บทที่ 46 ป้ายทองคำ

หืม?

หลี่ชิงหยุนไม่คาดคิดว่าจะมีใครขึ้นราคาในนาทีสุดท้าย และใบหน้าใต้หน้ากากก็แสดงความประหลาดใจเล็กน้อย

แต่เขาก็มีแผนที่จะรับมือกับเรื่องนี้อยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ตื่นตระหนก แต่กลับมองไปยังผู้ที่เสนอราคาด้วยความสนใจ

เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้หญิงที่มีรูปร่างเร่าร้อนมาก แม้จะมีเสื้อคลุมขนาดใหญ่ปกคลุมอยู่ แต่ก็ไม่สามารถซ่อนส่วนเว้าส่วนโค้งที่สง่างามของนางได้

ใต้หน้ากากเหล็กที่เย็นชาที่นางสวมอยู่คือลำคอที่สมบูรณ์แบบ ผิวที่ขาวและละเอียดอ่อนของนางปรากฏให้เห็นลางๆ เหมือนรูปปั้นหยกที่แกะสลักอย่างประณีต สง่างามและสวยงาม กระตุ้นจินตนาการที่ไม่รู้จบ

นางขึ้นราคาเป็นสองเท่าในคราวเดียว และไม่มีการแข่งขันหลังจากนั้น ตู้ไหวเหรินยิ้มและกล่าวว่า:

“สามร้อยตำลึง ตกลงซื้อขายกัน คุณหนูช่างมีสายตาที่เฉียบคมจริงๆ!”

ขณะที่พูด เขาก็ส่งสายตาที่ดุร้ายให้หลี่ชิงหยุน

ทำไมเจ้าถึงขึ้นราคาสูงขนาดนี้?

ไม่มีใครแข่งกับเจ้าเพื่อมันซะหน่อย ถ้าเจ้ามีเงินแต่ไม่มีที่ใช้ เจ้าก็บริจาคให้ข้าก็ได้... หลี่ชิงหยุนเลิกคิ้ว แอบจดไว้ในใจ และกลับไปที่ที่นั่งของตนอย่างใจเย็น

เขาวิ่งขึ้นไปตรวจสอบตุ๊กตา แน่นอนว่าไม่ได้ตั้งใจที่จะทำให้ตู้ไหวเหรินอับอาย แต่มีสามเรื่องในใจ

เรื่องแรกคือการดูดซับไอมลทินข้างบนและเสริมสร้างพลังปราณโลหิตของตนเอง

เรื่องที่สองคือการใช้โอกาสนี้เพื่อซื้อตุ๊กตาในราคาต่ำและเก็บไว้อย่างถูกต้องเพื่อป้องกันไม่ให้มันแพร่กระจายและทำร้ายผู้บริสุทธิ์

เหตุผลที่สามคือการฉวยโอกาสสัมผัสตุ๊กตาและทิ้งลมหายใจของตนเองไว้บนนั้น ซึ่งจะสะดวกสำหรับการทำนายในอนาคตและเพื่อระบุตำแหน่งของตุ๊กตาได้ทุกเมื่อในกรณีฉุกเฉิน

ตอนนี้ "ความต้องการที่ไม่คาดคิด" ได้มาถึงแล้วใช่ไหม?

ผู้หญิงคนนี้มีความสัมพันธ์อะไรกับนิกายอู๋ซือ?

นางอาจจะเป็นสมาชิกของนิกายที่ฝึกฝนวิชามารเหมือนหม่าถงซู่หรือไม่?

หลี่ชิงหยุนไม่สามารถเดาคำตอบได้ชั่วขณะ ดังนั้นเขาทำได้เพียงรอจนกว่างานแลกเปลี่ยนจะสิ้นสุดเพื่อทำนายเพื่อดูว่าเขาจะสามารถค้นพบตัวตนของผู้หญิงคนนี้และได้รับข้อมูลบางอย่างจากนางได้หรือไม่

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าศาลไคเฟิงกำลังพยายามอย่างเต็มที่ในการติดตามนิกายอู๋ซือ แต่หลี่ชิงหยุนก็ไม่เคยกล้าที่จะประมาทหรือพลาดเบาะแสที่เป็นไปได้ใดๆ เนื่องจากมันเกี่ยวข้องกับชีวิตและทรัพย์สินของเขาเอง

ของที่ตามมาก็ยิ่งแพงขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าจะมีชุดทักษะดาบปรากฏขึ้น แต่มันก็ไม่ได้มีคุณภาพสูงและหลี่ชิงหยุนก็ขาดเงินและไม่สามารถซื้อมันได้เลย

อีกครึ่งชั่วโมงต่อมา การประมูลรอบแรกที่หอเสวียนอู่ก็สิ้นสุดลง มีของขายไปทั้งหมดมากกว่าสิบชิ้นโดยไม่มีความล้มเหลวแม้แต่ชิ้นเดียว โดยมีมูลค่ารวมมากกว่าหกพันตำลึง ซึ่งน่าทึ่งมาก

