บทที่ 32: มังกรขาวเหมันต์ดาราช่วงวัยเจริญเติบโต

เขาหลัวเซี่ยวผู้นี้หาใช่สุนัขรับใช้ที่จะยอมสยบอยู่ใต้คำสั่งของผู้ใด!

เมื่อป้อมปราการพ่ายแพ้ เขาหลัวเซี่ยวไม่จำเป็นต้องลงมือเองด้วยซ้ำ ดินแดนรกร้างอู๋ก็สามารถตีป้อมปราการตงซวี่แตกได้อย่างง่ายดาย ถึงขนาดที่หลัวเซี่ยวไม่จำเป็นต้องเปิดเผยธาตุแท้แห่งการทรยศของตนเองออกมาโต้งๆ เพียงแค่ลอบสังหารผู้ส่งสารทั้งหมด ปล่อยให้กองทัพคนเถื่อนแห่งดินแดนรกร้างอู๋รุกคืบเข้าไปในใจกลางนครรัฐบรรพมังกรอีกสักสองสามวัน...

น่าเสียดายที่คนจากสถาบันฝึกมังกรแห่งนครหรงกู่กลับกลายเป็นตัวเกะกะ หลัวเซี่ยวจึงต้องลงมือด้วยตนเอง!

ไม่จำเป็นต้องสังหารทั้งหมด ขอเพียงแค่จัดการสามคนที่มีมังกรอสูรอินทรีได้ ต่อให้มังกรเทียมวิหคบินเหล่านั้นจะบินไปถึงนครรัฐบรรพมังกร ทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว!

แน่นอนว่า การที่จู้หมิงหล่างเป็นหนึ่งในสามคนนี้ กลับเป็นเรื่องน่าประหลาดใจสำหรับหลัวเซี่ยว!

นับตั้งแต่ข่งถงเอ่ยถึงเรื่องของจู้หมิงหล่าง หลัวเซี่ยวก็พอจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้รางๆ

ก่อนหน้านี้จู้หมิงหล่างอยู่ที่สถาบันฝึกมังกรมาตลอด ส่วนหลัวเซี่ยวก็อยู่ในสนามรบ ไม่มีเวลาไปพิสูจน์ ใครจะรู้ว่าจู้หมิงหล่างจะอยู่ในกลุ่มอาจารย์และนักศึกษาทั้งสามคนที่จะไปส่งข่าวนี้ ช่างน่าสนใจเสียจริง!

หากเขายังคงซุกตัวอยู่ในสถาบันฝึกมังกรต่อไป หลัวเซี่ยวก็คงยากจะแตะต้องเขาได้ ในสถาบันมีผู้แข็งแกร่งอยู่ไม่น้อย

“หลีอวิ๋นจือคุ้มครองเจ้าไว้ในสถาบันฝึกมังกร แต่เจ้ากลับออกมาหาที่ตายด้วยตัวเอง เฮอะๆ จู้หมิงหล่างเอ๋ยจู้หมิงหล่าง เจ้ากับหลีอวิ๋นจือแสดงละครตบตากันได้ดีจริงๆ!” หลัวเซี่ยวจ้องมองจู้หมิงหล่าง อารมณ์ค่อยๆ หลุดจากการควบคุมทีละน้อย

เพียงแค่คิดว่าบุรุษตรงหน้านี้คือหนามยอกอกที่ทิ่มแทงใจจนเขาไม่อาจข่มตาหลับได้แม้เพียงคืนเดียว เมื่อนึกถึงความอัปยศจากรอยแส้บนใบหน้าของตน และความเจ็บปวดที่ถูกขับไล่ออกจากตระกูลหลีในครานั้น ชั่วขณะหนึ่งความโกรธแค้นทั้งหมดก็ลุกโชนขึ้นในอก!!

“จู้หมิงหล่าง ข้าจะฆ่าสองคนนี้ก่อน แล้วข้าจะค่อยๆ แล่เนื้อของเจ้าไปพลาง ฟังเรื่องของเจ้ากับหลีอวิ๋นจือในคุกใต้ดินไปพลาง!” หลัวเซี่ยวสูญสิ้นความเป็นมนุษย์ไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นอสูรที่ชั่วร้ายและอำมหิตตนหนึ่ง!

