บทที่ 37: การยกสี่เมืองให้

“ท่านหยางซิ่ว เชิญเข้าตำหนักเจ้าค่ะ” ฮูหยินน้อยข่งถงออกมาต้อนรับ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มตามมารยาท

ภายในตำหนัก สมาชิกส่วนใหญ่ของตระกูลล้วนมากันพร้อมหน้าพร้อมตา เนื่องด้วยเป็นการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีระหว่างนครรัฐ จึงนับเป็นงานใหญ่โตราวกับเทศกาล แม้กระทั่งถนนทางเข้าหลักของนครรัฐบรรพมังกรก็ยังประดับประดาไปด้วยโคมไฟหลากสีสัน

“แล้วองค์จอมทัพหญิงเล่า ไม่ได้พบกันเสียนาน เหล่าทหารหาญแห่งนครรัฐหลิงเซียวของเราคิดถึงอย่างยิ่ง” หยางซิ่วก้าวเท้าเดินเข้าไปในตำหนัก

หยางซิ่วพาองครักษ์มาเพียงสองคน ส่วนที่เหลือรออยู่ด้านนอกลานตำหนัก แม้จะอยู่ใจกลางถิ่นศัตรู แต่ท่านหยางซิ่วผู้นี้กลับไม่มีท่าทีประหม่าแม้แต่น้อย ยังคงสงบนิ่งสบายๆ ราวกับมาเยี่ยมบ้านเพื่อน

“พวกบ่าวไพร่น่าจะกำลังปรนนิบัติองค์จอมทัพหญิงอยู่เจ้าค่ะ” ฮูหยินน้อยข่งถงกล่าว

“เช่นนั้นก็ดี เช่นนั้นก็ดี ว่าไปแล้ว องค์จอมทัพหญิงที่ว่าง่ายเช่นนี้ทำให้พวกเราประหลาดใจอยู่บ้าง แต่จอมทัพหญิงก็ยังคงเป็นจอมทัพหญิง ยอมเสียสละทุกอย่างเพื่ออนาคตของสองนครรัฐ แม้จะต้องคุกเข่าเป็นอนุภรรยาก็ตาม ฮ่าๆๆๆ!” ท่านหยางซิ่วหัวเราะลั่น เสียงของเขาดังก้องไปทั่วตำหนัก

สีหน้าของคนตระกูลหลีพลันย่ำแย่ลงทันที

ไม่ว่าจะอย่างไร ฝ่ายที่เสนอเจรจาสงบศึกก่อนย่อมเท่ากับเป็นฝ่ายยอมอ่อนข้อแล้ว

เดิมทีคิดว่าหยางซิ่วจะเป็นทูตที่รู้มารยาทดี แต่คาดไม่ถึงว่าพอเข้ามาในตำหนักก็เผยเจตนาเย้ยหยันออกมาอย่างไม่ปิดบัง

“นี่คือหนังสือเจรจาสงบศึก ท่านหยางโปรดตรวจดู หากไม่มีปัญหาอื่นใด ก็เชิญลงนามได้” ขณะนั้นหลีอิงก็เอ่ยขึ้น

หยางซิ่วคารวะอย่างขอไปที ถือเป็นการให้ความเคารพแก่เจ้าบ้านตระกูลหลี

เขารับหนังสือเจรจาสงบศึกมา แล้วกวาดสายตาอ่านเนื้อหาข้างในอย่างรวดเร็ว

ระหว่างที่กำลังอ่านหนังสือเจรจาสงบศึกอยู่นั้น ก็มีทหารนายหนึ่งที่ติดดอกไม้สีแดงชาดไว้ที่อกเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะโน้มตัวไปกระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของหยางซิ่ว

หยางซิ่วถือพู่กัน แต่กลับไม่จุ่มหมึกเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนว่าเขาไม่มีความคิดที่จะลงนามหรือประทับตรามาตั้งแต่แรกแล้ว

