บทที่ 1 - จดหมายตอบรับเข้าเรียน

บทที่ 1 - จดหมายตอบรับเข้าเรียน

◉◉◉◉◉

[เขตเคนซิงตันและเชลซี - บ้านเลขที่ 128 ถนนคิงส์โรด - ห้องนอนใหญ่ชั้น 2]

[ถึงคุณเชอร์ล็อก โฮล์มส์]

เชอร์ล็อกได้รับจดหมายฉบับหนึ่งที่ดูแปลกประหลาด

ที่ว่าแปลกก็เพราะตามปกติแล้วคงไม่มีใครระบุที่อยู่ของผู้รับละเอียดถึงขั้น ‘ห้องนอนใหญ่ชั้น 2’ แบบนี้

คงไม่มีใครคาดหวังให้บุรุษไปรษณีย์นำจดหมายไปส่งให้ถึงในห้องนอนหรอกใช่ไหม

แต่จดหมายฉบับนี้กลับถูกส่งมาถึงห้องนอนของเชอร์ล็อกจริงๆ

และนี่ก็เป็นเหตุผลข้อที่สองที่ทำให้จดหมายฉบับนี้ดูแปลกประหลาด

บุรุษไปรษณีย์ที่นำจดหมายมาส่งคือนกฮูกตัวหนึ่ง

ใช่แล้ว นกฮูก

เชอร์ล็อกมองไปที่ยอดราวแขวนเสื้อซึ่งอยู่ข้างๆ

บนนั้นมีนกเค้าอินทรีลายขาวดำเกาะอยู่ตัวหนึ่ง

เมื่อครู่นี้เจ้านกตัวนี้เองที่คาบซองจดหมายบินเข้ามาทางหน้าต่างชั้นสอง หลังจากบินวนในห้องหนึ่งรอบ มันก็ทิ้งจดหมายลงในมือของเขาอย่างแม่นยำ

แสนรู้เสียจริง

แน่นอนว่าในตอนแรกเชอร์ล็อกรู้สึกประหลาดใจมาก

ไม่ว่าใครก็ตามที่เจอเรื่องแบบนี้คงไม่มีทางใจเย็นอยู่ได้

แต่สิ่งที่ทำให้เชอร์ล็อกแตกต่างจากคนทั่วไปก็คือความรู้สึกตื่นเต้นที่เกิดขึ้นจากเหตุการณ์นี้มันมีมากกว่าความประหลาดใจ

เมื่อพลิกซองจดหมายไปด้านหลัง ก็พบกับตราประทับขี้ผึ้งสีแดงเข้มและตราอาร์มรูปโล่ซึ่งดูโดดเด่นสะดุดตา

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจได้มากกว่านั้นคือตัวอักษร H พิมพ์ใหญ่ และรายล้อมไปด้วยรูปสิงโต อินทรี แบดเจอร์ และงู

ลวดลายของสัตว์ทั้งสี่ไม่ได้ผิดเพี้ยนไปเพราะพื้นที่อันคับแคบของซองจดหมาย กลับกันพวกมันแต่ละตัวดูราวกับมีชีวิต เหมือนกำลังจะกระโจนออกมาจากกระดาษ

เชอร์ล็อกหยิบแว่นขยายออกมาจากลิ้นชัก แล้วเริ่มพิจารณาอย่างละเอียดและชำนาญ

ดวงตาสีเทาคู่หนึ่งส่องประกายระยิบระยับ มือที่สั่นเทาเล็กน้อยบ่งบอกว่าภายในใจของเขาไม่ได้สงบนิ่งเหมือนอย่างที่แสดงออก

ในที่สุด เชอร์ล็อกก็หัวเราะออกมาอย่างมีความสุข

“ในที่สุดก็เจอเรื่องที่ทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาบ้างเสียที ช่วงนี้พวกอาชญากรในท้องถิ่นไม่ขยันทำงานกันเลยนะ”

ปี 1991 ขณะที่กระบวนการรวมตัวของสหภาพยุโรปดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ประเทศสมาชิกต่างก็เร่งปรับตัวตาม

มีข่าวลือว่าประชาคมยุโรปจะผ่านสนธิสัญญาจัดตั้งสหภาพเศรษฐกิจและการเงินแห่งยุโรปและสหภาพการเมืองแห่งยุโรปอย่างเป็นทางการภายในสิ้นปีนี้

