บทที่ 19: มังกรที่ก้าวหน้า

อาบไล้สายลมเป็นอาภรณ์ โฉบทะยานลงมาอย่างรวดเร็ว

วิถีโค้งที่มังกรขาวเหมันต์ดาราเคลื่อนผ่านนั้นงดงามจนน่าอุทาน ทว่าพลังทำลายล้างอันเกรี้ยวกราดกลับน่าพรั่นพรึงจนต้องถอนหายใจ!

หนานเย่ไม่ใช่คนที่เก็บงำความรู้สึกได้เก่งนัก แต่เพื่อรักษามารยาท เขาจึงต้องข่มกลั้นความโกรธแค้น ความอับอาย และความเหลือเชื่อเอาไว้ จนใบหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวเขียว

จู้หมิงหล่างเองก็คาดไม่ถึงว่าเสี่ยวไป๋ฉี่จะใช้หางฟาดหน้ามังกรป่าเขียวของอีกฝ่าย เขาทำได้เพียงยิ้มฝืดเฝื่อนพลางเรียกเจ้าตัวเล็กจอมซนกลับมา เพื่อไม่ให้หนานเย่ต้องเสียหน้าไปมากกว่านี้...

ที่จริงแล้วก็เสียหน้าไปหมดสิ้นแล้ว หากเป็นการประลองลับๆ ก็คงไม่เป็นไร มีเพียงเราสองที่รู้ แต่การถูกโค่นลงอย่างง่ายดายต่อหน้าเพื่อนร่วมรุ่นมากมายในสถานศึกษาเช่นนี้...

เมื่อเห็นท่าทางตกตะลึงของหนานเย่ จู้หมิงหล่างจึงตบไหล่เขาเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้น “ทุกคนล้วนมีช่วงเวลาที่ตกต่ำ ไม่เห็นจำเป็นต้องพูดจาทำร้ายจิตใจกันเช่นนั้นเลย เก็บมังกรของเจ้าไปเถอะ ฝึกฝนมันให้ดี มังกรของเจ้ายังมีศักยภาพอีกมาก”

เฮ้อ จู้หมิงหล่างอายุมากกว่าพวกเขาอยู่หลายปี เดิมทีก็ไม่อยากจะถือสาหาความกับเด็กหนุ่มเหล่านี้

เป็นเพราะเจ้าเด็กพวกนี้ไม่เคยออกไปเผชิญโลกภายนอก ถึงได้หยิ่งผยองไม่เห็นใครอยู่ในสายตาเช่นนี้!

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังไม่เคยได้ลิ้มรสบทเรียนอันโหดร้ายของโลกภายนอก

จู้หมิงหล่างแสร้งทำเป็นว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องปกติ ทั้งยังทำทีเป็นผู้ใหญ่ใจดีปลอบโยนเพื่อนร่วมชั้นที่ยังเยาว์วัยและเลือดร้อนของตน

อันที่จริงในใจของเขานั้นลิงโลดจนแทบจะตีลังกากลับหลังอยู่ตรงนั้นแล้ว!

ไป๋ฉี่นี่มันจะเก่งกาจเกินไปแล้ว!

จู้หมิงหล่างนึกว่าอย่างน้อยมันต้องเข้าสู่ช่วงวัยเจริญเติบโตเสียก่อนถึงจะมีพลังต่อสู้ได้ แต่คาดไม่ถึงว่าเพียงช่วงวัยเยาว์ก็ดุร้ายถึงเพียงนี้แล้ว

กลับมาแล้ว ช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ของข้าผู้นี้กำลังจะกลับมาแล้ว!!

หนานเย่เดินไปยังมังกรป่าเขียวของตน จากแววตาที่สิ้นหวังของเขาก็บอกได้เป็นอย่างดีว่าในยามนี้เขาผิดหวังมากเพียงใด

นับตั้งแต่วันที่ได้มังกรป่าเขียวมา เขาก็หยิ่งทะนงในพรสวรรค์ของตนมาตลอด ในขณะที่คนรอบข้างที่ดูโดดเด่นยังคงตะเกียกตะกายอยู่ในปลักโคลนใต้ประตูมังกร ตัวเขากลับเกิดมาอยู่เหนือประตูมังกรแล้ว มังกรป่าเขียวตัวนี้ขอเพียงเติบโตเต็มวัยก็จะมีพลังเทียบเท่าระดับบุตรมังกร!

ทว่าเขาคิดไม่ถึงเลยว่ามังกรแท้จริงของตนจะมาพ่ายแพ้ให้กับสิ่งมีชีวิตต่ำต้อยในปลักโคลนเช่นนี้ได้!!

