บทที่ 36 - การทำชา

บทที่ 36 - การทำชา

“ฮัดชิ้ว” ห่าวต้าซานรู้สึกคันจมูกอย่างรุนแรงในความงุนงง อดไม่ได้ที่จะจามออกมา ลืมตาก็เห็นเสี่ยวไป๋กับโต้วโต่วกอดกันอยู่ หางของมันสะบัดมาโดนจมูกของเขา

“เจ้าหมาโง่ ใครอนุญาตให้แกขึ้นมาบนเตียง” ห่าวต้าซานมองรอยเท้าบนผ้าห่มแล้วก็โกรธขึ้นมาทันที

เสี่ยวไป๋สะดุ้งตัวหนึ่ง กระโดดออกจากอ้อมกอดของโต้วโต่ว ‘ฟิ้ว’ วิ่งหนีไป

ห่าวต้าซานตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นมุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย ดูท่าเจ้าหมาโง่ตัวนี้คงจะหายดีแล้ว

เขาค่อยๆ ลุกจากเตียงเบาๆ ห่าวต้าซานตักน้ำในบ่อขึ้นมา หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จก็สะพายตะกร้าไม้ไผ่ที่เอว มุ่งหน้าไปยังไร่ชา วันนี้เขาจะเก็บใบชาอ่อน ทำชาป่าชุดแรก ถึงแม้เขาจะมั่นใจมาก แต่ในใจก็ยังคงรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

เสี่ยวไป๋โผล่หัวออกมาจากมุมหนึ่งของสวน มองดูห่าวต้าซานออกจากบ้าน ก็รีบตามไป

ห่าวต้าซานมองเสี่ยวไป๋แล้วกระตุกมุมปาก เจ้าหมาโง่ตัวนี้เพิ่งจะอยู่บ้านได้ไม่กี่วัน ก็อึดอัดจนทนไม่ไหวแล้ว

เพิ่งจะถึงไร่ชา เสี่ยวไป๋ก็กระดิกจมูก หอมจัง อะไรหอมขนาดนี้

เสี่ยวไป๋เดินตามกลิ่นหอมไป หยุดบ้างเดินบ้างก็มาถึงสวนผัก ยื่นลิ้นออกมามองสวนผักด้วยสีหน้าลังเล

ท่านเสี่ยวไป๋เป็นหมา หมากินขี้ ไม่สิ กินเนื้อ จะไปสนใจหญ้าได้อย่างไร ท่านเสี่ยวไป๋ไม่ใช่กระต่ายนี่นา แต่ดูเหมือนจะอร่อยมากเลยนะ หรือว่าจะแอบกินสักคำ ยังไงก็ไม่มีใครเห็น

ห่าวต้าซานมองต้นชาที่เพิ่งจะแตกหน่ออ่อนออกมาเป็นใบอ่อนแล้ว พอใจอย่างยิ่ง

“เจ้าหมาโง่” ห่าวต้าซานเพิ่งจะหันกลับไป อารมณ์ดีๆ ทั้งหมดก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น

ก็เห็นสวนผักทั้งสวนถูกเสี่ยวไป๋ขุดจนเป็นหลุมเป็นบ่อไปทั่ว ทั้งตัวก็ระเบิดขึ้นมาทันที

“โฮ่งๆ ไม่เกี่ยวกับท่านเสี่ยวไป๋นะ ท่านเสี่ยวไป๋เพิ่งจะเห็นกระต่ายตัวหนึ่ง ใช่แล้ว เป็นกระต่ายตัวหนึ่งทำ” ก็เห็นเสี่ยวไป๋ทำหน้าตาไร้เดียงสา มองไปรอบๆ เหมือนกำลังหากระต่ายอยู่

ห่าวต้าซานกระตุกมุมปาก ไอ้หมาจอมเสแสร้ง ไม่เห็นเศษหัวไชเท้าที่ติดอยู่ข้างปากแกหรือไง คิดว่าตัวเองเป็นกระต่ายจริงๆ เหรอ

หมาโง่คงไม่ได้โดนหมูป่าชนจนสมองกระทบกระเทือนใช่ไหม ชิวาวาบ้านไหนกินหัวไชเท้า

เดิมทีก็โง่พออยู่แล้ว ถ้าสมองเจ็บอีก คงจะหมดหวังแล้วจริงๆ

ห่าวต้าซานคว้าคอเสี่ยวไป๋ไว้ข้างหนึ่ง ยกขึ้นมาแล้วก็เดินจากไป

เจ้าอ้วนห่าวปล่อยท่านเสี่ยวไป๋นะ หัวไชเท้าของท่านเสี่ยวไป๋

เสี่ยวไป๋ดิ้นขาไปมาอยู่ในมือของห่าวต้าซาน แยกเขี้ยว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อยมองดูหัวไชเท้าครึ่งหัวใต้บั้นท้ายของตัวเองห่างออกไปเรื่อยๆ