สิ้นเสียง มังกรเพลิงปิดทองก็ปลดปล่อยเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวออกมาอีกครั้ง ราวกับภูเขาไฟที่ปะทุลาวาออกมานับไม่ถ้วน สาดกระเซ็นไปยังป่าเขาอันเปราะบางแห่งนี้ แม้แต่ม่านหมอกของมังกรจ้านชวนของอาจารย์ต้วนหลานก็ยังต้านทานไว้ไม่อยู่

ไม่นานความร้อนระอุก็แผ่ซ่านเข้ามา มังกรอสูรอินทรีปีกหักยืนอยู่เคียงข้างมังกรจ้านชวน พลันเห็นมังกรเพลิงปิดทองร่างมหึมาโฉบทะยานจากกลางอากาศลงมากลางป่าเขา คลื่นเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวถาโถมลงมาเป็นระลอกคลื่นจากเบื้องบน ส่งผลให้ทั้งป่าเขาสั่นสะเทือน!

ไม่ว่าจะเป็นขนาดร่างกายหรือความสามารถ มังกรอสูรอินทรีดูจะด้อยกว่ามังกรเพลิงปิดทองอยู่หลายส่วน ยิ่งไปกว่านั้นปีกของมันยังหักไปข้างหนึ่ง ได้แต่อาศัยความคล่องแคล่วของร่างกายหลบหลีกคลื่นเพลิงกลางอากาศ

ส่วนมังกรจ้านชวนก็เปลี่ยนท่วงท่าอย่างต่อเนื่อง ปล่อยสายน้ำตกเข้าใส่มังกรเพลิงปิดทอง ทว่าการเรียกฝนก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะสูญเสียพลังของมังกรเจียวตนนี้ไปมหาศาล เมื่อเทียบกับยามปกติแล้วจึงอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด!

มังกรเพลิงปิดทองดุร้ายอย่างยิ่ง มันม้วนตัวไปพร้อมกับคลื่นเพลิงแล้วกระแทกมังกรอสูรอินทรีจนลอยขึ้น

มันเผยเขี้ยวมังกรที่อาบไปด้วยลาวา ก่อนจะกัดเข้าที่คอมังกรอสูรอินทรี เขี้ยวแหลมคมฝังลึกลงไปในเนื้อ แทบจะขย้ำกระดูกคอมังกรอสูรอินทรีจนแหลกละเอียด!!

ทั่วร่างของมังกรจ้านชวนพลันปรากฏสายน้ำเยือกแข็งขึ้น มันรวดเร็วราวกับอสรพิษวารี เข้าพันธนาการมังกรเพลิงปิดทองอย่างรวดเร็ว บีบรัดคอและอกของมังกรเพลิงปิดทองไว้เช่นกัน นี่จึงทำให้มังกรอสูรอินทรีมีโอกาสหลุดรอดจากเขี้ยวของมังกรเพลิงปิดทองได้

“โอ้วโฮกกกก~~~~~~~~~~~”

มังกรเพลิงปิดทองแหงนหน้าคำรามยาว เกล็ดเพลิงที่ปกคลุมทั่วร่างแต่ละเกล็ดพลันระเบิดออกราวกับหินกำมะถัน ในชั่วพริบตา มังกรเพลิงตนนี้ก็กลายร่างเป็นระเบิดเดินได้ขนาดมหึมาเท่าหอคอยเมือง ส่งแรงระเบิดใส่มังกรจ้านชวนจนกระเด็นออกไป แม้จะมีสายน้ำเยือกแข็งคุ้มกายอยู่ก็ตาม

“แค่มังกรระดับล่างสองตัว ยังคิดจะมาต่อกรกับข้างั้นรึ” หลัวเซี่ยวหัวเราะลั่น

แม้จะเป็นระดับขุนพลมังกรเช่นเดียวกัน แต่มังกรอสูรอินทรีและมังกรจ้านชวนในสภาพสมบูรณ์ก็ยังยากที่จะต่อกรกับมังกรเพลิงปิดทองได้ เพราะอย่างไรเสียมังกรเพลิงปิดทองในตอนนี้ก็เป็นถึงขุนพลมังกรระดับสูง!

โลหิตไหลรินจากคอมังกรอสูรอินทรี ขนปีกอันแข็งแกร่งร่วงหล่นไปนับไม่ถ้วน เคอเป่ยมีสีหน้าตื่นตระหนก เขารู้ว่าพลังของทั้งสองฝ่ายต่างกันเกินไป ต่อให้ตอนนี้จะเรียกบุตรมังกรตนอื่นในแดนวิญญาณออกมา ก็ยากที่จะต้านทานเปลวเพลิงของมังกรเพลิงปิดทองได้

เช่นเดียวกัน มังกรที่แข็งแกร่งที่สุดที่อาจารย์ต้วนหลานมีก็คือมังกรจ้านชวน หากไม่ได้ใช้พลังไปกับการเรียกฝนครั้งใหญ่ นางน่าจะยื้อเวลาได้อีกสักพัก แต่บัดนี้กลับมีโอกาสที่จะถูกเจ้าคนคลั่งนี่สังหารอย่างโหดเหี้ยม!

