปุถุชน มิต้องการความว่าง
บทที่ ๗: ปณิธานปุถุชน มิต้องการความว่าง
“พี่หญิง พี่หญิง~~”
บนทางเดินเล็ก ๆ ไกลออกไป มีเสียงเรียกอันอ่อนเยาว์ดังแว่วมา
หว่านเหนียงพลันตื่นจากภวังค์
นางรีบลุกขึ้นหยิบตะกร้าไม้ไผ่ เอ่ยเสียงเบาว่า ‘ข้าไปแล้วนะ’ แล้ววิ่งจากไป
ราตรีดึกสงัดแล้ว
เสียงเรียกนั้นย่อมเป็นน้องชายหญิงทั้งสองของนางมาตามหานางเป็นแน่
“ไปล่ะ กลับบ้าน”
ซูไป๋เนี่ยนถือเหล้าและกับข้าว ในใจเบาสบายยิ่งนัก
ครู่ต่อมา
เขากลับมาถึงหน้ากระท่อมเล็กซอมซ่อของตน
ในห้องยังคงมีแสงไฟลุกโชนอยู่ ท่านอาจารย์เย่ผู้ซึ่งปกติจะเข้านอนแต่หัวค่ำแล้ว วันนี้ดูเหมือนจะจงใจรอคอยเขากลับมา
สีหน้าของซูไป๋เนี่ยนเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบเดินเข้าไปผลักประตูห้อง
“เสี่ยว มู่อวี๋กลับมาแล้วรึ?” เสียงชราเสียงหนึ่งดังขึ้นในห้อง ทำให้เขาสบายใจลง
“ท่านอาจารย์เย่ ข้าเองขอรับ”
วางเหล้าและกับข้าวลงบนโต๊ะ ผลักประตูห้องแล้วชะโงกศีรษะเข้าไปมอง
ผู้เฒ่ากำลังค่อย ๆ ลุกขึ้นจากเตียง
ซูไป๋เนี่ยนรีบเข้าไปในห้อง ประคองผู้เฒ่าให้นั่งลง
“เด็กดี” ท่านอาจารย์เย่ตบมือเขาเบา ๆ ยิ้มพลางกล่าว: “ได้เอาเหล้ากลับมาบ้างหรือไม่ วันนี้เราสองปู่หลานมาดื่มกันสักจอกเถอะ”
ใต้แสงไฟอันริบหรี่
ใบหน้าของผู้เฒ่าแดงก่ำ สภาพจิตใจดูเหมือนจะดีเป็นพิเศษ
“ท่านอาจารย์เย่...”
ซูไป๋เนี่ยนแสดงสีหน้ากังวล
ภาพเหตุการณ์คล้ายกันนี้ เขาเคยประสบมาแล้วครั้งหนึ่งในชาติภพก่อน
น้ำมันใกล้หมด ตะเกียงใกล้ดับ แสงสุดท้ายก่อนมรณา
“ไม่เป็นไรหรอก ตาเฒ่าไม่ได้มีความสุขเช่นนี้มานานแล้ว วันนี้อย่างไรเสียก็ต้องดื่มเหล้ามงคลของเสี่ยว มู่อวี๋สักจอก รีบไปรีบไป” ท่านอาจารย์เย่เองกลับดูเหมือนจะไม่รู้สึกตัว ผลักไสซูไป๋เนี่ยน
“ขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนกัดฟันแน่น ค่อย ๆ หันหลังกลับ
เขามิอาจปฏิเสธความปรารถนาสุดท้ายของผู้เฒ่าได้
“ท่านอาจารย์เย่ ข้าขอคารวะท่าน”
ซูไป๋เนี่ยนนำเหล้าและกับข้าวมาวางบนโต๊ะเล็ก ยกจอกขึ้นกล่าว
“ฮ่า ๆ ๆ เด็กดี ช่างเป็นเด็กดีจริง ๆ”
ท่านอาจารย์เย่ยกจอกเหล้าขึ้นจรดริมฝีปาก ค่อย ๆ จิบ ซูไป๋เนี่ยนดื่มรวดเดียวหมดจอก
แสงไฟสีเหลืองสลัว
