บทที่ 42 - เปิดสำรับ

บทที่ 42 - เปิดสำรับ

ท่านสี่หานมองของเหลวสีเขียวมรกตในจอกเหล้า สูดหายใจเข้าลึกๆแล้วรีบหลับตาลง ปล่อยให้กลิ่นหอมของเหล้าไหลเวียนอยู่ระหว่างโพรงจมูกและปอด

เนิ่นนานกว่าเขาจะค่อยๆผ่อนลมหายใจยาวออกมา “เหล้าดี”

ท่านสี่หานไม่พูดถึงเรื่องลูกท้อป่าอีกต่อไป เขาเอื้อมมือไปคีบปลาไหลเลือดชิ้นหนึ่ง

“ปลาไหลเลือด” ท่านสี่หานที่เพิ่งคีบปลาขึ้นมาอุทานเสียงดังลั่น ในฐานะคนใหญ่คนโตอย่างเขา แม้ปลาไหลเลือดจะหายากและไม่ค่อยได้เจอ แต่ก็เคยกินมาแล้วสองสามครั้ง ตอนอยู่ในหม้อดินเขานึกว่าเป็นปลาไหลนาตัวใหญ่เสียอีก ไม่คิดว่าจะเป็นปลาไหลเลือด

ซูเทียนหรงตกใจ เขาไม่คิดว่าห่าวต้าซานจะหาปลาไหลเลือดมาได้ ต้องรู้ก่อนว่าขนาดเขาเป็นเจ้าของภัตตาคารซูซื่อ ไม่ต้องพูดถึงปีหนึ่งเลย แค่หลายปีก็ยังไม่แน่ว่าจะหาปลาไหลเลือดมาได้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องกินเลย

เขารีบคีบปลาไหลเลือดชิ้นหนึ่งจากหม้อดินขึ้นมาดูใกล้ๆอย่างละเอียด มันคือปลาไหลเลือดจริงๆ เป็นปลาไหลเลือดของแท้จากอำเภอสิง

ท่านสี่หานมองปลาไหลเลือดแล้วรู้สึกเสียดาย วัตถุดิบดีๆแบบนี้กลับถูกอีกฝ่ายปรุงออกมาในสภาพนี้ ปลาไหลเลือดที่เคยกินมาแต่ก่อน แค่เปิดฝาหม้อกลิ่นก็หอมฟุ้งไปทั่วห้อง มีแต่กลิ่นหอมสดที่เป็นเอกลักษณ์ของปลาไหลเลือด ไม่เหมือนปลาไหลเลือดในมือเขาตอนนี้ ที่ขนาดเอามาจ่อจมูกแล้วยังไม่ได้กลิ่นความสดของมันเลยแม้แต่น้อย

เสียของจริงๆ วัตถุดิบชั้นเลิศกลับถูกทำออกมาเป็นแบบนี้ มันคืออาชญากรรมชัดๆ

ส่วนซูเทียนหรงนั้นรู้ฝีมือการทำอาหารของห่าวต้าซานดีอยู่แล้ว พอเห็นปลาไหลเลือดก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที มือที่คีบปลาไหลเลือดสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้

ท่านสี่หานเหลือบมองซูเทียนหรง น้องซูในฐานะเจ้าของภัตตาคารซูซื่อ คงจะถูกอีกฝ่ายทำให้โกรธจนตัวสั่นแน่ๆ ดูสิมือสั่นไปหมดแล้ว

ซูเทียนหรงสูดหายใจเข้าลึก ด้วยใจที่เปี่ยมศรัทธาราวกับผู้แสวงบุญ เขาค่อยๆบรรจงนำปลาไหลเลือดเข้าปากอย่างระมัดระวัง เขารู้ว่าอาหารของห่าวต้าซานจะกักเก็บรสชาติทั้งหมดไว้ในตัววัตถุดิบ ตราบใดที่คุณยังไม่กัดมัน รสชาติก็จะไม่รั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย ดังนั้นทันทีที่ปลาไหลเลือดเข้าปาก เขาก็ปิดปากและกลั้นหายใจทันที

เขาต้องการจะกลืนกินรสชาติทั้งหมดลงท้อง ไม่เว้นแม้แต่กลิ่นเพียงน้อยนิด

ท่านสี่หานเริ่มรู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล เขามองซูเทียนหรงที่หลับตาพริ้ม ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข หรือว่ามันมีอะไรซ่อนอยู่ ไม่อย่างนั้นอาหารที่ไม่มีทั้งกลิ่นและรสชาติแบบนี้ เจ้าของภัตตาคารซูซื่ออย่างเขาจะกินลงไปได้อย่างไร แถมยังทำหน้ามีความสุขขนาดนั้นอีก

