บทที่ 42: ไร้ผู้ใดเทียมทานในยุคนี้

หลีอวิ๋นจือโบกมือ สั่งสังหารกองพันวิหคบินที่อยู่กลางอากาศ!

ทันใดนั้น มังกรเทียมวิหคบินหลายร้อยตัวก็โฉบลงมา ทุกตนต่างแผ่กลิ่นอายกระหายเลือด สอดรับกับมังกรเทียมวิหคบินที่ดุร้ายอย่างสมบูรณ์แบบ!

การสังหารจากฟากฟ้าเหนือกว่ากองทหารม้าเหล็กบดขยี้ ราวกับการเก็บเกี่ยวรวงข้าว! พื้นที่ขนาดใหญ่ถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน กลุ่มคนเถื่อนนับไม่ถ้วนล้มลงในกองเลือด!!

โลหิตไหลรินดั่งลำธาร ค่อยๆ ซึมลงไปในทุ่งนา ไหลรวมกันในลำธารของหุบเขา ศพแล้วศพเล่ากลิ้งตกลงไปในลำธาร ปล่อยให้สายน้ำโลหิตชำระล้าง แม้จะอยู่ในยามค่ำคืนที่พร่ามัว แต่ทุกอย่างก็ยังคงน่าสะเทือนใจ!

ศพกองเต็มทะเลสาบแอ่งกระทะ บนทุ่งนาก็เต็มไปด้วยซากศพเช่นกัน หลีอวิ๋นจือมองดูทุกสิ่งอย่างเย็นชา ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย ขอเพียงเป็นผู้ที่ข้ามเขตแดนกระบี่มา ก็จะถูกนางสั่งฆ่าทั้งหมด!

การออกคำสั่งสังหาร ไม่มีความเมตตาหรือเห็นใจต่อผู้ก่อความวุ่นวายที่ข้ามเขตแดนกระบี่แม้แต่น้อย ในยามนั้นหลีอวิ๋นจือช่างเย็นชาไร้หัวใจถึงเพียงนี้!

“บุก! บุก! พวกเราไม่มีทางถอยแล้ว!!” ในหมู่กองทัพกบฏยังมีคนโบกธงตะโกนอยู่

เบื้องหน้าโลหิตสาดกระเซ็นไม่หยุดหย่อน เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า แต่ก็ยังมีคนบุกฝ่าแนวคมกระบี่ พวกเขาบุกตะลุยไปถึงทะเลสาบแอ่งกระทะที่เหลือเพียงน้ำตื้นๆ แล้ววิ่งสุดชีวิตไปยังนครหรงกู่!

“อย่าฆ่าข้า! ข้าไม่อยากตาย...”

เงาดำราวกับฝูงห่านป่าบินขึ้นลง ทุกครั้งที่โฉบลงต่ำก็จะคร่าชีวิตของกลุ่มคนเถื่อนที่อยู่ตามทาง! คนเถื่อนที่วิ่งหนีเหล่านั้นไม่มีโอกาสไปถึงกำแพงเมืองของนครหรงกู่ด้วยซ้ำ ก็ต้องตายอย่างน่าอนาถใต้คมดาบ

รองแม่ทัพคิ้วยาวสังหารจนเลือดขึ้นหน้า เขาอดไม่ได้ที่จะตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว เมื่อเห็นกลุ่มคนเถื่อนกลุ่มหนึ่งกำลังจะหลบหนี จึงรีบขี่มังกรปีกไล่ตามไปทันที

“ถอยไป!” หลีอวิ๋นจือตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

ดาบยาวถูกยกขึ้น ขณะที่รองแม่ทัพกำลังจะสังหารคนเหล่านี้ทั้งหมด พลันมีเงากระบี่สายหนึ่งพาดผ่าน ปัดดาบยาวของเขากระเด็นออกไป! แม้แต่มังกรปีกก็ยังตกใจกับเงากระบี่ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน รีบกระพือปีกอย่างร้อนรนจนเกือบจะร่วงลงสู่พื้น