เมื่อทหารนายนั้นถอยออกไป หยางซิ่วก็ทำสีหน้าไม่สบอารมณ์ เขาจิ๊ปากอย่างน่ารังเกียจก่อน จากนั้นจึงวางพู่กันในมือลงแล้วเอ่ยขึ้น “ท่านประมุขตระกูลหลี นครรัฐหลิงเซียวของเราส่งสินสอดมามากมายถึงเพียงนี้ ก็นับว่าจริงใจอย่างที่สุดแล้ว เหตุใดในหนังสือเจรจาสงบศึกของพวกเจ้าจึงไม่มีข้อตกลงเรื่องการยกสี่เมืองทางทิศตะวันตกให้เล่า หรือแม้กระทั่งตอนนี้ก็ยังไม่ยอมให้พวกเราได้พบหน้าองค์จอมทัพหญิงอีก”

พอสิ้นคำพูดนี้ คนของตระกูลหลีต่างก็หมดความอดทน

ยกสี่เมืองทางทิศตะวันตกให้??

สี่เมืองทางทิศตะวันตกนั้นอุดมสมบูรณ์และเจริญรุ่งเรือง เป็นดินแดนและเมืองที่สำคัญที่สุดรองจากเมืองหลักของนครรัฐบรรพมังกร ต่อให้สองนครรัฐยังคงทำสงครามกันต่อไป ตระกูลหลีก็ไม่มีทางยกสี่เมืองนี้ให้กับนครรัฐหลิงเซียวเด็ดขาด!!

“ยกสี่เมืองทางทิศตะวันตกอะไรกัน เงื่อนไขที่เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้มีเพียงให้หลีอวิ๋นจือแต่งเข้าตระกูลหลิงแห่งนครรัฐหลิงเซียวของพวกเจ้าในฐานะอนุภรรยาเท่านั้น!” ฮูหยินน้อยข่งถงกล่าวอย่างมีโทสะ

หยางซิ่วผู้นี้ หยิ่งยโสไม่เห็นใครอยู่ในสายตาก็ช่างเถิด แต่นี่ถึงกับพูดจาเหลวไหลเช่นนี้

“โอ้ ก่อนหน้านี้ไม่ได้พูดไว้รึ แต่สถานการณ์ตอนนี้กับตอนนั้นมันต่างกันแล้วนี่นา เพิ่มเงื่อนไขนี้เข้าไปตอนนี้ก็ยังไม่สายนี่ ข้ารอได้” หยางซิ่วพูดพลางยกเก้าอี้ตัวหนึ่งมาจากที่นั่งของตน

เขานำเก้าอี้ไปวางไว้กลางโถงตำหนักแล้วทิ้งตัวลงนั่ง ทั้งยังหยิบถาดผลไม้จากหน้าสตรีตระกูลหลีคนหนึ่งมา แล้วเริ่มกินผลไม้อย่างไม่สนใจใคร

“บังอาจ!! เจ้าเป็นแค่ทูตตัวเล็กๆ คิดว่าลานหลวงตระกูลหลีของพวกเราเป็นสวนหลังบ้านของเจ้ารึอย่างไร!” แม่ทัพผู้ฝึกมังกรของตระกูลหลีคนหนึ่งตวาดลั่น

“ข้าหยางซิ่วเป็นตัวแทนของตระกูลหลิงแห่งนครรัฐหลิงเซียวมาเจรจาสงบศึกกับประมุขของพวกเจ้า เรื่องสงครามก็มิใช่อะไรนอกจากการตัดสินใจของคนไม่กี่คนที่นั่งอยู่ในตำหนักนี้ จะเจรจาสงบศึกก็แค่พูดไม่กี่คำ จะรบราฆ่าฟันกันก็แค่พูดไม่กี่คำ แต่ตัวละครเล็กๆ บางคนไม่เพียงตัดสินใจอะไรไม่ได้ ยังอาจนำภัยพิบัติล้างเมืองล้างตระกูลมาให้เพราะคำพูดโง่ๆ ไม่กี่คำ ไม่ทราบว่าแม่ทัพน้อยผู้นี้เป็นพวกแรกหรือไม่ หากไม่ใช่ ก็หุบปากไปซะ!” หยางซิ่วหัวเราะ ในปากยังเต็มไปด้วยเนื้อผลไม้ที่ยังเคี้ยวไม่ละเอียด

หยางซิ่วเมื่อครู่ยังสวมมงกุฎขนนกท่าทางสุภาพเรียบร้อย แต่ตอนนี้เขากลับไม่ต่างอะไรกับอันธพาลป่าเถื่อน หยาบคายและเกรี้ยวกราด!

