บทที่ 12 เทพมารไร้พักตร์

หลี่ชิงหยุนตกใจและไม่มีเวลาคิดว่าทำไมไป๋อวิ๋นรุ่ยถึงโจมตีอย่างกะทันหัน เขารีบยกแขนซ้ายขึ้นและวางมือขวาบนชีพจรของอีกฝ่าย

กระบวนท่านี้เรียกว่า "โซ่เหล็กขวางนที" เป็นท่าไม้ตายเฉพาะในเพลงหมัดห้าธาตุ หลังจากที่เขาได้รับการชี้แนะจากจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เขาก็สามารถใช้มันได้อย่างคล่องแคล่วมากขึ้น

มันดูธรรมดา แต่ในความเป็นจริงมันผสมผสานการโจมตีและการป้องกันไว้ในเวลาเดียวกัน มันรัดกุมและแน่นหนา และแฝงไว้ด้วยเจตนาฆ่า มันเรียบง่ายแต่แยบยล อาจกล่าวได้ว่าเขาได้บรรลุถึงระดับสูงสุดของวรยุทธ์แล้ว

ไม่คาดคิด แขนของไป๋อวิ๋นรุ่ยสั่นเล็กน้อย ทิ้งภาพติดตาไว้ และด้วยเสียง "แปะ" เขาก็บีบคอของหลี่ชิงหยุนได้พอดี

การป้องกันเต็มรูปแบบของหลี่ชิงหยุนไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่น้อย เพราะความเร็วของคู่ต่อสู้ได้เกินขีดจำกัดของมนุษย์ไปแล้ว แม้ว่าเขาจะตอบสนอง แต่ร่างกายของเขาก็ตามไม่ทัน

ลำคอของเขาดังเอี๊ยดอ๊าดด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส และความรู้สึกกดดันอย่างกะทันหันและรุนแรงทำให้การหายใจของเขาหยุดลงกะทันหัน อากาศรอบตัวเขาถูกดูดออกไปอย่างรุนแรง และจิตวิญญาณของเขาดูเหมือนจะถูกฉีกออกไปอย่างโหดร้าย

“ตูม!”

อิทธิฤทธิ์ "เผาไหม้โลหิต" ถูกเปิดใช้งานโดยธรรมชาติ และพลังมหาศาลทำให้หลี่ชิงหยุนตื่นขึ้นเล็กน้อย เขาพยายามดิ้นรนอย่างหนักด้วยลำคอ และคว้าแขนของไป๋อวิ๋นรุ่ยไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง ฉีกทึ้งอย่างแรง

อย่างไรก็ตาม อิทธิฤทธิ์ของเขาซึ่งมักจะได้ผลเสมอมา กลับไร้ผลในครั้งนี้ แม้ว่าพละกำลังของเขาจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า แต่การเผชิญหน้ากับไป๋อวิ๋นรุ่ยก็ยังคงเหมือนตั๊กแตนคิดล้มเสาหิน และเขาไม่สามารถสั่นคลอนคู่ต่อสู้ได้เลยแม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา ลิ้นของหลี่ชิงหยุนก็ยื่นออกมาโดยไม่รู้ตัว การมองเห็นของเขาเริ่มพร่ามัว และโลกรอบตัวเขาก็เริ่มหมุน เขารู้สึกว่าเขากำลังค่อยๆ จมลงสู่ความมืดที่มองไม่เห็น และความกลัวตายก็แผ่ซ่านในใจของเขาโดยไม่สมัครใจ

ในวินาทีที่เขากำลังจะตายและหมดสติ แรงกดดันที่ลำคอของเขาก็พลันคลายลง และอากาศที่เย็นและสดชื่นก็ไหลเข้ามาเหมือนน้ำพุน้ำแข็งหรือน้ำอมฤต

“แค่ก...แค่ก...”

หลี่ชิงหยุนทรุดตัวลงบนเก้าอี้และเริ่มไออย่างรุนแรง ดวงตาของเขาแดงก่ำ ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำ และทั้งตัวของเขาก็สั่นอย่างควบคุมไม่ได้

แต่เขาก็ยังคงยืนกรานที่จะใช้เศษเสี้ยวสุดท้ายของสติปัญญาทางจิตวิญญาณของเขาเพื่อเก็บอิทธิฤทธิ์ของตน เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองใช้พลังปราณโลหิตจนหมด อ่อนแอ และสูญเสียการควบคุมจนคลุ้มคลั่ง

ไป๋อวิ๋นรุ่ยสะบัดแขนและกล่าวอย่างสงบ:

“ขออภัยที่ล่วงเกินท่านเมื่อครู่ แต่ข้าต้องแน่ใจว่าท่านไม่ถูกสิ่งชั่วร้ายปนเปื้อน นี่เป็นวิธีที่ตรงและมีประสิทธิภาพที่สุด”

หน้าอกของหลี่ชิงหยุนกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง และเขากล่าวอย่างอ่อนแรง:

“ตอนนี้ท่านพอใจแล้วรึยัง?”

