บทที่ 24: ข้ามาเพื่อฆ่าเจ้า

ครานี้เป็นนางจริงๆ

เป็นหลีอวิ๋นจือจริงๆ ด้วย ความหยิ่งทระนงโดยกำเนิดของนางซ่อนอยู่ภายใต้รัศมีที่เย็นชาและงดงามไร้ที่ติ

เมื่อมาถึงเบื้องหน้า จู้หมิงหล่างยิ่งมองเห็นใบหน้าของนางได้ชัดเจนขึ้น

ที่น่ายินดีคือ หลีอวิ๋นจือยังคงเป็นหลีอวิ๋นจือคนเดิมที่ไม่เหมือนใคร นางไม่ได้คิดจะฆ่าเขา

“เจ้ามาเยี่ยมข้าหรือ” จู้หมิงหล่างเอ่ยถาม

‘เอ๊ะ ตัวข้าก็ไม่ได้ติดคุก เหตุใดต้องใช้คำว่าเยี่ยมด้วยเล่า’

“อืม” สตรีผู้นั้นเอ่ยรับคำ

“ข้ามาเพื่อฆ่าเจ้า” สตรีผู้นั้นเอ่ยเสียงเรียบ

จู้หมิงหล่างมองหลีอวิ๋นจือที่มีอารมณ์และนิสัยเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ชั่วขณะหนึ่งก็ถึงกับงุนงง

มิน่าเล่า วันนี้หลีอวิ๋นจือถึงได้ดูแปลกไปเล็กน้อย

จู้หมิงหล่างมีสีหน้ากระอักกระอ่วน กล่าวว่า “เช่นนั้นเหตุใดก่อนหน้านี้จึงไม่ลงมือเล่า”

“หลายวันมานี้ข้าคิดตกแล้ว การปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ก็เหมือนหนามพิษที่คอยทิ่มแทงข้าอย่างไม่ทันตั้งตัวทุกครั้งที่อารมณ์ข้าเริ่มจะดีขึ้น มันช่างเจ็บปวดและทรมานยิ่งนัก สู้สะสางให้มันจบสิ้นไปเสียยังจะดีกว่า” นางเดินเข้ามา ฝีเท้าแผ่วเบา ส้นรองเท้ากระทบกับพื้นไม้เกิดเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

“มีอะไรจะสั่งเสียหรือไม่” นางกล่าวต่อ

“ตึง! ตึง! ตึง!”

เสียงฝีเท้าดังมาจากที่ไม่ไกลนัก ดูเหมือนจะเป็นเด็กหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยพลังวังชาสองสามคน พวกเขากำลังพูดคุยกันเรื่องป้อมปราการทางทิศตะวันออก

สตรีผู้นั้นและจู้หมิงหล่างอยู่ด้านหลังชั้นหนังสือพอดี

นางเห็นคนกลุ่มนั้นกำลังเดินมาทางนี้ จึงรีบสวมผ้าคลุมหน้าทันที แต่ก็ยังเห็นได้ว่าดวงตาคู่นั้นของนางฉายแววเย็นเยียบราวกับจะฆ่าคนได้!

เด็กหนุ่มเลือดร้อนสองสามคน ดูภายนอกแล้วสง่างามภูมิฐาน แต่กลับลืมเจตนาเดิมที่มายังหอหนังสือแห่งนี้ไปเสียสิ้น พวกเขารวมกลุ่มกันกระซิบกระซาบ พลางส่งเสียงหัวเราะอย่างมีเลศนัยเป็นครั้งคราว

“หลัวเซี่ยวหมื่นสังหารช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก เมื่อก่อนเหตุใดจึงไม่เคยได้ยินชื่อบุคคลผู้นี้มาก่อนเลย สังหารพวกไพร่จากดินแดนรกร้างอู๋จนไม่กล้ากำเริบเสิบสานอีก ดินแดนแห่งนครรัฐบรรพมังกรของเราศักดิ์สิทธิ์เพียงใด ไฉนเลยจะให้พวกชาวบ้านชั้นต่ำสกปรกเหล่านั้นมาเหยียบย่ำได้” เด็กหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงองอาจ

“สร้างชื่อเสียงในสงครามได้เร็วจริงๆ ตอนนี้ในนครรัฐบรรพมังกรคงมีคนมากมายได้ยินชื่อเสียงของหลัวเซี่ยวหมื่นสังหารแล้วสินะ”

“ได้ยินมาว่าชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมของหลัวเซี่ยวโด่งดังไปทั่วดินแดนรกร้างอู๋นานแล้ว นครหย่งก็เป็นเขาที่สังหารหมู่ พวกคนเถื่อนในดินแดนรกร้างอู๋ตอนนี้แค่ได้ยินชื่อเขาก็ขวัญหนีดีฝ่อแล้ว!”

“พูดถึงนครหย่ง เหะๆ พวกเจ้ารู้เรื่องนั้นหรือไม่...” เสียงที่ฟังดูหยาบโลนเล็กน้อยดังขึ้น

“เรื่องอะไรหรือ”

“ข้ามีฉบับล่าสุดด้วยนะ ได้ยินมาว่าจอมทัพหญิงนั้นแต่เดิมก็มีนิสัยมักมากในกามอยู่แล้ว เมื่อก่อนตอนที่ก่อสงครามกับนครรัฐหลิงเซียวทางทิศตะวันตก ก็มีข่าวลือว่านางเคยสั่งให้ทหารชายกำยำเข้าไปรับใช้ในกระโจมของนาง...” เสียงที่ฟังดูหยาบโลนนั้นกล่าวต่อไป

“ได้ยินมาว่านครรัฐหลิงเซียวทางทิศตะวันตกเริ่มไม่สงบสุขอีกแล้ว อยากให้อสูรเคียวของข้ากลายเป็นมังกรเคียวเร็วๆ จัง!”

เมื่อเห็นท่าทีของสตรีตรงหน้า จู้หมิงหล่างพลันเข้าใจทุกอย่าง

เช่นนั้นคนที่พบบนสะพานคราวก่อนน่าจะเป็นน้องสาวของนาง เพียงแต่มีรูปโฉมที่คล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง

“เจ้าไม่ใช่หลีอวิ๋นจือ เจ้าคือหนานหลิงซา!” จู้หมิงหล่างนึกถึงสตรีที่ริมสะพานขึ้นมาได้ในทันใด

“พวกเจ้าเป็นพี่น้องฝาแฝดรึ” จู้หมิงหล่างตกตะลึงจนสีหน้าเปลี่ยนไป

พี่น้องฝาแฝด!!

หลีอวิ๋นจือและหนานหลิงซาเป็นพี่น้องฝาแฝด!

ใครเลยจะคาดคิดว่ารูปโฉมอันงดงามไร้ที่ติเช่นนี้จะมีถึงสองคน!

สวรรค์ ข้าคิดไม่ถึงได้อย่างไร

แต่ไม่มีใครบอกข้าเลยนี่ว่าพวกนางเป็นพี่น้องฝาแฝด! หลีอวิ๋นจือควรจะเตือนข้าสักหน่อยสิ!

“ข้าคือน้องสาวของหลีอวิ๋นจือ”

“นางใช้นามสกุลของบิดา ข้าใช้นามสกุลของมารดา นางอยู่ที่ตระกูลหลี ข้าอยู่ที่ตระกูลหนาน” สตรีที่อ้างว่าแซ่หนานกล่าวอย่างเย็นชา

มิน่าเล่าประมุขตระกูลหลีถึงได้กล่าวในตอนนั้นว่า “หลีอวิ๋นจือคือหลีอวิ๋นจือ หนานหลิงซาคือหนานหลิงซา” พวกนางหน้าตาเหมือนกันราวกับแกะ เมื่อชื่อเสียงของหลีอวิ๋นจือเสียหาย ย่อมต้องส่งผลกระทบไปถึงน้องสาวที่มีหน้าตาเหมือนกันอย่างเลี่ยงไม่ได้...