รองแม่ทัพคิ้วยาวผู้นี้ชะงักไปครู่หนึ่ง แม้ในใจจะขุ่นเคืองและไม่เข้าใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่กล้าไล่ตามข้ามเขตแดนกระบี่ไปอีก

“ผู้ที่ถอยออกไปนอกเขตแดนกระบี่ คือประชาราษฎร์!” เสียงของหลีอวิ๋นจือดังมาจากเบื้องสูง

คำพูดของหลีอวิ๋นจือไม่ได้พูดให้รองแม่ทัพคิ้วยาวฟังเพียงคนเดียว ผู้ก่อความวุ่นวายที่กำลังดิ้นรนอยู่ในกองเลือดก็ได้ยินเช่นกัน เมื่อความแข็งแกร่งแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ก็ไม่มีใครไม่รักชีวิตของตน พวกเขาเริ่มถอยหลัง...หนีไป!

“ถอยกลับไป! ถอยกลับไปถึงจะรอด!”

เป็นจริงดังคาด ขอเพียงถอยออกไปนอกเขตแดนกระบี่ กองพันวิหคบินก็จะไม่ไล่ตามเด็ดขาด พวกเขายังคงขวัญหนีดีฝ่อ ราวกับเพิ่งเดินผ่านประตูนรกมา

ผู้ที่บุกตะลุยแนวหน้า เมื่อเลือดขึ้นหน้าชั่วขณะ ก็อาจจะไม่สนใจสิ่งใดจริง แต่เมื่อเห็นคนข้างกายล้มตายไปทีละคน ความกลัวและสัญชาตญาณการเอาตัวรอดจะทำให้พวกเขาสงบลง

ในกองทัพกบฏ ผู้นำคนหนึ่งที่มีใบหน้าซูบซีดอย่างยิ่งก้าวออกมาด้วยสีหน้าซับซ้อน

“หากถือจอบเสียมแล้วมีชีวิตรอดได้ พวกเราจะจับอาวุธขึ้นมาทำไม?” ผู้นำที่ชื่อจางทั่วเอ่ยขึ้นด้วยแววตาที่สิ้นหวัง

“ข้าเชื่อในตัวตนของท่านจอมทัพหญิง แต่ข้าจะอธิบายให้พี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกับข้าเหล่านี้ได้อย่างไร ท่านเป็นตัวแทนของนครรัฐบรรพมังกร ไม่ใช่เจ้าเมืองของพวกเราอีกต่อไป เบื้องหลังข้ายังมีเพื่อนร่วมชาติอีกนับหมื่น พวกเขาไม่มีเสบียงอาหาร ไม่มีเสื้อกันหนาวแม้แต่ตัวเดียว หากท่านจอมทัพหญิงเมตตาชาวดินแดนรกร้างอู๋อย่างแท้จริง โปรดมอบหนทางรอดให้พวกเราด้วย! ต่อให้พวกเราต้องอดตายหรือหนาวตาย ก็จะไม่ล่วงเกินเมืองใดๆ ที่อยู่ภายใต้การปกครองของท่านจอมทัพหญิงเป็นอันขาด”

คำพูดของจางทั่วได้บอกเล่าถึงความอับจนหนทางและความสิ้นหวังของดินแดนรกร้างอู๋ในขณะนี้ เขามองย้อนกลับไปด้านหลัง ประชาชนที่ไม่มีทางถอยยังคงมารวมตัวกันที่นี่ คนส่วนใหญ่ล้วนเฉยชา ถูกสวรรค์ที่โหดร้ายนี้ทรมานจนไม่มีสิทธิ์ที่จะคิดอีกต่อไป ทำได้เพียงอาศัยสัญชาตญาณเพื่อความอยู่รอด

