บทที่ 38: ขีดชื่อทิ้ง

ขุนพลน้อยตระกูลหลีผู้นั้นโกรธจัด ถึงกับไม่เรียกมังกรของตนออกมา แต่คว้ากระบี่ของนายทหารที่อยู่ข้างๆ แล้วฟันไปยังศีรษะของหยางซิ่วโดยตรง!

หยางซิ่วนั่งอยู่ที่เดิม ไม่ได้ขยับหลบหรือหลีกแต่อย่างใด มุมปากของเขากระตุกยิ้มอย่างดูแคลนและเสียดสี

“หลีผิงไห่ ถอยไป” ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงของสตรีผู้หนึ่งดังขึ้น

หลีผิงไห่ยิ่งโกรธแค้นมากขึ้นไปอีก เหตุใดในเวลาเช่นนี้ยังมีคนมาขวางตนอีก คนพวกนั้นเกือบจะมาขี้รดหัวพวกเขาตระกูลหลีอยู่แล้ว!

“ถอยไป!” ทันใดนั้น น้ำเสียงของสตรีผู้นั้นก็พลันเฉียบขาดขึ้นมา

หลีผิงไห่หยุดชะงัก ไม่รู้ว่าเหตุใดทั่วทั้งร่างถึงสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างหาสาเหตุไม่ได้ แม้แต่กระบี่ในมือก็ยังถือไว้ไม่มั่น

กระบี่ตกลงบนพื้น หลีผิงไห่หันไปมองด้วยความตกตะลึง เห็นสตรีผู้หนึ่งยืนอยู่ที่ประตูข้างโถงประชุมตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบได้ รูปร่างสูงสง่า ท่วงท่าโดดเด่น

หลีอวิ๋นจือเดินเข้าไปในโถงประชุมภายใต้สายตาของทุกคน

นางสวมชุดเกราะเบา เกราะเบานี้แนบชิดกับลำตัว ขับเน้นรูปร่างของนางให้ดูดี ขณะเดียวกันก็เสริมให้ดูองอาจขึ้นหลายส่วน

ผมยาวสีดำขลับถูกรวบขึ้น คิ้วกระบี่ตาดารา ไม่ได้แต่งเติมเครื่องสำอางมากมายนัก การเดินเข้ามาในโถงประชุมที่ดูขรึมขลังและศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ ช่างเหมือนกับแม่ทัพหญิงที่กำลังจะออกรบในสนามรบโดยแท้ ซึ่งตัดกับเครื่องแต่งกายที่ดูรื่นเริงของทุกคนในโถงประชุม และสีแดงชาดของวงดุริยางค์อย่างสิ้นเชิง!

อันที่จริงแล้ว ในอดีตตอนที่หลีอวิ๋นจือปรากฏตัวในโถงประชุมราชกิจแห่งนี้ในฐานะจอมทัพหญิงก็แต่งกายเช่นนี้ แต่ตอนนี้นางไม่ใช่จอมทัพหญิงแล้ว อีกทั้งวันนี้ยังเป็นวันที่ขบวนสินสอดของนครรัฐหลิงเซียวมาถึงอีกด้วย

หลีผิงไห่ไม่อยากจะเชื่อเลยว่า เหตุใดสตรีผู้นี้จึงสามารถทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัวได้ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว... และคำพูดที่ราวกับต้องมนตร์สะกดจนยากจะขัดขืนเมื่อครู่นี้ ก็มาจากปากของนางนั่นเอง

“หลีอวิ๋นจืองั้นหรือ??”

หยางซิ่วผู้นี้ช่างน่าขันนัก เดี๋ยวก็สุภาพอ่อนน้อม เดี๋ยวก็อหังการป่าเถื่อน เดี๋ยวก็บ้าๆ บอๆ เดี๋ยวก็ต่ำต้อยเยี่ยงสุนัข

“คารวะจอมทัพหญิง หยางซิ่วขอแสดงความเคารพ” หยางซิ่วลุกขึ้นจากที่นั่ง แล้วคารวะหนึ่งครั้ง