“ความแค้นระหว่างเจ้ากับตระกูลหลี พวกเราสถาบันฝึกมังกรทำเป็นมองไม่เห็นก็ได้ แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าสถาบันฝึกมังกรแตกต่างจากตระกูลอำนาจบารมี หากสังหารอาจารย์และนักศึกษาของสถาบันฝึกมังกร เจ้าจะไม่มีวันได้พบจุดจบที่ดีแน่!” เคอเป่ยกล่าว

“ดังนั้น เจ้าไปตายก่อน แล้วข้าค่อยฆ่าพวกมัน ฮ่าฮ่าฮ่า!” หลัวเซี่ยวหัวเราะอย่างเย็นชา

ทั่วร่างของมังกรเพลิงปิดทองเกิดการระเบิดของกำมะถันขึ้นอีกครั้ง สะเก็ดระเบิดจะทำลายล้างทุกสิ่งในรัศมีห้าสิบเมตร มันนำพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้พุ่งเข้าหามังกรอสูรอินทรี หมายจะสังหารมันในคราเดียว!

มังกรอสูรอินทรีอาศัยปีกที่เหลือเพียงข้างเดียว พยายามจะบินขึ้นแต่ก็ยากลำบากอย่างยิ่ง อีกทั้งการระเบิดของกำมะถันของมังกรเพลิงปิดทองยิ่งทำให้มันไร้หนทางหลบหนี...

ในขณะที่มังกรอสูรอินทรีกำลังจะสิ้นใจอย่างน่าอนาถ พลันมีอุโมงค์ลมอันแหลมคมพัดผ่าน ทะลวงผ่านร่างมหึมาของมังกรเพลิงปิดทอง พุ่งตรงไปยังตัวของหลัวเซี่ยวที่ยืนอยู่บนต้นสนยักษ์

ภายในอุโมงค์ลม สามารถมองเห็นร่างสีขาวบริสุทธิ์ร่างหนึ่ง มันราวกับภูตแห่งน้ำแข็งและสายลม กำลังใช้วิชาอันทรงพลังพุ่งทะลวงเข้าใส่ผู้ฝึกมังกรหลัวเซี่ยว

“มังกรขาวเหมันต์ดารา” ต้วนหลานอุทานชื่อของมันออกมา

เป็นมังกรขาวเหมันต์ดาราของจู้หมิงหล่างนั่นเอง เมื่อเทียบกับตอนที่อยู่ในห้องเรียน อุโมงค์ลมที่มังกรขาวเหมันต์ดาราก่อขึ้นในครั้งนี้รุนแรงกว่ามาก มันคือพายุหมุนทะลวงในแนวนอนอย่างสมบูรณ์แบบ อีกทั้งในสายลมยังปั่นป่วนไปด้วยเศษน้ำแข็งอันแหลมคมนับไม่ถ้วน!!!

มังกรขาวเหมันต์ดาราเข้าสู่ช่วงวัยเจริญเติบโตแล้ว!

จู้หมิงหล่างไม่ได้สั่งให้มันโจมตีมังกรเพลิงปิดทองที่หยิ่งผยอง แต่กลับโจมตีผู้ฝึกมังกรหลัวเซี่ยวโดยตรง!

เมื่อหลัวเซี่ยวเห็นมังกรขาวเหมันต์ดารา สีหน้าพลันเปลี่ยนไป

เขาไม่เคยเห็นจู้หมิงหล่างอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย และเขาก็ไม่ทันสังเกตว่าเคอเป่ยกับต้วนหลานอัญเชิญมังกรอสูรตนอื่นออกมา การที่มังกรขาวเหมันต์ดาราจู่โจมที่ตัวเขาโดยตรงนับว่าเหนือความคาดหมายอยู่บ้าง!

“คิดว่าข้าหลัวเซี่ยวโง่เง่านักรึ” หลัวเซี่ยวพลันหัวเราะลั่น

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ แต่แหวนบนนิ้วกลับส่องแสงสีแดงเจิดจ้าออกมา ลำแสงหนาทึบหลายสายพุ่งออกมาก่อนจะประสานกันอย่างรวดเร็วจนเกิดเป็นโครงร่างแสงสีแดงขนาดใหญ่ตรงหน้าเขา!

