บทที่ 2 - การมาเยือนของรองอาจารย์ใหญ่

บทที่ 2 - การมาเยือนของรองอาจารย์ใหญ่

◉◉◉◉◉

เชอร์ล็อกมีความสามารถในการสังเกตและจดจำที่แข็งแกร่งมาก

เขามองแวบเดียวก็จำได้ว่านกฮูกตัวนี้คือตัวเดียวกับที่มาส่งจดหมายเมื่อสามวันก่อน

เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว มันบินวนในห้องสองสามรอบ แล้วทิ้งจดหมายลงในมือของเชอร์ล็อกดัง ‘แปะ’

คุณโฮล์มส์และคุณนายโฮล์มส์ตกตะลึงทันที

“บ้าน่า ทานัน ฉันเห็นอะไรน่ะ นกฮูกที่ส่งจดหมายได้เหรอ นี่ต้องเป็นภาพลวงตาแน่ๆ”

“โอ้ พระแม่มารีโปรดคุ้มครอง วาลิตา ฉันพนันได้เลยว่ามันต้องเป็นผู้ส่งสารจากพระเจ้าแน่ๆ”

เมื่อเห็นภรรยาทำท่าไม้กางเขนบนหน้าอกไม่หยุด คุณโฮล์มส์ก็ส่ายหน้าแล้วพูดว่า

“เฮ้ ที่รัก ตอนนี้ท่าทีของคุณเหมือนไก่งวงคลั่งเลยนะ ใครๆ ก็รู้ว่าผู้ส่งสารจากพระเจ้าจะมายังโลกมนุษย์ก็ต่อเมื่อวันสิ้นโลกมาถึงเท่านั้น”

“บ้าจริง ทำไมคุณถึงคิดแบบนั้นล่ะ ความคิดแบบนี้มันแย่มาก เหมือนพายแอปเปิลของป้าซูซานข้างบ้านเลย ถ้าคุณยังพูดแบบนี้อีก ฉันสาบานเลยว่าจะป้อนให้คุณกินชิ้นหนึ่ง”

คุณโฮล์มส์ยักไหล่ ไม่เถียงกับภรรยาต่อ

เขามองไปที่ลูกชายของเขา “เชอร์ล็อก ลูกคิดว่ามันเป็นผู้ส่งสารจากพระเจ้าเหมือนกันไหม”

“ไม่ครับ” เชอร์ล็อกตอบอย่างเย็นชา “ก็แค่นกฮูกที่เรียนรู้ที่จะส่งจดหมายได้เท่านั้นเอง”

เขาพูดพลางแกะซองจดหมาย

เนื้อหาตอบกลับนั้นเรียบง่ายถึงขีดสุด

“ฉันจะมาเยี่ยมในเวลา 9 นาฬิกา มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล”

“เหอะ”

เชอร์ล็อกอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ

น่าสนใจ ดูเหมือนว่าเจ้านั่นจะมั่นใจในตัวนักแสดงที่จ้างมามากเลยสินะ

เมื่อดูเวลา ตอนนี้คือ 8 โมง 45 นาที

อีกสิบห้านาที คนที่อ้างตัวว่าเป็นศาสตราจารย์มักกอนนากัลคนนี้ก็จะมาถึงแล้ว

“เชอร์ล็อก นี่มันเรื่องอะไรกันแน่”

เมื่อเผชิญกับคำถามของพ่อแม่ เชอร์ล็อกก็ส่ายหน้าเบาๆ “คำถามนี้ให้แขกคนนี้มาอธิบายเองดีกว่าครับ”

เพราะเขาก็อยากจะเห็นหน้า ‘รองอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์’ คนนี้เหมือนกัน

9 นาฬิกาตรง เสียงเคาะประตูดังขึ้นตรงเวลา

“สวัสดี ฉันมิเนอร์ว่า มักกอนนากัล คนที่ตอบจดหมายของคุณ”

หญิงสาวท่าทางเคร่งขรึมคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าครอบครัวโฮล์มส์

ห้านาทีต่อมา ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลและครอบครัวโฮล์มส์ก็นั่งกันพร้อมหน้าในห้องนั่งเล่น

