บทที่ 22 - ความสงสัย

บทที่ 22 - ความสงสัย

“เหล้าดี” ผู้เฒ่ารากไม้ค่อยๆ เทเหล้าในมือเข้าปาก กลั้นหายใจแน่น กลัวว่ากลิ่นเหล้าจะเล็ดลอดออกไปแม้แต่น้อยนิด จนกระทั่งกลืนลงท้องไปหมดแล้วถึงจะร้องออกมาอย่างตื่นเต้น

ดื่มได้หรือไม่ ดูจากใบหน้าที่เคลิบเคลิ้มของผู้เฒ่ารากไม้ก็รู้แล้ว

“นี่แหละเหล้าเก่าของแท้ ได้ดื่มเหล้าเก่าแบบนี้ ชีวิตนี้ของข้าผู้เฒ่ารากไม้ไม่เสียชาติเกิดแล้ว” ผู้เฒ่ารากไม้กินเนื้ออกกระต่ายไปคำหนึ่ง ค่อยๆ จิบเหล้าในแก้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข

สามตัวน้อยจ้องมองท่าทางเพลิดเพลินของผู้เฒ่ารากไม้ ดวงตาเต็มไปด้วยความปรารถนา

ตาแก่นี่ดื่มอะไรอยู่ ท่านเสี่ยวไป๋ก็อยากดื่ม ไม่ได้ ต้องให้เจ้าอ้วนห่าวเอามาให้ข้าบ้าง

ลิงมองแก้วเหล้าของผู้เฒ่ารากไม้ แล้วก็มองขวดเหล้า ดวงตาวานรกลอกไปมาไม่หยุด

โต้วโต่วชี้ไปที่แก้วเหล้าของผู้เฒ่ารากไม้แล้วพูดอย่างนุ่มนวลว่า “พ่อคะ โต้วโต่วอยากดื่มค่ะ”

ห่าวต้าซานรีบพูดกับโต้วโต่วว่า “โต้วโต่วเป็นเด็กดี เด็กๆ ดื่มเหล้าไม่ได้ พ่อคั้นน้ำผลไม้ให้หนูดีไหม”

โต้วโต่วมองแก้วเหล้าของผู้เฒ่ารากไม้อย่างเสียดายแล้วพยักหน้า

ห่าวต้าซานถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบไปคั้นน้ำผลไม้จากท้อป่าให้โต้วโต่ว

ตอนนั้นลิงก็แอบเข้าไปใกล้ขวดเหล้าตอนที่ทุกคนไม่ทันสังเกต

มันกระดิกจมูกดมขวดเหล้า ทันใดนั้นก็ทำหน้าเคลิบเคลิ้ม กอดขวดเหล้าเทเข้าปาก

“จี๊ดๆๆ” ทันใดนั้นลิงก็โยนขวดทิ้ง แลบลิ้นออกมา สองมือพัดลิ้นไม่หยุด กระโดดโลดเต้นไม่หยุด

มันวิ่งไปที่อ่างน้ำ ยื่นหัวเข้าไป ดื่มอย่างบ้าคลั่ง

เสี่ยวไป๋เห็นขวดเหล้าที่หกอยู่บนพื้น ก็วิ่งเข้าไป แลบลิ้นเลียเหล้าบนพื้น

“อ้วก” นี่มันอะไรกัน ท่านเสี่ยวไป๋อยากจะอ้วก

ผู้เฒ่ารากไม้ก็ตกใจกับการกระทำของสองตัวนี้ มองแวบเดียวก็เห็นขวดเหล้าที่ไม่มีเหล้าเหลืออยู่แม้แต่หยดเดียว เจ็บปวดใจเหลือเกิน

เขากอดขวดเหล้าแทบจะร้องไห้

ห่าวต้าซานเพิ่งจะถือน้ำผลไม้มาก็เห็นภาพแบบนี้ กระตุกมุมปาก แล้วก็ขำขึ้นมา นี่มันเหล้าเก่ายี่สิบปีนะ ใครจะมีรสนิยมหนักเท่าผู้เฒ่ารากไม้ ต้องผสมกับเหล้าใหม่ถึงจะดื่มได้

สมน้ำหน้า คิดว่าอะไรก็กินได้ส่งเดชหรือไง

โต้วโต่วดื่มน้ำท้อป่าที่ห่าวต้าซานคั้นให้ ดวงตาหรี่เป็นพระจันทร์เสี้ยว อร่อยมาก อร่อยกว่าน้ำผลไม้ที่พ่อเคยคั้นให้เป็นหมื่นเท่า

