บทที่ 11 ผู้มาเยือนนั้นร้ายกาจ

ท่านลุง?

หลี่ชิงหยุนตะลึงเล็กน้อย รู้สึกแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ฟางซูอานอายุสี่สิบเศษแล้ว ดังนั้นลุงของเขาก็ต้องอายุอย่างน้อยห้าสิบหรือหกสิบปีมิใช่หรือ?

ขุนนางในศาลไคเฟิงอายุมากขนาดนี้แล้วยังไม่เกษียณอีกหรือ?

ขณะที่เขากำลังฝันกลางวัน ฝูงชนก็แยกออกอีกครั้ง และชายหนุ่มผู้สวมชุดขาวและดูองอาจผ่าเผยก็เดินเข้ามา

ชายผู้นั้นอายุประมาณยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปี ใบหน้าของเขามีเหลี่ยมมุมคมคาย ราวกับถูกสลักเสลาด้วยมีดหรือขวาน คิ้วที่คมกริบของเขาขมวดแน่น และดวงตาของเขาก็เย็นชาและเคร่งขรึม

เขายืนตัวตรงสง่า เชิดคางขึ้นสูง มีกลิ่นอายของความหยิ่งยโสที่มองข้ามทุกคนและความเย่อหยิ่งที่มิอาจท้าทายได้ ราวกับว่าเขาเกิดมาเพื่อแข็งแกร่งกว่าใครทั้งหมด

เมื่อฟางซูอานเห็นบุคคลนี้มาถึง เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อมในทันที:

“ท่านศิษย์อา นี่คือหลี่ชิงหยุน”

ดวงตาของหลี่ชิงหยุนเบิกกว้างเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขามองไปที่ฟางซูอาน จากนั้นมองไปที่ชายหนุ่มผู้มีกลิ่นอายทรงพลัง และอดไม่ได้ที่จะถามว่า:

“นี่คือท่านลุงของท่านรึ?”

เมื่อเห็นฟางซูอานพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ เขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้น:

“ท่านอายุเท่าไหร่?”

“สี่สิบสาม”

“แล้วเขาอายุเท่าไหร่?”

“ยี่สิบห้า”

“แล้วทำไมเขาถึงเป็นท่านลุงของท่านเล่า?”

ฟางซูอานแค่นเสียงสองครั้ง รวบรวมลมหายใจและกำลังจะกล่าวสุนทรพจน์ยืดยาว แต่ก็ถูกชายหนุ่มขัดจังหวะโดยไม่ไว้หน้า:

“ซูอาน หยุดพูดเรื่องไร้สาระ แล้วเข้าเรื่องก่อน”

ขณะที่พูด เขาก็ดึงม้วนกระดาษออกมาจากอกเสื้อ สะบัดเบาๆ และคลี่ภาพวาดของชายวัยกลางคนหน้ากลมออกมา เขาถามอย่างเย็นชา:

“เจ้ารู้จักคนผู้นี้หรือไม่?”

หลี่ชิงหยุนเหลือบมองอย่างรวดเร็วและพบว่าคนในภาพวาดนั้นดูไม่คุ้นเคยอย่างยิ่งและเขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเขาเลย แต่ในวินาทีต่อมาสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ตาซ้ายที่บอดของบุคคลนั้น รูม่านตาของเขาหดเล็กลงในทันทีและเขาก็เดาจุดประสงค์ของการมาเยือนของลุงหลานตระกูลฟางได้ในทันที

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า:

“ข้าอาจจะเคยเห็นเขาเมื่อเช้านี้ แต่เขาไม่ได้ดูเป็นแบบนี้”

ชายหนุ่มรูปงามในชุดขาวพยักหน้า:

“ในกรณีนั้น หาที่คุยกันหน่อย”

หลังจากที่หลี่ชิงหยุนฆ่าชายตาเดียวในหออี๋หง เขาก็รู้ว่าศาลไคเฟิงจะต้องมาตามหาเขา เขาไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ขณะที่เขากำลังจะตกลง ซ่งเคอก็เดินออกมา

“หัวหน้า เกิดอะไรขึ้น?”

จากนั้น เขาก็เห็นฟางซูอานและชายหนุ่ม และสีหน้าของเขาก็พลันตกตะลึงอย่างยิ่ง:

“คารวะท่านแม่ทัพไป๋, ท่านนายกองฟาง...”