หลังจากคารวะเสร็จ หยางซิ่วก็ไม่มองขุนพลน้อยผู้นั้นอีกเลย จากนั้นสายตาก็จับจ้องไปที่หลีอวิ๋นจือ กล่าวว่า “ยังคงเป็นจอมทัพหญิงที่คุ้นเคยโดยแท้ หากท่านชอบที่จะแต่งกายเช่นนี้ขึ้นเกี้ยว ข้าคิดว่าท่านเจ้าเมืองของเราอาจจะยิ่งชอบใจขึ้นไปอีก โอ้ ลืมบอกไป เงื่อนไขการยกสี่เมืองให้ พวกเราจะไม่ยอมอ่อนข้อให้เด็ดขาด จอมทัพหญิงก็ต้องเดินทางไปยังตระกูลหลิงแห่งนครรัฐหลิงเซียวของเราตามกำหนด มิฉะนั้นจะไม่มีการเจรจาสงบศึกอย่างเด็ดขาด!”

พูดจบ คุณชายหยางซิ่วก็หัวเราะออกมาอย่างประหลาด เสียงหัวเราะนี้แฝงไปด้วยความเย้ยหยันอย่างรุนแรง ทั้งยังมีความลามกปนอยู่ด้วย

หลีอวิ๋นจือไม่ได้สนใจคำพูดล้อเลียนของเขา นางส่งสายตาให้ผู้บัญชาการเฉิง

ผู้บัญชาการเฉิงพยักหน้า แล้วยกมือขึ้นตบหนักๆ สองสามครั้ง

เมื่อเสียงปรบมือดังขึ้น ก็มีทหารสิบกว่านายถือห่อผ้าสีดำเข้ามาทีละห่อ พวกเขาเดินมาอยู่ตรงหน้าหยางซิ่วอย่างเป็นระเบียบ และวางห่อผ้าสีดำเหล่านั้นลงที่เท้าของหยางซิ่ว

เมื่อวางเรียงกันเป็นแถว หยางซิ่วก็มองไม่ออกเลยว่าข้างในคืออะไร

“คุณชายหยางซิ่ว ข้ามีของขวัญชิ้นหนึ่งให้ ท่านช่วยรับไว้แทนท่านเจ้าเมืองของพวกท่านก่อนดีหรือไม่” หลีอวิ๋นจือไม่ได้กลับไปนั่งยังที่ของตน แต่กลับยืนอยู่เช่นนั้นกลางโถงประชุมราชกิจ

“เสน่ห์ของจอมทัพหญิงจะเป็นเช่นไรนั้น เก็บไว้ให้ท่านเจ้าเมืองของเราในคืนเข้าหอดีกว่าขอรับ บ่าวผู้น้อยมิกล้ารับไว้แทน” หยางซิ่วโค้งคำนับกล่าว

“แกะดูสิว่าข้างในมีใบหน้าที่เจ้าคุ้นเคยหรือไม่” หลีอวิ๋นจือกล่าวอย่างเฉยเมย

หยางซิ่วสั่งให้ผู้ติดตามทั้งสองข้างกายไปแกะห่อผ้าทันที ใครจะรู้ว่าเมื่อเปิดห่อผ้าสีดำผืนแรกออก เห็นเส้นผมที่ยุ่งเหยิงอยู่ภายใน เห็นศีรษะที่คราบเลือดกลายเป็นสีน้ำตาลคล้ำ สีหน้าของหยางซิ่วก็พลันซีดเผือด

ข้างในห่อผ้าสีดำ ล้วนเป็นศีรษะ!

กลิ่นคาวเลือดเหม็นคลุ้งตลบอบอวลไปทั่วทั้งโถงประชุมในทันที คุณหนูบางคนที่ไม่ได้เคยพบเห็นสงครามมาก่อนต่างก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด ขาดก็แต่เพียงกรีดร้องแล้ววิ่งหนีไปเท่านั้น

ดูเหมือนจะรู้สึกว่าผู้ติดตามทั้งสองคนแกะช้าเกินไป หยางซิ่วจึงลงมือเอง หยางซิ่วยังคงแกะห่อผ้าต่อไป แต่มือของเขาสั่นไม่หยุดแล้ว

“แกะอีก!” หยางซิ่วสูดหายใจเข้าลึก

ศีรษะเหล่านี้ ทุกศีรษะเขาล้วนจดจำได้! เลือดบนศีรษะเหล่านี้แห้งกรังมานานแล้ว!

