บทที่ 20: เหล็กในหางเงาพิฆาต

“โฮก!!!!!!!!!”

มังกรป่าเขียวช่วงวัยเจริญเติบโตอ้าปากกว้างเท่ากะละมัง ลมหายใจที่คำรามออกมาสามารถพัดพาสิ่งของโดยรอบให้กระเด็นไปได้ ไป๋ฉียังคงมีขนาดเล็กกระจ้อยร่อย ราวกับนกกระจอกตัวหนึ่งที่กำลังโบยบินอยู่ท่ามกลางพายุคลั่ง

มังกรป่าเขียวก้าวเท้าพรวด พลังพุ่งชนของมันรุนแรงพอที่จะทลายกำแพงหินให้แหลกละเอียดได้โดยง่าย ทั้งความเร็วก็มิได้เชื่องช้าเลย

ครั้งนี้มังกรป่าเขียวไม่คิดจะเปิดโอกาสให้มังกรขาวเหมันต์ดาราสะสมพลังลม

ปีกของมังกรขาวเหมันต์ดารานั้นวิวัฒน์มาจากปีกผีเสื้อ เพียงแค่ขยับแตะกลางอากาศเบาๆ ร่างสีขาวบริสุทธิ์อันบอบบางของนางก็ทะยานขึ้นสู่ที่สูงกว่าเดิม

มังกรป่าเขียวก็ทะยานตามขึ้นไปในเวลาเดียวกัน มันอ้าปากหมายจะขย้ำร่างของมังกรขาวเหมันต์ดาราอย่างดุร้าย

ชั่วพริบตาที่มันโถมเข้าใส่ เถาวัลย์แสงสีครามรอบกายพลันแปรเปลี่ยนเป็นปากอสูรขนาดมหึมา ปิดตายทุกเส้นทางหนีของมังกรขาวเหมันต์ดาราจนสิ้นซาก!! หากไม่ถูกเถาวัลย์แสงเหล่านี้พันธนาการ ก็ต้องถูกมังกรป่าเขียวกลืนลงท้องไปทั้งคำ ทว่ามังกรขาวเหมันต์ดารากลับบินฉวัดเฉวียนหลบหลีกอย่างคล่องแคล่ว ความเร็วของนางพลันเพิ่มสูงขึ้นอย่างกะทันหันขณะบินในแนวระนาบ

ปีกของนางสั่นสะท้าน ขนนกปุยน้ำแข็งที่ขอบปีกพลันสลายตัวออก แล้วลอยไปตามกระแสลมที่พัดโหมกระหน่ำเข้าใส่เถาวัลย์แสงที่ขวางอยู่เบื้องหน้านาง!

เถาวัลย์เรืองแสงเดิมทีเติบโตอย่างดุร้าย ดูท่าว่าจะพันธนาการมังกรขาวเหมันต์ดาราไว้ได้แล้ว แต่เมื่อขนนกปุยน้ำแข็งเหล่านั้นลอยกระจายไป เถาวัลย์เหล่านี้ก็ถูกแช่แข็งอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเถาวัลย์น้ำแข็งที่หยุดนิ่งอยู่ตรงนั้น

ไป๋ฉีบินผ่านเถาวัลย์ที่ถูกแช่แข็งเหล่านี้ หลบหลีกค่ายกลเถาวัลย์สังหารของมังกรป่าเขียวได้สำเร็จ...

“ระวังพิษ!” เสียงของจู้หมิงหล่างดังขึ้น

ตอนที่มังกรป่าเขียววิวัฒนาการ จู้หมิงหล่างก็สังเกตเห็นว่ามันมีถุงพิษงอกออกมา ดังนั้นมังกรป่าเขียวตัวนี้ไม่เพียงแต่มีความสามารถในการควบคุมเถาวัลย์พืชพรรณเท่านั้น แต่ยังมีคุณสมบัติของพิษอีกด้วย

ไป๋ฉีเองก็มองข้ามจุดนี้ของอีกฝ่ายไปจริงๆ โชคดีที่จู้หมิงหล่างเตือนทันเวลา ทำให้นางเตรียมตัวได้ล่วงหน้า!

มังกรขาวเหมันต์ดาราหันกลับมาบินถอยหลัง ปีกเสริมของนางเริ่มสั่นสะเทือนด้วยความถี่สูง จะเห็นได้ว่าไอน้ำแข็งนับไม่ถ้วนลอยออกมาจากปีกเสริมคู่นี้ โปรยปรายในอากาศแล้วจับตัวกันเป็นม่านน้ำแข็งอันงดงามตระการตา!

