บทที่ 47 ภาพอดีตซ้อนทับ

หญิงสาวลึกลับค่อยๆ พลิกข้อมือของนาง ปล่อยให้ป้ายทองคำหมุนเล็กน้อยระหว่างนิ้วของนาง แสงและเงาที่นุ่มนวลยังคงไหลเวียนอยู่บนพื้นผิวของมัน เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา แผ่ซ่านบรรยากาศดั้งเดิมและโบราณ

หากคุณมองดูอย่างละเอียด คุณจะเห็นว่าดูเหมือนจะมีอักขระและลวดลายที่แปลกประหลาดและเป็นนามธรรมบางอย่างสลักอยู่บนนั้น แต่กลับถูกห่อหุ้มด้วยพลังแห่งความกลัวที่อธิบายไม่ได้ ทำให้ผู้คนไม่กล้ามองตรงๆ

ครู่ต่อมา หญิงสาวก็ชูป้ายทองคำขึ้น แสดงให้ทุกคนดู และกล่าวเสียงดัง:

“ข้าต้องการซื้อป้ายทองคำที่คล้ายกัน หรือถ้าท่านมีเบาะแสที่เกี่ยวข้อง ข้าก็ไม่ว่าอะไร ท่านสามารถบอกราคามาได้เลย”

ทันทีที่สามคำว่า "บอกราคามาได้เลย" ออกมา ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นก็ตื่นเต้นและมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้เพื่อดูว่าผู้โชคดีคนไหนจะนำสิ่งที่ผู้หญิงคนนั้นต้องการออกมาและได้รับรางวัลมหาศาล

แต่หลังจากผ่านไป ก็ยังไม่มีใครตอบ ไม่มีแม้แต่เบาะแสเดียว

ในระดับหนึ่ง สิ่งนี้ยังแสดงให้เห็นถึงอำนาจและบารมีของหอเสวียนอู่ ไม่มีใครกล้าแต่งเบาะแสขึ้นมาที่นี่เพื่อหลอกลวงผู้คน

แน่นอนว่าเรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่คนที่ปล่อยข่าวลือมักจะประสบชะตากรรมที่น่าสังเวช ดังนั้นตอนนี้จึงไม่มีใครกล้าที่จะใช้ทางลัดและพูดเรื่องไร้สาระ

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบ หญิงสาวก็เก็บป้ายทองคำไปอีกครั้ง นางปฏิบัติตัวอย่างสงบตลอดกระบวนการทั้งหมด ราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติที่จะไม่ได้รับข้อความและนางก็ไม่รู้สึกผิดหวังเลยแม้แต่น้อย

แต่ขณะที่นางกำลังจะก้าวลงจากเวที หลี่ชิงหยุนก็พลันยืนขึ้นและกล่าวเสียงดัง:

“เดี๋ยวก่อน ข้ามีเบาะแส...”

……

ทันทีที่หญิงสาวหยิบป้ายทองคำออกมา ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากากของหลี่ชิงหยุนก็ซีดเผือดด้วยความประหลาดใจและตกใจ

ป้ายทองคำที่เหมือนกันทุกประการได้ปรากฏขึ้นในฝันร้ายที่ปลุกเขาขึ้นมาเมื่อคืนนี้ มีทั้งหมดสี่อัน แต่ละอันมาพร้อมกับสัตว์ป่าที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งน่าสยดสยอง

แม้ว่ารายละเอียดเฉพาะของป้ายทองคำตรงหน้าข้าจะไม่ชัดเจน แต่ความรู้สึกโบราณจากสมัยโบราณนั้นเหมือนกับในความฝันทุกประการ โดยไม่มีความเท็จใดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้สึกถึงลมหายใจที่คุ้นเคยที่บรรจุอยู่ในนั้นอย่างคลุมเครือ ราวกับว่ามันเชื่อมต่อกับเลือดของตนเอง เหมือนเสียงกระซิบในความมืด พึมพำ ตะโกน และอ้อนวอนให้เขากลับไปยังบ้านที่ห่างไกล บ้านเกิดที่ถูกลืมเลือนไปนานแล้ว

เสียงนั้นขาดๆ หายๆ เหมือนลมกลางคืนที่พัดผ่านหูของเขา ทำให้เขารู้สึกเหงาอย่างสุดซึ้งและเสียงเรียกที่มิอาจต้านทานได้

ในขณะนั้น หลี่ชิงหยุนรู้สึกว่าเลือดในร่างกายของเขาเดือดพล่าน ทุกเซลล์ต่างก็ตอบสนองต่อความคาดหวังของลมหายใจนั้นอย่างกระตือรือร้น และเขายังมีความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งที่อธิบายไม่ได้และลึกซึ้งอีกด้วย

