บทที่ 6 ธุรกิจที่ซบเซา
บทที่ 6 ธุรกิจที่ซบเซา
เมื่อหลี่ชิงหยุนเห็นตุ๊กตาเปิดตา เขาก็ตกใจจนเกือบจะตกจากเก้าอี้
จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานพิเศษและกลิ่นอายที่เย็นเยียบและชั่วร้ายภายในตัวมัน
ของสิ่งนี้สามารถสร้างไอมลทินได้ด้วยตัวเองหรือ?
เขาประหลาดใจเล็กน้อย แต่ทันใดนั้นเขาก็ดีใจ เพราะแหล่งพลังเหนือธรรมชาติที่เขาครุ่นคิดมานานแต่ก็นึกไม่ออกนั้นอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว
เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คนอื่นเห็น หลี่ชิงหยุนรีบซ่อนตุ๊กตาไว้ในแขนเสื้อ แต่เขาไม่ได้รีบร้อนใช้อิทธิฤทธิ์ "กลืนกินวิญญาณ" เพื่อแปรสภาพและดูดซับไอมลทิน แต่เขาต้องการดูว่าตุ๊กตาจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรเกิดขึ้นหลังจากนี้
หัวหน้าหอและผู้อาวุโสหลายคนคุ้นเคยกับพฤติกรรมที่ไร้ความสามารถของหัวหน้าของตน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ใส่ใจเขามากนักเมื่อเห็นเขาเล่นตุ๊กตา พวกเขาเพียงแค่แสร้งทำเป็นว่าเขาไม่มีตัวตนและมุ่งความสนใจไปที่การหารือเกี่ยวกับแผนการใช้จ่ายและการเปลี่ยนแปลงบุคลากรในเดือนหน้า
ในขณะนั้น นักเลงชั้นผู้น้อยคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาและกระซิบสองสามคำที่หูของอวิ๋นจ้าวจง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในทันที เขาเคาะโต๊ะและกล่าวว่า:
“ทุกท่าน เรามาคุยเรื่องเร่งด่วนกันก่อน คนจากหอสุวรรณวายุพิรุณโปรยเข้ามาก่อกวนในบ่อนพนันฉางเล่อของเราในช่วงนี้ ทำให้เราทำธุรกิจไม่ได้ ข้าเพิ่งได้รับข่าวว่าเจ้าเด็กเวรพวกนั้นมาอีกแล้ว และพวกมันจะต้องสร้างปัญหามากกว่าเดิมแน่นอน พวกท่านคิดว่าเราควรทำอย่างไรดี?”
“หอสุวรรณวายุพิรุณโปรยมันจะมากเกินไปแล้ว! ไปสู้กับพวกมันเลย!”
คนแรกที่พูดคือ จิงเต๋ออวิ๋น หัวหน้าหอลงทัณฑ์ เขาเป็นชายหน้าดำวัยห้าสิบเศษ แม้อายุจะมากแล้ว แต่อารมณ์ของเขาก็เหมือนคนหนุ่ม และเป็นถังดินปืนที่สามารถจุดติดได้ทุกเมื่อ
“เฒ่าจิง นี่ไม่ใช่เมื่อยี่สิบปีก่อนนะ เมืองเปี้ยนเหลียงตอนนี้เป็นสถานที่ที่เคารพกฎหมายบ้านเมือง ยิ่งไปกว่านั้น เปาหน้าดำแห่งศาลไคเฟิงและเจ้าตาขาวสวีเหลียงนั่นก็ไม่ใช่พวกธรรมดา หากท่านกล้านำคนไปสู้กับหอสุวรรณวายุพิรุณโปรยในตอนเช้า ตอนบ่ายพวกมือปราบในจวนขุนนางก็จะมาสอบสวนพรรคฉางเล่อของเรา ท่านอยากจะทำลายรากฐานของเราหรือ?”