“ที่แท้ขอทานน้อยที่สร้างเรื่องอื้อฉาวไปทั่วเมือง จนดึงหลีอวิ๋นจือลงจากตำแหน่งจอมทัพหญิงอย่างรุนแรงก็คือเจ้านี่เอง หึๆ หลีอวิ๋นจือยังคงไว้ชีวิตเจ้า ทั้งยังให้เจ้ามาที่สถาบันฝึกมังกรอีก...” สตรีผู้นั้นกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

“ต้องขอบคุณเจ้า ตอนนี้เวลาข้าออกไปข้างนอกต้องสวมผ้าคลุมหน้าแล้ว หากไม่ใช่เพราะคนที่รู้ว่าพวกเราเป็นพี่น้องฝาแฝดมีไม่มากนัก ป่านนี้ข้าคงชื่อเสียงป่นปี้ไปนานแล้ว!” ในคำพูดของสตรีผู้นั้นเผยให้เห็นความโกรธเกรี้ยวอย่างชัดเจน

“เอาเถอะ อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นผู้เสียหายเช่นกัน” จู้หมิงหล่างกล่าว

“หึ ถึงจะเป็นเช่นนั้น เจ้าก็เป็นเพียงสามัญชนคนหนึ่ง และเรื่องราวก็ถูกลือไปในทางที่เสื่อมเสียจนไม่อาจรับฟังได้แล้ว” พอสตรีผู้นั้นนึกถึงคำดูถูกเหยียดหยามที่ตนได้รับอย่างไม่มีเหตุผล ก็แทบอยากจะฆ่าบุรุษตรงหน้าให้ตายเสียเดี๋ยวนี้

สตรีผู้นั้นเดินวนรอบตัวจู้หมิงหล่างอย่างช้าๆ พลางพิจารณาเขาอย่างหยิ่งผยอง

“ก็ดูเป็นผู้เป็นคนดีนี่ เหตุใดถึงถูกลือไปเสียๆ หายๆ ว่าเป็นขอทานที่ต่ำต้อย สกปรก และมีหนองไหลทั่วตัว” สตรีผู้นั้นซักถาม

“อันที่จริงก็หล่อเหลาเอาการอยู่มิใช่หรือ” จู้หมิงหล่างพึมพำกับตนเอง

สตรีผู้นั้นชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง ไม่เคยพบเห็นคนหน้าหนาไร้ยางอายเช่นนี้มาก่อน

“บางทีนางอาจจะมีเหตุผลและจิตใจเมตตา หรือไม่ก็...” จู้หมิงหล่างกล่าว

“จิตใจเมตตาหรือ นางสังหารคนมามากพอที่จะถมทะเลสาบหลีชวนแห่งนี้ได้ทั้งใบ!” สตรีผู้นั้นกล่าวอย่างดูแคลน

“แค่กๆ คุณหนูหลิงซา เรื่องบางอย่างไม่ได้เป็นอย่างที่เจ้าคิดนะ สู้เจ้าไปสอบถามพี่สาวของเจ้าให้มากขึ้นจะดีกว่า นางสามารถเป็นพยานให้ข้าได้ ว่าข้าจู้หมิงหล่างเป็นคนเช่นไร” จู้หมิงหล่างกล่าว

“เจ้าคิดว่าความสัมพันธ์พี่น้องของพวกเราจะรักใคร่กลมเกลียวกันดีหรือ บางทีนางอาจจะคิดว่าโศกนาฏกรรมที่นางเผชิญอยู่ตอนนี้เป็นฝีมือของข้าก็ได้” สตรีผู้นั้นแค่นเสียงเย็นชา

จู้หมิงหล่างเพียงแค่ยิ้ม ไม่ได้ตอบอะไร แต่ก็พอจะมองออกว่าความสัมพันธ์ของพี่น้องฝาแฝดคู่นี้ไม่ได้ราบรื่นอย่างที่คิด