เมื่อคิดได้ดังนั้น ท่านสี่หานก็ค่อยๆนำปลาไหลเลือดเข้าปากอย่างระมัดระวัง

หือ เป็นไปได้อย่างไร

ทันทีที่ท่านสี่หานนำปลาไหลเลือดเข้าปาก เขาก็รู้สึกราวกับว่ามันได้ละลายกลายเป็นน้ำแกงเข้มข้นระเบิดออกมาเต็มปาก

ความหอมที่เข้มข้นจนปากไม่สามารถกักเก็บไว้ได้หมด มันพุ่งทะลุออกมาทางรูจมูก

น้ำแกงในปากไหลผ่านลำคอลงสู่กระเพาะ ทั้งกระเพาะรู้สึกอบอุ่นราวกับได้รับแสงแดดในฤดูหนาว ความรู้สึกวิเศษที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ผุดขึ้นจากกระเพาะแล้วแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

“ฝีมือยอดเยี่ยม” ตอนนี้เองที่ท่านสี่หานรู้ตัวว่าเขาดูคนผิดไป ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะสามารถกักเก็บรสชาติทั้งหมดของปลาไหลเลือดไว้ได้ รวมถึงกลิ่นหอมโดยไม่รั่วไหลแม้แต่น้อย ทำให้รสชาติของปลาไหลเลือดระเบิดออกมาในชั่วพริบตา ราวกับดอกไม้ไฟบนท้องฟ้า มันทำให้เขาสะท้านใจอย่างสุดซึ้ง

เมื่อมองอาหารเต็มโต๊ะ ดวงตาทั้งสองข้างของท่านสี่หานก็ฉายแววเป็นประกายสีเขียว เขาเริ่มจู่โจมอาหารบนโต๊ะทันที

เขาไม่รอให้ห่าวต้าซานรินเหล้าให้อีกต่อไป คว้าขวดเหล้ามาเอง พอดื่มหมดจอกก็รินเพิ่มอีกจอก ตะเกียบคู่หนึ่งขยับไหวราวกับมังกรกวนสมุทร คีบอาหารอย่างรวดเร็ว ส่งเข้าปากไม่หยุดหย่อน

“นี่ นี่อร่อย นี่คือตัวอ่อนด้วงหน่อไม้ใช่ไหม อันนี้ตัวอ่อนผึ้ง การควบคุมไฟนี่มันสุดยอดจริงๆ” ท่านสี่หานคีบตัวอ่อนด้วงหน่อไม้กับตัวอ่อนผึ้งเข้าปากพร้อมกัน ทันใดนั้นตาทั้งสองข้างของเขาก็เบิกโพลง ชมไม่ขาดปาก ของแบบนี้แค่ทอดในน้ำมัน ยิ่งทำง่ายเท่าไหร่ก็ยิ่งต้องใส่ใจเรื่องการควบคุมไฟมากเท่านั้น ถ้ากะไม่ดี ไม่ไหม้ก็ไม่กรอบ แต่ห่าวต้าซานกลับทำได้อย่างพอดีเป๊ะ แค่ฝีมือการควบคุมไฟแค่นี้ก็คุ้มค่าตัวหนึ่งแสนแล้ว

“อู อู” ท่านสี่หานตักปลาแม่น้ำคำใหญ่เข้าปาก ตาทั้งสองข้างเบิกกว้าง ปากอู้อี้พูดไม่ออก ขยับปากไปมา จากนั้นก็คายก้างปลาออกมาเป็นกอง

“อร่อย” แค่เม้มปากเบาๆเนื้อปลาก็หลุดออกจากก้าง เนื้อและก้างแยกออกจากกันอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ในเนื้อปลาไม่มีก้างติดอยู่เลยแม้แต่ชิ้นเดียว

แค่บ้วนเบาๆก้างปลาก็ออกมาหมด เมื่อไม่มีก้างให้กวนใจ ก็สามารถลิ้มรสความอร่อยของเนื้อปลาได้อย่างเต็มที่

หลังจากได้สัมผัสรสชาติอันล้ำเลิศของเนื้อปลาแล้ว ท่านสี่หานก็รีบใช้ช้อนตักน้ำแกงปลาคำใหญ่ราดลงบนชามข้าว ข้าวราดน้ำแกงปลานี่แหละคือวิธีการกินน้ำแกงปลาที่ถูกต้องที่สุด

ซูเทียนหรงมองท่านสี่หานที่กินราวกับฝูงตั๊กแตนบุก มุมปากก็กระตุกอย่างไม่เป็นธรรมชาติ “ท่านสี่ ท่านไม่รีบแล้วเหรอ ผมจะให้น้องห่าวเตรียมลูกท้อป่าให้ แล้วให้คนขับรถพาท่านกลับเลย”

ซูเทียนหรงรู้สึกว่าถ้าไม่รีบส่งท่านสี่หานกลับไป เขาคงจะไม่ได้กินแม้แต่น้ำแกงสักหยด