ในฐานะหัวหน้าหน่วยของพรรคฉางเล่อ และใช้ชีวิตอยู่ตามท้องถนนมาตั้งแต่เด็ก ซ่งเคอจึงคุ้นเคยกับศาลไคเฟิงเป็นอย่างดี โดยธรรมชาติแล้ว เขาย่อมจำชายหนุ่มตรงหน้าเขาได้ว่าเป็น “โพธิธรรมน้อยหน้าหยก” ไป๋อวิ๋นรุ่ยผู้โด่งดัง

อีกฝ่ายเป็นหนึ่งในเสาหลักของศาลไคเฟิง ชื่อเสียงและวรยุทธ์ของเขารองลงมาจากวีรบุรุษคิ้วขาวสวีเหลียงเท่านั้น ในขณะเดียวกัน เขาก็เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งหัวหน้า 81 สำนักยุทธ์ในอนาคต ในแง่ของความแข็งแกร่งและสถานะ เขาอยู่ไกลเกินกว่าที่พรรคฉางเล่อเล็กๆ จะเอื้อมถึง

แม้ว่าวรยุทธ์ของฟางซูอานจะไม่ดีเท่าไป๋อวิ๋นรุ่ย แต่เขาก็เจ้าเล่ห์และมีไหวพริบ เขาคลี่คลายคดีสำคัญๆ มามากมายและมีชื่อเสียงมากในเมืองเปี้ยนเหลียง

สองคนใหญ่คนโตนี้มาตามหาหัวหน้าพรรคเพื่ออะไรกัน?

ฟางซูอานมองไปที่ซ่งเคอ แม้ว่าเขาจะไม่รู้จัก แต่เขาก็ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มและทักทายเขา

ไป๋อวิ๋นรุ่ยเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา หันหลังและจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

หลี่ชิงหยุนมองไปที่แผ่นหลังของไป๋อวิ๋นรุ่ย รู้สึกไม่เห็นด้วยนัก ฟางซูอานเห็นสิ่งนี้ด้วยสายตาที่เฉียบคมของเขา และหัวเราะทันที:

“หัวหน้าหลี่ ขออภัยที่รบกวนเวลาของท่าน ไม่ต้องกังวล มันจะไม่นานเกินไป ส่วนเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ ตราบใดที่มีหลักฐาน ข้าจะจัดการเรื่องที่ตามมาให้เอง เป็นอย่างไรบ้าง?”

ว้าว เจ้าหัวโตคนนี้ก็เป็นคนดีเหมือนกันนะ ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะทำงานในศาลไคเฟิงได้ทั้งๆ ที่น่าเกลียดขนาดนี้

หลี่ชิงหยุนบ่นในใจ จากนั้นตบไหล่ซ่งเคอและกล่าวว่า:

“คนจากศาลไคเฟิงมีเรื่องจะถามข้า ไม่ต้องห่วง อยู่ที่นี่รอให้คนมาจ่ายเงินคืนก็พอ ท่านนายกองฟางบอกว่าจะจัดการให้ ดังนั้นคนจากหอสุวรรณวายุพิรุณโปรยจะจ่ายน้อยกว่านี้ไม่ได้แม้แต่สลึงเดียว ได้ยินไหม?”

ซ่งเคอมองไปที่หลี่ชิงหยุน จากนั้นมองไปที่ฟางซูอานที่กำลังยิ้มอย่างขมขื่น เขาไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร จึงทำได้เพียงพยักหน้าอย่างว่างเปล่า เขารู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเขาไม่สามารถเข้าใจหัวหน้าพรรคคนนี้ได้เลย

……

ในห้องส่วนตัวบนชั้นสองของโรงน้ำชา นอกหน้าต่างจะได้ยินเสียงน้ำไหลของแม่น้ำเปี้ยน เสียงนกร้องเจี๊ยบจ๊าบ ดอกไม้สีแดงและต้นไม้สีเขียว ท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาว และความสงบในตอนเที่ยง

ฟางซูอานสั่งให้คนชงชาเสิร์ฟชาปี้หลัวชุนชั้นเลิศหนึ่งกา ซึ่งกำลังร้อนและมีกลิ่นหอมกรุ่น เขาหรี่ดวงตาตี่เล็กน่าขันและยิ้มขณะรินชาให้หลี่ชิงหยุนหนึ่งถ้วย:

