บทที่ 21 - เหล้าเก่า

บทที่ 21 - เหล้าเก่า

ซูเทียนหรงกลับถึงบ้านอย่างผิดหวัง ตอนที่ไปหาอีกฝ่ายก็จากไปแล้ว

“คุณซูคะ พรุ่งนี้ฉันจะไปดูอีกที ถ้าเจอเขาฉันจะรีบโทรหาคุณทันทีค่ะ” ป้าตงเห็นท่าทางผิดหวังของซูเทียนหรงก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด

“ก็ได้แต่ทำอย่างนั้นแล้ว พรุ่งนี้ถ้าเจอเขาล่ะก็ต้องรั้งเขาไว้ให้ได้นะ” ซูเทียนหรงพยักหน้าพูด สำหรับเขาที่ทำร้านอาหารระดับสูง วัตถุดิบชั้นดีคือรากฐานของการอยู่รอด

ห่าวต้าซานที่กลับมาถึงบ้านก็เริ่มยุ่งขึ้นมาทันที เขาเอากระต่ายป่าห้าตัวที่ผู้เฒ่ารากไม้จัดการให้เรียบร้อยแล้วมาสับเป็นส่วนๆ

หัวกระต่าย ขากระต่าย เนื้ออกกระต่าย โครงกระต่าย แยกออกจากกัน

ห่าวต้าซานเตรียมจะทำอาหารจากส่วนต่างๆ แยกกัน

หัวกระต่ายก็ทำหัวกระต่ายผัดเผ็ด

ขากระต่ายก็ทำขากระต่ายตุ๋นซีอิ๊ว

เนื้ออกกระต่ายก็ทำเนื้อกระต่ายหั่นเต๋าผัดแห้ง

โครงกระต่ายก็นำไปตุ๋นแล้วทาเครื่องปรุงย่าง

ก่อนอื่นเขานำเนื้อกระต่ายทั้งหมดมาหมักเพื่อดับกลิ่นคาว ตอนหมักห่าวต้าซานก็หยดฝนทิพย์ลงไปสองหยด ใส่ขิงฝาน ต้นหอมหั่นท่อน เหล้าปรุงอาหาร พริกไทยป่น

เขาเอาหัวกระต่ายกับโครงกระต่ายไปตุ๋น แล้วก็เริ่มจัดการกับขากระต่าย

เขาบั้งขากระต่าย นำไปต้มในน้ำเดือดใส่เหล้าปรุงอาหารหนึ่งนาที แล้วตักขึ้นมาสะเด็ดน้ำพักไว้

ตั้งน้ำมันให้ร้อน ใส่กระเทียม พริกหอม เต้าซี่ พริกแห้ง เครื่องแกงหม่าล่า ผัดให้หอม

เทขากระต่ายลงไป ใส่ฟืนแห้งจำนวนมากเพื่อให้ไฟลุกโชน ผัดด้วยไฟแรง หยดฝนทิพย์ลงไปหนึ่งหยด ราดเบียร์เล็กน้อยจากขอบกระทะ ผัดต่อไปจนซึมซับหมดแล้ว ก็ราดเบียร์เล็กน้อยผัดต่อไป

ใส่น้ำมันหอยผัดด้วยไฟแรงให้เข้ากัน ใส่ต้ำตาลทรายขาวเล็กน้อยผัดด้วยไฟแรง

ใส่ซีอิ๊วดำหนึ่งช้อนโต๊ะ ซีอิ๊วขาวหนึ่งช้อนโต๊ะ ใส่เกลือในปริมาณที่เหมาะสมผัดด้วยไฟแรงให้เข้ากัน

เทน้ำบ่อให้ท่วมขากระต่าย ใส่เครื่องเทศกับต้นหอมมัดปม

พอเดือดด้วยไฟแรงแล้ว ก็เอาฟืนแห้งออก เหลือแต่ถ่านไม้ ใช้ความร้อนที่เหลือของถ่านไม้ค่อยๆ ตุ๋น

พอเหลือน้ำขลุกขลิก ขากระต่ายก็ตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม ตักขึ้น โรยหน้าด้วยต้นหอมซอย

ทางนี้ก็เอาฟืนแห้งที่ใช้ตุ๋นออก เหลือแต่ถ่านไม้ที่ลุกแดงค่อยๆ ตุ๋นต่อไป

นำโครงกระต่ายออกมาทาด้วยผงพริกสูตรลับที่ปรุงไว้แล้ว แขวนไว้ เอาถ่านไม้ที่ใช้ตุ๋นขากระต่ายออกมา วางไว้ใต้โครงกระต่าย ใช้ความร้อนที่เหลือของถ่านไม้ค่อยๆ ย่าง

ใช้ถ่านไม้ตุ๋นอีกสามสิบนาทีแล้วก็ตักหัวกระต่ายขึ้นมาพักไว้

ตั้งกระทะให้ร้อนใส่น้ำมันพริกเผา พอร้อนได้สามส่วนก็นำหัวกระต่ายลงไปผัด ผัดจนหัวกระต่ายเริ่มมีน้ำมันออกมาก็ใส่พริก พริกหอม ต้นหอมซอยผัด ตักขึ้นโรยหน้าด้วยงาขาวเล็กน้อย