“โอ้ววว~~~~ โอ้ววว~~~~~~~” มังกรป่าเขียวยังคงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

หนานเย่ยกมือขึ้น ยังคงทำใจยอมรับได้ยากขณะที่กำลังจะเก็บมังกรป่าเขียวกลับเข้าไปในแดนวิญญาณของตน

“โอ้ววว!!! โอ้ววว!!!!!!”

เสียงร้องของมังกรป่าเขียวดังยิ่งขึ้น ในขณะที่หนานเย่กำลังคิดว่ามังกรสัตว์เลี้ยงของตนคงเจ็บปวดอย่างรุนแรง เขากลับพบว่ามังกรป่าเขียวลุกขึ้นยืนด้วยตัวเอง ทั้งยังปฏิเสธที่จะกลับเข้าไปรักษาตัวในแดนวิญญาณ

“โอ้ววววววววววว!”

ทันใดนั้นมังกรป่าเขียวก็แหงนหน้าคำรามยาว ปลดปล่อยพลังอันบ้าคลั่งออกมา

ยิ่งไปกว่านั้น บนร่างของมันพลันปรากฏแสงสีครามสาดส่องออกมา บนแท่นหินมีเถาวัลย์สีครามจำนวนนับไม่ถ้วนแทงทะลุพื้นหินออกมาอย่างบ้าคลั่ง แล้วเลื้อยพันรอบร่างของมังกรป่าเขียวอย่างน่าอัศจรรย์!

ราวกับจะเติบโตไปพร้อมกับเถาวัลย์ ร่างกายของมังกรป่าเขียวในขณะนี้ก็ขยายใหญ่ขึ้นเช่นกัน เสียงกระดูกลั่นเปรี๊ยะๆ ดังไปทั่วทั้งสถานศึกษา ราวกับมีอสูรร้ายกำลังจะทะลวงออกจากร่างของมังกรป่าเขียวในวัยเยาว์ตัวนี้ เพื่อกลายเป็นสิ่งที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม!!

“ก้าวหน้าแล้ว?” หนานเย่มีสีหน้าตกตะลึง

ดูเหมือนว่าเพราะไม่ยอมรับในความอัปยศอดสูจากการพ่ายแพ้ ท่ามกลางความเจ็บปวดและความปรารถนาในชัยชนะ มังกรป่าเขียวจึงได้ทำลายโซ่ตรวนบางอย่างลงได้ และก้าวเข้าสู่ช่วงวัยเจริญเติบโตก่อนเวลาอันควร ณ วินาทีนี้เอง!

วิวัฒนาการจากช่วงวัยเยาว์เข้าสู่ช่วงวัยเจริญเติบโต!!

เพียงสิ่งมีชีวิตธรรมดาเกิดการวิวัฒนาการเช่นนี้ พลังก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในพริบตา ไม่ต้องพูดถึงมังกรป่าเขียวที่เป็นถึงมังกรแท้จริง!!

แม้ว่าจะต้องรอจนถึงช่วงโตเต็มวัย มังกรป่าเขียวจึงจะมีพลังระดับบุตรมังกรที่แท้จริงได้ แต่ถึงกระนั้นมังกรป่าเขียวที่อยู่ห่างจากการข้ามผ่านประตูมังกรเพียงก้าวเดียว ก็สามารถบดขยี้สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ได้อย่างราบคาบ!

ทุกคนในสถานศึกษาต่างมีสีหน้าตื่นตระหนก

มังกรป่าเขียวในช่วงวัยเยาว์ก็นับว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายอย่างยิ่งแล้ว บัดนี้ร่างกายของมันกลับสูงใหญ่ขึ้นถึงสี่เมตรในพริบตา กลายเป็นอสูรยักษ์ที่บ้าคลั่งโดยสมบูรณ์ หากเทียบกับรัศมีกดดันก่อนหน้านี้แล้ว นับว่าแตกต่างกันคนละชั้นเลยทีเดียว!!

เนื่องจากความอัปยศอดสูที่ได้รับ ในตอนนี้มังกรป่าเขียวจึงแสดงท่าทีเกรี้ยวกราดยิ่งกว่าเดิม ราวกับจะฉีกกระชากทุกคนเป็นชิ้นๆ ทำให้ทุกคนในสถานศึกษาต่างพากันถอยหนีไปอยู่ด้านหลัง

ชั่วขณะหนึ่ง ในห้องโถงจึงเหลือเพียงจู้หมิงหล่างอยู่ตามลำพัง มังกรขาวเหมันต์ดาราร่างเล็กบอบบางเกาะอยู่บนไหล่ของเขา ดวงตาคู่สวยดุจดวงดาวบนฟากฟ้าเยือกแข็งยังคงจ้องมองมังกรป่าเขียวที่เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อย่างเย็นชาและสงบนิ่ง