ความประทับใจแรกที่มักกอนนากัลมีต่อเชอร์ล็อกนั้นไม่เลวเลย

เชอร์ล็อกมีรูปร่างสูงกว่าเด็กในวัยเดียวกันเล็กน้อย ดังนั้นจึงดูค่อนข้างผอม

แม้ใบหน้าของเขาจะไม่ใช่ประเภทที่น่ารักเป็นพิเศษในหมู่เด็กผู้ชาย แต่ก็มีเค้าหน้าที่คมคายและโครงหน้าที่ชัดเจน

โดยเฉพาะดวงตาสีเทาที่ดูเรียวยาวเป็นพิเศษ

นอกจากดวงตาแล้ว จมูกโด่งยาวเหมือนเหยี่ยวของเขาก็ดึงดูดความสนใจได้ไม่น้อย

โดยรวมแล้ว รูปลักษณ์ของเชอร์ล็อกให้ความรู้สึกเฉียบแหลมและเด็ดขาด ซึ่งสอดคล้องกับภาพลักษณ์ของนักเรียนดีเด่นในใจของมักกอนนากัล

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี มักกอนนากัลผู้มีนิสัยเด็ดขาดก็เข้าเรื่องทันที

เด็กทุกคนที่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์และเกิดในอังกฤษ จะถูกลงทะเบียนในรายชื่อผู้สมัครเข้าเรียนของโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์โดยอัตโนมัติ

เมื่อเด็กเหล่านี้อายุครบ 11 ปี ก็จะได้รับจดหมายตอบรับเข้าเรียนที่ส่งโดยนกฮูก

หากผู้รับไม่ได้รับจดหมาย นกฮูกก็จะส่งจดหมายไปเรื่อยๆ จนกว่าจะได้รับ

นอกจากจดหมายตอบรับเข้าเรียนแล้ว ในจดหมายยังมีรายการของใช้ที่จำเป็นอีกหนึ่งฉบับ ซึ่งรวมถึงเครื่องแบบ หนังสือเรียน หม้อใหญ่ ไม้กายสิทธิ์ เป็นต้น

สำหรับเด็กที่มาจากครอบครัวพ่อมดแม่มดอยู่แล้ว เรื่องนี้ก็เป็นเรื่องธรรมดาเหมือนกินข้าว ดื่มน้ำ

แต่สำหรับบางคน พวกเขาไม่รู้ว่าตัวเองมีเวทมนตร์ และไม่รู้ว่ามีโลกเวทมนตร์อยู่

ในสถานการณ์เช่นนี้ โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์จะส่งคณาจารย์ไปเยี่ยมบ้าน เพื่ออธิบายทุกอย่างให้ผู้ปกครองของพวกเขาฟัง เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะได้รับข่าวสาร

แต่ว่า...

“คุณโฮล์มส์เป็นคนแรกที่ร้องขอให้เรามา”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาชื่นชมที่มักกอนนากัลมองเชอร์ล็อกก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

ในมุมมองของมักกอนนากัล คนที่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์แต่ไม่ได้รับการศึกษาด้านเวทมนตร์อย่างเป็นระบบนั้นถือเป็นการสิ้นเปลือง หรืออาจถึงขั้นเป็นอาชญากรรม

ในยุคกลาง ผู้คนหวาดกลัวเวทมนตร์มาก

พ่อมดแม่มดหลายคน โดยเฉพาะแม่มด ถูกข่มเหงในรูปแบบต่างๆ บางรายรุนแรงถึงขั้นเสียชีวิต

ในสมัยนั้น พ่อมดแม่มดก็ไม่มีระบบการศึกษาที่สมบูรณ์ เด็กพ่อมดแม่มดทุกคนเรียนรู้เวทมนตร์ที่บ้านโดยมีพ่อแม่เป็นผู้สอน

และในสถานการณ์เช่นนี้เองที่ฮอกวอตส์ถือกำเนิดขึ้น

จนถึงปัจจุบันก็มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปีแล้ว

ดังนั้น คนที่เกิดในครอบครัวที่ไม่ใช่พ่อมดแม่มดอย่างเชอร์ล็อก โฮล์มส์ การมีความสนใจที่จะทำความเข้าใจโลกเวทมนตร์อย่างกระตือรือร้นเช่นนี้จึงเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การสนับสนุน