“ขอเรียนถามท่าน เหตุใดจู่ๆ จึงคิดละโมบในสี่เมืองทางทิศตะวันตกของเรา หากต้องจ่ายค่าตอบแทนเช่นนี้เพื่อสงบศึก สู้ก่อสงครามขึ้นอีกครั้งจะไม่ดีกว่ารึ” ขณะนั้น ผู้บัญชาการเฉิงก็เอ่ยขึ้น

“ผู้บัญชาการเฉิง ท่านประมุขตระกูลหลี เท่าที่ข้าทราบมา เมืองป้อมปราการตงซวี่ของพวกเจ้าถูกกองทัพกบฏตีแตกแล้ว เกรงว่าตอนนี้กองทัพกบฏคงกำลังบุกตะลุยเข้ามายังทุ่งราบหลีชวนฝั่งตะวันออก... เมืองยุ้งฉางเหล่านั้นของพวกเจ้ากำลังจะถูกปล้นสะดมแล้วล่ะ ถุย! พุทราอะไรไม่อร่อยเลย” หยางซิ่วพูดพลางถุยเม็ดพุทราและน้ำลายลงบนพื้น

สีหน้าของหลีอิงเคร่งขรึมลง

ฮูหยินน้อยข่งถงยิ่งฉายแววตกตะลึงออกมาอย่างชัดเจน

พวกเขาเพิ่งจะได้รับข่าวนี้ หยางซิ่วในฐานะทูตที่เพิ่งเดินทางมาจากทิศตะวันตกถึงนครรัฐบรรพมังกร ไม่มีทางรู้เรื่องนี้ได้อย่างแน่นอน!

มีคนปล่อยข่าวรั่วไหล??

ทหารคนเมื่อครู่คือคนที่บอกเรื่องนี้กับหยางซิ่ว จากนั้นหยางซิ่วจึงฉวยโอกาสเปลี่ยนท่าทีอย่างนั้นรึ

ปัญหาคือเขารู้ได้อย่างไร ในเมื่อแม้แต่กองทัพของนครรัฐบรรพมังกรเองก็เพิ่งจะทราบเรื่อง

“ท่านหยาง เจ้าเองก็เพิ่งพูดไปว่าสงครามเป็นเพียงเรื่องของคำพูดไม่กี่คำจากคนในตำหนักนี้ เจ้าจะให้พวกเรายกเมืองให้โดยไม่มีเหตุผล เพียงเพราะได้ยินเรื่องความวุ่นวายทางทิศตะวันออกอย่างนั้นรึ ยังไม่พูดถึงว่าข่าวนี้จะจริงหรือเท็จ ความวุ่นวายนั้นก็เป็นเพียงกลุ่มชาวบ้านละโมบที่อยากจะเป็นเจ้าของเมือง การปราบปรามความวุ่นวายก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร ข้าอยากจะรู้ว่านี่เป็นความคิดอวดดีของเจ้าเพียงคนเดียวที่ต้องการจะก่อสงครามทางทิศตะวันตก หรือว่านายของเจ้าไม่ได้คิดจะเจรจาสงบศึกมาตั้งแต่แรก หากเป็นอย่างแรก ข้าจะถือว่าเจ้ากำลังเล่นละครลิงให้ทุกคนดู แต่ถ้าเป็นอย่างหลัง ก็จงไปบอกนายของพวกเจ้าเสียว่า พวกเราไม่เกี่ยงที่จะสู้ตายกับนครรัฐหลิงเซียวของพวกเจ้าจนถึงที่สุด!” หลีอิงยังคงรักษาสีหน้าสงบนิ่ง ใช้คำพูดเหล่านี้ข่มขู่ทูตผู้หยิ่งผยอง

ทว่าหยางซิ่วกลับหาได้ใส่ใจคำพูดเหล่านั้นไม่

เขายกถาดผลไม้ขึ้นมาอีกครั้ง หยิบองุ่นผลึกแก้วลูกใหญ่เข้าปากทีละลูก แล้วถุยเปลือกทิ้งลงบนพื้นอย่างไม่แยแส

ท่าทีเมินเฉยต่อประมุขของพวกตนทำให้ทุกคนโกรธจัดในทันที แม่ทัพน้อยผู้ฝึกมังกรคนเมื่อครู่ถึงกับลุกขึ้นยืน แสดงท่าทีราวกับจะสังหารทูตผู้นี้ให้สิ้นซาก!

แม้ภายนอกหลีอิงจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจกลับร้อนรนเป็นอย่างยิ่ง

หากนครรัฐหลิงเซียวส่งทหารมาในตอนนี้ บุกโจมตีสี่เมืองที่อุดมสมบูรณ์จากทางทิศตะวันตก นครรัฐบรรพมังกรจะต้องเผชิญศึกสองด้าน มีความเป็นไปได้สูงมากที่แนวป้องกันจะถูกตีแตก จากนั้นก็จะสูญเสียดินแดนไปหลายแห่ง

ปัญหาคือเมื่อเสียเมืองไปแล้ว เหตุใดข่าวการทหารจึงล่าช้าถึงเพียงนี้!

ภายในตำหนักพลันเงียบสงัดลงอย่างประหลาด สายตาของคนตระกูลหลีทุกคนต่างจับจ้องไปที่หลีอิงโดยไม่รู้ตัว

เมืองป้อมปราการตงซวี่ถูกตีแตกแล้วจริงๆ หรือ??

ทุ่งราบหลีชวนเป็นทุ่งกว้างใหญ่ไพศาล เมื่อใดที่กองทัพกบฏบุกเข้ามา ก็ไม่ต่างจากฝูงหมาป่าบุกเข้าทุ่งหญ้า การจะสังหารพวกมันให้สิ้นซากนั้นมิอาจคาดเดาได้ว่าจะต้องใช้เวลานานเพียงใด ทั้งยังต้องแบ่งกองกำลังออกไปอีกไม่รู้กี่สาย

ยิ่งไปกว่านั้น ทุ่งราบหลีชวนฝั่งตะวันออกที่ถูกกองทัพกบฏเหยียบย่ำ ต่อให้ยึดคืนกลับมาได้ก็จะเหลือเพียงซากปรักหักพัง ไม่มีภาษี ไม่มีธัญพืช นครรัฐบรรพมังกรย่อมต้องถดถอยลงอย่างรุนแรง

“ท่านประมุขไม่ตอบ ทั้งยังปล่อยให้ทูตผู้นี้ทำตัวตามอำเภอใจ เกรงว่าเรื่องเมืองป้อมปราการตงซวี่คงเป็นความจริงแล้ว!” มีคนเริ่มกระซิบกระซาบกัน

“เช่นนั้นนครรัฐบรรพมังกรของเราก็คงต้องยอมให้คนอื่นเชือดเฉือนตามใจชอบแล้วสินะ??” คนในตระกูลบางคนเริ่มเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว

บรรยากาศพลันตึงเครียดขึ้นมาในทันที ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ แต่ก็ยังทำได้เพียงรอการตัดสินใจของประมุขตระกูล

“ท่านประมุข ให้ข้าฆ่าไอ้สารเลวนี่เถิด ข้าว่านครรัฐหลิงเซียวไม่มีความคิดที่จะเจรจาสงบศึกกับเราเลย ทั้งยังส่งคนผู้นี้มาหยามเกียรติพวกเราอีก!” แม่ทัพน้อยคนเดิมทนกับคนโอหังพรรค์นี้ไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว จึงตวาดขึ้นด้วยความโกรธ

“ใครๆ ก็ว่าตระกูลหลีรุ่นแล้วรุ่นเล่ามีแต่จะแย่ลง มีแต่คนโง่เง่าเต็มไปหมด ดูท่าจะเป็นจริงดังว่า ตอนนี้เจ้าเดินเข้ามาฆ่าข้าได้เลย หากไม่มีใครขวาง ข้าจะใช้กระบี่เชือดคอตัวเอง แต่ถ้ามีคนขวาง เจ้าต้องคุกเข่าแล้วเคี้ยวเม็ดกับเปลือกที่ข้าถุยทิ้งให้หมด!” หยางซิ่วหัวเราะลั่น กล่าวด้วยน้ำเสียงโอหังอย่างที่สุด