ยิ่งไปกว่านั้น ที่เห็นในตอนนี้ส่วนใหญ่ยังเป็นผู้ชาย... แต่เมื่อถึงฤดูหนาว ในกองทัพนี้ก็จะปรากฏร่างของสตรีและคนชรา พอถึงฤดูหนาวอันโหดร้าย แม้แต่เด็กๆ ก็จะปรากฏตัว ร่างกายที่ผอมแห้งของพวกเขาจะปรากฏในสนามรบ พวกเขาที่ควรจะไร้เดียงสากลับกลายเป็นเฉยชา จะถูกทรมานด้วยความหิวโหยและความหนาวเหน็บจนกลายเป็นสัตว์ป่า!

“บอกพวกเขา วางอาวุธลง ข้าจะให้พวกเขาผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ แต่หากยังคิดจะเป็นผู้ก่อความวุ่นวาย ก็จะไม่มีชีวิตรอดพ้นคืนนี้ไปได้!!” หลีอวิ๋นจือกล่าวเสียงกร้าว

จางทั่ว ผู้นำสูงสุดของกองทัพกบฏถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ เขาเงยหน้ามองหลีอวิ๋นจือที่เจิดจรัสราวกับตะวันและจันทรา ไม่รู้ว่าควรจะตอบรับหรือไม่

“นี่คือหนทางรอดที่ข้ามอบให้พวกเจ้า” หลีอวิ๋นจือยื่นมือซ้ายออกไปพลางกล่าว

ทันใดนั้น นางก็ใช้มือซ้ายกำกระบี่ไหมเงินของตนเอง แล้วกรีดลงไปอย่างแรง! ที่แท้คือนางกรีดฝ่ามือของตนเอง!

โลหิตสีแดงสดไหลซึมออกมา ไหลไปตามคมกระบี่ และไหลรินลงมาตามร่องนิ้วของนาง เลือดข้นเหนียวจากหยดใหญ่กลายเป็นสายสีแดง แล้วหยดลงสู่พื้น

เลือดของนางไม่เคยหยุดไหล นั่นคือบาดแผลฉีกขาด หากไม่ทายา เลือดก็จะไม่มีวันแข็งตัว

“ใช้โลหิตเป็นเครื่องยืนยัน!” หลีอวิ๋นจือประกาศก้อง “ข้าเตรียมเสบียงและเสื้อผ้าไว้แล้ว กำลังเดินทางมา เพียงพอให้พวกเจ้าใช้ชีวิตในฤดูหนาวได้ หากก่อนที่เลือดจะไหลจนแห้งเหือดของยังมาไม่ถึง ชีวิตของข้า หลีอวิ๋นจือ ก็ขอสังเวยให้พวกเจ้า!”

“นี่มันเป็นคำสัญญาอะไรกัน???” จางทั่วตะโกนเสียงดัง

เหล่าทหารกองพันวิหคบินต่างตกตะลึงเช่นกัน พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดหลีอวิ๋นจือจึงทำเช่นนี้ ทั้งที่พวกเขาสามารถสังหารคนเถื่อนเหล่านี้จนไม่เหลือซากได้!

ณ กำแพงเมือง เจิ้งอวี๋อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา “พวกข้าล้วนเป็นปุถุชน แต่ท่านจอมทัพหญิงคือเทพธิดา!”

ชาวดินแดนรกร้างอู๋รู้จักนาง ขอเพียงก้าวเข้าไปในเมืองใดเมืองหนึ่งในเก้าเมือง ก็จะมองเห็นรูปปั้นที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมืองได้ในทันที สูงส่งศักดิ์สิทธิ์และหยิ่งทะนง... แต่นางไม่เคยเป็นสัญลักษณ์ของความงดงามเลย บัดนี้ พวกเขาได้เห็นเจ้าของร่างจริงของรูปปั้นแล้ว นางมีเลือดมีเนื้อ