คนชราหนึ่งคนกับเด็กหนุ่มหนึ่งคนนั่งสนทนากัน
“เสี่ยว มู่อวี๋เอ๋ย ตาเฒ่าข้าแก่แล้ว ช่วยอะไรเจ้าได้ไม่มาก ต่อไปนี้ต้องติดตามท่านอาจารย์โจวของเจ้า... ไอแค่ก ๆ... ตั้งใจเรียนวิชาแกะสลักให้ดีล่ะ”
“ขอรับ”
“เจ้าเด็กคนนี้ฉลาดมาตั้งแต่เล็ก ไม่เพียงแต่รู้ความ ยังมีพรสวรรค์อีกด้วย อนาคตในชีวิตยังอีกยาวไกล เมื่อพบเจอเรื่องราวใด ๆ อย่าได้วู่วามเป็นอันขาด”
“มู่อวี๋ทราบแล้วขอรับ”
“จริงสิ เจ้าก็ถึงวัยแต่งงานแล้ว หากมีหญิงสาวที่ต้องใจ ก็ต้องพามาให้ตาเฒ่าดูบ้าง พามาหน้าหลุมศพข้าก็ได้ ข้า... เกรงว่าจะไม่ได้เห็นวันที่เจ้าแต่งงานเสียแล้วสิ!”
“ท่านอาจารย์เย่”
ผู้เฒ่ากล่าวอย่างปล่อยวาง ทว่าซูไป๋เนี่ยนกลับรู้สึกว่าในลำคอของตนตีบตัน
ไม่รู้ไม่ชี้คนทั้งสองก็ดื่มไปหลายจอกแล้ว ทว่ากับข้าวบนโต๊ะกลับมิได้คีบแม้แต่คำเดียว
“เอ้อ~~ คิดถึงตอนที่พบเจ้าครั้งแรกจริง ๆ ตอนนั้นเจ้ายังตัวเล็กแค่นี้เอง...” ท่านอาจารย์เย่ทำท่าทางประกอบไปพลาง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความทรงจำ “เจ้าเด็กคนนี้ช่างมีฝีมือจริง ๆ ทำเอาข้าตกใจจนถอยหลังไปสามก้าว ฮ่า ๆ ๆ ๆ”
ฟังคำบอกเล่าของผู้เฒ่า
ซูไป๋เนี่ยนก็อดที่จะยิ้มออกมามิได้
แตกต่างจากผู้เฒ่า
เขาเคยผ่านประสบการณ์ชีวิตเช่นนี้มาแล้วสองครั้ง ย่อมเข้าใจอย่างลึกซึ้งกว่า
“ปรนนิบัติท่านอาจารย์โจวของเจ้าให้ดี เขามิใช่คนธรรมดาสามัญ แก่นแท้ในการสืบทอดของสายวิชาแกะสลักมังกรอยู่ที่วิชาบำเพ็ญแขนงหนึ่ง ‘วิชาแกะสลักมังกร’... มีเพียงก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการบำเพ็ญเพียร จึงจะสามารถเรียกได้ว่าเป็นช่างฝีมือที่แท้จริง”
ผู้เฒ่าจับมือเขาไว้ พร่ำพูดไม่หยุด
“เจ้าเป็นเด็กดี เป็นเด็กกตัญญู หลายปีมานี้ลำบากเจ้าแล้ว กระดูกแก่ ๆ ของข้านี้เป็นภาระเสียจริง ๆ หลังจากข้าจากไป เจ้าก็สามารถตามความฝันของตนเองได้อย่างสบายใจแล้ว”
“ท่านอาจารย์เย่ ท่านมิใช่ภาระขอรับ” ซูไป๋เนี่ยนส่ายหน้าเบา ๆ
“ดี ๆ มิใช่ภาระ มิใช่ภาระ” ท่านอาจารย์เย่ตบหลังมือเขาเบา ๆ ดูเหมือนจะยังคงเห็นเขาเป็นเด็กอยู่
ปลอบโยน
ยิ้มแย้ม
“หลังจากข้าจากไป เจ้าก็มิต้องลำบากเช่นนั้นแล้ว ชีวิตคนเรายาวนาน แต่ก็สั้นนัก วิ่งวุ่นวายตลอดวัน บางครั้งก็ต้องหยุดพักเพลิดเพลินบ้าง”