บ่อนพนันฉางเล่อของเราเป็นแม่ไก่ที่ออกไข่เป็นทองคำอยู่แล้ว ยอดขายต่อเดือนมีเพียงสองถึงสามพันตำลึงเท่านั้น ธุรกิจของหอเสวียนอู่ในคืนเดียวเทียบเท่ากับธุรกิจสองเดือนของเรา กำไรย่อมสูงกว่าของบ่อนพนันแน่นอน

หลี่ชิงหยุนอิจฉาอย่างยิ่งและปรารถนาที่จะจัดงานแลกเปลี่ยนที่คล้ายกันด้วยตนเอง

อย่างไรก็ตาม พลังในปัจจุบันของพรรคฉางเล่อนั้นยังห่างไกลจากความเพียงพอ และไม่มีช่องทางที่จะได้รับของหายากมากมายขนาดนั้น นอกจากนี้ ยังมีคนที่ไม่ธรรมดาเช่นเขาเพียงคนเดียว เขาจะควบคุมคนโฉดมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?

อืม ข้าต้องฝึกฝนลูกน้องรอบตัวข้าให้มากขึ้น... หลี่ชิงหยุนยังคงคิดอยู่ในใจและเหลือบมองซ่งเคอข้างๆ เขาโดยไม่รู้ตัว

ในเวลานี้ การประมูลรอบต่อไปก็เริ่มขึ้น และผู้คนในกลุ่มผู้ชมก็ขึ้นเวทีทีละคนตามลำดับบนบัตรหมายเลข และแต่ละคนก็แสดงความต้องการของตนหรือขายสมบัติ

คนแรกที่ออกมาคือชายหัวล้านจากสำนักไท่ซาน เขาถือดาบหัวผีคว่ำลงและกล่าวอย่างช้าๆ ด้วยใบหน้าที่ขมขื่น:

“ข้าคือ สือเถียเจิ้ง แห่งสำนักไท่ซาน ระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าคือระดับที่สองของวรยุทธ์ ‘การหลอมปราณ’ สิ่งที่ข้ากำลังประมูลคือ...เอ่อ...ตัวข้าเอง”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา ทุกคนในกลุ่มผู้ชมก็ฮือฮา

การขายตัวเองบนถนนนั้นหายากจริงๆ

บางคนที่อยากรู้อยากเห็นก็เริ่มสร้างความวุ่นวายและตะโกนว่า:

“เฮ้ เราไม่ชอบแบบนี้นะ...”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของสือเถียเจิ้งก็มืดลงเล็กน้อยและเขาก็ส่งสายตาที่ดุร้ายไปยังบริเวณที่เสียงดังขึ้น

ผู้ฝึกวรยุทธ์ในขอบเขตการหลอมปราณ ซึ่งเลือด เนื้อ และแก่นแท้ของเขาถูกเปลี่ยนเป็นพลังชีวิตที่มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ สายตาของเขามีพลังงานที่แท้จริง เมื่อเขาเหลือบมองพวกเขา ทุกคนในบริเวณนั้นก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่หนักอึ้งราวกับภูเขา และพวกเขาก็กลัวจนเงียบไปในทันที

สือเถียเจิ้งพูดต่อ:

“สิ่งที่ข้าหมายถึงคือ ใครก็ตามที่จ่ายเงินมากที่สุด ข้าสามารถช่วยเขาทำงานให้สำเร็จได้หนึ่งอย่าง ตราบใดที่มันไม่เกี่ยวข้องกับการฆ่าผู้บริสุทธิ์และไม่ละเมิดหลักการแห่งความยุติธรรม ข้าสัญญาว่าจะทำอย่างเต็มที่ แต่ข้าจะไม่คืนเงินไม่ว่าจะทำสำเร็จหรือไม่ก็ตาม สำหรับแต่ละงาน อืม ข้าต้องการเงินสามร้อยตำลึง”

ใครบ้างจะไม่มีความยากลำบากเมื่อเดินบนเส้นทางพงไพรเขียวขจี?

เงินสามร้อยตำลึงสามารถเชิญคนที่ไม่ธรรมดาระดับสองมาทำอย่างเต็มที่เพื่อทำงานให้สำเร็จได้ ราคานี้จริงๆ แล้วยุติธรรมมาก แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะสามารถจ่ายได้แน่นอน คนที่ไม่มีเงินโดยธรรมชาติแล้วก็ดูความสนุกสนาน และแม้แต่คนรวยก็ต้องพิจารณาว่ามันคุ้มค่ากับราคาหรือไม่

ดังนั้น สถานที่จัดงานจึงเงียบไปครู่หนึ่ง และทันใดนั้นก็มีคนเสนอราคาและตะโกนว่า:

“ข้าให้สามร้อยตำลึง!”

“สามร้อยห้าสิบตำลึง!”

“สี่ร้อยตำลึง!”

“...”

