บทที่ 5 - ซื้อแหลก

บทที่ 5 - ซื้อแหลก

◉◉◉◉◉

[เชิญเข้ามา คนแปลกหน้า แต่จงระวัง]

[ผลลัพธ์ของความโลภไม่สิ้นสุด]

[ผู้ที่เอาแต่ได้ โดยไม่ทำงาน]

[จะต้องรับโทษทัณฑ์สถานหนัก]

[ดังนั้นหากเจ้าคิดจะเอาไปจากห้องนิรภัยใต้ดินของเรา]

[สมบัติที่ไม่เคยเป็นของเจ้า]

[หัวขโมยเอ๋ย เจ้าได้รับการเตือนแล้ว]

[ระวังสิ่งที่ได้มาจะไม่ใช่สมบัติ แต่เป็นเคราะห์กรรม]

เชอร์ล็อกละสายตาจากตัวอักษรสองสามบรรทัดนั้น

ดูออกเลยว่าธนาคารพ่อมดแม่มดแห่งนี้มั่นใจในมาตรการรักษาความปลอดภัยของตัวเองมาก

จะว่าอย่างไรดีล่ะ

ก่อนที่ธนาคารทุกแห่งจะประสบเหตุไม่คาดฝัน พวกเขาก็คิดแบบนี้กันทั้งนั้น

เชอร์ล็อกครุ่นคิดพลางสังเกตโถงหินอ่อนขนาดใหญ่ตรงหน้า

ผลคือเพียงแค่คิดเล็กน้อยก็พบช่องโหว่หลายจุดแล้ว

หากไม่มีเวทมนตร์ ให้เวลาเขาสักคืนหนึ่ง เขาจะทำให้ธนาคารแห่งนี้กลายเป็นข่าวได้อย่างแน่นอน

‘สุดช็อก เงินในธนาคารหายวับ บุคคลปริศนาฝ่าระบบรักษาความปลอดภัยลอยนวล’

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไรเลย อย่างเช่นคดีโจรกรรมพันธบัตรทางการเงินที่เกิดขึ้นในลอนดอนเมื่อปีก่อน

ตอนนั้นวิธีรับมือของธนาคารแห่งอังกฤษเรียกได้ว่าเป็นตำราเลยทีเดียว

ขั้นแรก ประกาศว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ขั้นที่สอง บอกว่าอาจจะมีบางอย่างเกิดขึ้นแต่เราไม่ควรจะทำอะไร

ขั้นที่สาม บอกว่าบางทีเราควรจะทำอะไรสักอย่างแต่เราทำอะไรไม่ได้เลย

ขั้นที่สี่ บางทีตอนนั้นเราน่าจะทำอะไรได้บ้างแต่ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว

ธนาคารพ่อมดแม่มดก็สามารถนำไปปรับใช้ได้เช่นกัน

เพียงแต่ตอนนี้เชอร์ล็อกรู้แล้วว่าโลกนี้มีเวทมนตร์อยู่จริง

ก่อนที่จะเข้าใจแนวคิดที่ไม่คุ้นเคยนี้อย่างถ่องแท้ ก็อย่าเพิ่งผลีผลามจะดีกว่า

เมื่อมาถึงเคาน์เตอร์ ก๊อบลินที่ว่างงานตัวหนึ่งก็ถูกก๊อบลินที่นำทางมาก่อนหน้านี้เรียกมาเพื่อทำธุรกรรมแลกเงินให้ทั้งสามคน

อัตราแลกเปลี่ยนระหว่างแกลเลียนกับเงินปอนด์ไม่คงที่ วันนี้คือ 1 ต่อ 5

นี่ทำให้รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ต้องรู้ไว้ว่านี่คือปี 1991 เงินปอนด์ยังคงแข็งค่ามาก

ในสถานการณ์เช่นนี้มูลค่าของแกลเลียนกลับสูงกว่าเงินปอนด์ถึงห้าเท่า นับว่าน่าทึ่งจริงๆ

โชคดีที่เรื่องที่คุณนายโฮล์มส์กังวลไม่เกิดขึ้น

เพราะพวกเขาพกเงินมามากพอ

มากพอที่จะแลกได้เกือบพันแกลเลียน

แต่แล้ว ในขณะที่พวกเขากำลังจะแลกเงินก็เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

การแลกเงินปอนด์เป็นเงินของโลกเวทมนตร์มีจำกัดจำนวน

เมื่อทราบข่าวนี้เชอร์ล็อกก็ประหลาดใจในตอนแรก แต่ไม่นานก็เข้าใจได้

ในโลกที่ไม่มีเวทมนตร์ การแลกเงินของประเทศตัวเองเป็นเงินตราต่างประเทศก็มีจำกัดจำนวนเช่นกัน

ส่วนใหญ่เพื่อป้องกันการไหลเวียนของเงินทุนที่มากเกินไป

การไหลเวียนของเงินทุนที่มากเกินไป โดยเฉพาะเงินทุนระยะสั้นจำนวนมากที่ไหลเข้ามาจะทำให้ตลาดการเงินเกิดความผันผวนอย่างรุนแรง

