บทที่ 48 เทาเทีย
บทที่ 48 เทาเทีย
หลี่ชิงหยุนกลับมามีสติและตกใจทันทีเมื่อได้ยินคำถามของผู้หญิงคนนั้น
นางหมายความว่าอย่างไร?
คนอื่นจะเสียการควบคุมและคลุ้มคลั่งหากพวกเขาสังเกตการณ์ป้ายทองคำนี้อย่างละเอียดรึ?
สิ่งต่อไปที่เข้ามาในใจของเขาคือกฎข้อแรกของโลกลี้ลับที่หลู่เจินกล่าวถึงเมื่อเช้านี้:
“เจ้ามิอาจมองตรงไปยังพระเจ้าได้”
เป็นไปได้หรือไม่ว่าภาพบนป้ายทองคำคือภาพของเทพเจ้า ดังนั้นจึงไม่สามารถมองตรงๆ ได้?
แล้วทำไมข้าถึงไม่เสียการควบคุมในที่เกิดเหตุ และกลับได้รับความรู้เพิ่มเติมมากมายจากมัน?
ไม่! ถ้า นี่คือร่างที่สมบูรณ์ของเทพเจ้า งั้นไม่ใช่แค่ข้า แต่ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้ในวันนี้คงจะตายในที่เกิดเหตุเมื่อผู้หญิงคนนั้นหยิบป้ายทองคำออกมาและแสดงบนเวทีเมื่อครู่นี้
เขาปฏิเสธความคิดของผู้หญิงคนนั้นและเรียบเรียงความรู้ที่เขาได้รับจากการนึกภาพป้ายทองคำอย่างละเอียด เขาพบว่าแม้ว่าส่วนใหญ่จะไม่ชัดเจนเนื่องจากระดับพลังชีวิตของเขาไม่เพียงพอ แต่อย่างน้อยเขาก็เข้าใจว่าภาพที่แกะสลักบนนั้นคืออะไร
มันคือสิ่งมีชีวิตที่มีอยู่เฉพาะในตำนานและนิทานปรัมปรา สายพันธุ์ที่เกิดจากความเป็นพระเจ้าในโลกโบราณ ร่างกายต่างดาวโดยธรรมชาติที่เป็นครึ่งมนุษย์ครึ่งเทพ
เทาเทีย!
(ผู้แปล: Taotie หรือ เทาเทีย เป็นหนึ่งในสี่อสูรบรรพกาลตามตำนานจีน)
……
“พูดเร็วเข้า!”
เสียงตะคอกดังขึ้น และสายตาของผู้หญิงคนนั้นก็ถูกส่งมาเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ แขนเสื้อของเสื้อคลุมที่กว้างของนางห้อยลงมาตรงๆ เผยให้เห็นปลายทวนที่แวววาวพร้อมแสงสีเงินกระพริบอยู่บนนั้น ราวกับว่านางจะโจมตีอย่างกะทันหันได้ทุกเมื่อหากมีความผิดพลาดใดๆ
ตอนนี้หลี่ชิงหยุนสงบลงแล้ว เขาเอนกายอย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้ สบตากับนาง และกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบแห้งโดยเจตนา:
“ข้าก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่ง ข้าไม่ใช่เซียนหรือเทพเจ้าที่แท้จริงที่นี่ อย่างมากที่สุด ข้าก็อนุมานได้ว่า...เป็นกึ่งเทพ”
“นี่คือเบาะแสที่สอง ท่านยังต้องจ่ายเงิน”
กึ่งเทพ... เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้หญิงคนนั้นก็พึมพำกับตัวเอง และทันใดนั้นนางก็เข้าใจและกล่าวว่า:
“ไม่น่าแปลกใจเลยที่ข้าเคยมองตรงไปที่มันและไม่เสียการควบคุม แต่กลับมีอาการวิงเวียนอยู่เรื่อยๆ”
“เป็นเพราะข้าอยู่ในระดับที่ไม่สูงพอที่ข้าไม่สามารถจ้องมองได้นานเท่าที่ท่านทำได้รึ?”
“ข้าเป็นนักรบในระดับที่สาม ‘การหลอมจิต’ แล้วท่านล่ะ? ท่านอยู่ในระดับที่สี่ หรือ...ระดับที่ห้า?”
คนที่นั่งอยู่ตรงหน้าท่านแท้จริงแล้วเป็นมือใหม่ในขอบเขตแรก... หลี่ชิงหยุนไม่คาดคิดว่าผู้หญิงคนนั้นจะตรงไปตรงมาขนาดนี้ ก่อนที่เขาจะทันได้ใช้คำพูดใดๆ เพื่อดึงข้อมูลใดๆ นางก็เริ่มแนะนำตัวเองแล้ว
เด็กสาวไร้เดียงสาคนนี้ไม่เหมือนพวกคนบ้าไร้กฎหมายของศาสนาอู๋ซือเลย แต่ถ้านางไม่ใช่สาวกลัทธิ ทำไมนางถึงต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อตุ๊กตาตัวนั้น?
