บทที่ 30: สหายจู้, โปรดถนอมตัว
บทที่ 30: สหายจู้, โปรดถนอมตัว
“เช่นนั้นโปรดฟังการวิเคราะห์ของข้า สหายจู้คงเคยเห็นนครหรงกู่แล้วว่าขาดแคลนน้ำฝนเพียงใด แม่น้ำลำธารต่างแห้งเหือด หากไม่มีเขื่อนกั้นน้ำนั่น ฤดูใบไม้ร่วงนี้พวกเราคงไม่มีผลผลิตใดๆ เลย มิต้องพูดถึงการส่งเสบียงไปยังสมรภูมิตงซวี่” เจิ้งอวี๋เริ่มกล่าว
จู้หมิงหล่างฟังไปพลาง สังเกตสภาพอากาศไปพลาง
อากาศกำลังเปลี่ยนแปลง บรรยากาศที่กดดันผิดปกติทำให้รู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอก
ความอึดอัดเช่นนี้ มักเป็นลางบอกเหตุว่าฝนกำลังจะตก
ท่านอาจารย์ต้วนหลานเริ่มรวบรวมเมฆาเพื่อเรียกฝนแล้ว
“นครหรงกู่ของพวกเราที่อุดมสมบูรณ์และมีลำธารจากหุบเขาคอยหล่อเลี้ยงยังเป็นถึงเพียงนี้ แล้วดินแดนรกร้างอู๋ที่สภาพแวดล้อมเลวร้ายกว่า ผืนดินแห้งแล้งกว่าเล่าจะเป็นเช่นไร” เจิ้งอวี๋เงยหน้าขึ้น สบตากับจู้หมิงหล่าง
ก่อนหน้านี้เจิ้งอวี๋ได้วิเคราะห์สงครามในดินแดนรกร้างอู๋แล้ว จู้หมิงหล่างเห็นพ้องกับคำพูดของเขาอย่างยิ่ง
ยิ่งเข้าสู่ปลายฤดูใบไม้ร่วง ยิ่งใกล้ฤดูหนาว ชาวดินแดนรกร้างอู๋จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ตระหนักได้ว่าพวกตนอาจไม่มีชีวิตรอดพ้นปีนี้ไปได้
“พวกเราไม่มีฝน ดินแดนรกร้างอู๋ก็ไม่มีฝนเช่นกัน” จู้หมิงหล่างเอ่ย
จู้หมิงหล่างเคยอาศัยอยู่ในดินแดนรกร้างอู๋ เขาเข้าใจดีว่าชาวดินแดนรกร้างอู๋ส่วนใหญ่ทำงานตลอดทั้งปีเพียงเพื่อประทังชีวิตไปปีต่อปี
ผืนดินของพวกเขาแห้งแล้ง การจะหาอาหารให้เพียงพอประทังชีวิตก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เรื่องการเก็บสะสมเสบียงและเสื้อผ้าจึงแทบไม่เคยเกิดขึ้น
และบัดนี้ นับตั้งแต่ที่ตนจากดินแดนรกร้างอู๋มาก็ไม่เคยมีฝนตกเลยแม้แต่ครั้งเดียว นครหรงกู่ที่มีลำธารจากหุบเขาคอยหล่อเลี้ยงยังต้องเผชิญกับวิกฤตทุ่งนาแห้งผาก ไม่ต้องพูดถึงดินแดนรกร้างอู๋เลย!
ไร้ฝน ไร่นาถูกทิ้งร้าง ต้นผลไม้เหี่ยวเฉา ไม่มีเสบียงอาหารโดยสิ้นเชิง
เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาว ไม่มีผ้าป่านฝ้ายทำเสื้อผ้า จะต้านทานความหนาวได้อย่างไร ฤดูหนาวของดินแดนรกร้างอู๋นั้นโหดร้ายทารุณอยู่แล้ว!
ดินแดนรกร้างอู๋กำลังเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่สุด
นี่คือต้นกำเนิดของความวุ่นวาย
มิใช่ว่าเหล่าคนเถื่อนละโมบในความอุดมสมบูรณ์ของนครรัฐบรรพมังกร แต่เป็นเพราะพวกเขากำลังถูกยมทูตที่ชื่อว่า “ฤดูหนาว” ขับไล่อย่างโหดเหี้ยมมายังชายแดน มีเพียงต้องบุกทะลวงป้อมปราการที่แข็งแกร่งนั่นให้ได้ จึงจะมีหนทางรอดอยู่บ้าง หรือมิเช่นนั้นก็ต้องตายกันทั้งหมดในดินแดนรกร้างอู๋!!