“หัวหน้าหลี่ ดื่มสิ ศาลไคเฟิงเป็นคนจ่าย ไม่ดื่มก็เสียของแย่”

ไป๋อวิ๋นรุ่ยยังคงนั่งตัวตรง เหลือบมองฟางซูอานอย่างเย็นชา เขามองข้ามทัศนคติแบบพ่อค้าที่ชอบเอาเปรียบเงินหลวงอย่างไม่ละอายใจ แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร

หลี่ชิงหยุนแน่นอนว่าไม่เกรงใจ เขายกถ้วยชาขึ้นจิบ จากนั้นกล่าวอย่างตรงไปตรงมา:

“ขอบคุณทั้งสองท่านที่ให้การต้อนรับ โปรดบอกสิ่งที่ท่านต้องการจะพูดมาเถิด”

ไป๋อวิ๋นรุ่ยงอนิ้ว เคาะภาพวาดบนโต๊ะและกล่าวว่า:

“ชายในภาพวาดชื่อว่า หม่าถงซู่ เจ้าฆ่าเขาในหออี๋หงเมื่อเวลาประมาณห้าโมงเช้าวันนี้ใช่หรือไม่?”

หลี่ชิงหยุนกระพริบตาและส่ายหน้า:

“ข้าไม่แน่ใจว่าเป็นเขาหรือไม่ รูปลักษณ์ของเขาในตอนนั้นไม่สอดคล้องกับภาพวาด แต่เขาตาบอดข้างซ้ายจริงๆ”

ไป๋อวิ๋นรุ่ยหัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า

“เจ้าไม่ต้องประหม่า เราไม่สนใจที่จะเค้นคำสารภาพ เรายืนยันแล้วว่าบุคคลนี้คือหม่าถงซู่ ไม่สำคัญว่าเขาจะหน้าตาเป็นอย่างไร”

ชายตาเดียวถูกบดเป็นผงตอนที่เขาตาย... หลี่ชิงหยุนเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจว่าศาลไคเฟิงระบุตัวตนของชายตาเดียวได้อย่างไร

จากคำให้การของเด็กสาวที่อยู่ในเหตุการณ์งั้นหรือ?

แต่ชายตาเดียวได้กลายพันธุ์ไปเป็นรูปลักษณ์นั้นแล้ว และเขาไม่ได้ดูเหมือนภาพวาดเลยแม้แต่น้อย

เพียงเพราะลักษณะตาข้างเดียวงั้นหรือ?

แต่มีคนเป็นล้านในเมืองเปี้ยนเหลียง และก็มีคนตาข้างเดียวอยู่มากมายมิใช่หรือ?

พวกเขาตั้งเป้าไปที่หม่าถงซู่ตั้งแต่แรกแล้วงั้นหรือ?

ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมพวกเขาถึงปล่อยให้เขากลายพันธุ์จนควบคุมไม่ได้และมาที่หออี๋หงเพื่อก่อเรื่อง?

ในใจของหลี่ชิงหยุนเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม แต่เขารู้ว่าไป๋อวิ๋นรุ่ยจะไม่บอกเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ถาม แต่เพียงแค่พยักหน้าและเสริมว่า:

“ข้าไม่รู้ว่าคนผู้นี้เป็นใคร แต่เขาบุกเข้ามาด้วยเจตนาที่จะก่ออาชญากรรม ข้าฆ่าเขาเพื่อป้องกันตัว คุณหนูไฉ่เฟิ่งจากหออี๋หงเป็นพยานเรื่องนี้ได้ นางก็เป็นหนึ่งในผู้เสียหายเช่นกัน”

ไป๋อวิ๋นรุ่ยพยักหน้าเล็กน้อย

“ใช่ เราได้ตรวจสอบเรื่องนี้แล้ว แต่มีข้อสงสัยที่แปลกมากบางอย่าง ข้าต้องการคำอธิบายจากเจ้า”

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็คมกริบราวกับดาบ และเขาก็ยื่นนิ้วชี้ออกมาทันที:

“ข้าอยากรู้ว่าทำไมเขาถึงมาตามล่าเจ้า ที่เกิดเหตุยังมีศีรษะอยู่ด้วย มันเป็นของสหายของเจ้า หลิวซานเอ๋อร์ เจ้าช่วยบอกข้าได้ไหมว่ามีความแค้นอะไรกันระหว่างพวกเจ้าสามคน?”