น้ำเสียงของไป๋อวิ๋นรุ่ยสงบลงมาก:

“ท่านไม่ได้กลายพันธุ์จนควบคุมไม่ได้เมื่ออยู่บนความเป็นความตาย ซึ่งพิสูจน์ว่าท่านไม่ถูกสิ่งชั่วร้ายปนเปื้อน และวรยุทธ์ของท่านก็ค่อนข้างดี ดังนั้นจึงเป็นเหตุผลที่ท่านสามารถฆ่าสาวกลัทธิหม่าถงซู่ได้ แต่ข้าสงสัยว่าท่านจะต้านทานการกัดกร่อนของความชั่วร้ายได้อย่างไร?

“ในคดีที่คล้ายกันที่เราสืบสวน คนธรรมดาที่สัมผัสกับสิ่งนี้จะถูกไอพิษเข้าสิงและตายอย่างกะทันหันภายในสามวัน แต่ท่านยังมีชีวิตอยู่และสบายดี และท่านก็ไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย”

หลี่ชิงหยุนย่อมไม่เปิดเผยความลับเกี่ยวกับ "ผู้รับพรจากเทวะ" โดยธรรมชาติ ในขณะเดียวกัน เขาก็โกรธแค้นกับการกระทำตามอำเภอใจของไป๋อวิ๋นรุ่ยและกล่าวอย่างไม่พอใจ:

“ข้าไม่รู้!”

ถ้ากล้าก็ฆ่าข้าเลย

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นอย่างอธิบายไม่ถูก

ในเวลานี้ ฟางซูอานส่ายหัวโตของเขาเพื่อไกล่เกลี่ย และเขาหัวเราะ:

“หัวหน้าหลี่ อย่าโกรธเลย พวกเราในศาลไคเฟิงมีหน้าที่แค่สืบสวนคดี ตราบใดที่ท่านไม่ได้ก่ออาชญากรรม เราก็จะไม่สนใจความลับของท่าน แต่ในเมื่อท่านมีความสามารถในการต้านทานการรุกรานของวิญญาณชั่วร้าย ทำไมท่านไม่ใช้มันให้เป็นประโยชน์ล่ะ? ช่วยเรา และก็ช่วยตัวท่านเอง...”

หลี่ชิงหยุนมองไปที่ดวงตาตี่เล็กเจ้าเล่ห์ของฟางซูอานและถามอย่างระแวดระวัง:

“ท่านต้องการจะทำอะไร?”

เจ้าสองคนนี้กำลังวางแผนอะไรกันอยู่ คนหนึ่งเล่นบทดี อีกคนเล่นบทร้ายงั้นหรือ? ฟางซูอานยิ้มและรินชาหอมกรุ่นให้หลี่ชิงหยุนอีกถ้วย:

“ดื่มชาสิ เหะๆ หัวหน้าหลี่ ดื่มชาสิ”

เมื่อเห็นว่าหลี่ชิงหยุนไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย เขาก็ไม่โกรธและอธิบายอย่างช้าๆ:

“ในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา มีองค์กรลับแห่งใหม่เกิดขึ้นในเมืองเปี้ยนเหลียง เรียกว่า ‘นิกายอู๋ซือ’ พวกเขานับถือเทพมารที่เรียกว่า ‘เซียนไร้พักตร์’”

“ตุ๊กตาในมือของท่าน แท้จริงแล้วเป็นวัตถุชั่วร้ายที่องค์กรนี้เผยแพร่”

“เราไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันมากนัก เรารู้เพียงว่ามีไอมลทินจำนวนมากอยู่บนนั้น หลังจากประกอบพิธีกรรมทางศาสนาที่แปลกประหลาดบางอย่าง มันสามารถถูกป้อนกลับไปยังผู้ศรัทธาของนิกายอู๋ซือและช่วยให้พวกเขาเพิ่มความแข็งแกร่งได้”

“แต่ในความเป็นจริง สมาชิกลัทธิชั่วร้ายทุกคนที่ได้ตุ๊กตาตัวนี้ไป ในที่สุดก็สูญเสียการควบคุมและคลุ้มคลั่งโดยไม่มีข้อยกเว้น และกลายเป็น...อืม ท่านคงจะเห็นแล้วเช่นกัน”

หลี่ชิงหยุนนึกถึงจ้ำม่วงของซากศพขนาดใหญ่บนใบหน้าของชายตาเดียว และเขาก็อดไม่ได้ที่จะขบฟันแน่น กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาสั่นเล็กน้อย

นั่นเป็นครั้งที่เขาใกล้ความตายมากที่สุดในสองชาติของเขา และเพราะเหตุการณ์นี้เขาจึงอุทิศตนให้กับเทพเจ้าที่ไม่รู้จัก ชีวิตของเขาเปลี่ยนไปตั้งแต่นั้นมา และมันก็ไม่แน่นอนว่าจะเป็นดีหรือร้าย