ต้องรู้ไว้ว่า ในทุกปีที่มีการรับสมัครนักเรียนใหม่ จะมีครอบครัวที่ไม่ใช่พ่อมดแม่มดบางครอบครัวที่หวาดกลัวและหลีกเลี่ยงเวทมนตร์

ให้ตายสิ นี่มันปี 1991 แล้วนะ

เนื้อหาเกี่ยวกับเวทมนตร์ในภาพยนตร์และละครโทรทัศน์ก็ดัดแปลงมาจากความเป็นจริง ทำไมคนเหล่านี้ยังคงมีทัศนคติต่อเวทมนตร์เช่นนี้อีกนะ

อย่างไรก็ตาม มักกอนนากัลในวัยใกล้หกสิบก็เข้าใจดี

อคติในใจคนเปรียบเสมือนภูเขาลูกใหญ่ ไม่ว่าคุณจะพยายามแค่ไหนก็ไม่อาจเคลื่อนย้ายมันได้

แม้ว่าเหล่าอาจารย์ของโรงเรียนเวทมนตร์จะย้ำแล้วย้ำอีกว่าพลังเวทมนตร์ของพ่อมดแม่มดจะเพิ่มขึ้นตามอายุ

หากพ่อมดแม่มดน้อยถึงวัยเข้าเรียนแล้วยังไม่เรียนรู้วิธีควบคุมเวทมนตร์ พลังเวทมนตร์ก็จะเกิดการอาละวาด ในกรณีที่รุนแรงอาจถึงขั้นต้องแลกด้วยชีวิต

แต่ถึงกระนั้น แนวคิดที่ว่าพ่อมดแม่มดเท่ากับความชั่วร้ายก็ยังคงมีอยู่ในใจของบางคน

ดังนั้นหลังจากประสบกับความล้มเหลวหลายครั้ง ฮอกวอตส์จึงได้ตั้งกฎใหม่ขึ้นมา

หากครอบครัวเหล่านี้หลังจากที่ได้ทราบความจริงเกี่ยวกับโลกเวทมนตร์แล้วยังคงไม่เต็มใจที่จะให้บุตรหลานเข้าเรียน เด็กเหล่านี้ก็สามารถอยู่บ้านและเรียนโรงเรียนธรรมดาต่อไปได้

นี่ก็เท่ากับว่าชีวิตและความตายขึ้นอยู่กับโชคชะตา ความมั่งคั่งขึ้นอยู่กับสวรรค์

แน่นอนว่าฮอกวอตส์ไม่สนับสนุนวิธีการนี้

นี่เป็นทางเลือกสุดท้ายในสถานการณ์ที่หมดหนทางจริงๆ

แต่จากท่าทีที่กระตือรือร้นของเชอร์ล็อกเอง สถานการณ์เช่นนี้น่าจะไม่เกิดขึ้น

ขณะที่มักกอนนากัลกำลังสังเกตเชอร์ล็อก เขาก็กำลังสังเกตเธออยู่เช่นกัน

อันที่จริงแล้ว ก่อนที่มักกอนนากัลจะเล่าเรื่องเกี่ยวกับฮอกวอตส์ให้เชอร์ล็อกและพ่อแม่ของเขาฟัง เชอร์ล็อกก็ได้วิเคราะห์และประเมินมักกอนนากัลจากการสังเกตเสร็จสิ้นแล้ว

ผลลัพธ์ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก

เพราะจากผลการประเมินของเขา ผู้หญิงที่อ้างตัวว่าเป็นศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลคนนี้ไม่ได้โกหก

จากสีหน้าที่เปลี่ยนไปในชั่วพริบตา การเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อทุกส่วน และการกลอกตาแต่ละครั้ง สามารถอนุมานความคิดในใจของคนคนนั้นได้

สำหรับคนที่มีความชำนาญในการสังเกตและวิเคราะห์ การทำเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องยาก