ทันทีที่จิงเต๋ออวิ๋นทุบโต๊ะ ฉู่จินเซียง หัวหน้าหอซ่านเต๋อก็ตอบกลับเขาอย่างเย็นชา
หอซ่านเต๋อรับผิดชอบกิจการภายนอกของพรรคฉางเล่อ แม้ว่าฉู่จินเซียงจะเป็นสตรีวัยสามสิบเศษ แต่นางก็มีความสามารถรอบด้านและหลักแหลมอย่างยิ่ง นางมีบารมีพอสมควรทั้งในยุทธภพมืดและสว่าง แม้แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสอย่างจิงเต๋ออวิ๋น นางก็ยังคงพูดอย่างตรงไปตรงมา
จิงเต๋ออวิ๋นเหลือบมองฉู่จินเซียง ความโกรธของเขายังคงคุกรุ่น:
“แล้วเจ้าคิดว่าเราควรทำอย่างไร? เราจะยอมเป็นเต่าหัวหด ปล่อยให้พวกมันขี่บนหัวเราแล้วขี้รดหัวเราอย่างนั้นรึ? อาณาเขตของพรรคเราเล็กลงเรื่อยๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และธุรกิจก็ยากขึ้นเรื่อยๆ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เราไม่จำเป็นต้องรอให้ศาลไคเฟิงมาสั่งปิดหรอก เพราะเราจะอยู่ไม่รอดกันเอง...”
เขาโกรธมากจนดื่มชาตรงหน้าอย่างรวดเร็วและกระแทกถ้วยลงบนโต๊ะอย่างแรง กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุกไม่หยุด ราวกับว่าเขาได้รับความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวง เขากระซิบกับตัวเอง:
“...ตอนที่หัวหน้าพรรคคนเก่าอยู่ ตัวตนเล็กๆ อย่างหอสุวรรณวายุพิรุณโปรยมีค่าพอที่จะมาเทียบกับเราได้หรือ?”
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา ดูเหมือนว่ามันจะไปกระทบใจของทุกคน สายตาของหัวหน้าหอและผู้อาวุโสที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็หันไปทางหัวหน้าพรรคหนุ่มที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน
หลี่ชิงหยุนรู้สึกถึงสายตาที่ร้อนแรงของคนเหล่านี้ เขารู้สึกผิดและเหมือนกับว่าเขากำลังตกเป็นเป้าสายตา
แต่เขาไม่เคยมีส่วนร่วมในเรื่องของพรรคมาก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าจะจัดการกับเรื่องเช่นนี้อย่างไร เขายังไม่ต้องการแสร้งทำเป็นรู้และให้คำแนะนำแบบสุ่มสี่สุ่มห้า ดังนั้นเขาจึงต้องกัดฟันและเงียบต่อไป
ชั่วขณะหนึ่ง หอรวมพลทั้งหมดของตึกวีรชนก็เงียบสงัดและบรรยากาศก็อึดอัดอย่างยิ่ง
ในที่สุด ก็เป็นอวิ๋นจ้าวจง ผู้ไกล่เกลี่ยที่มีชื่อเสียงที่สุด ที่ทำลายความเงียบและโบกมือ:
“เอาล่ะ หัวหน้าหอจิงและหัวหน้าหอฉู่ โปรดหยุดเถียงกัน การต่อสู้เป็นไปไม่ได้ แต่หอสุวรรณวายุพิรุณโปรยก็ทำเกินไปหลายครั้งแล้ว เราจะยอมกลืนความโกรธแค้นเช่นนี้ไม่ได้”
หลังจากนั้น เขาก็มองไปที่ซ่งเคอและกล่าวว่า
“หัวหน้าซ่ง เรื่องนี้มอบให้หออรหันต์ของเจ้าจัดการ ส่งสิบแปดอรหันต์ของเจ้าไปสองสามคนเพื่อระงับสถานการณ์ หากเราเป็นฝ่ายถูก ก็สั่งสอนพวกมันเสียบ้าง มิฉะนั้น เราก็ทำธุรกิจนี้ต่อไปไม่ได้”
ซ่งเคอเลิกคิ้ว หรี่ตาและกล่าวว่า:
“ข้าไปเองดีกว่า”
อวิ๋นจ้าวจงพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนี้:
“อืม ใช่แล้ว ในหอสุวรรณวายุพิรุณโปรยมีผู้มีฝีมืออยู่มาก เพื่อความปลอดภัย ให้เจ้าไปเองจะปลอดภัยที่สุด พาลูกน้องไปด้วยเยอะๆ จะได้ไม่บาดเจ็บ”
หลังจากพูดจบ เขาก็มองไปที่หลี่ชิงหยุนอีกครั้งและถามว่า
“ท่านหัวหน้าคิดว่าอย่างไร?”