ข้าคงจะไม่มีวันลืมฉากนั้นไปตลอดชีวิต

เมื่อเห็นว่าหลี่ชิงหยุนมีท่าทีคล้อยตาม ฟางซูอานก็กระพริบตาตี่เล็กของเขาและพูดต่อ:

“คนธรรมดาบางคนบังเอิญได้สมบัตินี้มา และพวกเขาทั้งหมดก็กลายเป็นคนสกปรก ถูกดูดแก่นแท้และเลือดออก และตายอย่างกะทันหัน ไม่มีใครสามารถอยู่รอดได้เกินสามวัน จนถึงตอนนี้ ศาลไคเฟิงได้ยึดตุ๊กตาเช่นนี้มาแล้วสองตัว และตัวที่อยู่ในมือของท่านคือตัวที่สาม”

ข้าก็เคยตายอย่างกะทันหันมาก่อนเหมือนกัน สิ่งที่ท่านเห็นตอนนี้แท้จริงแล้วคือผู้เดินทางข้ามเวลา... หลี่ชิงหยุนพึมพำกับตัวเอง และกล่าวอย่างสงบ:

“ท่านเพิ่งตรวจสอบไป ข้าไม่ใช่สาวกลัทธิที่เสียสติ และข้าก็ไม่ได้ตายอย่างกะทันหัน ส่วนเหตุผลที่เฉพาะเจาะจงนั้น ข้าเองก็ไม่รู้ ข้าช่วยท่านไม่ได้ ข้าขอโทษจริงๆ”

เขารู้ดีว่าเขาสามารถอยู่รอดได้ก็เพราะอิทธิฤทธิ์ "กลืนกินวิญญาณ" ของเขา แต่เขาไม่สามารถเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับ "จี" ให้กับศาลไคเฟิงได้โดยธรรมชาติ

ใครจะรู้ว่าไป๋อวิ๋นรุ่ยจะเข้าใจผิดว่าเขาเป็นผู้บูชาเทพมารและจับกุมเขาในที่เกิดเหตุหลังจากได้ยินเรื่องนี้หรือไม่

ฟางซูอานได้ยินดังนั้นก็ส่ายหัวโตและยิ้มกว้าง:

“หัวหน้าหลี่ เรามาหาท่านก่อนเพื่อยืนยันว่าท่านเป็นสาวกลัทธิหรือไม่ แต่ที่สำคัญกว่านั้น เราก็ต้องการจะปกป้องท่านด้วย อย่าคิดว่าท่านสามารถหลีกเลี่ยงการรุกรานของสิ่งชั่วร้ายและนิ่งนอนใจได้ ในความเป็นจริง ท่านกำลังจวนเจียนจะถึงแก่ความตายอยู่แล้ว ท่านรู้หรือไม่?”

หลี่ชิงหยุนกล่าวอย่างเย็นชา:

“ท่านนายกองฟาง หากท่านมีอะไรจะพูด ก็พูดมาตรงๆ ไม่จำเป็นต้องมาขู่ข้า”

ฟางซูอานไม่โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย และพูดต่อไปพร้อมรอยยิ้ม:

“วันนี้ศาลไคเฟิงมาตามหาท่านแล้ว และภายในไม่กี่ชั่วยาม ใครก็ตามที่สนใจก็จะได้รับข่าว”

“และท่านก็มีสมบัติของนิกายอู๋ซืออยู่ในมือ ซึ่งสามารถต้านทานการรุกรานของมันได้ เหล่าสาวกลัทธิจะรู้เรื่องนี้ได้เพียงแค่สอบถามไปรอบๆ ถึงตอนนั้น พวกเขาทั้งหมดจะมาหาท่านอย่างบ้าคลั่ง บูชาท่านในฐานะสาวกของเทพมาร หรือใช้ท่านเพื่อหลอมสมบัติและยา ในระยะสั้น จะไม่มีอะไรดีเกิดขึ้น”

“หม่าถงซู่ที่ท่านฆ่าไปเป็นเพียงตัวตนเล็กๆ แต่นิกายอู๋ซือมีผู้ทรงพลังที่มีสถานะสูงส่ง เมื่อพวกเขาปรากฏตัว ข้าเกรงว่าจะไม่ง่ายนักที่จะรับมือกับพวกเขา”

เมื่อนึกถึงดวงตาคู่ประหลาดที่กำลังมองเขาอยู่ในบ่อนพนันฉางเล่อ สีหน้าของหลี่ชิงหยุนยังคงสงบนิ่ง แต่เขาก็ต้องยอมรับในใจว่าสิ่งที่ฟางซูอานพูดนั้นมีเหตุผล เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถอนหายใจและกล่าวว่า:

“แล้วท่านต้องการให้ข้าทำอะไร?”

……

(จบตอน)