ความรู้สึกที่ไม่มีมูลและเป็นสัญชาตญาณนี้ทำให้เขาไม่สบายใจอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงเรียกผู้หญิงคนนั้น ต้องการจะค้นหาอะไรบางอย่างจากนาง แต่เขาก็ไม่มีแผนการที่เฉพาะเจาะจง

นี่ไม่เหมือนกับรูปแบบที่ระมัดระวังและรอบคอบตามปกติของหลี่ชิงหยุน แต่เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและเขาไม่มีทางเลือกอื่น

“ท่านมีเบาะแสรึ?”

หญิงสาวพยักหน้าให้หลี่ชิงหยุน น้ำเสียงของนางพึงพอใจมาก

“ไปขอให้เถ้าแก่ตู้เตรียมห้อง แล้วมากับข้า”

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ตู้ไหวเหรินจัดการเรื่องเช่นนี้ เขารีบจัดให้คนเตรียมห้องที่เงียบสงบในลานชั้นในและเชิญชายสองคนเข้าไปเพื่อหารือรายละเอียด

หลี่ชิงหยุนเฝ้าดูท่าทีของตู้ไหวเหรินอย่างเย็นชา เมื่อเห็นว่าเขาให้ความเคารพต่อผู้หญิงคนนั้นมาก เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากรู้เกี่ยวกับตัวตนของชายผู้นี้มากขึ้น

หลังจากเข้าไปในบ้าน หญิงสาวก็ปิดประตูและพูดอย่างตรงไปตรงมา:

“หากท่านมีเบาะแสใดๆ ท่านสามารถบอกข้าได้ในตอนนี้ ตราบใดที่คำพูดของท่านมีความหมาย ข้าก็จะสามารถบอกได้ว่ามันเป็นความจริงหรือความเท็จ”

หลี่ชิงหยุนส่ายหน้าและกล่าวอย่างสงบ:

“มาคุยเรื่องรางวัลกันก่อน”

หัวใจของเขากำลังพลุ่งพล่านด้วยความวิตกกังวล และเขาแทบรอไม่ไหวที่จะเปิดเผยเบาะแสและสนองความปรารถนาที่จะสอดแนมป้ายทองคำ

อย่างไรก็ตาม เขาก็ระงับความปรารถนานี้ไว้และพยายามทำตัวราวกับว่าเขากำลังเจรจาต่อรองเพื่อรางวัลเท่านั้นเพื่อไม่ให้ผู้อื่นสงสัย

หญิงสาวหัวเราะเบาๆ:

“ก็ได้ ท่านต้องการอะไร?”

หลี่ชิงหยุนจงใจกลืนน้ำลายและกล่าวอย่างละโมบ:

“เงินห้าร้อยตำลึง”

จริงๆ แล้วเขาอยากจะขอให้ผู้หญิงคนนั้นแลกเปลี่ยนเป็นกระบี่ล้ำค่า แต่เขากลัวว่าอีกฝ่ายจะสามารถอนุมานตัวตนของเขาได้จากอาวุธในอนาคต ดังนั้นเขาจึงพูดง่ายๆ ว่าเขาต้องการแลกเปลี่ยนเป็นเงิน

หญิงสาวพยักหน้า:

“ข้าสามารถสัญญาให้ท่านได้สองร้อยตำลึง ตราบใดที่ท่านมีเนื้อหาและทำให้ข้าพอใจ ห้าร้อยตำลึงก็ไม่ใช่ปัญหาแน่นอน แต่ถ้าท่านหลอกลวงข้าด้วยข้อมูลเท็จ เหอะๆ...”

นางแค่นเสียงหัวเราะ ภัยคุกคามในน้ำเสียงของนางนั้นชัดเจนในตัวเอง

หลี่ชิงหยุนแสร้งทำเป็นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า:

“ตกลง! ให้ข้าถามท่านก่อน ท่านมีป้ายทองคำทั้งหมดสี่อันใช่หรือไม่?”

ร่างกายของหญิงสาวแข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด และนางพึมพำว่า:

“มีทั้งหมดสี่อันรึ?”

หืม?