หลังจากที่เสี่ยวไป๋กับลิงฟื้นตัวแล้ว มองน้ำผลไม้ในมือของโต้วโต่ว ก็รีบเข้ามาใกล้

โต้วโต่วมองเพื่อนรักสองคนของเธอ ก็ไม่เต็มใจหยิบชามสองใบมาแบ่งให้พวกมันเล็กน้อย

เสี่ยวไป๋มองน้ำผลไม้ที่เพิ่งจะท่วมก้นชาม ลิ้นก็ไม่กล้ายื่นออกมามากเกินไป กลัวว่าจะเลียหมดในทีเดียว

ลิงน้อยถือชามมองโต้วโต่ว ‘จี๊ดๆ’ ไม่หยุด นี่มันน้อยเกินไปแล้วนะ

โต้วโต่วกอดน้ำผลไม้ไว้แน่น เหมือนคนขี้เหนียว ไม่ยอมให้เพิ่มอีกเด็ดขาด

ภาพนี้ทำให้ห่าวต้าซานขำขึ้นมาทันที เขาเลยไปคั้นน้ำผลไม้มาให้ลิงกับเสี่ยวไป๋อีกสองแก้ว

ที่หมู่บ้านหลี่เจียกลับเป็นอีกภาพหนึ่ง

“ทุกคนมากันแล้วนะ ช่วงสองสามวันนี้ฉันคิดเรื่องเช่าที่ดินมาตลอด รู้สึกว่าเรื่องนี้มีอะไรไม่ชอบมาพากล” ลั่วจื่อมองชาวบ้านหมู่บ้านหลี่เจียที่สนิทกับตัวเองในห้องแล้วพูด

“พี่ลั่วมีอะไรไม่ชอบมาพากลเหรอครับ นี่มันเรื่องดีจะตาย เมียผมช่วงนี้เอาใจผมดีจะตาย เมื่อก่อนวันๆ ก็เอาแต่พูดว่าเสียใจที่แต่งงานมาอยู่หมู่บ้านหลี่เจีย เดี๋ยวก็ทำหน้าบึ้ง” หลี่ตงเซิงก็เครียดขึ้นมาทันที เขาไม่อยากกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมอีก

“แกนี่มันสมองหมูจริงๆ คิดดูดีๆ สิว่าบนโลกนี้จะมีเรื่องบังเอิญขนาดนั้นได้ยังไง เราเพิ่งจะไปกดดัน ก็มีคนโง่มาเช่าป่าเขาที่ปลูกต้นไม้ยังไม่รอดของหมู่บ้านเราเลย ฉันว่านี่มันน่าจะเป็นแผนถ่วงเวลาของผู้ใหญ่บ้านนะ” ลั่วจื่อลูบคางพูด

“อะไรนะ ของปลอมเหรอ ไม่ใช่หรอก ไม่ใช่หรอก” ชาวบ้านรอบข้างก็เริ่มแตกตื่นขึ้นมาทันที นี่มันเหมือนกับเห็นแม่น้ำในทะเลทราย ทำให้คนที่ใกล้จะอดตายเต็มไปด้วยความหวัง สุดท้ายกลับพบว่าเป็นแค่ภาพลวงตา ความผิดหวังแบบนี้ทำให้คนคลั่งได้

ลั่วจื่อรู้ว่าทุกคนจนมาก แล้วก็กลัวความจนมาก แต่เขากลัวว่าเถาเสียแค่ต้องการจะถ่วงเวลาพวกเขา แบบนั้นหมู่บ้านหลี่เจียก็จบสิ้นจริงๆ พลังใจที่เพิ่งจะฮึดขึ้นมาได้ถ้าหายไป เกรงว่าจะหาไม่กลับมาอีกแล้ว

“ตอนนี้พวกคุณได้เงินกันหรือยัง” คำพูดของลั่วจื่อเหมือนลมหนาวในคืนฤดูหนาวที่แช่แข็งทุกสิ่งทุกอย่าง

ทั้งห้องเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก ทุกคนมองหน้ากันไปมา ใช่แล้ว ผู้ใหญ่บ้านพูดมาตั้งนาน ทุกคนยังไม่ได้เงินเลยสักแดงเดียว

“ผู้ใหญ่บ้านจะหลอกเราทำไม ถ้าหลอกเรา เดือนหน้าเธอจะทำยังไง” ในห้องที่เงียบสงัดก็มีเสียงแผ่วๆ ดังขึ้นมา

ทุกคนหันไปมอง เป็นหลี่จ้วงคนอ่อนแอที่มีชื่อเสียงในหมู่บ้าน ชื่อเหมือนคนแข็งแรงเหมือนวัว แต่กลับเป็นคนโง่ครึ่งๆ กลางๆ ที่ใครๆ ก็รังแกได้