เมื่อราคาถูกขึ้นไปถึงห้าร้อยตำลึง ก็มีความเงียบสั้นๆ ในสถานที่จัดงาน ผู้ที่ต้องการประมูลต่อไปก็ลังเล ท้ายที่สุดแล้ว สือเถียเจิ้งไม่เต็มใจที่จะช่วยทุกอย่าง และความจริงที่ว่าเขาไม่สามารถละเมิดหลักการแห่งความยุติธรรมได้ก็จำกัดความเป็นไปได้หลายอย่าง

“ข้าให้ท่านหนึ่งพันตำลึง!”

แต่เพียงครู่เดียว เสียงใสเหมือนระฆังเงินก็ดังขึ้นอีกครั้ง

ไม่นะ พี่สาว ท่านขึ้นราคาเป็นเท่าตัวเสมอเลย... หลี่ชิงหยุนได้ยินอย่างชัดเจนว่าผู้ที่เสนอราคาคือผู้หญิงที่เพิ่งซื้อตุ๊กตาไป และอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

คำพูดของผู้หญิงคนนั้นทำให้ผู้ซื้อคนอื่นๆ ที่ยังคงลังเลอยู่ล้มเลิกความคิดไปในทันที และหลังจากนั้นครู่ใหญ่ สถานที่ก็ยังคงเงียบอยู่

“ตกลง ข้าสัญญา”

สือเถียเจิ้งยังคงมีใบหน้าที่ขมขื่นและพูดอย่างอ่อนแรง ราวกับว่าการขายตัวเองในราคาหนึ่งพันตำลึงเป็นเรื่องที่ไม่ยุติธรรมอย่างยิ่งสำหรับเขา

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบจี้หยกครึ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ สะบัดข้อมือเล็กน้อย และโยนมันไปทางผู้หญิงคนนั้น ซึ่งจับมันไว้ในมืออย่างมั่นคง

“นี่คือสัญลักษณ์แห่งความไว้วางใจของข้า ท่านสามารถมาหาข้าเป็นการส่วนตัวได้ที่โรงเตี๊ยมเกาเซิ่งที่อยู่ใกล้ๆ หากไม่สะดวก ท่านสามารถส่งคนมาได้ ข้าจำได้แค่ของ ไม่ใช่คน”

ผู้หญิงคนนั้นพยักหน้า เก็บจี้หยกไปและหยุดพูด

จากนั้นผู้คนก็ขึ้นเวทีทีละคน และสิ่งที่พวกเขาต้องการจะซื้อและขายก็หลากหลายเช่นกัน หลายคนก็สละโอกาสที่จะขึ้นเวที

ส่วนใหญ่ เช่นเดียวกับหลี่ชิงหยุน มาที่นี่ด้วยความคิดที่จะลองโชคของตน แต่กลับพบอย่างน่าเศร้าว่าด้วยทรัพยากรทางการเงินที่จำกัด พวกเขาไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะได้ของถูก

ขณะที่คู่หูจากพรรคฉางเล่อกำลังหาว หญิงสาวผู้มั่งคั่งลึกลับก็เดินขึ้นไปบนเวทีและดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที

นางไม่พูดมากและยังคงสง่างามและเงียบขรึมส่วนใหญ่ แต่การเคลื่อนไหวสองครั้งของนางนั้นไม่ธรรมดาและน่าประทับใจ และอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่านางจะนำสมบัติอะไรออกมาขายหรือนางจะซื้ออะไร

เมื่อพิจารณาจากนิสัยที่รวยและเอาแต่ใจเช่นนี้ หากเขาสามารถได้สิ่งที่นางต้องการ เขาก็จะสามารถทำเงินได้มากมายมิใช่หรือ?

ดังนั้น ทุกคนในสนามจึงกลั้นหายใจและตั้งใจฟังสิ่งที่นางพูด

ผู้หญิงคนนั้นยกมือที่เรียวยาวของนางขึ้นและค่อยๆ ขยับแขนเสื้อที่กว้างของเสื้อคลุมของนางด้วยนิ้วที่เรียวยาวและสง่างามของนาง แสงสีทองกระพริบในความมืด ทำให้ฝูงชนด้านล่างเวทีกลั้นหายใจ

นางค่อยๆ นำวัตถุสีทองออกมาจากแขนเสื้อของนาง การเคลื่อนไหวของนางชำนาญและสง่างาม เต็มไปด้วยความเกรงขามอย่างระมัดระวัง ราวกับว่านางกำลังประกอบพิธีกรรมที่เคร่งขรึม

เมื่อทุกคนมองดูอย่างละเอียด พวกเขาก็เห็นว่าผู้หญิงคนนั้นหยิบป้ายทองคำที่ประณีตออกมา มีลวดลายที่ซับซ้อนและอักขระโบราณสลักอยู่บนพื้นผิว ราวกับกำลังบอกเล่าความลับที่ถูกลืมเลือนไปนานแล้ว...

……

(จบตอน)