โครงร่างนั้นคือเงาของมังกรเพลิงปิดทองอย่างไม่ต้องสงสัย และแสงสีแดงที่ไร้ตัวตนเหล่านั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นเกราะสีแดงฉานตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้...

รอบกายของหลัวเซี่ยวปรากฏเกราะเงามายาอันงดงามนี้ขึ้น ปกป้องเขาไว้อย่างแน่นหนา

การจู่โจมจากลมน้ำแข็งของมังกรขาวเหมันต์ดารวดเร็วดุจพายุหมุนที่พัดผ่าน แต่ก็ยังไม่เร็วไปกว่าการปรากฏขึ้นของเกราะเงามายาของหลัวเซี่ยว!

“เคร้ง เคร้ง เคร้ง~~~~~~~~~~”

ภายในอุโมงค์ลม ร่างอันบอบบางของมังกรขาวเหมันต์ดาราค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นท่ามกลางสายลมสีขาวและน้ำแข็งที่แหลมคมดุจเพชร ปีกของมันกางออกอย่างสมบูรณ์จนมีขนาดเท่ากับอินทรีขนาดใหญ่ ปีกเสริมที่งดงามราวกับผีเสื้อศักดิ์สิทธิ์ ขนนกปุยน้ำแข็งโปรยปราย งดงามอย่างถึงที่สุด...

ลำตัวของมันก็ยาวขึ้นมาก มีทั้งความปราดเปรียวของกวางวิเศษ และความสง่างามของเสือดาวหิมะ หางยาวของมันลากผ่านอากาศทิ้งร่องรอยน้ำแข็งอันน่าทึ่งไว้เบื้องหลัง และในขณะที่อุโมงค์ลมมิอาจทะลวงเกราะเงามายาสีแดงได้ หางของมันก็ได้กลายเป็นอาวุธสังหารอันร้ายกาจที่สุด!!

“ฉัวะ!”

เกราะเงามายาอันแข็งแกร่งกลับถูกแทงทะลุเป็นรู! หลัวเซี่ยวตกใจจนหน้าซีดเผือด แต่ก็มิทันได้หลบหลีก

โลหิตสาดกระเซ็น หลัวเซี่ยวร้องเสียงหลงพร้อมกับร่วงหล่นจากต้นสนยักษ์...

“โอ้วโฮกกกก~~~~~~~~~~”

มังกรเพลิงปิดทองคำรามอย่างบ้าคลั่ง มันโยนซากของมังกรอสูรอินทรีทิ้งลงบนพื้น จากนั้นก็พุ่งทะลวงผ่านต้นไม้ที่ลุกเป็นไฟตลอดทาง รับร่างของหลัวเซี่ยวที่กำลังจะกระแทกพื้นได้ทันท่วงที

หลัวเซี่ยวใช้มือกุมขมับซ้าย ความเจ็บปวดทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวไปหมด โลหิตย้อมผมยาวด้านหน้าของเขาจนเป็นสีแดง ไหลอาบแก้มที่ซีดขาวของเขาเป็นสาย ดวงตาทั้งสองข้างนั้นยิ่งราวกับภูตผีที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น!!

“จู้หมิงหล่าง!!!!” หลัวเซี่ยวคำรามลั่น

หัวใจของจู้หมิงหล่างหล่นวูบ

‘ถูกแทงทะลุขมับขนาดนี้แล้ว ยังไม่ตายอีกรึ...’

ท้ายที่สุดแล้วเป็นเพราะเกราะเงามายานั่นช่วยลดทอนพลังของเหล็กในหางสังหารของมังกรขาวเหมันต์ดารา มิฉะนั้นหลัวเซี่ยวคงตายสนิทไปแล้ว!

ผู้ฝึกมังกรนั้นเปราะบางมาก หากมีโอกาสจะต้องสังหารผู้ฝึกมังกรก่อนเสมอ เมื่อครู่ที่จู้หมิงหล่างยังไม่ให้ไป๋ฉีลงมือก็เพื่อรอโอกาสนี้

น่าเสียดายที่หลัวเซี่ยวกลับมีเกราะเงามายาคุ้มกาย!