โดยเฉพาะในสถานการณ์ทางเศรษฐกิจบางอย่าง เช่น เศรษฐกิจถดถอยหรือตลาดการเงินมีความผันผวนมากขึ้น หากไม่มีข้อจำกัดด้านการจัดการอัตราแลกเปลี่ยน ก็จะทำให้เงินทุนไหลออกจำนวนมาก

ส่งผลให้ค่าเงินของประเทศอ่อนตัวลง ตลาดการเงินเกิดความวุ่นวายและปัญหาอื่นๆ ตามมา หากรุนแรงกว่านั้นอาจนำไปสู่วิกฤตการณ์ทางการเงินได้

ดังนั้นเพื่อรักษาทุนสำรองเงินตราต่างประเทศ ปกป้องเศรษฐกิจในประเทศ และรักษาเสถียรภาพของตลาดการเงิน รัฐจึงจำกัดจำนวนเงินตราต่างประเทศที่ประชาชนทั่วไปสามารถแลกได้ในแต่ละปี

เมื่อเกินขีดจำกัดนี้แล้ว ในปีนั้นก็จะไม่สามารถแลกเงินตราต่างประเทศได้อีก

ในเมื่อโลกเวทมนตร์มีระบบเงินตราที่เป็นอิสระของตัวเอง การจำกัดจำนวนการแลกเงินเวทมนตร์ก็พอจะเข้าใจได้...บ้าน่ะสิ

ถ้าจำกัดทุกคนก็ยังพอพูดได้

แต่ตามที่ก๊อบลินบอก สำหรับพ่อมดแม่มดที่มาจากครอบครัวที่ไม่ใช่พ่อมดแม่มด สามารถแลกได้สูงสุดปีละ 128 แกลเลียนเท่านั้น

ส่วนขีดจำกัดของครอบครัวพ่อมดแม่มดล้วน แม้ก๊อบลินจะไม่ได้บอก แต่เชอร์ล็อกเพียงแค่สังเกตก็รู้ว่าจำนวนนั้นสูงกว่า 128 แกลเลียนมาก

หรืออาจจะตั้งสมมติฐานอย่างกล้าหาญได้ว่า ครอบครัวพ่อมดแม่มดไม่มีข้อจำกัดในการแลกแกลเลียน

เขาจะพูดอะไรได้อีกล่ะ

ก็แค่การเลือกปฏิบัติเท่านั้นเอง

แต่ด้วยความสามารถในการสังเกตที่ละเอียดลออ เชอร์ล็อกก็ยังคงพบช่องทางอื่นจากแบบฟอร์มธุรกิจของอีกฝ่าย

ข้อจำกัด 128 แกลเลียนดูเหมือนจะใช้กับเงินปอนด์เท่านั้น

เขาจึงลองถามดูอีกครั้ง

และก็เป็นจริงดังคาด กริงกอตส์ยังรับซื้อทองคำ อัญมณี ของเก่าและอื่นๆ อีกด้วย

นั่นหมายความว่าแม้จะใช้เงินปอนด์แลกได้สูงสุดเพียง 128 แกลเลียน แต่ของมีค่าอย่างทองคำยังสามารถแลกเพิ่มได้อีก

ดวงตาของเชอร์ล็อกเป็นประกายขึ้นมาทันที

เขากลับพบว่าตัวเองได้เจอเส้นทางฟอกเงินเส้นทางใหม่ให้กับเหล่าอาชญากรในลอนดอนแล้ว

กริงกอตส์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฟอกเงิน

ถ้าพวกเขาสามารถมาที่นี่ได้นะ

แม้ว่าก๊อบลินที่ถูกถามจะมีท่าทีรำคาญ แต่ภายใต้การซักไซ้ของเชอร์ล็อก อีกฝ่ายก็ยังให้ข้อมูลมาอย่างหนึ่ง

128 แกลเลียนนั้นเกินพอสำหรับการซื้อของใช้ที่จำเป็นทั้งหมดของพ่อมดแม่มดแรกเกิด

เพราะนอกจากของเหล่านี้แล้ว การไปเรียนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์เป็นการศึกษาภาคบังคับล้วนๆ กินอยู่ฟรี ไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายใดๆ ทั้งสิ้น

ข้อนี้ก็นับว่าสอดคล้องกับโลกที่ไม่มีเวทมนตร์

ในอังกฤษ นักเรียนเริ่มเข้ารับการศึกษาภาคบังคับตั้งแต่อายุห้าขวบในชั้นอนุบาลไปจนถึงจบการศึกษาระดับมัธยมเมื่ออายุ 17 ปี

ในช่วงนี้ เด็กที่ถึงวัยเรียนต้องเข้าเรียน ผู้ปกครองทุกคนต้องส่งลูกหลานของตนไปโรงเรียน