ในฐานะหนึ่งในประเทศสมาชิกหลัก สหราชอาณาจักรจึงเพิ่มความเข้มงวดในการรักษาความสงบเรียบร้อยภายในประเทศ เพื่อแสดงแสนยานุภาพของจักรวรรดิในอดีตและเพื่อกดดันคู่แข่งสำคัญอย่างฝรั่งเศสและเยอรมนี

อันที่จริงแล้ว ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 องค์กรอาชญากรรมขนาดใหญ่ในสหราชอาณาจักรแทบจะสูญสิ้นไปแล้ว

เหลือเพียงแก๊งข้างถนนที่ยังคงดิ้นรนแสดงตัวตนต่อไป

ในสถานการณ์เช่นนี้ ลอนดอนซึ่งเป็นเมืองหลวงจึงเป็นด่านแรกที่ต้องรับมือ

เมื่อเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล พวกอาชญากรต่างก็พากันสงบเสงี่ยมและหยุดเคลื่อนไหวชั่วคราว

ประกอบกับก่อนหน้านี้ไม่นาน เขาเพิ่งหายจากอาการป่วยหนัก พ่อแม่ของเขายังได้จัดหาโรงเรียนเตรียมอุดมให้เขาอีกด้วย

สำหรับเชอร์ล็อกผู้รักความตื่นเต้นและเบื่อหน่ายชีวิตที่สงบสุข ช่วงเวลาที่ทำได้เพียงอยู่บ้านรอเปิดเทอมนั้นช่างน่าเบื่อเหลือเกิน

จนกระทั่งวันนี้

แน่นอนว่าถึงแม้ในใจจะตื่นเต้นมาก แต่เชอร์ล็อกก็ยังคงพิจารณาซองจดหมายอย่างละเอียดก่อนจะเปิดมันออก

นี่เป็นนิสัยที่เขาบ่มเพาะมาโดยตลอด

“ไม่มีแสตมป์ หมึกสีเขียวมรกต กระดาษหนังแกะ กระดาษหนาเกินไป น่าสนใจ”

จากการสังเกต เชอร์ล็อกได้ข้อสรุปเบื้องต้นแล้ว

แต่ยังคงต้องยืนยันเพิ่มเติมจากเนื้อหาในจดหมาย

อาจารย์ใหญ่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ อัลบัส ดัมเบิลดอร์

(ประธานสมาพันธ์พ่อมดนานาชาติ พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ชั้นหนึ่งแห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์เมอร์ลิน หัวหน้าพ่อมดแห่งศาลสูงวิเซ็นกาม็อต)

ถึงคุณโฮล์มส์

เรามีความยินดีที่จะแจ้งให้คุณทราบว่า คุณได้รับการตอบรับให้เข้าศึกษาที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์

ในจดหมายฉบับนี้ได้แนบรายชื่อหนังสือและอุปกรณ์ที่จำเป็นมาด้วย กำหนดเปิดภาคเรียนคือวันที่หนึ่งกันยายน

เราจะรอจดหมายตอบกลับจากนกฮูกของคุณภายในวันที่สามสิบเอ็ดกรกฎาคม

ขอแสดงความนับถือ

มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล รองอาจารย์ใหญ่

“...”

ก่อนที่จะอ่านจดหมาย เชอร์ล็อกคาดเดาความเป็นไปได้ต่างๆ ไว้มากมาย แต่ไม่เคยคาดคิดถึงความเป็นไปได้นี้เลย

ฮอกวอตส์

โรงเรียนเวทมนตร์

พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่

นี่คือจดหมายตอบรับเข้าเรียนอย่างนั้นหรือ

เนื้อหาในจดหมายมันช่างเหลือเชื่อเสียจนเชอร์ล็อกผู้ซึ่งยึดมั่นในเหตุผลมาโดยตลอดต้องตกอยู่ในภวังค์ความคิดอย่างลึกซึ้ง

ตามที่ระบุไว้ในจดหมาย หลังจากเนื้อหาหลักยังมีจดหมายหน้าสองแนบมาด้วย เป็นรายการของใช้ที่จำเป็นสำหรับการไปโรงเรียน

เชอร์ล็อกกวาดตาอ่านเพียงครั้งเดียวก็พบสิ่งของต่างๆ เช่น ไม้กายสิทธิ์ หนังสือเวทมนตร์ เสื้อคลุมเวทมนตร์ ซึ่งเป็นสิ่งที่จะปรากฏในวรรณกรรมและภาพยนตร์แนวแฟนตาซีเท่านั้น