ใบหน้าของคนเหล่านี้ หยางซิ่วคุ้นเคยเป็นอย่างดี พวกเขาไม่ควรจะบุกเข้าไปถึงสี่เมืองฝั่งตะวันตกของนครรัฐบรรพมังกรตามหุบเขาแยกทางตะวันตกแล้วหรอกหรือ!!

เหตุใดพวกเขาทั้งหมดถึงมาอยู่ที่นี่ แถมยังเหลือเพียงศีรษะ!!!

ก่อนที่เขาจะนำขบวนสินสอดมายังนครรัฐบรรพมังกร เขายังได้ดื่มสุรากับทุกคนอยู่เลย ตอนนั้นศีรษะเหล่านี้ยังอยู่บนบ่าของพวกเขาดีๆ แต่ตอนนี้กลับถูกห่อด้วยผ้าสีดำสกปรกทีละผืน หากไม่ใช้มือประคองก็อาจจะกลิ้งหลุนๆ ไปได้...

แต่หยางซิ่วคิดอย่างไรก็คิดไม่ถึงว่า ศีรษะของแม่ทัพนายกองทั้งหมดของกองกำลังจู่โจมพิเศษนี้จะมาปรากฏอยู่บนโถงประชุมแห่งนี้!

นางฆ่าทุกคน!!

นางปีศาจผู้นี้ นางสังหารทหารของนครรัฐหลิงเซียวที่ลอบโจมตีสี่เมืองฝั่งตะวันตกจนหมดสิ้น มิหนำซ้ำยังตัดศีรษะของเหล่าแม่ทัพส่งมาถึงที่นี่...

หยางซิ่วมีเลือดสกปรกเปรอะเปื้อนเต็มมือ เมื่อเขามองไปยังหลีอวิ๋นจืออีกครั้ง สายตาของเขาก็ไม่ได้มีความเจ้าชู้ลอยชายอีกต่อไป แต่กลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัว!!

คนของตระกูลหลีในโถงประชุมต่างก็เหงื่อกาฬแตกพลั่กด้วยความตกใจเช่นกัน

มีกองทัพของนครรัฐหลิงเซียวบุกเข้ามาแล้วอย่างนั้นหรือ???

ในขณะที่พวกเขายังคงประดับประดาโคมไฟและผ้าสีสันสดใส คิดว่านครรัฐหลิงเซียวจริงใจที่จะผูกสัมพันธ์ฉันมิตรกับพวกเขา แต่พวกนั้นกลับส่งทหารมายึดสี่เมืองฝั่งตะวันตกแล้วอย่างนั้นหรือ??

“ผู้บัญชาการเฉิง นี่คือ...” หลีอิงไม่รู้จักศีรษะเหล่านี้ จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ท่านประมุข กองกำลังฝีมือดีของนครรัฐหลิงเซียวนี้ฉวยโอกาสตอนที่เรากำลังให้ความสนใจกับการเจรจาสงบศึก แอบลอบเข้ามาในดินแดนของเราจากทางหุบเขาแยก หมายจะทำลายแนวป้องกันชายแดนของเรา แต่กลับถูกทหารองครักษ์ของเราที่ซุ่มโจมตีอยู่ที่นั่นจับกุมตัวไว้ได้” ผู้บัญชาการเฉิงรายงาน

หากทหารองครักษ์ของหลีอวิ๋นจือไม่รู้ทันอุบายของพวกมัน ตอนนี้พวกเขาก็คงยึดครองสี่เมืองฝั่งตะวันตกไปแล้ว

“ทหารองครักษ์ของจอมทัพหญิง!!” หยางซิ่วอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเสียงดัง ทั้งร่างราวกับถูกสายฟ้าฟาด ล้มลงไปนั่งกองกับพื้น

หากไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย เขาหยางซิ่วจะกล้ามาอาละวาดในโถงประชุมราชกิจของนครรัฐบรรพมังกรได้อย่างไร??

เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ในขณะเดียวกับที่ตนลงนามในสัญญาหย่าศึก กองกำลังจู่โจมพิเศษของนครรัฐหลิงเซียวก็จะลงมืออย่างเต็มกำลัง ประสานงานกับกองทัพใหญ่ที่ชายแดนทั้งภายในและภายนอก เพื่อยึดสี่เมืองทางตะวันตกของนครรัฐบรรพมังกรในคราวเดียว!

ตั้งแต่แรกพวกมันก็ไม่คิดที่จะเจรจาสงบศึก! ไหนเลยจะมีการฉวยโอกาสขึ้นเงื่อนไข ไหนเลยจะมีความคิดชั่วร้ายที่เกิดขึ้นกะทันหัน... ทั้งหมดเป็นแผนที่วางไว้แล้ว

ขอเพียงยึดสี่เมืองฝั่งตะวันตกได้ ต่อให้ต้องการฮูหยินผู้กุมอำนาจของตระกูลหลี หลีอิงก็ต้องยอมให้ ไม่ต้องพูดถึงหลีอวิ๋นจือที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่คนหนึ่งเลย

เดิมทีควรจะเป็นแผนการที่ไร้ซึ่งข้อผิดพลาด และสร้างชื่อเสียงให้เลื่องลือ ใครจะรู้ว่าจะต้องมาลงเอยเช่นนี้...

มีจอมทัพหญิงอยู่ เกรงว่านครรัฐบรรพมังกรกับนครรัฐหลิงเซียวคงไม่มีทางเจรจาสงบศึกกันได้!

“ในบรรดาศีรษะเหล่านี้ ไม่มีศีรษะที่เจ้าใส่ใจที่สุดอยู่ใช่หรือไม่” หลีอวิ๋นจือถามพลางมองลงมาจากที่สูง

หยางซิ่วค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่หลีอวิ๋นจือพูด เขาเต็มไปด้วยความสงสัย ไม่รู้ว่าหลีอวิ๋นจือหมายความว่าอย่างไร

คุณชายใหญ่ตระกูลหลิงยังไม่ตายงั้นหรือ??

ยังไม่ตายงั้นหรือ??

ไม่ว่าจะมีแม่ทัพกี่คน ก็ไม่สามารถเทียบได้กับคุณชายใหญ่ของตระกูลหลิง นั่นคือผู้สืบทอดอำนาจในอนาคตของนครรัฐหลิงเซียว ประมุขตระกูลหลิงให้ความสำคัญกับบุตรชายคนโตของตนมาโดยตลอด เพื่อที่จะให้เขาสร้างชื่อเสียง จึงได้มอบหมายให้เขานำกองกำลังจู่โจมพิเศษนี้ ก็เพื่อให้เขากลายเป็นวีรบุรุษผู้พิชิตนครรัฐบรรพมังกร!

“คุณชายตระกูลหลิงของพวกเจ้ายังไม่ตาย นี่คือคำพูดที่ข้าต้องการให้เจ้านำไปบอกหลิงลั่วเทียนของพวกเจ้า” หลีอวิ๋นจือกล่าว

หย่าศึกงั้นหรือ??

หยางซิ่วพอได้ฟังก็เปลี่ยนสีหน้าทันที เขาคลานเข้าไปหาหลีอวิ๋นจืออย่างนอบน้อมที่สุด พลางโขกศีรษะไม่หยุด “ได้ยินมาโดยตลอดว่าจอมทัพหญิงตรัสคำไหนคำนั้น ขอบพระคุณจอมทัพหญิงที่ไม่สังหาร ขอบพระคุณจอมทัพหญิงที่ไม่สังหาร”

“บ่าวจะลงนามในสัญญาหย่าศึกเดี๋ยวนี้ ลงนามเดี๋ยวนี้ ไม่ต้องการเงื่อนไขใดๆ ทั้งสิ้น และแน่นอนว่าไม่กล้าล้อเลียนจอมทัพหญิงอีก!” หยางซิ่วเริ่มมองหาสัญญาหย่าศึกบนพื้น ในที่สุดก็หาเจอ แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น กลับพบว่าหลีอวิ๋นจือกำลังจ้องมองเขาอย่างเย็นชา