พวกเขาต่อสู้เพื่อความอยู่รอด
นครรัฐบรรพมังกรต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีและดินแดน
ใครจะชนะ ใครจะแพ้
“ใช่แล้ว ดินแดนรกร้างอู๋มีระบอบการปกครองที่ล้าหลัง เกษตรกรรมก็ด้อยพัฒนา ผู้คนป่าเถื่อน ยิ่งไปกว่านั้นฤดูใบไม้ร่วงนี้ยังไม่มีฝนตกแม้แต่หยดเดียว และตอนนี้ก็ใกล้จะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว...” เจิ้งอวี๋พูดถึงตรงนี้ พลันมีเสียงอสนีบาตดังสนั่นก้องฟ้าสีเทา!
“ครืน!!!!!!!!!”
อสนีบาตดังกึกก้อง ท้องฟ้าที่เมื่อครู่ยังแจ่มใส พลันมืดครึ้มลงโดยไม่รู้ตัว และสายฟ้าที่ฟาดผ่านเหนือนครหรงกู่ ก็สาดแสงสว่างวาบราวกับดอกไม้ไฟ เผยให้เห็นถนนโบราณเบื้องหน้า และเหล่าชาวบ้านในชุดผ้าป่านที่กำลังรอฝนอยู่ริมถนน
ใบหน้าของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง เปี่ยมไปด้วยความยินดี!
“ติ๋ง~”
หยาดฝนหยดหนึ่ง ตกลงบนต้นคอของจู้หมิงหล่างอย่างพอดิบพอดี ความเย็นและความชื้นนั้น...
“ฝนตกแล้ว!”
“ฝนตกแล้ว!!!”
ทั่วทั้งถนนหนทาง ในบ้านเรือน ในทุ่งนา ต่างมีเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้น
สายฝนนี้ได้ขจัดความหม่นหมองในใจของทุกคนออกไป
สายฝนนี้หอมหวานแม้เพียงได้กลิ่น
สายฝนนี้เปรียบดั่งโลหิตที่ไหลเวียนในร่างที่แห้งผาก ทำให้หุบเขาแห่งนี้ ทำให้เมืองแห่งนี้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง!
ผู้คนต่างโห่ร้องยินดีจากใจจริง ยิ่งกว่าการเฉลิมฉลองปีใหม่ ยิ่งกว่าการฉลองชัยชนะในสงคราม
เสียงฝนเริ่มดังอื้ออึง
จากแผ่วเบาเป็นหนักหน่วง ดุจบทเพลงที่บรรเลงอย่างเชื่องช้าค่อยๆ เปลี่ยนท่วงทำนอง ค่อยๆ เร่าร้อน ค่อยๆ ดุดันขึ้น จนในที่สุดจิตใจก็จมดิ่งลงสู่ปราสาทแห่งเสียงฝนอันไพเราะนี้
หยาดฝนโปรยปรายลงมามากขึ้นเรื่อยๆ กระทบแผ่นหินบนถนนโบราณ เกิดเป็นเสียงไพเราะราวกับดีดบรรเลงคีย์เปียโน
เมื่อได้ฟังเสียงฝนที่ชโลมทุกสรรพสิ่ง ได้ฟังเสียงแห่งความยินดีของทั้งเมือง จู้หมิงหล่างยืนอยู่ใต้ชายคาของจวนเจ้าเมือง ม่านฝนที่พลิ้วไหวทำให้แขนเสื้อและรองเท้าของเขาเปียกชื้น
จู้หมิงหล่างมองไปยังทิศตะวันออก
จู่ๆ ก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวมาจากส่วนลึกของหุบเขา ภายใต้ม่านฝนอันหนาทึบ จะเห็นได้ว่าลำธารเล็กๆ ในหุบเขากำลังถูกอสูรดึกดำบรรพ์ตนหนึ่งพุ่งเข้าชนจนเปิดทาง ก้อนหิน ต้นไม้ ถูกม้วนเข้าไปอย่างรุนแรง และบดขยี้ไปตามเส้นทางเข้าหุบเขาพร้อมกับกระแสน้ำที่บ้าคลั่ง...