นักเรียนจะได้รับสวัสดิการของรัฐเต็มรูปแบบโดยไม่เสียค่าใช้จ่าย รัฐจะรับผิดชอบค่าเล่าเรียน หนังสือ และอุปกรณ์ที่จำเป็น

อายุ 11 ปี เป็นช่วงที่จบการศึกษาระดับประถมศึกษาและเข้าสู่ระดับมัธยมศึกษา

ดังนั้นนอกจากค่าใช้จ่ายในการซื้อของก่อนเปิดเทอมในแต่ละปีแล้ว ตามทฤษฎีก็ไม่จำเป็นต้องมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมอีก

ในที่สุด หลังจากจ่ายเงิน 640 ปอนด์เพื่อแลกแกลเลียนในจำนวนสูงสุดแล้ว เชอร์ล็อกและพ่อแม่ของเขาก็ออกจากกริงกอตส์

หลังจากออกจากกริงกอตส์ไปนาน คุณนายโฮล์มส์ก็ยังคงดูไม่ค่อยมีความสุข

เธอได้รับอิทธิพลจากความคิดที่ว่า ‘พกเงินเผื่อเหลือดีกว่าขาด’ ถึงขนาดเริ่มคิดว่าจะกลับบ้านไปก่อนเพื่อนำทองคำมาแลกเป็นแกลเลียนที่นี่ เพื่อไม่ให้ลูกชายต้องไปลำบากในสกอตแลนด์ที่ห่างไกล

เชอร์ล็อกรีบห้ามความคิดของเธอทันที

“ไปซื้อของก่อนครับ ถ้าเงินไม่พอจริงๆ ค่อยใช้วิธีนั้น”

คุณนายโฮล์มส์เห็นด้วยกับข้อเสนอของเชอร์ล็อก

ต่อไปก็ถึงช่วงเวลาซื้อแหลกแล้ว

ตามรายการที่กำหนดในใบตอบรับเข้าเรียน เชอร์ล็อกซื้อตำราเรียนกองใหญ่ รวมถึงหม้อใหญ่ ตาชั่ง กล้องโทรทรรศน์และสิ่งของอื่นๆ ที่ใช้ในชั้นเรียนเวทมนตร์

ในตอนนี้ เชอร์ล็อกพบว่าคำพูดของก๊อบลินแห่งกริงกอตส์นั้นค่อนข้างเกินจริง

128 แกลเลียนสำหรับซื้อของในรายการเข้าเรียนนั้นพูดได้แค่ว่าพอดี ไม่สามารถเรียกว่าเกินพอได้อย่างแน่นอน

ดูจากราคาสินค้าที่เขาซื้อไปแล้ว ชุดทำงานเรียบสามชุดราคา 20 แกลเลียน กล้องโทรทรรศน์หนึ่งอันราคา 10 แกลเลียน ปากกาขนนกสำหรับเขียนหนังสือก็ราคา 1 แกลเลียน

ที่เหลือเชื่อที่สุดคือตำราเรียนเล่มใหม่ราคาตั้ง 9 แกลเลียน

ความรู้ในโลกเวทมนตร์มันแพงขนาดนี้เลยหรือ

เรื่องนี้ทำให้คุณนายโฮล์มส์ที่อารมณ์ไม่ดีอยู่แล้วยิ่งรู้สึกแย่ลงไปอีก

ด้วยเหตุนี้เอง เธอจึงปฏิเสธความคิดของเชอร์ล็อกที่ต้องการจะซื้อตำราเรียนมือสองอย่างหนักแน่น

เรื่องนี้ทำให้เชอร์ล็อกอดไม่ได้ที่จะรู้สึกจนใจเล็กน้อย

เขาเป็นนักปฏิบัตินิยมตัวยง

ในมุมมองของเขา ตำราเรียนมือสองกับตำราเรียนใหม่จริงๆ แล้วไม่ได้แตกต่างกันเลย แต่ราคากลับเป็นหนึ่งในสามของอย่างหลัง

นี่มันกำไรเห็นๆ เลยไม่ใช่หรือ

ถ้าให้เขาตัดสินใจเอง เขาเลือกตำราเรียนมือสองแน่นอน

น่าเสียดายที่คุณแม่ไม่ยอม

นอกจากรายการหนังสือที่กำหนดแล้ว เชอร์ล็อกยังซื้อหนังสือเพิ่มเติมอีกสองสามเล่ม

เช่น ‘เหตุการณ์สำคัญทางเวทมนตร์ในศตวรรษที่ยี่สิบ’ ‘การรุ่งเรืองและล่มสลายของศาสตร์มืด’ ที่จะช่วยให้เขาเข้าใจโลกเวทมนตร์มากขึ้น

และยังมีผลงานขายดีของผู้เขียนที่ชื่อแบร์ กริลส์ ‘คู่มือเอาชีวิตรอดในสถานการณ์คับขัน’

[จบแล้ว]