“คนเรา มิใช่ท่อนไม้เสียหน่อย”
วันนี้ผู้เฒ่าพูดมากเป็นพิเศษ ทว่าซูไป๋เนี่ยนกลับยิ่งเงียบขรึม
“เสี่ยว มู่อวี๋”
“ท่านอาจารย์เย่ ข้าอยู่นี่ขอรับ”
“เด็กดี ช่วยหยิบซอเอ้อร์หูมาให้ข้าที”
“ขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนกล่าวเสียงแหบพร่า
ในห้องจุดตะเกียงไว้ ซอเอ้อร์หูวางอยู่ข้างหัวเตียง ทว่าดวงตาของผู้เฒ่าดูเหมือนจะมองไม่เห็นเสียแล้ว
‘อู~ อู~~’
เสียงซอเอ้อร์หูอันโศกเศร้าดังขึ้น
ท่านอาจารย์เย่พิงหัวเตียง ค่อย ๆ ขับขานบทเพลงสุดท้ายของชีวิต
“เจ้าข้าล้วนปุถุชน กำเนิดในโลกหล้า วิ่งวุ่นวายเหนื่อยยาก มินานสักคราได้พักผ่อน...”
ซูไป๋เนี่ยนนั่งอยู่ข้าง ๆ ค่อย ๆ เคาะจังหวะให้เขา
“ในเมื่อเจ้ามิใช่เซียน ย่อมมิอาจเลี่ยงความคิดฟุ้งซ่าน...” น้ำเสียงแหบพร่า ประโยคอันปล่อยวาง เต็มเปี่ยมด้วยกลิ่นอายของชีวิตชาวบ้าน
ค่อย ๆ
เสียงซอเอ้อร์หูปลิวลอยสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน
เลือนหายไป
ดวงตาของผู้เฒ่าค่อย ๆ ลดต่ำลง ในที่สุดก็ค่อย ๆ ปิดสนิท: “วิ่งวุ่นวายเหนื่อยยาก มินานสักคราได้พักผ่อน... ไม่ได้พักผ่อน... ไม่ได้พักผ่อน...”
“ท่านปู่”
ซูไป๋เนี่ยนในที่สุดก็มิอาจทนได้อีกต่อไป
“เออ!”
ผู้เฒ่าขานรับ
เสียงเพลงหยุดลงกะทันหัน
มุมปากที่เพิ่งจะยกขึ้นเล็กน้อย ค้างอยู่บนใบหน้าตลอดกาล
รอคอยมาหลายปี ในที่สุดเขาก็รอคอยเสียงเรียกนี้จนได้ ตรากตรำมาทั้งชีวิต ในที่สุดเขาก็สามารถพักผ่อนได้แล้ว
ค่ำคืนนี้
ซูไป๋เนี่ยนเฝ้าอยู่ข้างกายผู้เฒ่าตลอดคืน
กอดซอเอ้อร์หูของเขา สีซอ ขับร้อง ทว่าอย่างไรก็มิอาจถ่ายทอดรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์นั้นออกมาได้
เขาคิดอะไรมากมาย
คล้ายกับว่ามิได้เข้าใจสิ่งใดเลย
เขารู้เพียงว่าผู้เฒ่าตรากตรำมาทั้งชีวิต มิเคยหยุดพักแม้เพียงครู่เดียว ความปรารถนาสุดท้ายก็เพียงแค่หวังให้ตนเองในอนาคตจะสามารถใช้ชีวิตได้ดีขึ้น
นี่คือปณิธานของปุถุชน
เรียบง่าย บริสุทธิ์
เขายังมิอาจทำได้ถึงระดับนั้น
ดังนั้นหลายสิ่งหลายอย่าง
เขายังคงต้องทำ ต้องช่วงชิง ต้องแย่งชิง
ไม่ว่าจะในอดีตชาติ
ในปัจจุบันชาติ
นี่มิใช่เป็นปณิธานของปุถุชนอีกรูปแบบหนึ่งหรือ?