และเชอร์ล็อกเองก็เป็นคนประเภทนั้นพอดี

ในตอนที่อีกฝ่ายเพิ่งนั่งลงและยังไม่ทันจะเข้าเรื่อง เชอร์ล็อกก็ได้ตัดสินนิสัยของอีกฝ่ายจากเสื้อคลุมยาวสีเขียวเข้มที่ไม่มีรอยยับแม้แต่น้อย ผมหยิกสีดำที่มัดเป็นมวยสูงอย่างเรียบร้อย และเลนส์แว่นตาทรงสี่เหลี่ยมที่สะท้อนแสง

จริงจัง เข้มงวด และเนี้ยบทุกกระเบียดนิ้ว

คนประเภทนี้ถ้าคิดจะโกหก จะถูกจับได้ง่ายกว่าคนทั่วไป

ด้วยเหตุนี้เอง เชอร์ล็อกจึงเริ่มสงสัยในการตัดสินใจของตัวเองก่อนหน้านี้

ถ้ามักกอนนากัลไม่ได้โกหก...

นั่นก็หมายความว่านี่ไม่ใช่แผนการของคนคนนั้นอย่างนั้นหรือ

เวทมนตร์...มีอยู่จริงหรือ

“เมื่อตัดความเป็นไปไม่ได้ทั้งหมดออกไปแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่แม้จะดูเหลือเชื่อเพียงใดก็ตาม นั่นคือความจริง”

เชอร์ล็อกอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา

“ขอโทษค่ะ คุณโฮล์มส์ เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะคะ”

มักกอนนากัลมองไปที่เชอร์ล็อก เธอไม่ได้ยินเสียงพึมพำของเขาอย่างชัดเจน

พ่อแม่ของเชอร์ล็อกก็มองมาที่เขาด้วยความอยากรู้

“เปล่าครับ ไม่มีอะไร”

เชอร์ล็อกส่ายหน้า แล้วจ้องมองมักกอนนากัลด้วยสายตาเป็นประกาย

การจะพิสูจน์ว่าเวทมนตร์มีอยู่จริงหรือไม่นั้น จริงๆ แล้วมีวิธีที่ง่ายที่สุด

“ศาสตราจารย์ครับ ช่วยแสดงเวทมนตร์ให้เราดูหน่อยได้ไหมครับ”

เมื่อได้ยินคำขอของเชอร์ล็อก คุณโฮล์มส์และคุณนายก็มองไปที่มักกอนนากัลด้วยสายตาคาดหวัง

“แน่นอน”

สำหรับคำขอเช่นนี้ มักกอนนากัลไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย

หากอีกฝ่ายไม่ยื่นคำขอเช่นนี้สิ เธอถึงจะรู้สึกแปลกใจ ที่สำคัญคือเธอมีประสบการณ์ในการรับมือกับเรื่องแบบนี้มากเกินไปแล้ว

“ถ้าพวกคุณอนุญาต”

หลังจากได้รับคำตอบยืนยัน มักกอนนากัลก็ดึงไม้กายสิทธิ์สีดำออกมา แล้วโบกสะบัดอย่างสง่างาม

ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของทั้งสามคนในครอบครัว ถ้วยชาตรงหน้าของเชอร์ล็อกก็กลายร่างเป็นกระรอกน้อยน่ารักน่าเอ็นดู

“โอ้ พระเจ้าช่วย บ้าจริง ดูสิ ฉันเห็นอะไรน่ะ”

“นี่มันน่าเหลือเชื่อมาก ถ้วยชา...กลายเป็นกระรอกไปได้ยังไง”

เมื่อเทียบกับพ่อแม่ที่แสดงท่าทีโอเวอร์เกินจริง เชอร์ล็อกกลับใจเย็นกว่ามาก

“มายากล สะกดจิต หรือว่าภาพลวงตา...”

แม้จะถึงตอนนี้ เชอร์ล็อกก็ยังคงพยายามอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าจากมุมมองทางวิทยาศาสตร์ต่อไป

ในขณะนั้น กระรอกน้อยที่แปลงร่างมาจากถ้วยชาก็ส่ายหัว แล้วกระโดดขึ้นไปบนฝ่ามือที่แบออกของเขา

“...”