“โครมครืนนนนน!~~~~~~~~~~~”
เห็นเพียงมวลน้ำป่าที่เอ่อท้นจากลำธาร ไหลบ่าอย่างบ้าคลั่งผ่านผืนนาของเมืองหรงกู่ด้วยพลังที่มิอาจต้านทาน ก่อนจะทะลักเข้าสู่ช่องแคบอันเป็นทางเข้าหุบเขา!
“น้ำป่าไหลหลาก?”
ทุกคนต่างตกตะลึง ป่าเขาที่แห้งแล้งมานานจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะเกิดน้ำป่าไหลหลากเพียงเพราะฝนตกครั้งนี้!
สายฝนนี้ อย่างมากก็แค่ชโลมป่าเขา ไม่มีทางที่จะทำให้เกิดน้ำป่าที่เชี่ยวกรากเช่นนี้ได้
แต่มีเพียงจู้หมิงหล่างที่รู้ดีว่า ทั้งหมดนี้ล้วนมาจากบัณฑิตร่างบอบบางผู้หนึ่ง
กักเก็บน้ำไว้แต่ไม่ปล่อย
น้ำล้นเอ่อแต่ไม่ปล่อย
ยอมให้ราษฎรลำบาก แต่ก็ยืนกรานไม่ยอมเปิดประตูระบายน้ำ
เขากักเก็บน้ำไว้โดยไม่ปล่อยออกมา ก็เพื่อรักษาสายป้องกันสุดท้ายนี้ไว้ให้นครหรงกู่ เขาใช้สายตาและสติปัญญาอันหลักแหลมของตนเองเพื่อปกป้องเมืองนี้ ปกป้องราษฎรของเขา!
ทางแคบที่มุ่งสู่นครหรงกู่ เวลานี้เต็มไปด้วยผู้คน แออัดยัดเยียดไปด้วยกองทัพผู้ก่อความไม่สงบที่บุกมาจากดินแดนรกร้างอู๋ ขบวนทัพอันยาวเหยียดของพวกเขาไหนเลยจะคาดคิดว่าภายในเมืองหุบเขาอันเงียบสงบแห่งนี้ จะมีกระแสน้ำป่าไหลทะลักออกมาเช่นนี้...
ชาวดินแดนรกร้างอู๋นับหมื่นนับแสนคนถูกน้ำป่านี้กลืนกิน พวกเขาต้องการถอยหนี แต่ด้วยภูมิประเทศที่คับแคบของหุบเขา ทำให้พวกเขาไม่มีที่หลบภัยจากน้ำป่าด้วยซ้ำ!
ผู้คนนับพันนับหมื่นถูกน้ำป่านี้ทำลายล้าง พวกเขาถูกคลื่นน้ำซัดกระแทกกับโขดหินจนตาย จมน้ำตาย ถูกพัดพาไปยังพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำ
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว!
กองทัพผู้ก่อความไม่สงบที่ฮึกเหิม เดิมทีสามารถบุกยึดเมืองได้อย่างง่ายดาย แต่กลับต้องถูกทำลายไปกว่าครึ่งเพราะน้ำป่าครั้งสำคัญนี้ ศพของพวกเขาลอยไปพร้อมกับกระแสน้ำในภูเขา
“ทางแคบเป็นที่ลุ่ม ดูเหมือนจะถูกขุดขึ้นมาโดยเจตนา น้ำป่าเหล่านั้นไม่ได้ไหลหายไปทั้งหมด แต่กำลังรวมตัวกันเป็นทะเลสาบแอ่งกระทะ ท่วมเส้นทางในหุบเขา พวกคนเถื่อนเหล่านั้นต้องว่ายข้ามทะเลสาบโคลนที่เฉอะแฉะจึงจะสามารถบุกโจมตีนครหรงกู่ได้” หนานเย่กล่าวด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง
ทะเลสาบแอ่งกระทะนี้ กล่าวได้ว่ากลายเป็นปราการหุบเขาของนครหรงกู่ ทำให้กองทัพผู้ก่อความไม่สงบยากที่จะบุกเข้ามาเป็นกลุ่มใหญ่ได้
เส้นทางถูกน้ำท่วม สัตว์ขี่ก็ไม่สามารถย่ำผ่านไปได้ และหุบเขาสองข้างทางของทะเลสาบแอ่งกระทะก็สูงชัน การปีนป่ายนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง หลังจากฝนตกยิ่งง่ายต่อการพลัดตกลงมาตาย...