หลี่ชิงหยุนรู้ว่าเขาไม่สามารถซ่อนสิ่งที่เขาทำจากทางการไคเฟิงได้ ดังนั้นเขาจึงเล่าสาเหตุและผลทั้งหมดอย่างตรงไปตรงมา รวมถึงวิธีที่เขาและหลิวซานเอ๋อร์หาช่างฝีมือดีมาเลียนแบบตุ๊กตา และวิธีที่พวกเขาสมคบคิดกันขายของปลอมเป็นของแท้ เป็นต้น

เรื่องเหล่านี้ใครๆ ก็รู้ได้ชัดเจนหากทำการสืบสวนเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ตั้งใจจะโกหก อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาพูด เขาก็ก่นด่าเจ้าโง่ในชาติที่แล้วในใจ

หลังจากฟังเรื่องนี้ ไป๋อวิ๋นรุ่ยก็สบตากับฟางซูอาน และเจ้าภูตหัวโตก็ยิ้มในแบบที่ผู้ชายทุกคนเข้าใจ:

“ไม่น่าแปลกใจที่หัวหน้าหลี่สามารถควักเงินห้าสิบตำลึงออกมาในคราวเดียวจากหออี๋หงได้ ข้าสงสารคุณหนูไฉ่เฟิ่งจริงๆ ท่านช่างโชคดี...เหะๆ เหะๆ...อึก...”

พูดไปได้ครึ่งทาง ดูเหมือนเขาจะรู้สึกถึงสายตาที่ดุร้ายของไป๋อวิ๋นรุ่ย และรีบกลืนคำพูดที่เหลือลงไป และพูดต่อว่า:

“หัวหน้าหลี่เป็นคนตรงไปตรงมามาก ความจริงที่เราสืบทราบมาโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกับที่ท่านพูด บอกตามตรง ท่านศิษย์อากับข้าคิดว่าท่านจะซ่อนอะไรบางอย่างไว้”

เป็นไปตามคาด พวกเขารู้ทุกอย่างและแค่กำลังทดสอบข้า โชคดีที่ข้าพูดความจริง

หลี่ชิงหยุนประหลาดใจเล็กน้อยกับประสิทธิภาพของศาลไคเฟิงในการจัดการคดี และก็ดีใจที่เขาเป็นคนรอบคอบพอและไม่ได้แต่งเรื่องขึ้นมาเอง

เขาถามด้วยสีหน้างุนงง:

“ในเมื่อท่านทั้งสองรู้ทุกอย่างแล้ว ข้าจะเดือดร้อนหรือไม่?”

ไป๋อวิ๋นรุ่ยไม่ตอบ แต่ถามว่า:

“ตุ๊กตาตัวนั้นอยู่ที่ไหน?”

หลี่ชิงหยุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบตุ๊กตาออกมาจากอกเสื้อและยื่นให้

แน่นอนว่าไอมลทินข้างบนนั้นถูกเขากลืนกินไปแล้วและยังไม่ฟื้นตัวกลับมา

ไป๋อวิ๋นรุ่ยยื่นมือไปรับ เหลือบมองรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดของตุ๊กตาที่ไม่มีเครื่องหน้า ลูบไล้มันเบาๆ ด้วยมือของเขา ขมวดคิ้วเล็กน้อย และดูสับสน

หลี่ชิงหยุนเฝ้าดูเขาตรวจสอบตุ๊กตาอย่างเงียบๆ เขาดูสงบนิ่งบนผิวเผิน แต่เขากลับรู้สึกไม่สบายใจอย่างอธิบายไม่ได้ในใจ

ทันใดนั้น เขาพบว่าเครื่องหน้าที่ละเอียดอ่อนและหล่อเหลาของไป๋อวิ๋นรุ่ยพลันดุร้ายขึ้นมา

ทันทีหลังจากนั้น ร่างสีขาวก็ปรากฏขึ้นในรูม่านตาของเขา

นิ้วทั้งห้าที่เรียวยาวและใสราวดั่งแก้วผลึกพลันเต็มขอบเขตการมองเห็นทั้งหมด ราวกับตะขอเหล็กที่เรียกร้องความตาย ด้วยพลังราวสายฟ้าฟาดและแรงผลักดันที่มิอาจต้านทาน...

……

(จบตอน)