ม่านน้ำแข็งมีขนาดใหญ่มาก กางออกเป็นรูปพัด ราวกับนกยูงน้ำแข็งกำลังรำแพนหางอันใหญ่โตของมัน พิษที่พ่นออกมาเป็นวงกว้าง ส่วนหนึ่งถูกม่านน้ำแข็งนี้สกัดกั้นไว้

พิษกัดกร่อนกำแพงหินและโต๊ะไม้ในห้องเรียน ก้อนหินและพื้นยังพอทนได้ มีเพียงร่องรอยผุพังเล็กน้อย แต่โต๊ะเก้าอี้ที่ทำจากไม้นั้นผุพังอย่างรวดเร็ว หากสิ่งนี้กระเด็นไปโดนร่างกายมนุษย์แม้เพียงเล็กน้อย ผิวหนังคงจะถูกกัดกร่อนจนทะลุ!

มังกรขาวเหมันต์ดาราอยู่หลังม่านน้ำแข็ง ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย แต่มังกรป่าเขียวกลับไม่ยอมรามือ มันทะลวงผ่านเถาวัลย์แสงสีครามเหล่านั้น พุ่งชนม่านน้ำแข็งจนแตกละเอียด กรงเล็บที่พันด้วยเถาวัลย์พิษตะปบเข้าใส่ร่างของมังกรขาวเหมันต์ดารา

เพดานของห้องเรียนนั้นสูงมากแล้ว แต่ก็ยังจำกัดการบินของมังกรขาวเหมันต์ดาราอยู่ดี อีกทั้งความสามารถในการควบคุมสมรภูมิอันทรงพลังของมังกรป่าเขียวก็ค่อยๆ แสดงออกมา บนพื้น บนกำแพง และบนเพดานล้วนเต็มไปด้วยเถาวัลย์หนามพิษเหล่านั้น พวกมันยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง ในเวลาสั้นๆ ก็ปกคลุมไปกว่าครึ่งของห้องเรียนที่กว้างขวาง...

มังกรขาวเหมันต์ดาราใช้ท่วงท่าที่คล่องแคล่วของตนเองเพื่อต่อกรกับมังกรป่าเขียว แต่พื้นที่ที่นางสามารถเคลื่อนไหวได้กำลังถูกเถาวัลย์หนามพิษบีบคั้นเข้ามาทุกขณะ หลายครั้งเกือบจะถูกกรงเล็บของมังกรป่าเขียวฟาดโดน

“บินออกไปข้างนอก อย่าสู้กับมันในนี้” จู้หมิงหล่างพูดกับไป๋ฉี

พื้นที่คับแคบแห่งนี้ไม่เอื้ออำนวยต่อมังกรขาวเหมันต์ดาราอยู่แล้ว ตอนนี้จู้หมิงหล่างเองก็รู้สึกเสียใจอยู่บ้าง ต่อให้ต้องสู้ก็ควรจะเปลี่ยนสถานที่

น่าเสียดายที่ตอนนี้สายไปเสียแล้ว เถาวัลย์เหล่านั้นปิดล้อมพื้นที่ระเบียงที่เปิดโล่งทั้งสี่ทิศทางจนหมดสิ้น หากไป๋ฉีจะบินออกไปก็เท่ากับเดินเข้าสู่กับดักด้วยตัวเอง

เมื่อวิวัฒนาการมาถึงช่วงวัยเจริญเติบโต มังกรป่าเขียวก็ไม่ใช่แค่สัตว์ร้ายธรรมดาๆ อีกต่อไป มันเชี่ยวชาญเวทมนตร์ป่าเขียว สามารถสร้างเถาวัลย์ที่เติบโตไม่หยุดหย่อนขึ้นมารอบตัวได้ เถาวัลย์เหล่านี้สำหรับสิ่งมีชีวิตที่คล่องแคล่วว่องไวแล้วนับว่าอันตรายถึงชีวิตโดยแท้ ราวกับใยแมงมุมที่หนาแน่นขึ้นและบีบรัดเข้ามาเรื่อยๆ!