ในความเป็นจริง เขาแค่พูดไปตามมารยาท ทุกคนรู้ดีว่าหัวหน้าพรรคไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ เหตุผลเดียวที่ท่านผู้นี้มาหารือเรื่องต่างๆ ก็เพื่อมารับเงินไม่กี่ตำลึงเป็นค่าประจำเดือนเท่านั้น
ไม่คาดคิด หลี่ชิงหยุนกลอกตาและถามขึ้นมาทันที:
“บ่อนพนันฉางเล่อของเราอยู่ที่วัดกวนอิมในเขตตะวันออกใช่หรือไม่?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซ่งเคอก็เอามือกุมหน้าผาก พยายามอย่างยิ่งที่จะซ่อนความโกรธของตน
พรรคฉางเล่อกำลังค่อยๆ เสื่อมถอยลง และตอนนี้ก็เหลือธุรกิจที่ถูกกฎหมายเพียงไม่กี่อย่าง และไม่มีธุรกิจไหนที่ทำกำไรได้มากนัก มีเพียงบ่อนพนันในเขตตะวันออกเท่านั้นที่ทำธุรกิจได้ดี
สมาชิกพรรคหกหน่วยและกว่า 500 คนเกือบทั้งหมดต้องพึ่งพาแม่ไก่ที่ออกไข่เป็นทองคำตัวนี้ แต่หัวหน้าพรรคของพวกเขากลับไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าบ่อนเปิดอยู่ที่ไหน...
พรรคฉางเล่อไปลงเอยกับขยะชิ้นนี้ได้อย่างไร?
เขากลั้นลมหายใจและไม่ระเบิดอารมณ์ออกมาในทันที เขาเพียงแค่พูดอย่างเย็นชา:
“ถูกต้อง หากหัวหน้าเห็นด้วย ข้าขอตัวก่อน”
หลี่ชิงหยุนพยักหน้า:
“พวกท่านตัดสินใจกันเองว่าจะทำอย่างไร แต่ถ้าเป็นที่วัดกวนอิม ข้าจะไปกับเจ้าด้วย”
ซ่งเคอหันหลังจะจากไปแล้ว แต่เมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้าพรรค เขาก็ตะลึงไป
หัวหน้าพรรคที่ขี้เกียจและไร้ประโยชน์คนนี้ ซึ่งปกติจะรู้แต่เรื่องดื่มเหล้าและเล่นกับผู้หญิง วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรืออย่างไร?
เขากลับขอทำอะไรเพื่อพรรคด้วย!
แต่เมื่อคิดอีกที ด้วยนิสัยของอีกฝ่าย เขาต้องมีความคิดคดโกงอื่นอยู่แน่ เขาอาจจะฉวยโอกาสรีดไถเงินจากบ่อนพนัน
ใช่ ต้องเป็นเช่นนั้นแน่ เขาไม่เคยสนใจธุรกิจใดๆ ของพรรคฉางเล่อเลย อยู่ๆ จะใจดีมาช่วยได้อย่างไร?
เมื่อคิดได้ดังนี้ ซ่งเคอก็อดไม่ได้ที่จะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ
หากเป็นเวลาอื่น ข้าคงจะทนกับเรื่องเล็กน้อยนี้ได้ แต่ตอนนี้สถานการณ์เร่งด่วน ข้าจะมีเวลาที่ไหนมารับใช้คนไร้ค่าอย่างเจ้า?
ซ่งเคอกำลังจะระเบิดอารมณ์ แต่หลี่ชิงหยุนดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของเขาและพูดพร้อมรอยยิ้ม:
“ไม่เป็นไร ข้าจะแค่ตามไปดูอยู่ข้างหลัง จะไม่เข้าไปยุ่ง เจ้าก็ทำในสิ่งที่ต้องทำไป แค่ทำเหมือนว่าข้าไม่มีตัวตน”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ซ่งเคอก็ระงับความโกรธของตน มองเขาอย่างเย็นชา และหัวเราะออกมาด้วยความโมโห
หากเจ้าอยากจะไปตาย ข้าก็จะไม่ห้าม
“ในเมื่อหัวหน้าเต็มใจจะช่วย ข้าก็จะพาท่านไปด้วย ไปกันตอนนี้เลย อย่าได้ชักช้า”
หลี่ชิงหยุนพยักหน้า ยืนขึ้น ยืดเส้นยืดสาย และโค้งคำนับให้ทุกคนในหอประชุม:
“ทุกท่าน โปรดประชุมกันต่อเถิด หัวหน้าหอซ่งกับข้าจะไปดูสถานที่สักครู่ เดี๋ยวจะกลับมา”
อวิ๋นจ้าวจงมองเขาและต้องการจะห้าม แต่เมื่อคำพูดมาถึงริมฝีปาก เขาก็เปลี่ยนใจและพูดเพียงว่า:
“หัวหน้า ดูแลตัวเองด้วย...”
……
(จบตอน)