บทที่ 9 ประกาศศักดา

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวและดุร้ายหายไปในชั่วพริบตา ราวกับสายฟ้าฟาดข้ามท้องฟ้า หรือดั่งพระพิโรธของทวยเทพ ช่างสั้นแต่ท่วมท้นอย่างยิ่ง

“ช่วย...”

เมื่อซ่งเคอเห็นหลี่ชิงหยุนโจมตีอย่างกะทันหัน ก่อนที่เขาจะได้อ้าปากห้าม ทุกอย่างก็จบลงแล้ว

ระหว่างการเผชิญหน้าสั้นๆ เมื่อครู่ กลยุทธ์นับไม่ถ้วนในการรับมือกับชายชราคิ้วยาวได้ผุดขึ้นในใจของเขา แต่เขาไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะถูกหัวหน้าพรรคของตนเองเตะกระเด็นไปอย่างง่ายดายด้วยการเตะเพียงครั้งเดียว

ซ่งเคอรู้สึกมาตลอดว่าเขาคือความหวังเดียวของพรรคฉางเล่อ ทั้งในด้านวิสัยทัศน์และความแข็งแกร่ง เขาเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันในพรรคอย่างมาก

เหตุผลที่เขายังไม่สามารถพลิกสถานการณ์ของพรรคฉางเล่อได้ เป็นเพียงเพราะเขายังเด็กเกินไปและมีเวลาเติบโตน้อยเกินไป

ตราบใดที่เราสามารถยื้อไว้ได้อีกสองสามปี ในอนาคต...

แต่ความเป็นจริงกลับเล่นตลกกับเขาอย่างมหาศาล

หากเขาดูไม่ผิด การเตะที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจของหลี่ชิงหยุนนั้น แท้จริงแล้วแฝงไว้ด้วยความล้ำเลิศของสุดยอดเพลงเตะใน "เพลงหมัดห้าธาตุ" ของพรรคฉางเล่อ มันไม่ใช่กระบวนท่าที่ตายตัวหรือรูปแบบที่แน่นอน แต่เป็นการด้นสดที่แสดงออกมาตามใจชอบหลังจากเข้าใจทักษะอย่างถ่องแท้แล้ว

ราวกับว่าวรยุทธ์ได้หลอมรวมเข้ากับสัญชาตญาณของเขา ถึงขั้นเด็ดใบไม้โปรยบุปผา ทุกสิ่งก็กลายเป็นกระบวนท่าชั้นยอดได้

นี่คือสภาวะสูงสุดที่นักสู้ทุกคนใฝ่ฝัน และยังเป็นเป้าหมายที่ซ่งเคอพยายามอย่างหนักเพื่อไปให้ถึง

แต่วรยุทธ์ที่เขาฝึกฝนมาอย่างต่อเนื่องโดยไม่เคยหยุดพัก กลับไม่ดีเท่าหัวหน้าพรรคที่ขี้เกียจและไร้ประโยชน์ตรงหน้าเขา ผู้ซึ่งรู้แต่เรื่องดื่มเหล้าและเล่นกับผู้หญิงงั้นหรือ?

เป็นไปได้หรือไม่ว่าข้าตัดสินเขาผิดไป?

ท่านอดทนมานานหลายปี และการทำตัวเสเพลที่ผ่านมาทั้งหมดเป็นเพียงการแสดงให้คนอื่นเห็นงั้นหรือ?

ปรากฏว่าคนที่ซ่อนตัวลึกที่สุดในพรรคฉางเล่อก็คือเขานี่เอง!

ซ่งเคอมองหลี่ชิงหยุนด้วยสีหน้าดูถูกตนเอง พลางคิดในใจ:

ท่านซ่อนความสามารถที่แท้จริงของท่านไว้ได้ดีเหลือเกิน ท่านกำลังวางแผนที่จะทำให้ศัตรูทั้งหมดตายใจแล้วค่อยสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังในคราวเดียวใช่หรือไม่?

วันนี้ท่านเจาะจงขอตามข้ามาที่บ่อนพนันฉางเล่อ ท่านรู้ตัวใช่หรือไม่ว่าวรยุทธ์ของท่านสมบูรณ์แบบแล้วและพร้อมที่จะทำเรื่องใหญ่?

ในชั่วพริบตา ความคิดนับไม่ถ้วนก็แวบผ่านเข้ามาในใจของเขา หัวใจของเขาเต้นระรัว แสงสว่างฉายประกายในดวงตาที่ถูกฝุ่นบดบังมานาน และมือที่ถือดาบก็สั่นเล็กน้อย

“แค่ก...”

ซือถูไห่กวงทนความเจ็บปวดรุนแรงและพลิกตัว ใบหน้าที่เคยสงบและผ่อนคลายของเขาหายไป ถูกแทนที่ด้วยเครื่องหน้าที่บิดเบี้ยวจากอาการบาดเจ็บและความอัปยศอดสู

“ถุย...”