การมาถึงของท่านจอมทัพหญิง เดิมทีพวกเขาคิดว่านางผู้ครอบครองป้ายคำสั่งอำนาจทางการทหารจะต้องสังหารไปทั่วทุกทิศ กำจัดภัยซ่อนเร้นให้สิ้นซาก แต่หลีอวิ๋นจือผู้กรีดฝ่ามือหลั่งโลหิต เพื่อแสวงหาหนทางรอดให้กับชาวนครหรงกู่และชาวดินแดนรกร้างอู๋ ก็เปรียบดั่งเทพธิดาจุติลงมา สิ่งที่นางไม่ปรารถนาจะเห็นที่สุดก็คือการนองเลือดของผู้คน

ด้านข้าง สายตาของจู้หมิงหล่างแทบจะละไปจากร่างของหลีอวิ๋นจือไม่ได้ มองดูใบหน้าของนางที่ค่อยๆ ซีดเผือด มองดูมือซ้ายของนางที่เริ่มสั่นเทาเล็กน้อย...

‘นี่เองสินะ เหตุผลที่ข้าไม่เคยอ่านความคิดของนางจากดวงตาอันใสกระจ่างคู่นั้นได้เลย นางเป็นคนเช่นนี้นี่เอง...ไร้ผู้ใดเทียมทานในยุคนี้!’

ในตอนนี้เอง จู้หมิงหล่างก็นึกถึงเรื่องสำคัญอย่างยิ่งเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้... หนังสือยกดินแดนในมือของหยางซิ่ว!

สิ่งที่หลีอวิ๋นจือเขียนไว้บนนั้นไม่ใช่ชื่อเมืองใดเลย ไม่ใช่เมืองที่มั่งคั่งใดๆ ของนครรัฐหลิงเซียว!

คือเสบียงและเสื้อผ้า!

คือเสบียงและเสื้อผ้าที่สามารถทำให้ประชาชนผู้ไร้หนทางรอดเหล่านี้ผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้อย่างปลอดภัย!!

คือสิ่งที่สามารถช่วยเหลือดินแดนรกร้างอู๋ได้ทั้งผืน!

“กองพันวิหคบิน ถอยกลับเข้านครหรงกู่” หลีอวิ๋นจือสั่ง

คำสั่งทหารหนักแน่นดั่งขุนเขา รองแม่ทัพทั้งสองไม่กล้าลังเลอีกต่อไป กองพันวิหคบินได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ขณะที่รองแม่ทัพทั้งสองขี่มังกรบินไปยังนครหรงกู่ เงาดำเหล่านั้นก็เคลื่อนผ่านเหนือน่านฟ้าทะเลสาบแอ่งกระทะอย่างรวดเร็ว บินข้ามกำแพงเมืองนครหรงกู่ไป

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งช่องเขาจึงเหลือเพียงหลีอวิ๋นจือที่ยืนอยู่กลางอากาศ

เบื้องหน้าของนาง คือกองทัพกบฏนับหมื่น คือกลุ่มประชาราษฎร์ที่หิวโหยและหนาวเหน็บซึ่งถูกสวรรค์ทอดทิ้ง

และเบื้องหลังของนาง ไม่มีทหารเหลืออยู่แม้แต่นายเดียว

เลือดหยดใหญ่หยดแล้วหยดเล่าไหลรินลงมา ราวกับว่าค่ำคืนได้เงียบสงัดลง

ไม่มีใครก้าวไปยังเขตแดนกระบี่อีก ในดวงตาที่เฉยชาของผู้คนดูเหมือนจะเริ่มมีจุดรวมสายตาในที่สุด พวกเขามองจ้องไปยังสตรีที่ยืนหยัดอย่างทระนงอยู่กลางอากาศ มองดูชีวิตของนางที่ค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย...

...

แค้นสวรรค์ที่ไม่ยุติธรรม?

หรือแค้นชะตาโลกที่ไร้ความปรานี?