หนังสืออย่าง ‘คาถามาตรฐาน’ ‘ประวัติศาสตร์เวทมนตร์’ ล้วนระบุชื่อผู้แต่งไว้อย่างชัดเจน

ทำซะเหมือนจริงเลย

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เชอร์ล็อกก็ยกจดหมายขึ้นส่องกับแสงสว่าง

“ฮ่า”

ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้น

ถ้าเป็นเด็กคนอื่น ในตอนนี้คงจะเชื่อทุกอย่างไปแล้วด้วยความตื่นเต้น

แต่เชอร์ล็อก โฮล์มส์วัย 11 ปีไม่ใช่คนธรรมดา

เขาเป็นผู้ใหญ่กว่าเด็กในวัยเดียวกันมาก

และยังเป็นเด็กหนุ่มที่เชื่อมั่นในวิทยาศาสตร์อย่างไม่สั่นคลอน

เวทมนตร์

เรื่องแบบนั้นมีอยู่แต่ในตำนานจะเป็นจริงไปได้อย่างไร

ดังนั้นนี่ต้องเป็นการเล่นตลกแน่นอน

ซองจดหมายที่ทำอย่างประณีตงดงาม

ปลอมแปลงได้

เนื้อหาในจดหมาย

แค่ใช้ความคิดนิดหน่อยก็แต่งขึ้นมาได้

ที่อยู่ของตัวเอง

อันนี้ง่ายที่สุด ง่ายยิ่งกว่าการแต่งเนื้อหาในจดหมายเสียอีก

จุดที่น่าสงสัยเพียงอย่างเดียวคือนกฮูกที่ส่งจดหมายได้

ก่อนหน้านี้ เชอร์ล็อกไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าพวกมันจะทำงานแบบนี้ได้ โดยปกติแล้วผู้ที่รับหน้าที่นี้คือนกพิราบสื่อสารซึ่งเป็นนกประเภทเดียวกัน

แต่การที่ไม่เคยได้ยินก็ไม่ได้หมายความว่าไม่มีอยู่จริง

เชอร์ล็อกคิดว่าหากใช้ความพยายามมากพอก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้

ปัญหาก็คือ จะมีคนยอมทุ่มเทความคิดมากมายเพื่อทำเรื่องไร้สาระแบบนี้จริงๆ หรือ

คำตอบคือแน่นอน

เพราะเรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้ว

ความฝันในอดีตของเชอร์ล็อกคือการเป็นโจรสลัด

แม้ความฝันนี้จะดูแปลกประหลาด แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมดั้งเดิมของประเทศนี้

และในช่วงเวลานั้นเองที่เชอร์ล็อกได้รับจดหมายฉบับหนึ่ง

คล้ายกับ ‘จดหมายตอบรับเข้าเรียน’ ในครั้งนี้ แต่จดหมายครั้งนั้นถูกส่งโดยบุรุษไปรษณีย์จริงๆ

ผู้เขียนจดหมายอ้างตัวว่าเป็นกัปตันแจ็ค เขากล่าวในจดหมายว่าเขาเคยเป็นจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่ที่นำพาลูกเรือมากมายท่องไปในท้องทะเล ปล้นคนรวยช่วยคนจน ถือเป็นบุคคลสำคัญแห่งยุคสมัย

น่าเสียดายที่เขาพลาดท่าให้กับกัปตันเรือชั่วร้ายอีกคนหนึ่งจนถูกแย่งชิงเรือโจรสลัดสุดที่รักไป

ในที่สุดเขาก็ท้อแท้ใจและระเหเร่ร่อนไปตามท้องถนน

เหตุผลที่เขาเขียนจดหมายถึงเชอร์ล็อกก็เพราะเขาค้นพบว่าเชอร์ล็อกมีศักยภาพที่จะเป็นโจรสลัดที่ยอดเยี่ยมได้ เขาจึงตัดสินใจทำในสิ่งที่ขัดต่อธรรมเนียมของบรรพบุรุษ นั่นคือการฝึกฝนเชอร์ล็อกให้เป็นผู้สืบทอด

เป้าหมายคือการเอาชนะไอ้สารเลวที่ขโมยเรือของเขาไปและทวงคืนทุกสิ่งที่เคยเป็นของตนกลับคืนมา

อันที่จริงแล้ว ในตอนแรกเชอร์ล็อกปฏิเสธ

แต่เมื่อเวลาผ่านไป กัปตันแจ็คคนนี้ก็ได้พิสูจน์ตัวเองให้เชอร์ล็อกเห็นด้วยวิธีการต่างๆ นานา