เขาบ้วนฟองเลือดผสมเศษเนื้อออกมาเต็มปาก ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

“ไอ้เด็กอวดดี กล้าลอบโจมตีข้างหลัง สมควรตาย!”

คำพูดไม่กี่คำดังก้องเข้ามาในหู เสียงดังราวกับฟ้าร้อง

ยังไม่ทันพูดจบ เขาก็ใช้เคล็ดวิชากรงเล็บอินทรีอันเป็นเอกลักษณ์ของตนแล้ว

ในชั่วพริบตา นิ้วทั้งห้าที่ผอมแห้งก็งอเป็นกรงเล็บ เซียนคิ้วยาวในชุดคลุมสีดำผมดำราวกับกลายเป็นอินทรีสีหมึก อินทรีทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

กรงเล็บของมันร่ายรำด้วยพลังที่แหลมคมอย่างยิ่ง พร้อมกับเสียงลมและฟ้าร้อง มันวาดเส้นโค้งประหลาดในอากาศและคว้าเข้าใส่หน้าอกของหลี่ชิงหยุน

แรงกดดันอันหนักหน่วงทำให้หลี่ชิงหยุนไม่มีที่ให้หลบ เขาจึงใช้อิทธิฤทธิ์ "เผาไหม้โลหิต" โดยไม่ลังเล

แปะ!

นิ้วทั้งห้าที่แข็งแรงและทรงพลังคว้าจับข้อมือขวาของซือถูไห่กวงอย่างนุ่มนวล กรงเล็บอินทรีที่ดุร้ายอยู่ห่างจากหน้าอกของคู่ต่อสู้เพียงสามนิ้ว แต่ไม่สามารถเคลื่อนไปข้างหน้าได้แม้แต่นิ้วเดียว

เด็กคนนี้ยังเยาว์วัยนัก แต่พลังภายในกลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้!

พรรคฉางเล่อมีตัวตนที่ทรงพลังและเหี้ยมโหดเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

ความกลัวปรากฏขึ้นในดวงตาของซือถูไห่กวงและเขาเริ่มรู้สึกขลาดกลัวในใจ เพราะในวินาทีที่หลี่ชิงหยุนลงมือ เขาก็จับกลิ่นอายอันทรงพลังที่น่าเกรงขามดุจขุนเขาได้อย่างเฉียบคม

วันนี้ข้าจะปล่อยเจ้าไป ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าเพียงคนเดียวจะสามารถต่อต้านหอสุวรรณวายุพิรุณโปรยทั้งหอได้

เขาออกแรงที่ท่อนล่างและกำลังจะดึงมือออกและหาข้ออ้างจากไป

แต่หลังจากสะบัดหลายครั้ง มันก็ไม่ขยับเลย ข้อมือของเขารู้สึกเหมือนถูกคีมเหล็กขนาดใหญ่หนีบไว้ ไม่สามารถเคลื่อนไปข้างหน้าหรือข้างหลังได้ และมันก็ชาและปวด เมื่อยล้า

วินาทีต่อมา ความชาและคันก็กลายเป็นความเจ็บปวดรุนแรง และข้อต่อข้อมือก็ส่งเสียงเสียดสีดังเอี๊ยดอ๊าดจนน่าสยอง

อ๊า! อ๊า!

ซือถูไห่กวงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าแก่ชราของเขาแดงก่ำ เส้นเลือดปูดขึ้นที่ขมับ และศีรษะของเขาก็เริ่มใหญ่ขึ้นอย่างผิดปกติ ราวกับจะระเบิดได้ทุกเมื่อเหมือนแตงโมสุก

เลือดในร่างกายของหลี่ชิงหยุนกำลังเผาไหม้อย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ยังไม่ยอมปล่อย แต่กลับออกแรงต่อไปจนกระทั่งหมอกสีดำสองสายผุดออกมาจากดวงตาที่แดงก่ำของอีกฝ่าย

จากนั้น มือขวาของซือถูไห่กวงก็เริ่มบวมและมีขนสีดำขึ้นบนนั้น เสียงหอบหายใจในลำคอของเขาค่อยๆ หนักและแหบแห้ง ไม่เหมือนของมนุษย์ แต่กลับฟังดูเหมือนสัตว์ร้ายกลายพันธุ์บางชนิดมากกว่า

“โฮก!”