นำเนื้ออกกระต่ายที่หั่นเต๋าไปทอดในน้ำมันจนเหลืองทองพักไว้

ตั้งกระทะใส่น้ำมันเล็กน้อย ใส่พริกหอม พริกแห้งผัดด้วยไฟอ่อนให้หอม ใส่ขิงกระเทียมฝานผัดต่อไปให้หอม

เทเนื้ออกกระต่ายลงไปผัดสักครู่ เทซีอิ๊วดำ ซีอิ๊วขาว น้ำตาลทรายขาวผัดต่อไปให้เข้ากัน

โรยผงยี่หร่า ผงพริกหอม ผงปรุงรสไก่ งาขาว ต้นหอมขาวหั่นท่อน ฝนทิพย์หนึ่งหยดผัดให้เข้ากัน ตักขึ้น

กลิ่นหอมยั่วน้ำลายโชยออกมา เสี่ยวไป๋อดใจรอไม่ไหวแล้ว เอากะละมังสแตนเลสมาวางไว้ตรงหน้า ‘ฟืดฟาดๆ’ แลบลิ้นใหญ่ออกมานั่งยองๆ อยู่ในครัว ท่านเสี่ยวไป๋วันนี้จะกินสองชาม ไม่สิสามชาม ต้องมีแต่เนื้อล้วนๆ

โต้วโต่วนั่งอยู่บนม้านั่งเล็กๆ เบิกตากว้าง จ้องมองเนื้อกระต่ายในจาน ลิ้นเล็กๆ เลียริมฝีปากน้อยๆ ไม่หยุด “พ่อคะ กินได้หรือยังคะ”

ลิงก็ถูกกลิ่นหอมในครัวดึงดูดเข้ามา เกาหูเกาแก้มอยู่ข้างๆ อย่างร้อนใจ

“โต้วโต่วไปเรียกผู้เฒ่ารากไม้มา เราจะเริ่มกินข้าวกันแล้ว” ตั้งแต่ผู้เฒ่ารากไม้ซ่อมแซมบ้านเก่าจนพอจะอยู่ได้แล้ว ทั้งวันก็ไม่รู้ว่าขลุกอยู่กับอะไรในห้อง ถ้าไม่เรียกก็ไม่ออกมา

“ค่ะ โต้วโต่วจะไปเรียกคุณปู่รากไม้มากินข้าวค่ะ” โต้วโต่วได้ยินว่ากินข้าวได้แล้ว ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ไปเรียกผู้เฒ่ารากไม้อย่างดีใจ

ห่าวต้าซานตักเนื้อกระต่ายให้เสี่ยวไป๋เต็มชาม แล้วก็ให้โครงกระต่ายใหญ่ๆ กับมันอีกหนึ่งชิ้น

“โฮ่งๆ เจ้าอ้วนห่าวใจกว้างดีนี่ ความแค้นเก่าก่อนท่านเสี่ยวไป๋เป็นผู้ใหญ่ใจกว้างไม่ถือสาแกแล้ว” เสี่ยวไป๋เห่าอย่างตื่นเต้น

“จี๊ดๆๆ” ลิงเห่าอย่างร้อนใจอยู่ข้างๆ

“เอาล่ะ นี่ของแก” ห่าวต้าซานถูกท่าทางร้อนใจของลิงทำให้ขำ เขาหยิบกะละมังสแตนเลสใบใหม่มาตักเนื้อกระต่ายให้ลิงหนึ่งชาม

ลิงรับกะละมังสแตนเลสอย่างตื่นเต้นจนเกือบจะทำหก ตกใจจนไม่กล้ารับอีก รอให้ห่าวต้าซานวางลงบนพื้นแล้ว มันก็นั่งกินอยู่บนพื้น

ผู้เฒ่ารากไม้ตามโต้วโต่วมาเพิ่งจะเข้าครัวก็ดวงตาเป็นประกาย “หอม หอมจัง เถ้าแก่ฝีมือของคุณนี่สุดยอดจริงๆ”

เขามองขากระต่ายที่เปื่อยนุ่ม เนื้อกระต่ายหั่นเต๋าที่กรอบนอกนุ่มใน หัวกระต่ายรสเผ็ด โครงกระต่ายที่กรอบอร่อย ผู้เฒ่ารากไม้ก็รู้สึกน้ำลายสอทันที

“ถ้ามีเหล้าด้วยก็คงจะดี” ผู้เฒ่ารากไม้กินเนื้อกระต่ายไปคำหนึ่ง หลับตาลิ้มรสอยู่ครึ่งวัน ลืมตาขึ้นมาก็พูดอย่างเสียดาย

ทางนี้โต้วโต่วก็เอาหัวเล็กๆ ทั้งหัวมุดเข้าไปในชามใหญ่ที่ใหญ่กว่าหัวของเธอเสียอีก เหมือนตัวตุ่น กระดิกไหล่เล็กๆ ไม่หยุด