“ใช่ ใช่ เกือบลืมเรื่องสำคัญไปเลย น้องห่าวห่อให้หน่อย เอาทั้งหมดนี่ห่อให้ฉันเลย” ท่านสี่หานชี้ไปที่อาหารบนโต๊ะทั้งหมด สั่งให้ห่าวต้าซานห่อกลับบ้านให้เขาโดยไม่ให้เหลือแม้แต่อย่างเดียว

ซูเทียนหรงแทบจะร้องไห้ไม่ออก ฉันยังกินไปไม่กี่คำเองนะ ท่านจะห่อกลับหมดแล้ว แล้วฉันจะพูดอะไรได้

“อ้อ แล้วก็เหล้านี่ เอามาให้ฉันสักสิบชั่งด้วย” ท่านสี่หานกอดขวดเหล้าในมือไม่ยอมปล่อย

ซูเทียนหรงถอนหายใจในใจ ดูท่าวันนี้คนที่เลี้ยงข้าวอย่างเขาคงต้องกลับบ้านท้องว่างเสียแล้ว

“น้องชาย ในครัวยังมีน้ำแกงปลาอะไรเหลือบ้างไหม เอามาให้ฉันราดข้าวกินหน่อยก็ได้” ซูเทียนหรงมองห่าวต้าซานอย่างยอมจำนนแล้วถาม

“เอ่อ” ห่าวต้าซานมองซูเทียนหรงแล้วไม่กล้าบอกความจริงว่า เจ้าสามตัวเล็กในครัวนั้นโหดยิ่งกว่าท่านสี่หานเสียอีก ไม่ต้องพูดถึงน้ำแกงเลย แค่กระดูกก็ไม่เหลือ

ห่าวต้าซานก็อยากจะพูดเหมือนกันว่า ฉันยุ่งมาตั้งหลายวันยังไม่ได้กินอะไรเลยสักคำ ซูเทียนหรงอย่างน้อยก็ได้กินไปบ้างแล้วไม่ใช่เหรอ

“คุณซู ไม่อย่างนั้นผมทำบะหมี่ให้สักชาม พวกเราสองคนกินพอประทังหิวไปก่อนแล้วกันนะครับ” ห่าวต้าซานมองท่านสี่หานอย่างน้อยใจแล้วพูด

“ก็ได้ รีบๆหน่อยนะ ฉันหิว” ซูเทียนหรงมองอาหารบนโต๊ะแล้วรู้สึกหิวจนทนไม่ไหว

“น้องห่าว ที่พวกเรามาครั้งนี้ก็เพื่อจะถามนายว่ายังมีลูกท้อป่าอีกไหม” ซูเทียนหรงถามห่าวต้าซานขณะที่กำลังซดบะหมี่อยู่

ไม่ต้องพูดเลย แค่บะหมี่ของห่าวต้าซานก็อร่อยกว่าของคนอื่นแล้ว บะหมี่ซีอิ๊วธรรมดาๆ โรยต้นหอมนิดหน่อย กลับทำให้เขากินแล้วได้รสชาติเหมือนบะหมี่หูฉลามเป๋าฮื้อ

“ลูกท้อป่าหมดแล้วครับ ถ้าคุณซูยังต้องการอีกก็คงต้องรอปีหน้าแล้วล่ะครับ” ห่าวต้าซานพูดอย่างเสียดาย

“หมดแล้ว” ท่านสี่หานร้อนใจขึ้นมาทันที ไม่มีลูกท้อป่าแล้วท่านพ่อจะทำอย่างไร

“ครับ หมดแล้ว พี่ซูไม่ใช่ว่าพี่จะมาสั่งของเพิ่มเหรอครับ” ห่าวต้าซานถามอย่างไม่เข้าใจ ทำไมท่านสี่หานถึงได้รีบร้อนกว่าซูเทียนหรงเสียอีก

“ไม่ใช่ คือท่านสี่” ซูเทียนหรงกำลังจะพูดก็ถูกท่านสี่หานขัดขึ้นมา

“ไม่ต้องพูดแล้ว ในเมื่อไม่มีก็แล้วไปเถอะ”

ซูเทียนหรงจึงเงียบไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก

“น้องห่าว งานเลี้ยงครั้งนี้ของนายทำให้ฉันประหลาดใจจริงๆ” ซูเทียนหรงกล่าวอย่างชื่นชม

ห่าวต้าซานจะพูดอะไรได้ ก็ไม่ใช่เพราะนายพาเจ้าตะกละคนนี้มาด้วยหรอกเหรอ ไม่อย่างนั้นเขาจะไม่ได้กินแม้แต่น้ำแกงสักหยดได้อย่างไร

นี่มันพ่อครัวอดข้าวจริงๆ

“เอาล่ะ ในเมื่ออิ่มกันแล้ว ผมจะชงชาให้ทั้งสองท่านดื่ม” ห่าวต้าซานไม่ได้ใส่ใจท่าทีอ้ำๆอึ้งๆของทั้งสองคน แต่กลับหยิบใบชาที่เขาทำเองออกมา

[จบแล้ว]