เขาอ้าปากและคำรามกึกก้อง

ด้วยเสียงคำรามของสัตว์ป่าดึกดำบรรพ์ผสมกับกลิ่นเหม็นที่ปะทะใบหน้า แม้แต่คนเหี้ยมโหดอย่างซ่งเคอที่อยู่ในตลาดมาตั้งแต่เด็กและคุ้นเคยกับการเห็นเลือด ก็อดไม่ได้ที่จะโซเซถอยหลังไปสองก้าว โงนเงนและแทบจะไม่สามารถทรงตัวได้

ส่วนคนอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นคนจากพรรคฉางเล่อหรือนักเลงธรรมดาจากหอสุวรรณวายุพิรุณโปรย ต่างก็ล้มลงกับพื้น ตัวสั่นงันงก

มีเพียงหลี่ชิงหยุนเท่านั้นที่ทำหูทวนลม ราวกับว่าเขากำลังรอช่วงเวลานี้อยู่

ตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาเห็นซือถูไห่กวง เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายชั่วร้ายในตัวอีกฝ่ายที่จำเป็นต้องได้รับการชำระล้างอย่างเร่งด่วน

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าหอสุวรรณวายุพิรุณโปรยมีวิธีการเลี้ยงอสูร เขาก็จับเบาะแสที่คลุมเครือบางอย่างได้ทันที ดังนั้นเขาจึงเสี่ยงก้าวไปข้างหน้าเพื่อยั่วยุและบังคับให้อีกฝ่ายเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา

เป็นไปตามคาด ภายใต้การเผชิญหน้าที่ตึงเครียด ซือถูไห่กวงไม่สามารถซ่อนความผิดปกติในร่างกายของตนได้ และเขาค่อยๆ กลายเป็นคนที่สูญเสียการควบคุมและคลุ้มคลั่ง

ในเวลานี้ เลือดของหลี่ชิงหยุนเกือบจะถูกเผาไหม้จนหมด และเสียงกระซิบที่คลุมเครือแต่กลับสมจริงอย่างยิ่งก็เริ่มดังขึ้นในหูของเขา

ในวินาทีก่อนที่เขาจะเข้าสู่สภาวะ "อ่อนแอ" เขาได้ดึงแขนของคู่ต่อสู้สุดแรง ยกฝ่ามือขวาขึ้น และชกเข้าที่หน้าอกของชายชราคิ้วยาว

ตูม!

ซือถูไห่กวงที่ขนดำขึ้นและบิดเบี้ยวกลายพันธุ์ ถูกชกกระเด็นไปอีกครั้ง ทุบโต๊ะพนันสามสี่ตัวติดต่อกันก่อนจะตกลงบนพื้น

กลิ่นอายสีดำอมน้ำเงินหลายสายที่คนธรรมดามองไม่เห็นในไม่ช้าก็เล็ดลอดออกมาจากร่างกายของเขา พวกมันวนเวียนอยู่ในอากาศ จากนั้นภายใต้ผลของอิทธิฤทธิ์ "กลืนกินวิญญาณ" ก็หายเข้าไปในแขนเสื้อของหลี่ชิงหยุน

【พลังปราณโลหิตคงเหลือ: หกวิญญาณ】

โชคดีที่มันล้มลงก่อนข้า...

หลี่ชิงหยุนแอบดีใจ หากซือถูไห่กวงสามารถทนได้อีกสิบวินาที เขาคงจะต้องเก็บอิทธิฤทธิ์ "เผาไหม้โลหิต" ของตนและวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

แต่เมื่อเขามองดูปรมาจารย์กรงเล็บอินทรีอีกครั้ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

พลังปีศาจรั่วไหลออกมา และชายชราคิ้วยาวก็ล้มลงกับพื้นอย่างควบคุมไม่ได้และเริ่มละลาย

เลือดและเนื้อทั่วร่างกายของเขาไหลนองไปทั่วพื้นราวกับเทียนร้อน แต่แล้วก็แข็งตัวอย่างรวดเร็ว กลายเป็นแอ่งเนื้อแข็งที่เกาะติดอยู่กับพื้น

น่าเสียดายที่เจ้าหมอนี่ตายไปโดยไม่มีเวทมนตร์ชั่วร้ายค้ำจุน เดิมทีข้าอยากจะจับเขาเป็นๆ และบังคับให้เขาบอกข้าว่าหอสุวรรณวายุพิรุณโปรยเลี้ยงอสูรอย่างไร

หลี่ชิงหยุนรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าเขาได้ใช้ความพยายามอย่างมากในการชำระล้างปรมาจารย์ชั่วร้ายผู้นี้ แต่กลับไม่ได้อะไรตอบแทนเลย

เฮ้อ ถือซะว่าเป็นการกำจัดภัยเพื่อประชาชนก็แล้วกัน

เขายักไหล่และปัดเรื่องนี้ทิ้งไป ยังไงเสียเขาก็ต้องจัดการกับหอสุวรรณวายุพิรุณโปรยไม่ช้าก็เร็ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

แต่ในขณะนี้ เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง หัวใจเต้นระรัว และรู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังมองเขาอยู่

ในใจของเขา ปรากฏดวงตาคู่หนึ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เย็นชาและไร้ชีวิตชีวา เปล่งแสงเย็นจางๆ ซ่อนตัวอยู่ในมุมที่ไม่รู้จัก แอบมองดูอยู่ที่นี่...

……

(จบตอน)