ต้องรู้ไว้ว่าเชอร์ล็อกไม่ใช่เด็กธรรมดา

การจะได้รับความไว้วางใจจากเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ด้วยเหตุนี้ ตลอดกระบวนการเชอร์ล็อกได้ทดสอบและตรวจสอบหลายครั้ง แต่ก็ไม่พบข้อพิรุธใดๆ ทุกอย่างดูไม่มีปัญหา

แต่แล้ว ในขณะที่เชอร์ล็อกเชื่อใจอีกฝ่ายในที่สุดและตัดสินใจแน่วแน่ที่จะออกผจญภัยไปกับกัปตันแจ็ค เขากลับได้รับแจ้งว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องหลอกลวง

เรื่องนี้สำหรับเขาก็ไม่ต่างอะไรกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ

เชอร์ล็อกสูดหายใจเข้าลึกๆ

เรื่องในอดีตไม่ต้องพูดถึงอีก

แต่คนเราไม่ควรสะดุดล้มในที่เดิมซ้ำสอง

ตอนนี้ความสามารถในการให้เหตุผลและการวิเคราะห์ของเชอร์ล็อกแข็งแกร่งกว่าตอนที่ยังไร้เดียงสามาก และเมื่อมีบทเรียนจากครั้งก่อนแล้ว ครั้งนี้เขาจะไม่หลงกลง่ายๆ อย่างแน่นอน

ดังนั้นแม้สามัญสำนึกจะบอกว่านกฮูกส่งจดหมายไม่ได้ แต่จากประสบการณ์ที่ถูกหลอกครั้งก่อน หากยอมทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาล การสอนให้นกฮูกส่งจดหมายก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เพื่อที่จะเล่นกับความรู้สึกของเขา คนคนนั้นไม่เคยเหน็ดเหนื่อยเลย

เมื่อนึกถึงประสบการณ์ครั้งนั้น เชอร์ล็อกก็เดินไปมาในห้อง

ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจในเรื่องที่ไม่ยากเย็นนัก เขาหยิบกระดาษขึ้นมาแล้วเขียนจดหมายอย่างรวดเร็ว

ถึงศาสตราจารย์มักกอนนากัล

ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับจดหมายตอบรับเข้าเรียนจากโรงเรียนของท่าน และผมก็ยินดีที่จะไปศึกษาต่อที่โรงเรียนของท่านเช่นกัน

เพียงแต่ก่อนหน้านี้ผมและครอบครัวไม่เคยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับ ‘เวทมนตร์’ มาก่อน และไม่ค่อยเข้าใจเกี่ยวกับการเตรียมตัวเข้าเรียน หากทางโรงเรียนสามารถจัดหาเจ้าหน้าที่มาที่บ้านเพื่อตอบข้อสงสัยและไขความกระจ่างได้ ผมจะรู้สึกขอบคุณเป็นอย่างยิ่ง เชอร์ล็อก โฮล์มส์

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเชอร์ล็อก

ในเมื่ออยากจะไล่ตามความตื่นเต้น ก็ต้องไปให้สุด

ในเมื่ออีกฝ่ายเริ่มก่อนแล้ว ก็ต้องเล่นด้วยให้ถึงที่สุด

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ทันทีที่เชอร์ล็อกเขียนจดหมายตอบกลับเสร็จ นกฮูกที่ยังคงเกาะอยู่บนยอดราวแขวนเสื้อก็ร้องขึ้นทันที แล้วกระพือปีกบินมาอยู่ตรงหน้าเขา

กระตือรือร้นขนาดนี้เลยหรือ

เชอร์ล็อกลองยื่นมือออกไป มันก็คาบจดหมายฉบับนั้นทันที แล้วกระพือปีกบินออกไปทางหน้าต่าง

เมื่อสังเกตท่าทางการบินและความเร็วในการบินของมัน เชอร์ล็อกก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง

ดูจากผลการฝึกฝนนกฮูกตัวนี้แล้ว คงจะลงแรงไปไม่น้อยเลยทีเดียว

เพียงแค่ข้อนี้ข้อเดียว ก็คู่ควรที่เขาจะให้ความสำคัญแล้ว

จากความเข้าใจที่เขามีต่อคนคนนั้น อีกฝ่ายคงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ แค่นี้แน่