“เพียงแค่ตั้งด่านอยู่อีกฟากหนึ่งของทะเลสาบแอ่งกระทะ แล้วยิงธนูใส่ศัตรูที่กระโจนลงมาในทะเลสาบ คนเพียงพันคนก็สามารถต้านทานกองทัพนับหมื่นได้ นี่คือปาฏิหาริย์น้ำป่าที่สวรรค์ประทานให้นครหรงกู่หรือ?” ศิษย์หญิงคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงแห่งความยินดีออกมาเช่นกัน
น้ำป่านี้ ราวกับปาฏิหาริย์!
“ฝนของท่านอาจารย์ต้วนหลาน ช่วยชีวิตราษฎรของนครหรงกู่ไว้ได้ทั้งหมด ต่อให้กองทัพคนเถื่อนจะระบายน้ำในทะเลสาบแอ่งกระทะอย่างเร่งด่วนก็ต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองวัน ถึงตอนนั้นกองหนุนก็คงมาถึงแล้ว...” ศิษย์คนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความทึ่ง
ป้อมปราการยังต้านทานไม่อยู่ แต่กองทัพคนเถื่อนกลับจนปัญญาต่อนครหรงกู่เล็กๆ แห่งนี้!
พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์เข้าตาจนอย่างสมบูรณ์!
“อาจารย์เคอเป่ย พวกเราก็เป็นราษฎรของนครรัฐบรรพมังกรเช่นกัน หรือจะให้พวกเรานิ่งดูดายมองดูพวกคนเถื่อนเหล่านี้รุกรานเมืองของเรา พวกเราเป็นผู้ฝึกมังกร เหตุใดต้องกลัวคนชั้นต่ำเหล่านี้ด้วย!” หนานเย่ตะโกนลั่น
ในฐานะที่เป็นลูกหลานตระกูลหนาน เขาก็ถือเป็นเชื้อพระวงศ์ของนครรัฐบรรพมังกร บัดนี้ดินแดนของตระกูลตนเองถูกย่ำยีเช่นนี้ เขาจะทนได้อย่างไร!
“เมื่อเข้าสู่สถาบันฝึกมังกรแล้ว เว้นแต่จะเป็นการโจมตีเมืองปีศาจ มิเช่นนั้นห้ามเข้าร่วมสงครามใดๆ โดยเด็ดขาด เจ้าไม่เข้าใจกฎนี้หรือ!” อาจารย์เคอเป่ยกล่าวอย่างเข้มงวด
“แต่พวกนั้นคือเดรัจฉานแห่งดินแดนรกร้างอู๋ เป็นพวกคนชั่ว พวกเขามีดินแดนของตัวเอง แต่กลับจะย่ำเข้ามาในดินแดนของนครรัฐบรรพมังกร ไม่ควรค่าแก่การสงสารเลย!” หนานเย่กล่าวอย่างตื่นเต้น
“พวกเขาไม่ใช่เดรัจฉาน พวกเขาก็แค่กำลังดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด...” น้ำเสียงของต้วนหลานเจือสะอื้นเล็กน้อย
จะสังหารหมู่กลุ่มบุรุษที่กำลังต่อสู้เพื่อหาหนทางรอดให้แก่ภรรยาและลูกๆ ของตน หรือจะปกป้องราษฎรที่ถูกฤดูใบไม้ร่วงอันแห้งแล้งทรมานจนทุกข์ยากแสนสาหัส
ต่อให้ไม่มีกฎข้อบังคับที่ชัดเจนของสถาบันฝึกมังกร ต้วนหลานควรจะทำเช่นไร
ทำอะไรไม่ได้เลย
……
เบื้องหน้าจวนเจ้าเมือง เจิ้งอวี๋ไม่ขยับแม้แต่ครึ่งก้าว ยังคงยืนอยู่เบื้องหน้าจู้หมิงหล่างด้วยท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนเช่นเดิม
“สหายจู้ ตอนนี้ท่านสามารถบอกได้แล้ว โปรดแจ้งอาจารย์ทั้งสองท่านให้พาศิษย์ทุกคนออกไปโดยเร็ว ข้าเจิ้งขอขอบคุณอาจารย์ทั้งสองท่านและศิษย์สถาบันฝึกมังกรแทนราษฎร ขอบคุณที่พวกท่านเมตตาต่อสรรพชีวิต” เจิ้งอวี๋โค้งคำนับจู้หมิงหล่างอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง
“เจ้าทำไมไม่ไปหัวเราะกับราษฎรของเจ้าเล่า เจ้าถ่วงเวลาเพื่อให้ฝนนี้ตกลงมา ตอนนี้ต่อให้ข้าจะบอกการกระทำของเจ้าให้อาจารย์ทั้งสองท่านทราบ เจ้าก็สามารถพูดได้ว่าฝนนี้เป็นสิ่งที่เติมเต็มอ่างเก็บน้ำ” จู้หมิงหล่างหัวเราะขึ้นมา มองดูเจ้าเมืองจอมเจ้าเล่ห์ผู้นี้
“ฝนมาเยือน ก็คือคราที่เมืองต้องล่มสลาย” เจิ้งอวี๋กล่าวเสียงเรียบ
ในที่สุดจู้หมิงหล่างก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเจิ้งอวี๋จึงยิ้มไม่ออก สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไป
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร”
“เจ้าทราบหรือไม่ว่าก่อนที่จะได้พบกับเจ้า แนวหน้าได้ส่งรายงานสงครามมาแล้ว และยังเป็นรายงานสงครามที่ล่าช้าอีกด้วย” เจิ้งอวี๋กล่าวต่อ
รายงานสงครามที่ล่าช้างั้นหรือ?