ในที่สุดมังกรขาวเหมันต์ดาราก็ถูกต้อนจนตรอก มังกรป่าเขียวพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง กรงเล็บหนามพิษโจมตีขนาบซ้ายขวา เถาวัลย์บนกำแพงปิดล้อมจากบนลงล่าง ปากที่กระหายเลือดหมายจะขย้ำโดยตรง หากถูกขย้ำเข้าไปคำนี้ ด้วยร่างกายของมังกรขาวเหมันต์ดารา ต่อให้ไม่ตายก็ต้องพิการสาหัส!

จู้หมิงหล่างขมวดคิ้ว ฝ่ามือของเขายื่นไปยังทิศทางของไป๋ฉี สัญลักษณ์ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือของเขา ขอเพียงมังกรป่าเขียวแตะโดนตัวไป๋ฉี เขาก็จะเรียกไป๋ฉีกลับสู่แดนวิญญาณทันที...

เพียงแต่สัญลักษณ์นั้นคือประตูอัญเชิญที่เชื่อมต่อกับวิญญาณของผู้ฝึกมังกร ผู้ฝึกมังกรสามารถเรียกมังกรกลับมาอย่างรวดเร็วเพื่อหลบการโจมตีที่ร้ายแรงของศัตรูได้ แต่การโจมตีของศัตรูจะปะทะเข้ากับสัญลักษณ์นั้น แรงสะเทือนที่เกิดขึ้นจะส่งผลกระทบต่อวิญญาณของผู้ฝึกมังกรโดยตรง!

การบาดเจ็บที่วิญญาณนั้น เจ็บปวดยิ่งกว่าบาดแผลทางกายสิบเท่า ร้อยเท่า ทั้งยังฟื้นฟูได้ยากยิ่ง

แรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงเกินไปบางครั้งอาจคร่าชีวิตของผู้ฝึกมังกรได้โดยตรง!!

...

มังกรขาวเหมันต์ดารากระพือปีกสีขาวเบาๆ หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ ดูเหมือนจะไร้หนทางถอยและยอมจำนนต่อชะตากรรม แต่หางที่เรียวเล็กและอ่อนนุ่มด้านหลังกลับแข็งแกร่งขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดมิทราบได้...

“ฟุ่บ!!!”

ทว่าในขณะที่จู้หมิงหล่างกำลังเตรียมใจรับผลที่ตามมานั้นเอง หางเปียอันงดงามของมังกรขาวเหมันต์ดารากลับแปรเปลี่ยนเป็นเหล็กในสังหารพญามังกร! ชั่วพริบตาที่จู่โจมออกไป พลังจากข้อกระดูกนับไม่ถ้วนพลันระเบิดออกพร้อมเพรียง รวดเร็วจนถึงขีดสุด กระทั่งปรากฏเป็นเงาเข็มอันน่าสะพรึงกลัว!

หางของมังกรขาวเหมันต์ดาราแทงเข้าใส่ดวงตาของมังกรป่าเขียว การพุ่งเข้าขย้ำของมังกรป่าเขียวจึงเกิดช่องโหว่ขึ้น ทำให้นางหลบผ่านไปได้อย่างง่ายดาย

“ปัง!!!!!!!!!”

มังกรป่าเขียวชนเข้ากับกำแพงหิน ห้องเรียนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เศษปูนร่วงกราวลงมาจากด้านข้างราวกับเม็ดทราย เหล่านักเรียนต่างตกใจกลัวจนหดตัวอยู่ด้านหลังสุด

“อู๋วออ~~~~~~~~~~”

“อู๋วออ~~~~~~~~~~~”

การชนครั้งนี้ของมังกรป่าเขียวไม่เพียงแต่ทำให้กะโหลกศีรษะของมันร้าว แต่สิ่งที่ทำให้มันทนไม่ได้ยิ่งกว่าคือดวงตา

เลือดไหลทะลักออกมาจากดวงตาของมัน ตอนแรกเป็นเพียงความเจ็บปวดแปลบๆ แต่ในไม่ช้าความเจ็บปวดนี้ก็ลามจากเบ้าตาไปทั่วร่าง ถึงขนาดที่สัตว์ร้ายที่บ้าคลั่งเช่นนี้ยังต้องล้มลงไปนอนกับพื้น!