เชอร์ล็อกลองลูบมันดู

อืม สบายนุ่มมือดี

เจ้าตัวน้อยยังเอาตัวมาถูไถกับมือของเชอร์ล็อกอย่างเอาใจ สัมผัสขนนุ่มฟูส่งกลับมาทันที

สัมผัสเหมือนจริงมาก

ดังนั้น...นี่คือเรื่องจริง ไม่ใช่ความฝัน

เชอร์ล็อกเงยหน้าขึ้นมองมักกอนนากัล แล้วลองพยายามครั้งสุดท้าย

“ศาสตราจารย์ครับ ทำให้มันกลับเป็นเหมือนเดิมได้ไหมครับ”

“แน่นอน”

มักกอนนากัลโบกไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง กระรอกที่เพิ่งจะอยู่บนมือของเชอร์ล็อกก็กลับกลายเป็นถ้วยชาดังเดิม

น้ำชาในถ้วยยังอุ่นอยู่เลยด้วยซ้ำ

“...เมื่อตัดความเป็นไปไม่ได้ทั้งหมดออกไปแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่แม้จะดูเหลือเชื่อเพียงใดก็ตาม นั่นคือความจริง”

เชอร์ล็อกพูดประโยคนี้เป็นครั้งที่สอง

ครั้งนี้เขามั่นใจแล้ว

โลกนี้...มีเวทมนตร์อยู่จริง

สิ่งที่ควรจะเป็นเพียงจินตนาการของมนุษย์กลับมีอยู่จริง

สำหรับเชอร์ล็อกแล้ว นี่คือการสร้างโลกทัศน์ขึ้นมาใหม่โดยไม่ต้องสงสัย

แต่เมื่อยอมรับการตั้งค่านี้แล้ว ความคิดของเชอร์ล็อกก็เปิดกว้างขึ้นทันที

ซองจดหมายที่ประณีต นกฮูกที่ส่งจดหมายได้ วิธีการรับสมัครนักเรียนที่แปลกประหลาด ทั้งหมดนี้ล้วนมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลแล้ว

ครั้งนี้คงเข้าใจผิดเจ้านั่นไปจริงๆ

“คุณโฮล์มส์ คุณยินดีที่จะเข้าเรียนที่โรงเรียนของเราหรือไม่”

สำหรับมักกอนนากัลแล้ว ปฏิกิริยาประหลาดใจของพ่อมดแม่มดน้อยและผู้ปกครองเมื่อได้เห็นเวทมนตร์นั้นเธอคุ้นเคยมานานแล้ว สิ่งสำคัญคือเชอร์ล็อกจะสามารถเข้าเรียนได้ตรงเวลาหรือไม่

จากเรื่องที่เขาตอบจดหมายกลับมา ตัวเชอร์ล็อกเองน่าจะไม่มีปัญหา

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าพ่อแม่ของเขามีความเห็นอย่างไร

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของมักกอนนากัลที่มองมาที่คุณโฮล์มส์ เขาก็ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วถามว่า “ศาสตราจารย์ครับ ไม่ทราบว่าการเข้าเรียนต้องอยู่หอพักไหมครับ”

“คุณพ่อครับ ผมคิดว่าคุณพ่อคงไม่หวังให้ผมไปเรียนที่สกอตแลนด์ที่อยู่ห่างออกไปสี่ร้อยไมล์แล้วยังต้องกลับบ้านทุกวันหรอกนะครับ”

“สกอตแลนด์ โอ้ เชอร์ล็อกที่รัก นั่นมันไกลเกินไปนะ แบบนั้นพ่อกับแม่ก็ดูแลลูกไม่ได้สิ”

“ผมดูแลตัวเองได้ครับ”

“แต่ว่า...”

“เดี๋ยวก่อนค่ะ รอสักครู่นะคะ”

ครอบครัวโฮล์มส์มองไปที่มักกอนนากัลด้วยความสงสัย

เธอจ้องมองเชอร์ล็อกด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ “คุณโฮล์มส์ เมื่อกี้...คุณพูดถึงสกอตแลนด์หรือคะ”

เชอร์ล็อกมองมักกอนนากัลอย่างสงบ “ใช่ครับ ศาสตราจารย์”

“คุณ คุณรู้ได้อย่างไรคะ”

มักกอนนากัลตกใจมาก

[จบแล้ว]