นครหรงกู่อยู่ห่างจากแนวหน้าป้อมปราการเพียงห้าสิบลี้
และที่นี่ก็เป็นเมืองในหุบเขา ต่อให้ปีนขึ้นที่สูงก็มองไม่เห็นที่ราบด้านนอก กองทัพผู้ก่อความไม่สงบแห่งดินแดนรกร้างอู๋จะมาถึงที่นี่ในไม่ช้า!
ดังนั้นรายงานสงครามที่ล่าช้านั่น...
“ป้อมปราการถูกตีแตกแล้วจริงๆ หรือ?” ศิษย์ผู้ฝึกมังกรคนหนึ่งไม่อยากจะเชื่อ กล่าวออกมาอย่างเหม่อลอย
เหตุใดนครรัฐบรรพมังกรจึงพ่ายแพ้
ทั้งที่มียุทโธปกรณ์ชั้นเลิศ ทั้งที่มีแม่ทัพที่เก่งกาจ ทั้งที่มีกำแพงเมืองและป้อมปราการสูงตระหง่าน...
กองทัพคนเถื่อนได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่ก็ไม่กระทบกระเทือนถึงรากฐานอันใหญ่หลวงของพวกมัน!
อ่างเก็บน้ำที่กักเก็บไว้ ในที่สุดก็จะเหือดแห้ง ทางแคบในหุบเขาก็จะค่อยๆ ปรากฏขึ้นอีกครั้ง กองทัพผู้ก่อความไม่สงบก็จะยังคงหลั่งไหลเข้ามาในเมืองยุ้งฉางแห่งหุบเขานี้!
สงครามนี้มีผลลัพธ์เพียงหนึ่งเดียว เจิ้งอวี๋รู้ดี และตอนนี้จู้หมิงหล่างก็รู้ดีเช่นกัน
ใช่แล้ว สงครามนี้มีผลลัพธ์เพียงหนึ่งเดียว—ต้องพ่ายแพ้!