ทันใดนั้นนางก็พลันเข้าใจอะไรบางอย่าง ดวงตาคู่นั้นที่เจิดจรัสยิ่งขึ้นภายใต้แสงตะวันจับจ้องไปยังใบหน้าของจู้หมิงหล่าง พลางพึมพำกับตนเองว่า “ข้าเข้าใจแล้ว นี่เองคือเหตุผลที่หลีอวิ๋นจือยังคงไว้ชีวิตเจ้า”

“โอ้” ทันใดนั้นนางก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มุมปากสีแดงกุหลาบอันงดงามยกขึ้นเป็นรอยโค้ง “นางยังส่งจดหมายรับรองเข้าศึกษาให้เจ้าด้วยหรือ”

“หากเจ้าตายไป เจ้าก็จะตายในฐานะที่ต่ำต้อยที่สุด เช่นนั้นผู้ที่ทำให้ชื่อเสียงจอมทัพหญิงของนางต้องมัวหมองก็จะเป็นเพียงขอทานพเนจรตลอดไป แต่หากเจ้ายังมีชีวิตอยู่ เจ้าก็จะค่อยๆ สลัดพ้นจากสถานะไพร่ต่ำต้อยนั้น แม้จะกลายเป็นเพียงผู้ฝึกมังกรระดับล่าง ก็ยังดีกว่าขอทานสกปรกคนนั้นมากนัก นี่คือเหตุผลที่นางมอบจดหมายรับรองเข้าศึกษาให้เจ้า หลีอวิ๋นจือเอ๋ยหลีอวิ๋นจือ นี่คือวิธีการเยียวยาบาดแผลของนางรึ” แววตาของสตรีผู้นั้นฉายแววเฉียบคมและเย็นเยียบ น้ำเสียงไม่นุ่มนวลเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

อันที่จริงจู้หมิงหล่างไม่ได้คิดไปไกลถึงระดับนั้น

“ข้าเข้าใจ หลายวันมานี้ทั่วทั้งนครรัฐบรรพมังกรไม่มีผู้ใดไม่พูดคุยถึงเรื่องนี้ ไม่มีผู้ใดไม่ใช้ถ้อยคำสกปรกน่ารังเกียจกรีดแผลของเจ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่วนข้ากลับสามารถหลบซ่อนอยู่ที่นี่อย่างสุขสบาย เลี้ยงมังกร อ่านหนังสือ เห็นได้ชัดว่าเป็นชะตากรรมที่สวรรค์กำหนดและหยอกล้อเราสองคน แต่กลับต้องให้เจ้าแบกรับไว้เพียงผู้เดียว” จู้หมิงหล่างพยักหน้าอย่างจริงจัง กล่าวกับหลีอวิ๋นจือผ่านร่างของน้องสาวนาง

“ข้าคิดว่าเจ้าแตกต่างจากสตรีคนอื่น แม้จะถูกหยามเกียรติถึงเพียงนี้ก็ยังไม่โยนความผิดให้ผู้อื่น ในใจข้าเจ้าช่างเป็นคนที่พิเศษยิ่งนัก... ช่างเถอะ อย่างไรก็ตาม ข้าต้องขอบคุณเจ้าที่มอบจดหมายรับรองเข้าศึกษาให้ข้า ทำให้ข้าได้ใช้ช่วงเวลาดีๆ ในสถาบันแห่งนี้” จู้หมิงหล่างกล่าวต่อ

“หุบปาก! คุณหนูอย่างข้าไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเจ้าทั้งสิ้น!” สตรีผู้นั้นโกรธจนแก้มแดงก่ำ ตวาดลั่น

“ก็เจ้าไม่ใช่หรือที่บอกให้ข้าหุบปาก”

จู้หมิงหล่างรู้สึกว่ายิ่งพูดยิ่งพลาด สู้ไม่พูดเสียดีกว่า

“ตอน! นี้! จง! อธิบาย! ความ! จริง! มา! ให้! ข้า!” สตรีผู้นั้นโกรธจนกัดฟันแทบแหลกละเอียด สุดท้ายจึงต้องข่มความโกรธไว้แล้วเอ่ยออกมาทีละคำ