เมื่อมองดูมังกรป่าเขียวที่ล้มลงคร่ำครวญอยู่บนพื้น

แล้วมองดูมังกรขาวเหมันต์ดาราที่บินลงมายืนบนหัวของมังกรป่าเขียวอีกครั้ง

หนานเย่ทั้งคนก็ราวกับถูกเหล็กในมังกรนั้นแทงเข้าใส่เช่นกัน เขาชักกระตุกด้วยความเจ็บปวด!

แพ้แล้ว

เขาแพ้อีกแล้ว!

มังกรป่าเขียวช่วงวัยเจริญเติบโต มังกรแท้จริงที่อยู่ห่างจากประตูมังกรเพียงก้าวเดียว กลับต้องมาพ่ายแพ้ให้กับวิญญาณพันธุ์ผสมเช่นนี้!!

“เจ้า... นี่มันมังกรอะไรกัน!” หนานเย่ตะโกนด้วยความอับอายจนกลายเป็นความโกรธ

จู้หมิงหล่างยืนอยู่ตรงนั้น

เขาไม่ได้ตอบ

มิใช่ว่าเขาฉวยโอกาสนี้วางท่าลึกลับซับซ้อน แต่เป็นเพราะตัวเขาเองก็ตกตะลึงเช่นกัน!

ช่วงวัยเยาว์...

พูดให้ถูกก็คือ ไป๋ฉีเป็นแค่มังกรทารกแรกเกิด!

นางกลับเอาชนะมังกรระดับบุตรมังกรที่กึ่งโตเต็มวัยได้!!

แม้แต่จู้หมิงหล่างเองก็อยากจะถาม: นี่มันมังกรอะไรกัน!!!

สิ่งมีชีวิตทุกชนิดมีช่วงเวลาสำคัญสี่ช่วง

ช่วงวัยเยาว์ ช่วงวัยเจริญเติบโต ช่วงโตเต็มวัย และช่วงสมบูรณ์เต็มวัย

ทุกครั้งที่สิ่งมีชีวิตและมังกรก้าวผ่านแต่ละช่วง จะเกิด “การวิวัฒนาการ” ขึ้นครั้งหนึ่ง!

การวิวัฒนาการนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว รูปร่างเปลี่ยนแปลงไป แต่ยังจะปลุกความสามารถที่น่าเหลือเชื่อบางอย่างขึ้นมาอีกด้วย!

ความแข็งแกร่งที่ไป๋ฉีแสดงออกมาในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าใกล้เคียงกับระดับแรกของมังกรแท้จริง นั่นคือระดับบุตรมังกร

ปัญหาคือมังกรแท้จริงส่วนใหญ่ ต้องรอจนถึงช่วงโตเต็มวัยถึงจะมีความแข็งแกร่งระดับบุตรมังกร!

เหมือนกับมังกรป่าเขียวของหนานเย่ตัวนี้ มันต้องโตเต็มวัยถึงจะเป็นระดับบุตรมังกร...

เสี่ยวไป๋ฉี่แสดงความแข็งแกร่งระดับนี้ออกมาได้ตั้งแต่ช่วงวัยเยาว์ เช่นนั้นแล้วนางยังมีโอกาสวิวัฒนาการอีกสามครั้ง หากทุกครั้งที่วิวัฒนาการคือการยกระดับครั้งใหญ่ ระดับที่นางจะไปถึงก็ไม่ใช่แค่ระดับบุตรมังกร หรือระดับขุนพลมังกรแล้ว!!!

นางอาจจะเป็นมังกรระดับจ้าวมังกร...

หรือกระทั่งมังกรระดับราชันย์มังกร!!!

“นั่นคือมังกรขาวเหมันต์ดารา สายเลือดหลักคือมังกรอิ้งหลงจันทราเงิน สายเลือดรองคือมังกรน้ำแข็งวายุ-ดารา เป็นมังกรแท้จริงเช่นกัน” ในตอนนั้นเอง เสียงที่นุ่มนวลและสง่างามก็ดังมาจากทางเข้า

จู้หมิงหล่างเองก็ยังไม่สามารถยืนยันสายเลือดของไป๋ฉีได้อย่างเต็มที่ แต่คนผู้นี้กลับดูเหมือนจะมีความรู้เกี่ยวกับมังกรสายพันธุ์หายากนี้อยู่บ้าง ถึงกับสามารถบอกสายเลือดหลักและสายเลือดรองออกมาได้

เมื่อมองไป จู้หมิงหล่างก็อดประหลาดใจไม่ได้

กลับเป็นสตรีมังกรเจียวที่ช่วยตนเองและเจ้าเขี้ยวดำไว้ที่ใต้น้ำตกคนนั้น หรือว่านางก็เป็นนักเรียนของห้องเรียนนี้ด้วย?