“ข้ารู้ถึงความทุกข์ยากของพวกเขา แต่เมื่อเทียบกับความทุกข์แล้ว ข้าหวังว่าพวกเขาจะสามารถมีชีวิตรอดในยุคกลียุคนี้ได้มากกว่า”
“ราษฎรอาจต้องเผชิญความยากลำบาก ใช้ทุกวิถีทางเพื่อผ่านพ้นฤดูหนาวไปให้ได้ แต่จะไร้ซึ่งอาวุธสำหรับต่อต้านการรุกรานไม่ได้เป็นอันขาด”
“ก่อนฤดูหนาว ป้อมปราการตงซวี่จะต้องถูกตีแตก ริมฝีปากสิ้นฟันก็หนาว ถึงตอนนั้นนครหรงกู่ที่มีทหารรักษาการณ์ไม่มากจะต้องเผชิญกับการสังหารหมู่ของคนเถื่อน หรืออาจถึงขั้นถูกดื่มเลือดกินเนื้อ”
“จะมีผลลัพธ์เพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น” เจิ้งอวี๋กล่าวเสียงหนักอึ้ง
จู้หมิงหล่างมองดูเจ้าเมืองหนุ่มผู้นี้ ในใจรู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง
แต่สิ่งที่ทำให้ตนสะท้อนใจไม่ใช่สายฟ้าสายฝนที่ทำลายความมืดมิด แต่เป็นคำพูดเหล่านี้ของเจิ้งอวี๋
เป็นมุมมองในการไตร่ตรองสถานการณ์ของเขา
“ข้าจู้ไร้ความสามารถ สหายเจิ้ง โปรดถนอมตัวด้วย” จู้หมิงหล่างกล่าว
จู้หมิงหล่างละทิ้งความสงสัยก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น ประสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนา เดินลงจากบันได ปล่อยให้สายฝนชำระล้าง ค่อยๆ ย่อตัวลงช้าๆ แล้วโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งเช่นกัน
“สหายจู้, โปรดถนอมตัว”
————————
ศิษย์สิบสามคนสวมเสื้อกันฝนหนังสัตว์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ท่านอาจารย์ต้วนหลานและอาจารย์เคอเป่ยก็ยืนอยู่บนหลังของมังกรอสูรอินทรีแล้ว
มังกรเทียมวิหคบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างเชื่องช้าท่ามกลางสายฝน พวกมันสืบเชื้อสายมาจากมังกรปีก มีปีกเป็นเนื้อ น้ำฝนจึงไม่ทำให้ขนของพวกมันเปียก เพียงแต่มีแรงต้านเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
พวกเขาค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากนครหรงกู่ เมื่อขึ้นไปถึงความสูงสองร้อยเมตร ก็สามารถมองเห็นเม็ดฝนที่หนาแน่นบริเวณปากหุบเขา กลุ่มคนจำนวนมากกำลังวิ่งกรูเข้ามาในหุบเขาดั่งฝูงสัตว์ป่านับหมื่น วิ่งกรูเข้าสู่นครหรงกู่!
บนพื้นดิน อาจจะเห็นเพียงเงาร่างบางส่วน แต่เมื่อมองจากที่สูงลงมา เงาร่างเหล่านั้นกลับทอดยาวสุดลูกหูลูกตา บางคนถึงกับสวมเกราะที่เพิ่งยึดมาจากทหารของนครรัฐ พวกมันบุกตะลุยเข้าไปในนาข้าวที่เพิ่งได้ลิ้มรสน้ำฝนอย่างไม่คิดชีวิต บุกตะลุยเข้าไปในเมือง!
เสียงโห่ร้องของพวกมันดังขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่เสียงฝนที่กระหน่ำลงมาก็มิอาจกลบได้ ดุจดั่งเสียงฟ้าร้องที่ไม่มีที่สิ้นสุดจากขอบฟ้ากำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ!!!
เมื่อบินออกจากหุบเขา ก็สามารถมองเห็นที่ราบของหุบเขาได้ในทันที สิ่งที่น่าเหลือเชื่อคือด้านนอกหุบเขานั้น ยังมีกองทัพคนเถื่อนอีกนับหมื่นนับแสน ที่บุกเข้ามาในนครหรงกู่เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น!
“ด้านหลังยังมีกองทัพผู้ก่อความไม่สงบอีกมาก สวรรค์ ดินแดนรกร้างอู๋มีคนเข้าร่วมความวุ่นวายนี้กี่คนกันแน่!” หลี่เส้าอิ่งอุทานออกมาด้วยความตกใจ
เมื่อมองจากที่สูงลงมาเห็นภาพอันน่าตกตะลึงนี้ ในใจของจู้หมิงหล่างก็เกิดคลื่นยักษ์ซัดสาดเช่นกัน!
ทหารชั้นเลิศคืออะไร อสูรมังกรดุร้ายคืออะไร ในสายตาของพวกเขาล้วนไม่สำคัญอีกต่อไป ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดจะทำให้ชาวดินแดนรกร้างอู๋เป็นดั่งแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ...
ด้วยพฤติกรรมอันโหดเหี้ยมของดินแดนรกร้างอู๋ ราษฎรของนครหรงกู่คงยากที่จะมีชีวิตรอด
ทำไมถึงไม่ลงมือ
ต้วนหลาน เคอเป่ย มีอาจารย์ระดับผู้ฝึกมังกรอยู่ถึงสองคน ยังมีศิษย์อีกสิบสามคนที่มีมังกรอ่อน น่าจะสามารถสังหารหมู่คนเถื่อนกลุ่มนี้ได้นี่นา!