จะว่ายังไงดีล่ะ จะว่าเขาโง่ เขาก็ไม่โง่จริงๆ จะว่าเขาไม่โง่ ไม่ว่าใครจะรังแกเขา เขาก็ยอมรับโดยดี ตัวใหญ่ขนาดนั้นเหมือนลูกสะใภ้ตัวน้อยๆ ยิ้มโง่ๆ ให้คนที่รังแกเขา ต่อให้คนอื่นตบหน้าเขาจนหน้าบวม รอยยิ้มโง่ๆ ของเขาก็ไม่เคยหายไป

พอเห็นทุกคนมองมา หลี่จ้วงก็หดคอ ไม่พูดอะไรอีก

“หลี่จ้วงถามได้ดี ฉันก็เพิ่งจะคิดได้เมื่อไม่กี่วันนี้เอง เมื่อก่อนเคยได้ยินว่าผู้ใหญ่บ้านมีเส้นสายอยู่ข้างบน ฉันเลยพาพวกเราไปกดดัน อยากให้ผู้ใหญ่บ้านไปขอเงินช่วยเหลือคนจนมา

ตอนนี้มาคิดดูแล้ว เกรงว่าเธอคงจะเหมือนกับเจ้าหน้าที่คนก่อน ในเดือนนี้คงจะหาทางย้ายออกไป ถึงตอนนั้นเราจะทำอะไรเธอได้” ลั่วจื่อไม่นึกเลยว่าเจ้าโง่สองคนปกติจะคิดได้ก่อนคนอื่น

“ไม่ได้ ปล่อยให้เธอหนีไปไม่ได้ ไปหาเธอเอาเรื่อง” ชาวบ้านก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

“แต่ ถ้าเป็นเรื่องจริง เราไปหาเธอถึงตอนนั้นถ้าเขาไม่เช่าแล้วจะทำยังไง” มีชาวบ้านคนหนึ่งถามอย่างลังเล

“แกก็ไม่คิดดูสิว่าที่นั่นมันที่อะไร เต็มไปด้วยหิน ปลูกอะไรก็ตาย ใครจะโง่จ่ายราคาสูงขนาดนั้นไปเช่า คงจะเป็นแผนถ่วงเวลาของผู้ใหญ่บ้านแน่ ไม่ต้องพูดแล้ว” ชาวบ้านคนหนึ่งข้างๆ ก็พูดต่อทันที ตอนนี้มาคิดดูแล้ว ใครจะโง่ไปเช่าที่ดินผืนนั้นกัน

“ใช่ ไปหาผู้ใหญ่บ้านเอาเรื่อง” ทันใดนั้นทุกคนก็กดเสียงที่สงสัยลงไป กลุ่มคนก็มุ่งหน้าไปยังคณะกรรมการหมู่บ้านอย่างโกรธเกรี้ยว

เถาเสียเพิ่งจะกลับมาจากในเมือง วิ่งเต้นจนปวดไปทั้งตัว ที่ดินสำหรับสร้างบ้านก็ยังไม่ได้รับการอนุมัติ พรุ่งนี้ก็วันหยุดแล้ว ดูท่าจะต้องกลับบ้านไปสักเที่ยว ทำตัวน่ารักอ้อนวอนพ่อแล้ว เฮ้อ ทำไมทำอะไรมันถึงได้ยากขนาดนี้นะ

“ผู้ใหญ่บ้าน ผู้ใหญ่บ้าน ผู้ใหญ่บ้าน” กำลังจะพักผ่อน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายข้างนอก เถาเสียใจหายวาบ หรือว่าในหมู่บ้านจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น รีบเปิดประตู

ก็เห็นนอกประตูมีคนยืนกันมืดฟ้ามัวดิน ล้อมรอบคณะกรรมการหมู่บ้าน

“มีเรื่องอะไรกันคะ” เถาเสียรีบถาม อย่าให้มีเรื่องอะไรเลยนะ เพิ่งจะเริ่มต้นได้ดี ถ้ามีเรื่องอะไรขึ้นมาก็จบกัน

“ผู้ใหญ่บ้านครับ ก็ไม่มีอะไรมาก แค่พวกเรารู้สึกว่าเรื่องเช่าที่ดินมันไม่ค่อยน่าไว้ใจ” ลั่วจื่อเบียดฝูงชนออกมา

“เป็นแกอีกแล้วเหรอ” เถาเสียกัดฟันแน่น เธอไม่รู้ว่าไปทำอะไรให้ลั่วจื่อขัดใจ ถึงได้คอยหาเรื่องให้เธออยู่เรื่อย เมื่อก่อนเห็นว่าลั่วจื่อทำเพื่อหมู่บ้านเธอก็ไม่เอาเรื่อง ยังจะมาได้ใจอีก ถ้าไม่สั่งสอนให้เข็ด เธอก็ไม่ใช่พี่ใหญ่ที่โตมาจากในค่ายทหารแล้ว

[จบแล้ว]