แม้ว่าชุดเกราะมังกรจะเป็นอุปกรณ์ป้องกันของมังกรอสูร แต่เมื่อถึงระดับของหลัวเซี่ยวแล้ว ก็สามารถสร้างวิชามายาขึ้นมาได้ นั่นคือการเรียกชุดเกราะที่เดิมทีอยู่บนร่างของมังกรอสูรให้ปรากฏขึ้นตรงหน้าตนเองจากความว่างเปล่า เพื่อใช้ป้องกันตัวผู้ฝึกมังกรเป็นการชั่วคราว

ต้องยอมรับว่า เกราะเงามายานี้ช่วยชีวิตหลัวเซี่ยวไว้ได้จริงๆ และยังทำให้มังกรเพลิงปิดทองมีเวลากลับมาคุ้มครองเจ้านายของมันได้ทัน!

แม้จะพลาดโอกาสดีไป แต่จู้หมิงหล่างก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายมากนัก

ต่อให้ฆ่าหลัวเซี่ยวได้ มังกรเพลิงปิดทองของเขาก็จะไม่สลายไปเพราะเหตุนี้ กลับกันจะยิ่งทำให้มังกรเพลิงตนนี้บ้าคลั่งและล้างแค้นอย่างไม่สิ้นสุด พวกเขาก็ยังคงยากที่จะรอดชีวิตอยู่ดี

“โฮก!!!!!!”

เปลวเพลิงทั่วร่างของมังกรเพลิงปิดทองลุกโชนขึ้นสูง ร่างมหึมาราวกับหอคอยเมืองที่กำลังลุกไหม้อย่างรุนแรง มันเงยศีรษะขึ้น พ่นธารลาวาขนาดมหึมาเข้าใส่มังกรขาวเหมันต์ดารา!!

เพียงแค่ลาวาหยดเดียว ก็สามารถทำให้พงหญ้ากลายเป็นเถ้าถ่านได้ ลาวาอุณหภูมิสูงเหล่านั้นสามารถหลอมละลายหินผาได้ด้วยซ้ำ ธารลาวาสีแดงฉานอันตรายถึงชีวิตสาดกระเซ็นเข้าใส่มังกรขาวเหมันต์ดารา มังกรขาวเหมันต์ดาราใช้ความคล่องแคล่วของปีกเสริม หลบหลีกกลางอากาศราวกับผีเสื้อเริงระบำ!

กลางอากาศพลันลุกไหม้เป็นม่านเพลิงขนาดใหญ่ ไป๋ฉีลอดผ่านใต้เปลวเพลิงนั้น ขณะที่กำลังจะหลุดออกจากระยะครอบคลุมของลาวา มังกรเพลิงปิดทองตนนั้นก็พุ่งเข้ามาตั้งแต่เมื่อใดมิทราบ กรงเล็บมังกรอันแหลมคมพุ่งตรงไปยังคอมังกรขาวเหมันต์ดารา...

มังกรอสูรอินทรีก็สิ้นใจอย่างน่าอนาถภายใต้กรงเล็บทองคำนี้เช่นกัน มังกรเพลิงปิดทองที่ดูเหมือนจะตัวใหญ่เทอะทะ แท้จริงแล้วกลับว่องไวอย่างยิ่ง

“วังวนอสรพิษ!”

เสียงของต้วนหลานดังขึ้น พลันเห็นนัยน์ตาของมังกรจ้านชวนทอประกายสีฟ้าครามเจิดจ้า ณ ตำแหน่งที่สายตาของมันจับจ้อง สายน้ำหนาทึบหลายสายก่อตัวเป็นอสรพิษวารีอันแข็งแกร่ง ร่างยาวเหยียดของพวกมันพันกันเป็นเกลียว กลายเป็นกระแสวนเชี่ยวกรากที่โหมกระหน่ำ!

กระแสวนอสรพิษวารีโถมเข้ากระแทกจากด้านข้างใส่ร่างของมังกรเพลิงปิดทองอย่างจัง จนมันเสียหลักล้มลงกับพื้น!

อสรพิษวารีเหล่านั้นไม่สลายไปหลังการปะทะอันรุนแรง แต่กลับแตกตัวเป็นอสรพิษวารีขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วน เข้าพันธนาการแขนขาทั้งสี่ของมังกรเพลิงปิดทองไว้!

“ซู่ ซู่ ซู่ ซู่~~~~~~~”

น้ำที่เคยเย็นยะเยือกพลันเดือดพล่านและระเหยเป็นไอ วิชาเร้นลับแห่งวารีอันทรงพลังค่อยๆ สลายไป

เปลวเพลิงของมังกรเพลิงปิดทองนั้นแกร่งกร้าวดุดันเกินไปนัก ลำพังวิชาเร้นลับแห่งวารีของมังกรจ้านชวนยากที่จะต้านทานได้