อาจารย์ทั้งสองคนสามารถต้านทานกองทัพคนเถื่อนได้อย่างแน่นอน อย่างน้อยก็สามารถถ่วงเวลาจนกว่ากองหนุนจะมาถึงได้!
แต่แล้วอย่างไรเล่า?
เดิมทีเป็นเพราะราษฎร จึงได้ภาวนาให้มังกรเรียกฝนมา แต่กลับไม่เคยคาดคิดว่าเคล็ดวิชาเร้นลับมังกรครามของตน จะช่วยชีวิตได้เพียงชาวบ้านในหุบเขาเล็กๆ แห่งนี้ ไม่สามารถช่วยโศกนาฏกรรมภายใต้ภัยพิบัติสวรรค์นี้ได้เลย
เจิ้งอวี๋ไม่ได้ทิ้งเมืองหนีไป
เขาจะต่อสู้กับกองทัพคนเถื่อนที่เพิ่งตีป้อมปราการแตกจนตัวตาย
เขาจะปกป้องราษฎรของนครหรงกู่ที่เพิ่งได้รับฝนแห่งการเฉลิมฉลองนี้
ในฐานะเจ้าเมือง เจิ้งอวี๋ยืนอยู่ท่ามกลางสายฝนที่กระหน่ำลงมา เพียงก้าวเดียวเขาก็สามารถหลบเข้าชายคาได้ แต่เขากลับไม่ทำ
สายฝนสาดซัดแผ่นหลังอันอ้างว้างของเขา น้ำฝนไหลเข้าสู่สาบเสื้อ และไหลจากเส้นผมลงสู่แก้ม...
สายฝนชะล้างมวยผมของเขาจนเปียกโชก ชะล้างอาภรณ์ของเขาจนเปียกชุ่ม สายฝนเกาะติดอยู่บนใบหน้าด้านข้างของเขา ทำให้ใบหน้าที่ดูบอบบางนั้นดูแข็งแกร่งขึ้นเป็นพิเศษ ดวงตาของเขาทอประกาย... ประกายแห่งการไม่ยอมจำนน
ดวงตาของเขา แม้จะอยู่ท่ามกลางสายฝนสีเทาหม่นก็ยังคงส่องประกายแห่งความเด็ดเดี่ยว
เสียงฝนดังอื้ออึงข้างหู เสื้อกันฝนก็มิอาจต้านทานสายฝนที่สาดซัดได้ ในยามนี้ในหัวของจู้หมิงหล่างมีแต่ภาพเงาอันผอมบางที่เปียกปอนอยู่กลางสายฝน และการโค้งคำนับครั้งสุดท้ายที่ลึกซึ้งและเงียบงันของเขา ก็คือความหมายของถ้อยคำเหล่านี้ที่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยออกมานั่นเอง!
โปรดมีชีวิตรอดในยุคกลียุคนี้ด้วย
สหายเจิ้ง ท่านก็โปรดถนอมตัวด้วยเช่นกัน
จู้หมิงหล่างยืนอยู่บนหลังของมังกรอสูรอินทรี โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งไปทางนครหรงกู่อีกครั้ง
จู้หมิงหล่างสูดหายใจเข้าลึกๆ อากาศที่สูดเข้าไปเต็มไปด้วยความชื้นและกลิ่นอายของดิน เมื่อทอดสายตามองม่านฝนโปรยปราย และผืนดินอันอ้างว้างเวิ้งว้างเบื้องหน้า...เจ้ากับข้า...ก็ล้วนเป็นเพียงปุถุชนในโลกหล้า
แม้จะอยู่เหนือภูตผีปีศาจ ก็ยังคงเป็นเพียงธุลีดิน
ผู้ฝึกมังกร
บอกลาแล้ว จู้หมิงหล่างวิ่งฝ่าสายฝนไป ในยามนี้หัวใจของเขากลับหนักอึ้งอย่างที่สุด
เขานึกถึงเจ้าเมืองหนุ่มผู้ไม่ยอมจำนนท่ามกลางสายฝน
เขานึกถึงบัณฑิตผู้บอบบางและสุภาพอ่อนน้อมที่อยู่ตรงบันไดหน้าจวน
และเจ้าเมืองเจิ้งอวี๋ที่ยืนอยู่ด้านนอกชายคา ยังคงไม่ขยับแม้แต่ครึ่งก้าว ยังคงรักษาท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนนั้นไว้…