ความคิดแวบผ่านเข้ามาในใจของเขาอย่างรวดเร็ว แต่ดวงตาของเขายังคงใสและกระจ่างใส เขาหัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า:
“คำถามนี้ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับข้อตกลงของเรา”
“แต่...”
ผู้หญิงคนนั้นอยากจะพูดว่า
“แต่ข้าก็ได้บอกขอบเขตและเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของข้าให้ท่านแล้ว”
แต่นางก็รู้สึกในที่สุดว่ามันไม่เหมาะสมที่จะพูดเช่นนั้น นางถอนหายใจและกล่าวว่า
“ก็ได้ งั้นสัญลักษณ์และลวดลายบนป้ายทองคำนี้เป็นตัวแทนของ ‘กึ่งเทพ’ องค์ไหน? ข้าสามารถจ่ายเงินสำหรับข้อมูลนี้ได้”
อา กลิ่นอายที่โง่และน่ารักที่พุ่งมาที่ใบหน้าของข้านี้ช่างยากที่จะทนจริงๆ... หลี่ชิงหยุนกล่าวอย่างสงบ:
“ข้อมูลชิ้นนี้มีค่าห้าร้อยตำลึง เมื่อรวมกับข้อมูลสองชิ้นก่อนหน้านี้ ราคาคือหนึ่งพันตำลึง ท่านยังต้องตอบคำถามให้ข้าหนึ่งข้อด้วย”
“ดี!”
ผู้หญิงคนนั้นกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
นี่ยังคงเป็นการหลอกลวง ไม่สิ มันควรจะมากกว่านี้... หลี่ชิงหยุนเสียใจที่เขาเสนอราคาต่ำเกินไป แต่เพื่อรักษภาพลักษณ์ของปรมาจารย์ เขาก็ยังคงกัดฟันและพูดต่อในน้ำเสียงที่หยั่งไม่ถึง:
“สิ่งที่แกะสลักอยู่บนนั้นคือสัตว์ในตำนาน ‘เทาเทีย’ ท่านน่าจะรู้ที่มาของมัน”
ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะกำลังคิดอะไรบางอย่าง และพึมพำกับตัวเอง:
“ปรากฏว่าเป็นสายพันธุ์จากยุคโบราณ ‘ราชาอสูร’ ระดับที่เจ็ดในหมู่อสูร สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ห่างจากการเป็นนักบุญเพียงก้าวเดียว ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันมีความเป็นพระเจ้า สามารถอธิบายได้ด้วยอักขระเท่านั้น และไม่สามารถจ้องมองได้นาน...”
‘ขอบคุณมาก ขอบคุณมาก ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว แต่ท่านช่วยอธิบายได้ไหมว่า "ยุคโบราณ" หมายถึงอะไร... ‘
หลี่ชิงหยุนได้รับที่มาของ "เทาเทีย" จากอีกฝ่ายและเติมเต็มความรู้ที่ไม่ได้อยู่บนป้ายทองคำ และเขาก็อารมณ์ดีมาก
เขาพูดต่อ:
“ตอนนี้ท่านต้องตอบคำถามข้าหนึ่งข้อ ท่านได้ป้ายทองคำนี้มาจากไหน?”
หลี่ชิงหยุนไม่ได้ถามคำถามเกี่ยวกับตุ๊กตา เกรงว่าอีกฝ่ายจะเป็นสมาชิกของนิกายอู๋ซือจริงๆ คำถามเช่นนั้นจะทำให้ศัตรูระวังตัว สู้แอบทำนายเพื่อค้นหาทีหลังจะดีกว่า อย่างไรก็ตาม เขาก็ได้ทิ้งกลิ่นอายของตนไว้บนนั้นแล้ว
ส่วนป้ายทองคำนั้น มันเกี่ยวข้องกับสัตว์ร้ายระดับที่เจ็ด ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าทำนายเบาๆ เกรงว่าเขาจะเผลอระบายเลือดของตนและเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นมนุษย์ที่แห้งเหี่ยว
ผู้หญิงคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างลังเล:
“ป้ายทองคำนี้เป็นของข้า...ครอบครัวของข้า”
ของที่บ้าน...ปรากฏว่าเป็นคนรวยรุ่นที่สอง น่าจะเป็นลูกเสเพล... หลี่ชิงหยุนมีความคิดและถามต่อไป:
“แล้วครอบครัวของท่านได้มันมาจากไหน?”
“ข้า...ข้าไม่รู้...” ผู้หญิงคนนั้นส่ายหน้าและทันใดนั้นก็จ้องเขม็ง
“ไม่ ข้าตกลงจะตอบคำถามแค่ข้อเดียว นี่คือข้อที่สองแล้ว...”