‘ก๊อก ก๊อก~’ เสียงเคาะประตูดังขึ้นจากนอกห้อง
ได้ยินเพียงเสียงสตรีวัยกลางคนผู้หนึ่งตะโกนว่า: “ท่านอาจารย์โจวน้อยอยู่บ้านหรือไม่เจ้าคะ?”
“อยู่ขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนเสียงแหบพร่า
“ท่านอาจารย์น้อยเปิดประตูหน่อยเถิด มีเรื่องจะปรึกษาหารือด้วยเจ้าค่ะ”
สตรีวัยกลางคนรออยู่ครู่หนึ่ง ประตูห้องก็ค่อย ๆ เปิดออก
“ท่านคือ?”
ซูไป๋เนี่ยนรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง
เขามิเคยเห็นสตรีวัยกลางคนผู้นี้มาก่อน บ้านหลังนี้ก็มีแขกมาเยือนน้อยมาก
“ท่านอาจารย์โจวน้อย ข้าคือแม่สื่อหลี่อย่างไรเล่าเจ้าคะ เพื่อนบ้านในตรอกซอกซอยแถบนี้สิบกว่าแห่ง ล้วนให้ข้าเป็นธุระจัดหาคู่ให้ทั้งนั้น!” แม่สื่อหลี่กล่าวอย่างร่าเริง พลางชะโงกศีรษะจะเข้ามาในห้อง
“มีธุระอันใดกับข้าหรือ?”
ซูไป๋เนี่ยนยื่นมือออกไปขวางไว้ สีหน้าเรียบเฉย
“ย่อมต้องเป็นเรื่องสู่ขอสิเจ้าคะ!”
แม่สื่อใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ท่านอาจารย์น้อยเป็นผู้มีความสามารถ อายุก็ใกล้จะถึงวัยแล้ว ข้ามีคู่ที่เหมาะสมอยู่คู่หนึ่งพอดี ดูว่าท่านจะพอใจหรือไม่”
“ผู้ใด?”
ในใจของซูไป๋เนี่ยนไหววูบ
“ก็คือหว่านเหนียงแห่งโรงทอผ้าไป่จือนั่นอย่างไรเล่า นางเป็นเด็กสาวที่ทั้งดีทั้งกตัญญู ทำงานคล่องแคล่ว อดทนลำบากเก่ง เป็นคู่ครองที่ดีสำหรับสร้างครอบครัวอย่างแน่นอน”
“ท่านอาจารย์น้อย ท่านลองพิจารณาดูให้ดีนะเจ้าคะ โบราณว่าไว้ แต่งภรรยาต้องเลือกคนดีมีศีลธรรม คุณสมบัติของหว่านเหนียงนั้นดีเลิศเป็นที่เลื่องลือ เป็นคู่ครองที่ดีงามจริง ๆ เจ้าค่ะ!” แม่สื่อกล่าวอย่างกระตือรือร้นไม่หยุด ราวกับจะยกย่องหว่านเหนียงให้สูงเทียมฟ้า
เสียงอันดังนั้นทำให้ซูไป๋เนี่ยนที่มิได้นอนมาทั้งคืนรู้สึกปวดหัว
“เรื่องนี้เอาไว้ค่อยว่ากันภายหลังเถิด วันนี้ข้ายังมีธุระอยู่ เชิญท่านกลับไปก่อน”
“นี่... ก็ได้เจ้าค่ะ”
แม่สื่อไม่คาดคิดว่าเขาจะปฏิเสธอย่างเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ทำได้เพียงจากไปอย่างอับอาย