“อย่ามาแสร้งทำเป็นบ้าอยู่ที่นี่ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า” หลีอวิ๋นจือกล่าวกับหยางซิ่วด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ไว้ชีวิตเขาไว้ ข้าต้องการให้เขาไปส่งสารสองสามประโยคให้หลิงลั่วเทียนแทนข้า”

“นั่งลงเถิด ใช้ความสามารถเชิงประพันธ์ของเจ้าคิดหาถ้อยคำในจดหมายเพื่อไถ่ตัวคุณชายของพวกเจ้ากลับไปเถิด... ก่อนหน้านั้น ก็จงกินของบนพื้นให้หมดสิ้น” หลีอวิ๋นจือกล่าว

ทั้งเมล็ดผลไม้ เปลือกผลไม้ เนื้อที่ถูกคายทิ้ง ไหนจะเสมหะเหนียวข้น หยางซิ่วมองภาพอันน่าขยะแขยงและสกปรกเกลื่อนพื้น ชั่วขณะหนึ่งถึงกับอยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาด

“พวกเจ้า... พวกเจ้าจะต้องตายอย่างไม่เป็นสุข หลีอวิ๋นจือ เจ้าหญิงแพศยา จะต้องตกนรก” หยางซิ่วตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

“ขอรับ... ขอรับ...” หยางซิ่วรู้สึกราวกับว่าความคิดทั้งหมดของตนถูกสตรีผู้นี้มองทะลุปรุโปร่ง จึงไม่กล้าแสดงท่าทีไม่เคารพอีกแม้แต่น้อย

หลีอวิ๋นจือหันหลังกลับ ไม่สนใจหยางซิ่วที่กำลังทำความสะอาดพื้นอีกต่อไป

สีหน้าของข่งถงเปลี่ยนไป แต่ในขณะนี้นางกลับไม่กล้าเอ่ยปาก

“อวิ๋นจือ เจ้าสร้างคุณงามความดีอันยิ่งใหญ่ให้พวกเราแล้ว!” ผู้อาวุโสในตระกูลคนหนึ่งกล่าวขึ้น

“สมแล้วที่เป็นจอมทัพหญิง นับเป็นโชคดีของนครรัฐบรรพมังกรของเราโดยแท้” มีคนถอนหายใจด้วยความชื่นชมทันที

“สมควรคืนตำแหน่งจอมทัพหญิงให้แก่นาง ช่วงนี้หลีอวิ๋นจือต้องทนทุกข์มามากแล้ว”

ฮูหยินข่งถงฝืนยิ้ม มองไปยังหลีอวิ๋นจือ แต่ไม่รู้ว่าหลีอวิ๋นจือจะทำอะไร

หลีอวิ๋นจือหยิบสมุดทะเบียนสมรสที่หนาเตอะเล่มนั้นมาจากมือของฮูหยินข่งถง แล้วขีดชื่อของตนเองออกจากสมุดเล่มนั้นต่อหน้าทุกคน

เมื่อขีดชื่อ “หลีอวิ๋นจือ” ทิ้งแล้ว หลีอวิ๋นจือก็ขว้างพู่กันในมือไปยังโต๊ะของเหล่าคุณหนูตระกูลหลีอย่างหลีข่งซีและมู่ฉิง

หยดหมึกที่ปลายพู่กันกระเซ็นออกไป กระเด็นใส่ใบหน้าเล็กๆ อันงดงามขาวผ่องของหญิงสาวเหล่านั้น...

“เรื่องขายตัวเพื่อสงบศึก ก็มอบให้พวกนางจัดการเถิด หากมีศึกใดที่ข้าเอาชนะไม่ได้ พวกนางก็ล้วนเป็นเครื่องบรรณาการชั้นดีแก่เมืองศัตรู” หลีอวิ๋นจือยิ้มออกมา

ทว่ารอยยิ้มนี้ กลับทำให้หลีข่งซี มู่ฉิง และเหล่าคุณหนูตระกูลหลีที่เรียบร้อยทั้งหลายตกใจจนใบหน้าไร้สีเลือดไปแล้ว!