“อาจารย์ต้วนหลาน”

“อรุณสวัสดิ์ครับ อาจารย์ต้วนหลาน”

เหล่านักเรียนในห้องเรียนต่างก้มศีรษะคารวะ แสดงความเคารพต่อสตรีมังกรเจียวผู้นี้

จู้หมิงหล่างอ้าปากค้าง

อาจารย์?

ยังมีอาจารย์ที่ทั้งสวย เสียงหวาน และแข็งแกร่งขนาดนี้อีกหรือ!

คิดดูดีๆ ก็ใช่ คนที่มีมังกรเจียวน้ำตกเช่นนั้น จะเป็นนักเรียนที่ยังดิ้นรนอยู่หน้าประตูมังกรเหมือนพวกตนได้อย่างไร?

“การประลองของนักเรียนทั้งสองหน้าห้องเรียนนับว่าไม่เลว กลับไปนั่งที่ของตนเองได้แล้ว” ต้วนหลานกวาดตามองห้องเรียนที่ค่อนข้างรก แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก แล้วสอนต่อ

“พี่หลาน... อาจารย์ต้วนหลาน ดวงตาของมังกรป่าเขียวของข้า” ในใจของหนานเย่ยังคงมีความขุ่นเคือง ไม่ต้องการที่จะยอมจบเรื่องง่ายๆ

“ใช้สิ่งนี้ทาให้มังกรป่าเขียวของเจ้า ไม่นานก็จะหายดี เจ้าควรจะรู้สึกขอบคุณด้วยซ้ำ ที่มันไม่ได้แทงทะลุม่านตาของมังกรป่าเขียวของเจ้าโดยตรง นั่นอาจถึงตายได้เลยนะ” ต้วนหลานถลึงตาใส่หนานเย่ แสดงท่าทีที่เข้มงวดและยุติธรรมออกมา

ไม่ได้แทงจนบอดสนิท?

หนานเย่รีบทำตามที่อาจารย์ต้วนหลานบอก นำยาเหล่านั้นมาทาที่เบ้าตาของมังกรป่าเขียวที่กำลังเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ตอนนี้หนานเย่ถึงได้พบว่า บาดแผลอยู่ที่หางตา มิได้ทำอันตรายถึงม่านตาจริงๆ

เพียงแต่หากปล่อยให้บาดแผลลุกลาม ดวงตาทั้งดวงก็จะเน่าเสียไป

“กลับมานั่งที่กันได้แล้ว วันนี้เราจะมาเรียนเรื่องสายเลือด มังกรแบ่งออกเป็นสามสายเลือดใหญ่ ได้แก่ มังกรโบราณ มังกรยักษ์ และมังกรคราม” ต้วนหลานไม่รอนักเรียนนั่งเข้าที่ ก็เริ่มสอนทันที

ทุกคนยังไม่ทันได้สติจากการต่อสู้เมื่อครู่ เพียงแต่ด้วยความเคารพ นักเรียนจึงไม่ได้คัดค้าน จัดการโต๊ะเก้าอี้ที่ล้มระเนระนาดอย่างว่าง่าย แล้วกลับไปนั่งที่ของตนเองอย่างเรียบร้อย

แน่นอนว่าสายตาที่พวกเขามองจู้หมิงหล่างนั้นเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

โดยเฉพาะหงหาว หลี่เส้าอิ่ง และนักเรียนที่พักอยู่หอเดียวกับจู้หมิงหล่าง

“มังกรโบราณมีทักษะการต่อสู้ มังกรยักษ์ใช้เวทมนตร์ มังกรครามมีวิชาเร้นลับ” ดูเหมือนว่าต้วนหลานจะมาถึงหน้าประตูตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว นางมิได้เข้ามาขัดขวางการต่อสู้ของมังกรทั้งสองตัว นางพูดต่อว่า

“ยกตัวอย่างมังกรป่าเขียวของนักเรียนหนานเย่ มังกรของเขาก็คือมังกรยักษ์มาตรฐาน เถาวัลย์แสงสีครามเหล่านั้นก็คือเวทมนตร์ป่าเขียวที่มันเชี่ยวชาญ”