ห่าวต้าซานได้ยินคำพูดของผู้เฒ่ารากไม้ ก็รู้สึกว่าขาดเหล้าไปเหมือนกัน รู้สึกเสียดาย จากนั้นก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

“ผู้เฒ่ารากไม้ จะว่าไปแล้ว บ้านผมมีเหล้าเก่าหลายสิบปีจริงๆ นะครับ” ห่าวต้าซานตบมือพูดอย่างตื่นเต้น

“อ้อ ที่ไหนครับ” ผู้เฒ่ารากไม้เป็นคนชอบดื่มเหล้า ได้ยินว่ามีเหล้าเก่าหลายสิบปี หนอนเหล้าในท้องก็ถูกปลุกขึ้นมาทันที

“เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน คุณปู่ของผมเอาเหล้าข้าวโพดที่หมักเองไว้ในสวนหลังบ้านสองสามไห ไม่รู้ว่ายังดื่มได้หรือเปล่า” ห่าวต้าซานนึกขึ้นมาได้ว่าตอนนั้นคุณปู่ของเขาก็เป็นคนชอบดื่มเหล้า เอาเหล้าข้าวโพดที่หมักเองไว้ในห้องเก็บมันเทศในสวนหลังบ้านสองสามไห เตรียมจะรอให้เหล้าใหม่หมดกลิ่นยีสต์แล้วค่อยดื่ม ไม่นึกเลยว่าจะไม่ได้ดื่มอีก

“เร็วเข้าครับ เราไปดูกัน” ได้ยินคำพูดของห่าวต้าซาน ผู้เฒ่ารากไม้ก็นั่งไม่ติดแล้ว รีบให้ห่าวต้าซานพาเขาไปดูทันที

ห่าวต้าซานก็อยากจะดูเหมือนกันว่าเหล้าของคุณปู่ที่เก็บไว้ยี่สิบปีแล้วยังดื่มได้หรือไม่

ทั้งสองคนก็เดินไปทางสวนหลังบ้าน

ห้องเก็บมันเทศก็คือที่ที่ขุดหลุมดินไว้ในสวนหลังบ้านติดกับภูเขาหลังบ้าน เพราะพื้นที่สูง แห้ง ฤดูหนาวอบอุ่นฤดูร้อนเย็นสบาย ตอนนั้นคุณปู่เลยเอาเหล้าใหม่ที่หมักเองมาเก็บไว้ที่นี่

ห่าวต้าซานพาผู้เฒ่ารากไม้ก้มตัวเข้าไปในหลุมดิน หลุมดินไม่ใหญ่ สูงประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง กว้างห้าเมตร ยาวหกเมตร พอเข้าไปก็เห็นไหใหญ่สูงครึ่งตัวคนสองไห

“นี่คือเหล้าไหที่ว่าเหรอครับ” พอเห็นไหผู้เฒ่ารากไม้ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ยี่สิบปีผ่านไป ถ้าเป็นไหเล็กๆ อาจจะแห้งไปนานแล้ว แต่ไหใหญ่ขนาดร้อยชั่งแบบนี้ตราบใดที่เก็บรักษาอย่างดี อย่าว่าแต่ยี่สิบปีเลย ต่อให้ร้อยปีก็ไม่แห้ง

“ใช่ครับ นี่แหละ ตอนนั้นคุณปู่ของผมบรรจุเหล้าไว้ในสองไหนี้เต็มๆ สามร้อยชั่งเลย” ห่าวต้าซานก็ตื่นเต้นขึ้นมาเหมือนกัน ไม่นึกเลยว่าไหเหล้าจะยังเก็บรักษาไว้อย่างดีขนาดนี้ หลายปีผ่านไป ไม่นึกเลยว่าไม่มีใครเคยมา

“เร็วเข้าครับ รีบเปิดดู” ผู้เฒ่ารากไม้ร้องอย่างร้อนใจ

ห่าวต้าซานสูดหายใจเข้าลึกๆ เปิดไหเหล้าใหญ่ไหหนึ่ง

ทันใดนั้นกลิ่นหอมของเหล้าที่เข้มข้นก็พวยพุ่งออกมาเหมือนภูเขาไฟระเบิด ในชั่วพริบตาก็อบอวลไปทั่วทั้งห้องเก็บของใต้ดิน

ผู้เฒ่ารากไม้สูดหายใจเข้าลึกๆ พูดอย่างเคลิบเคลิ้มว่า “เหล้าดี เหล้าดีจริงๆ”

ทั้งสองคนรีบเข้าไปใกล้ไหเหล้า ห่าวต้าซานเปิดไฟฉายมือถือส่องเข้าไปในไห ก็เห็นว่าทั้งไหเหลือเหล้าอยู่แค่ประมาณหนึ่งในสาม

“ผู้เฒ่ารากไม้ เหล้านี่ยังดื่มได้ไหมครับ” ห่าวต้าซานมองเหล้าแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อยถาม

[จบแล้ว]