ท่านไม่รู้เรื่องนี้ด้วยซ้ำ... หลี่ชิงหยุนอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองผู้หญิงคนนั้น และทันใดนั้นก็ตระหนักว่านางอาจจะรู้น้อยกว่านี้ และเขาอาจจะไม่สามารถได้รับเบาะแสใดๆ จากนางได้

แต่เขาก็ไม่ได้หดหู่เลยแม้แต่น้อย เขาแสร้งทำเป็นมีความสุขและกล่าวว่า:

“อันนี้สองร้อยตำลึง”

หญิงสาวพยักหน้า:

“ยุติธรรมดี โปรดบอกข้าต่อไปว่าท่านรู้อะไรอีกบ้าง ข้าสามารถเพิ่มเงินให้ได้สำหรับแต่ละอย่าง”

หลี่ชิงหยุนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คิดเกี่ยวกับมันและกล่าวว่า:

“ข้ามีเบาะแสบางอย่างเกี่ยวกับลวดลายข้างบน แต่ท่านต้องให้ข้าดูป้ายทองคำก่อน”

หญิงสาวไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย นางหยิบป้ายทองคำออกมาจากแขนเสื้อทันทีและยื่นให้หลี่ชิงหยุน

“บอกข้าทุกอย่างที่ท่านรู้”

หลี่ชิงหยุนรับป้ายทองคำมา เมื่อปลายนิ้วของเขาสัมผัสมัน ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกราวกับว่าเมื่อวานนี้กำลังเกิดขึ้นอีกครั้ง ความรู้สึกซ้ำซ้อนนี้ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรงอย่างควบคุมไม่ได้ และเกือบจะกระโดดออกมาจากลำคอของเขา

เขาระงับอารมณ์ที่กระสับกระส่ายของตน ค่อยๆ ลูบป้ายทองคำ และค่อยๆ รู้สึกสงบใจ

เมื่อเขามองดูอย่างละเอียดอีกครั้ง เขาก็เห็นว่ามันถูกปกคลุมไปด้วยสัญลักษณ์นามธรรมที่แปลกและลึกลับ ก่อตัวเป็นลวดลายที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง สัญลักษณ์เหล่านั้นดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ยากที่จะอธิบายและมิอาจบรรยายได้

สายตาของเขาจ้องมองมันเพียงชั่วครู่ และภาพที่คลุมเครือของสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ก็ผุดขึ้นในใจของเขา

มันมีศีรษะที่ใหญ่และดุร้าย ใบหน้าของมันถูกปกคลุมไปด้วยดวงตาที่อัดแน่น และปากของมันซึ่งกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของศีรษะ ที่อ้าและปิดอย่างเกินจริง ปากของมันเต็มไปด้วยเขี้ยวที่แหลมคม ส่องประกายเย็นเยียบ

ร่างกายของมันบิดเบี้ยวและปกคลุมไปด้วยเส้นและสัญลักษณ์ต่างๆ แต่ละอันแผ่ซ่านกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวของความโหดร้าย ความโลภ ความกลัว และการทำลายล้าง

ในขณะเดียวกัน ความรู้ทุกชนิดก็เข้าสู่จิตใจของหลี่ชิงหยุนเช่นกัน รวมตัวกันเป็นข้อมูลที่ซับซ้อนและสับสน ซึ่งทำให้เขารู้สึกเหมือนปวดหัวจนแทบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

ยิ่งหลี่ชิงหยุนมองมัน เขาก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น แต่เขาก็ไม่สามารถละสายตาได้ เขารู้สึกเพียงว่าความรู้สึกที่ได้จากป้ายทองคำนี้ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน จริงๆ แล้วมันคล้ายกับกลิ่นอายของหมอกสีเทาในวัดโบราณที่เขาครอบครองมาก

เป็นไปได้หรือไม่ว่าป้ายทองคำนี้เกี่ยวข้องกับตัวตนลับที่มิอาจเอ่ยถึงนั้น?

เพราะข้าเป็นตัวแทนของพระองค์ ข้าจึงรู้สึกคุ้นเคยกับลวดลายและสัญลักษณ์ข้างบน และสามารถดูดซับความรู้ที่บรรจุอยู่ในนั้นและนึกภาพที่เฉพาะเจาะจงได้?

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงที่ใสเหมือนระฆังเงิน เต็มไปด้วยความตกใจและความสยดสยอง:

“ท่านสามารถจ้องมองลวดลายบนป้ายทองคำนี้ได้จริงๆ รึ?”

หลี่ชิงหยุนเงยหน้าขึ้นทันทีและเห็นผู้หญิงคนนั้นจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่รวดเร็วดั่งสายฟ้าและเต็มไปด้วยแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัว

“เป็นไปได้อย่างไรที่ท่านไม่รู้สึกเจ็บปวดใดๆ และไม่สูญเสียการควบคุมหรือคลุ้มคลั่ง?

“ท่านเป็นใคร...”

……

(จบตอน)