“จี๊ดๆ” เสียงร้องดังขึ้น ลิงปรากฏตัวขึ้นมาทันที ค่อยๆ มองดูห่าวต้าซานพาเสี่ยวไป๋จากไปไกลๆ แยกเขี้ยวยิ้มขึ้นมา พี่ลิงข้าคือผู้ชนะคนสุดท้าย ทันใดนั้นดวงตาก็แดงก่ำพุ่งเข้าไปในสวนผัก

ห่าวต้าซานวางเสี่ยวไป๋ลงใต้ต้นชามองเขา “เจ้าหมาโง่แกอยู่ตรงนี้ อย่าวิ่งไปไหน คืนนี้กลับไปจะเพิ่มเนื้อให้ ถ้าแกวิ่งไปไหน วันนี้อย่าหวังจะได้กินเนื้อ”

เสี่ยวไป๋มองห่าวต้าซานด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย หมอบลงใต้ต้นชา ท่านเสี่ยวไป๋ข้าทน

ห่าวต้าซานจัดการเสี่ยวไป๋เสร็จ ในที่สุดก็หันความสนใจกลับมาที่ต้นชา

เขาค่อยๆ เด็ดใบชาอ่อนที่เพิ่งจะแตกออกมาจากต้นชาอย่างระมัดระวัง ใส่ลงในตะกร้าไม้ไผ่ที่เอว

ถึงแม้จะมีต้นชาแค่ไม่กี่สิบต้น แต่เพราะถูกเร่งด้วยฝนทิพย์ คืนเดียวก็แตกหน่ออ่อนออกมาไม่น้อย

ห่าวต้าซานมองดูพระอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นสันเขา ในที่สุดก็เก็บชาอ่อนได้หนึ่งตะกร้าไม้ไผ่ ก็เตะเจ้าหมาโง่ที่กรนเสียงดังอยู่ใต้ต้นชาทีหนึ่ง แล้วก็หันหลังกลับบ้าน

“อาจารย์คะ” เพิ่งจะถึงบ้าน สวี่เจี๋ยก็มาถึงแต่เช้าแล้ว เพิ่งจะกวาดสวนเสร็จ กำลังถือถังน้ำ ตักน้ำใส่ตุ่มอยู่

ห่าวต้าซานพยักหน้าวางตะกร้าไม้ไผ่ลง เริ่มเตรียมทำชา

เขาล้างหม้อให้สะอาดก่อน จากนั้นก็ก่อไฟ ใช้วิชาสำรวจออกไป

หลังจากอุณหภูมิของหม้อบนเตาได้ที่แล้ว ก็ดึงฟืนออก เหลือแต่ไฟอ่อนๆ ของถ่านไม้ เริ่มทำการคั่วชา

เทใบชาลงในหม้อ ใช้มือพลิกกลับไปมาไม่หยุด จับขึ้นมาสะบัดให้กระจาย เพื่อให้ความร้อนภายในใบชาระบายออกไป

เมื่ออุณหภูมิของหม้อเหล็กลดลงอย่างช้าๆ ใบชาก็เริ่มค่อยๆ สูญเสียน้ำกลายเป็นสีเขียวเข้ม ตอนนี้ก็เริ่มใช้มือพลิกกลับไปมาพลางนวดเบาๆ เริ่มทำการม้วนใบชาเป็นเส้นเบื้องต้น พร้อมกับสะบัดใบชาให้กระจายไม่หยุด เพื่อระบายความร้อนภายในใบชา

เมื่อใบชาม้วนเป็นเส้น น้ำชาก็เคลือบอยู่บนผิวใบ มีความรู้สึกเหนียวติดมือ ก็รีบเอาถ่านไม้ทั้งหมดในเตาออก ทำขั้นตอนสุดท้าย นวดใบชาอย่างละเอียดและเบาๆ ไม่หยุด เพื่อให้มันเป็นรูปเป็นร่าง

เมื่อหม้อเหล็กเหลือเพียงความร้อนอ่อนๆ ใบชาก็ผัดเสร็จแล้ว ตลอดกระบวนการถูกควบคุมโดยวิชาสำรวจ ทุกขั้นตอนของห่าวต้าซานทำได้อย่างสุดยอด

หลังจากผัดใบชาหนึ่งตะกร้าไม้ไผ่เสร็จแล้ว ห่าวต้าซานก็เก็บขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ประมาณห้าชั่ง