“ก็ได้”
หลี่ชิงหยุนไม่ได้ถามคำถามมากเกินไป เพื่อไม่ให้เกิดความระแวงของอีกฝ่ายและขัดขวางการสืบสวนต่อไปของเขา
“ให้เงินข้าหนึ่งพันตำลึง แล้วเราจะหายกัน”
ผู้หญิงคนนั้นพยักหน้า หยิบเครื่องเขียนสี่สหายบนโต๊ะในห้องขึ้นมา เขียนลงบนนั้นอย่างหรูหรา และยื่นให้หลี่ชิงหยุน:
“นี่ เชิญ”
หลี่ชิงหยุนไม่รู้ว่าเจตนาของนางคืออะไร เขายื่นมือไปรับบันทึกและดูมัน เขาโกรธมากจนจมูกของเขาเกือบจะเบี้ยว
ลายมือบนกระดาษบิดเบี้ยว มีเส้นบางครั้งหนาบางครั้งบาง เหมือนกับภาพวาดของเด็ก:
“นี่คือเงินหนึ่งพันตำลึง”
บัดซบ...
หลี่ชิงหยุนเกือบจะด่า แต่ก็ระงับความโกรธและถามว่า:
“คุณหนู ท่านหมายความว่าอย่างไร?”
ผู้หญิงคนนั้นหัวเราะอย่างอึดอัด:
“ข้ารีบออกมาและไม่ได้พกเงินมา...”
ทันทีที่นางพูดจบ นางก็เห็นความโกรธในดวงตาของหลี่ชิงหยุน และรีบเสริมว่า
“นำสิ่งนี้ไปหาคนจากหอเสวียนอู่ พวกเขารับประกันว่าจะแลกเป็นเงินสดให้ และท่านจะไม่เสียแม้แต่สลึงเดียว”
เป็นไปได้อย่างไร?
ผู้หญิงคนนี้หยิ่งผยองมากจนสามารถทำให้หอเสวียนอู่ยอมจ่ายเงินหนึ่งพันตำลึงได้เพียงแค่เขียนคำชุ่ยๆ สองสามคำ ตัวตนของนางคืออะไร?
หลี่ชิงหยุนยิ่งอยากรู้มากขึ้น หยิบกระดาษบันทึกขึ้นมาและกล่าวด้วยความสงสัย:
“ข้าจะไปหาตู้ไหวเหรินเดี๋ยวนี้ เขาควรจะรักษาสัญญาของเขา”
เขาโค้งคำนับและกล่าวลา จากนั้นก็ผลักประตูเปิดและเดินออกไป
……
ในเวลานี้ การทำธุรกรรมนอกประตูก็สิ้นสุดลงและช่วงเวลาการค้าเสรีก็เริ่มขึ้น หลายคนในสถานที่จัดงานกางผ้าผืนหนึ่งบนพื้น ตั้งแผงชั่วคราว และขายของของตน
ขณะที่ฝูงชนเบียดเสียดไปมา หลี่ชิงหยุนก็มองเห็นชายวัยกลางคนในชุดผ้าต่วน ตู้ไหวเหริน ได้ในแวบเดียว และไปหาเขาพร้อมกับกระดาษบันทึก
เมื่อตู้ไหวเหรินเห็นกระดาษบันทึก เขาก็กล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าทันที:
“ไม่มีปัญหา ในเมื่อคนผู้นั้นได้ออกคำสั่งแล้ว ข้าก็จะทำตามคำสั่งของเขา”
จากนั้นเขาก็พยักหน้าให้คนรับใช้ข้างๆ เขาและกล่าวว่า
“ให้เงินหนึ่งพันตำลึงแก่นายน้อยผู้นี้ นอกจากนี้ อย่าคิดค่าบริการสำหรับสิ่งที่เขาซื้อในคืนนี้”
นี่เรียกว่าความรู้คือพลัง ความรู้คือเงิน คำพูดง่ายๆ สองสามคำมีค่าเท่ากับเหรียญทองหนึ่งพันเหรียญจริงๆ... หลี่ชิงหยุนรับธนบัตรเงินสิบใบมูลค่าหนึ่งร้อยตำลึงและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ เขาไม่คาดคิดว่าเงินจะมาง่ายขนาดนี้
แม้ว่าเขาจะมีเงินก้อนโตอยู่ในมือ แต่เขาก็ไม่ได้อยู่ที่นี่อีกต่อไป เพราะเขารู้ว่าวันนี้เขาได้กลายเป็นคนดังไปแล้ว หากเขาซื้อเคล็ดวิชาทางวรยุทธ์และอาวุธอย่างผลีผลาม มันจะง่ายสำหรับคนที่มีเจตนาไม่ดีที่จะใช้สิ่งของที่โดดเด่นเหล่านี้เพื่ออนุมานตัวตนของเขาในอนาคต
ดังนั้นเขาจึงระงับความอยากที่จะใช้จ่าย ค้นหาซ่งเคอผ่านรหัสลับที่ตกลงกันไว้ล่วงหน้า และพาเขาจากไป
ระหว่างทางกลับ เขาสังเกตเห็นว่าอีกคนมีถุงผ้าขนาดเท่าฝ่ามืออยู่ในมือ เขาไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ในนั้น เขาจึงถามด้วยความอยากรู้:
“เจ้าซื้ออะไรมา?”
ใบหน้าที่หล่อเหลาของซ่งเคอแดงก่ำ และเขาพูดตะกุกตะกักขณะที่อธิบาย:
“นี่ไม่ใช่ของข้า รองหัวหน้าพรรคอวิ๋นขอให้ข้าซื้อมัน...”
……
(จบตอน)