เขาจะตอบกลับมาด้วยวิธีไหนกันนะ

จะค่อยๆ สร้างความไว้วางใจผ่านจดหมายตอบกลับหรือ

หรือว่าจะจัดหาคนมาแกล้งทำเป็นครูของโรงเรียนเวทมนตร์

หรือว่าจะโผล่ออกมาประกาศโต้งๆ เลยว่าเป็นเรื่องหลอกลวง

อืม มีเพียงข้อสุดท้ายที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ เพราะทั้งสองฝ่ายต่างก็อยากจะให้การประลองนี้ดำเนินต่อไป

ไม่ว่าจะอย่างไร เชอร์ล็อกก็ตั้งตารอสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นอย่างใจจดใจจ่อ

อย่างน้อย...ฤดูร้อนนี้ก็คงจะไม่น่าเบื่อแล้ว

เพียงแต่เชอร์ล็อกไม่คาดคิดว่าการตอบกลับของอีกฝ่ายจะมาถึงเร็วขนาดนี้

สามวันหลังจากได้รับจดหมายตอบรับเข้าเรียน เชอร์ล็อกกำลังรับประทานอาหารเช้ากับพ่อแม่ของเขา

คุณนายโฮล์มส์หยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาดูแวบหนึ่ง แล้วร้องอุทานกับสามีของเธอว่า “ทานัน คดีปล้นบ้านคลี่คลายแล้วนะ เชอร์ล็อกพูดไม่ผิดเลย ฆาตกรคือชายแขนเดียวคนนั้นจริงๆ”

คุณโฮล์มส์ยิ้มแล้วมองไปที่ลูกชายของเขา “พ่อจำได้ว่านี่เป็นคดีเมื่อสามเดือนก่อน”

เชอร์ล็อกส่งขนมปังชิ้นหนึ่งเข้าปาก แล้วพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า “สกอตแลนด์ยาร์ดก็ทำงานมีประสิทธิภาพแบบนี้เสมอแหละครับ และยังเมินเฉยต่อข้อเท็จจริงที่เห็นได้ชัด”

‘สกอตแลนด์ยาร์ด’ ไม่ใช่ชื่อสถานที่ แต่เป็นชื่อเรียกของสำนักงานตำรวจนครบาลลอนดอน

ตัวมันเองไม่ได้ตั้งอยู่ในสกอตแลนด์ และไม่ได้มีหน้าที่รับผิดชอบการรักษาความปลอดภัยในสกอตแลนด์

สำนักงานตำรวจนครบาลลอนดอนมีหน้าที่รับผิดชอบในการรักษาความสงบเรียบร้อยของประชาชนและการจราจรทั่วทั้งมหานครลอนดอน ยกเว้นนครลอนดอน ที่ทำการเก่าตั้งอยู่ที่บ้านเลขที่ 4 ถนนไวท์ฮอลล์

เนื่องจากมีประตูหลังบานหนึ่งหันหน้าเข้าหาสกอตแลนด์ยาร์ด และประตูบานนี้ก็เป็นทางเข้าสาธารณะของสำนักงานตำรวจนครบาลลอนดอนพอดี เมื่อเวลาผ่านไป สกอตแลนด์ยาร์ดจึงกลายเป็นชื่อเรียกของสำนักงานตำรวจนครบาลลอนดอน

การใช้ชื่อสถานที่เพื่ออ้างถึงหน่วยงานนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก เช่น ถนนฟลีท หรือบ้านเลขที่ 10 ถนนดาวนิง

ไม่ใช่แค่ในอังกฤษ ประเทศอื่นๆ ก็มีธรรมเนียมแบบนี้เช่นกัน

อย่างเชอร์ล็อกที่สนใจเรื่องการสืบสวนสอบสวนก็รู้จักสถานที่อย่าง ‘ลูบยานกา’ ‘หกประตู’ ‘โรงแรมตะวันตกน้ำแข็ง’ เป็นต้น

คุณโฮล์มส์ได้ยินคำวิจารณ์ของเชอร์ล็อกเกี่ยวกับสกอตแลนด์ยาร์ด ก็อดไม่ได้ที่จะเสนอว่า “เชอร์ล็อก ต่อไปลูกไปเป็นนักสืบดีไหม”

เชอร์ล็อกเลิกคิ้วขึ้น แต่ไม่ได้ตอบอะไร

ในขณะนั้นเอง นกเค้าอินทรีตัวหนึ่งก็บินตรงเข้ามาจากหน้าต่างที่เปิดอยู่

[จบแล้ว]