เพิ่งจะเก็บชาเสร็จเดินออกจากครัว ห่าวต้าซานก็เห็นเถาเสียกับเกาเหมิงเดินเข้ามาจากนอกสวน

“ชาหอมจัง”

สองสาวร้องออกมาพร้อมกัน จากนั้นก็มองหน้ากันอีกครั้ง หึเบาๆ หนึ่งที แล้วก็หันหน้าหนี

เถาเสียกระตุกมุมปากมองเกาเหมิง คางแหลม ตาดอกท้อต้องเป็นคนหลายใจแน่ๆ

เกาเหมิงมองเถาเสียเลิกคิ้วขึ้น ตั้งใจมองไปที่หน้าอกและบั้นท้ายของเถาเสีย ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูถูก หึเบาๆ หนึ่งที

เถาเสียแทบจะระเบิดออกมา สายตาแบบไหนกัน กุลสตรี กุลสตรี ไม่ถือสากับคนแบบนี้

ที่ประตูสวนมีกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันอบอวลอยู่

ทันใดนั้นกลิ่นหอมก็อบอวลไปทั่ว ทั้งสองคนอดไม่ได้ที่จะกระดิกจมูก หันไปมองในสวน ก็เห็นห่าวต้าซานกำลังก่อเตาถ่านเล็กๆ บนรากไม้เก่าในสวน ต้มชาอยู่หนึ่งกา

เถาเสียเพราะพ่อของเธอรักชา เธอเคยสัมผัสกับใบชามามากมาย แม้แต่ของบรรณาการชั้นสูงของแผ่นดินเธอก็เคยดื่มมาแล้วสองสามครั้ง แต่ไม่เคยได้กลิ่นหอมของชาแบบนี้มาก่อน

กลิ่นหอมที่สงบเยือกเย็นและทำให้จิตใจปลอดโปร่ง ล่องลอยและมีชีวิตชีวา ทำให้หัวใจที่ว้าวุ่นสงบลงในทันที ความโกรธทั่วร่างกายถูกกลิ่นหอมที่ซึมซาบเข้าสู่หัวใจนี้ชำระล้างจนหมดสิ้น

“ชาหอมจัง” เกาเหมิงดวงตาสองข้างเป็นประกาย เธอเป็นคนชอบชาอยู่แล้ว จากนั้นเมื่อเห็นวิธีการชงชาที่หยาบกระด้างของห่าวต้าซานก็เจ็บปวดใจอย่างยิ่ง

“อย่าขยับ”

เสียงร้อนใจสองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน ห่าวต้าซานเงยหน้าขึ้นมามองอย่างประหลาดใจ เทน้ำชาในกาชาลงในถ้วยชาอย่างสบายๆ

สองสาวยื่นมือออกไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดใจ ห่าวต้าซานช่างเป็นการทำลายของดีจริงๆ

“คุณจะชงชาแบบนี้ได้อย่างไร ไม่รู้หรือไงว่าใบชาชั้นเลิศนั้นต้องใส่ใจทั้งแหล่งน้ำ อุณหภูมิของไฟ และวิธีการชง เอาเถอะ พูดไปมากคุณก็ไม่เข้าใจ ชาดีๆ แบบนี้ก็ถูกคุณทำลายไปแล้ว” เกาเหมิงพูดกับห่าวต้าซานด้วยสีหน้าเจ็บปวดใจ

“แล้วอีกอย่าง ชาดีๆ แบบนี้ก็ต้องใช้ชุดชงชาที่มีคุณภาพสูงด้วย คุณดูสิว่าคุณใช้ชุดชงชาอะไร” เถาเสียก็ทำหน้าเจ็บปวดใจเช่นกัน ไม่บ่อยนักที่จะเห็นด้วยกับเกาเหมิง

“โอ้ ไม่นึกเลยว่าพวกคุณจะมีความรู้เรื่องใบชา ดื่มไหมครับ” ห่าวต้าซานกระตุกมุมปาก มองสองสาว ประหลาดใจเล็กน้อย ในความทรงจำของเขา ผู้หญิงสมัยนี้ไม่ดื่มกาแฟ ชานม ก็เป็นค็อกเทล ไม่นึกเลยว่าสองสาวจะมีความรู้เรื่องชาลึกซึ้งขนาดนี้

ดังนั้นจึงรินชาสองถ้วยแล้วถาม

“ดื่มค่ะ”

ทั้งสองคนมองหน้ากัน ไม่นึกเลยว่าจะตอบพร้อมกันอย่างรู้ใจอีกแล้ว

ห่าวต้าซานมองทั้งสองคนอย่างขบขัน รู้สึกว่านี่มันคือคู่กัด เหมือนกับลิงกับเจ้าหมาโง่อย่างไรอย่างนั้น

[จบแล้ว]