ซูไป๋เนี่ยนปิดประตู ถอนหายใจ
เรื่องเดียวกันนี้เคยเกิดขึ้นในชาติภพก่อนเช่นกัน
แม่สื่อผู้นั้นเพียงแค่เห็นว่าฐานะของคนทั้งสองเหมาะสมกัน ต้องการจะหาเงินค่าสินน้ำใจจากเรื่องนี้ จึงได้จับคู่ให้ส่งเดช เพียงแต่ตอนนั้นเขาอายุสิบหกปี บัดนี้กลับเร็วขึ้นกว่าหนึ่งปี
และแม่สื่อที่มาทาบทามก็มิใช่คนเดียวกัน
บัดนี้ท่านอาจารย์เย่เพิ่งจะเสียชีวิต เขามิมีอารมณ์จะมาใส่ใจเรื่องนี้อย่างละเอียด
ทางด้านซูไป๋เนี่ยนกำลังเตรียมงานศพให้ท่านอาจารย์เย่
อีกด้านหนึ่ง
แม่สื่อหลี่เดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย เคาะประตูบ้านหลังหนึ่งอีกครั้ง
ประตูห้องเปิดออก
ปรากฏใบหน้าที่มีดวงตากลมโตเป็นประกาย
ดวงตานั้นเต็มไปด้วยความคาดหวังและความประหม่า
“หว่านเหนียงเอ๋ย ข้าต้องขอโทษจริง ๆ”
แม่สื่อถอนหายใจ หยิบซองแดงออกมาจากอกเสื้ออย่างไม่เต็มใจ: “ท่านอาจารย์โจวน้อยผู้นั้นพอได้ฟังคำพูดของข้า ก็ปฏิเสธทันทีเลย เจ้าก็รู้สภาพของเจ้าดีอยู่แล้ว การแบกภาระอีกสามชีวิตนี้...”
พูดไปได้เพียงครึ่งประโยค
ดวงตากลมโตเป็นประกายคู่นั้นก็ไร้ซึ่งแววเสียแล้ว
แม่สื่อกำซองแดงไว้แน่น กล่าวอย่างระมัดระวัง: “เจ้าดูเช่นนี้เป็นไร ข้าช่วยหาครอบครัวที่เหมาะสมให้เจ้าอีกสักแห่งได้หรือไม่? หากไม่ได้จริง ๆ เจ้าก็ทิ้งภาระครอบครัวนี้ไปเสียเถิด ข้าจะช่วยไปพูดจาทาบทามให้เจ้าอีกครั้ง”
ปัง~
หว่านเหนียงปิดประตูห้องทันที แม้แต่ซองแดงในมือแม่สื่อก็มิได้เอาคืน
ซูไป๋เนี่ยนคิดเพียงว่าเรื่องนี้ก็เหมือนกับในชาติภพก่อน
หารู้ไม่ว่าการแต่งงานในครั้งนี้ เป็นหว่านเหนียงที่ร้องขอด้วยตนเอง
เขาย่อมไม่รู้ว่าการพบเจอกันครั้งแล้วครั้งเล่าตลอดสี่ปีที่ผ่านมา ได้ก่อให้เกิดคลื่นลมเช่นไรในใจของนาง ยิ่งไม่รู้ว่าสตรีผู้เก็บตัวเงียบขรึมผู้นั้น ครั้งนี้ได้รวบรวมความกล้าหาญมากเพียงใด
เขาย่อมไม่รู้
การอยู่ด้วยกันตามลำพังในค่ำคืนนั้น
เงาร่างของตนเองได้สาดส่องเข้าไปในหัวใจของผู้อื่นดุจแสงจันทร์เสียแล้ว