จู้หมิงหล่างมองไปยังมังกรป่าเขียว พยายามแสดงท่าทีสงบนิ่งราวกับสายลมและเมฆา

หากเป็นเมื่อก่อน ต่อให้มังกรป่าเขียวตัวนี้ก้าวหน้าอีกสิบครั้ง เขาก็บีบขยี้มันให้ตายได้อย่างง่ายดาย แต่ตอนนี้... ในใจเขากลับร้อนรนอย่างยิ่ง

“เพื่อนร่วมชั้นหนานเย่ เห็นหรือไม่ว่าข้าพูดอย่างไร มังกรป่าเขียวของเจ้ามีศักยภาพสูงส่งจริงๆ ตาที่แล้วข้าชนะ ตานี้ถือว่าข้าแพ้ พวกเราเสมอกัน” จู้หมิงหล่างกล่าวกับหนานเย่

“ข้ายังไม่ได้เรียกมังกรสัตว์เลี้ยงกลับคืน นั่นหมายความว่าการประลองยังไม่จบ เฮอะๆ ไก่ป่าก็คือไก่ป่า อย่าคิดว่าสืบทอดความสามารถในการควบคุมลมบางอย่างแล้วจะมาเทียบกับมังกรแท้จริงของข้าได้!!” น้ำเสียงของหนานเย่ดังขึ้นเรื่อยๆ เจือความหยิ่งผยองอย่างไม่ปิดบัง

เพิ่งจะประสบกับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตไปหมาดๆ ก็ได้รับการยกระดับขึ้นมาทันที ในสถานการณ์ปกติ มังกรป่าเขียวต้องใช้เวลาอีกครึ่งปีหรือนานกว่านั้นจึงจะมีโอกาสวิวัฒนาการเข้าสู่ช่วงวัยเจริญเติบโต...

มังกรแท้จริงก็คือมังกรแท้จริง

จะมาพ่ายแพ้ในการต่อสู้เช่นนี้ได้อย่างไร?

จากความอัปยศอดสูสู่ความผิดหวัง จากความผิดหวังสู่ความตกตะลึง และจากความตกตะลึงสู่ความลิงโลดดีใจ เมื่อนึกถึงว่าตนสามารถทวงคืนศักดิ์ศรีที่เพิ่งเสียไปต่อหน้าทุกคนได้ ทั้งยังจะได้รับความสนใจจากผู้คนมากขึ้น ใบหน้าของหนานเย่ก็เริ่มบิดเบี้ยวหลังจากที่อารมณ์ต่างๆ ถาโถมเข้ามา

เพียงแต่การบิดเบี้ยวนี้ เป็นการบิดเบี้ยวด้วยความปรีดาอย่างล้นพ้น

“เช่นนั้นข้ายอม...” จู้หมิงหล่างกล่าวอย่างจนใจ ตั้งใจจะยอมแพ้แต่เพียงเท่านี้

ยังไม่ทันได้พูดจบ มังกรขาวเหมันต์ดาราบนไหล่ของเขากลับสยายปีกสีขาวอันงดงามคู่นั้นออก แล้วบินไปยังแท่นหินที่ใช้ประลองกับมังกรป่าเขียวอีกครั้ง

“ไป๋ฉี่” จู้หมิงหล่างไม่อยากให้เสี่ยวไป๋ฉี่ได้รับบาดเจ็บ เพราะด้วยความอัปยศอดสูครั้งก่อน หนานเย่และมังกรป่าเขียวของเขาจะต้องไม่ปรานีอย่างแน่นอน

มังกรขาวเหมันต์ดาราไม่ได้บินกลับมา แม้จะต้องเผชิญหน้ากับมังกรป่าเขียวที่อยู่ในสภาพที่แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง มันก็ยังคงรักษาท่าทีที่เย็นชาหยิ่งทระนงและสูงส่งเอาไว้

สิ่งที่แตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อยก็คือ มันได้เผยจิตต่อสู้ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนออกมา!

รัศมีของมันในยามนี้ ช่างคล้ายคลึงกับมังกรครามขาวที่เคยเหินเวหาท้าทายทุกสรรพสิ่งในตอนนั้นยิ่งนัก!

“เอาจริงแล้วสินะ” จู้หมิงหล่างสัมผัสได้ถึงจิตต่อสู้ของไป๋ฉี่ อารมณ์ของเขาก็พลันเปลี่ยนไปเช่นกัน

ใช่แล้ว...

แม้ว่าคู่ต่อสู้ในตอนนี้จะอ่อนแอกว่าศัตรูในอดีตมากนัก แต่ในวินาทีนี้มันกลับทำให้จู้หมิงหล่างรู้สึกราวกับมีเปลวไฟลุกโชนขึ้นในใจ

ร่อนเร่พเนจรมานานหลายปี ทุกสิ่งทุกอย่างได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง แต่ความรู้สึกที่คุ้นเคยเช่นนี้... ไม่เคยลืมเลือนไปเลย